— Пока что, Мина-тян, я хочу поработать с тобой над попытками призвать вторую цепь, — начала Ранма, когда Артемис повел Харуку и Мичиру наружу, за пределы слышимости.
— Поработаем здесь, день довольно хорош, — сказал Артемис. Две Внешних Сенши кивнули.
Через полчаса две девушки оказались вымотаны, а Артемис пришел в отчаяние. Ни одна Сенши, казалась, не могла освоить прием, и у Артемиса закончились идеи. Он уже собирался предложить устроить перерыв, когда его прервал негромкий голос.
— Я... думаю, я знаю, в чем проблема, — начала Хотару, глядя в землю.
Уран рассвирепела, но немного успокоилась, когда Артемис на нее посмотрел. Нептун слегка улыбнулась, сказав:
— Буду рада твоей помощи, Сатурн, спасибо. Сможешь объяснить?
— М-м, ну... думаю, вам на самом деле не нравится быть Сенши, так что вам трудно расслабиться, когда вы в форме Сенши, а этот прием заключается в расслаблении до своего рода гармонии, — на одном дыхании объяснила Хотару.
Нептун потянулась, затем кивнула.
— Кажется, ты права. Сможешь показать прием, Сатурн? Другая проблема в том, что мы не можем понять лишь по одному описанию Артемиса.
Занервничав, Хотару изменилась обратно до полной человечности. Достав свой хэнсин-жезл, она возобновила личность Сенши, после чего расслабилась, управляя приемом.
— Ясно. Это сильно поможет, Сатурн, спасибо, — осторожно сказала Нептун.
— Ага, спасибо, — угрюмо добавила Уран.
Признательно кивнув, Хотару развернулась уйти, но затем вновь повернулась к двум Внешним Сенши лицом.
— Знаю, что вы хотели убить меня, потому что думали, что я собираюсь уничтожить Землю. Я просто хотела сказать вам, что если я когда-нибудь начну что-то подобное, у вас есть мое разрешение делать все необходимое, чтобы меня остановить. — Фиолетоволосая девушка опустила взгляд на землю. — Но я верю Королеве и что Сумрак и Сянь научат меня необходимому, так же как и они верят в меня. — На этот раз, возвращаясь в дом, она не обернулась.
Две старшие девушки смотрели ей вслед. Артемис мудро прикусил язык, когда его ученицы пересматривали свои прошлые действия. Наконец, Уран тихо сказала:
— Она хороший ребенок. Может быть, Королева была права. Хотя это все равно большой риск.
Нептун кивнула.
— Не тот, с которым я могу согласиться, но, возможно, поэтому она и Королева.
Уставшая, но счастливая, Мичиру возвращалась в коттедж, зажатая между двумя сестрами Тендо. Полусонная Хотару шла вслед за ними. Бирюзововолосая девушка поражалась тому, что она узнала за один день. Она не сомневалась, что это все благодаря ее наставницам. Сестры не были надсмотрщицами, но они были методичны. Она по-матерински взглянула на свою фиолетоволосую партнершу, удивленная тому, насколько хорошо они поладили.
Единственным перерывом от бесконечных упражнений и ката были моменты, когда Набики говорила — ну, сплетничала — о Сенши. Мичиру пришла в восторг, узнав, что Усаги с Ранмой разделяли ее пристрастия, но средняя Тендо рассказала о проклятии Ранмы. Это привело к объяснению происхождения Сумрак и Сянь Пу.
— Я все еще не верю, что Ранма пошла на это. Как она нашла в себе силы добровольно отказаться от своего пола ради помощи людям? — Мичиру помолчала. — Мы с Харукой считали, что от многого отказались, но по сравнению с Ранмой и Сянь мы просто пара плаксивых маленьких девочек.
— Знаю, что ты имеешь в виду, — ответила Касуми. — Не знаю, кем я больше восхищаюсь, Ранмой, кто избрала долг, или Сянь, которой этот долг навязали, но что она приняла без жалоб.
Все разговоры прекратились, когда группа обнаружила напряженное противостояние. Аканэ и Уран стояли в нескольких метрах друг от друга, первая хмурилась, вторая отталкивающе скалилась. Луна была чуть в стороне, хвост хлестал, уши отведены назад.
Уран не переставала улыбаться, говоря:
— Без обид, МАЛАЯ Меркурий, просто я не понимаю, чему ты можешь меня научить. У меня вдвое-втрое больше сил.
— Уран! — взвизгнула Луна, резко взмахнув хвостом.
— О, Харука, — простонала Мичиру, одной рукой закрывая лицо.
Не отрывая взгляда от коротковолосой Сенши, Аканэ сказала:
— Все в порядке, Луна, я все понимаю. — Нахмуренность Аканэ расслабилась до милой, хоть и умеренно, улыбки. Другие две Тендо быстро отступили назад. — Просто Сумрак поручила мне дело, а в вопросах обучения она говорит от имени Королевы, Уран. Так что давай поспаррингуем, и, когда ты побьешь меня, мы просто скажем Сумрак, что ты слишком сильна.
— Справедливо, Малая Меркурий, — ответила Уран, ухмыльнувшись еще шире. — Не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Только оружие, ладно?
— Агась! — весело отозвалась Аканэ.
Неслышимая обеими противницами, Набики пробормотала:
— Пять-к-одному, что скажешь, Ка-тян?
— Ты шутишь? Видишь, как она улыбается? — Касуми задумалась. — Возможно, восемь-к-одному.
— Вы ставите на этот матч? — возмущенно прошептала Мичиру.
— Конечно, — небрежно ответила Набики. — Только потому что ты новенькая, я предложу тебе шесть-к-одному.
— Ты с ума сошла? Я не буду ставить ни на Аканэ, ни еще на кого-то! — заявила Мичиру.
— Ну ладно, потому что я предлагала шесть-к-одному на Уран.
Переговоры прервало начало матча. Обе девушки были в своих фуку, и Уран прыгнула вперед, замахиваясь сверху вниз и выкручивая запястье, чтобы ударить клинком плашмя. М2 блокировала на подходе, после чего ударила свою противницу в бок горизонтальным ударом бо.
Уран совершила ошибку, попытавшись пробиться через блок, только чтобы узнать то, что обнаруживали многие враги Малой Меркурий: М2 была сильна. Наследница Сенши отбила меч в сторону и нанесла новый удар, на этот раз в голову. Уран отскочила назад, потирая правое запястье и тряся головой.
Сменив стратегию, Сенши Воздуха уколола черноволосую Наследницу. Сместившись, М2 отбила выпад в сторону и сбила Уран с ног. Блондинка тяжело рухнула, и тогда-то все и стало плохо. Обоими концами своего посоха Малая Меркурий наносила удар за ударом, не давай противнице возможности собраться. Уран оказалась без оружия, когда М2 встала на космический меч, и светловолосой Сенши пришлось оставить клинок, чтобы не остаться на земле.
После длинного шквала Малая Меркурий смягчилась. Осторожно убрав от головы руки, Уран шокировано посмотрела на Наследницу Сенши. М2 протянула ей руку, спокойно начав говорить:
— Сила это хорошо, но в бою это не главное. Большинство плохих парней, с которыми мы с Сумрак дрались, сильнее нас. Мы побеждали умением. Когда я с тобой закончу, ты будешь знать, что делать с этим ножичком. — Малая Меркурий шагнула к Луне, но оглянулась на Уран. — Кстати, мои друзья и товарищи называют меня М2. Можешь называть меня "сэнсэй".
Мичиру тоскливо прислушивалась к доносящемуся снизу смеху и радостным голосам. Она бы с удовольствием присоединилась к веселью, особенно услышав пение, но долг зовет. Она продолжила втирать мазь в многочисленные ушибы своей любимой. Харука стонала под ее руками. Обе девушки не могли понять, откуда остальные брали силы для веселья.
Дверь в их комнату открылась, и внутрь скользнула зеленоволосая женщина. Обе Внешних Сенши удивленно посмотрели на нее. Харука первой справилась с голосом:
— Сецуна, что ты здесь делаешь?
— Просто заглянула проверить, как справляются два новобранца, потом спущусь вниз поболтать с Касуми. Не самый лучший первый день, а? — весело спросила Сецуна.
— Новобранца! — хором воскликнули обе девушки.
Все веселье Сецуны упало как камень.
— Да, новобранца. Пусть вы старше большинства из них и немного сильнее, но внутренняя семерка ветераны, обучавшиеся у лучших талантов Японии. Ранма сражалась и побеждала монстров задолго до того, как стать Сенши. Аканэ неоднократно сражалась с несколькими мастерами оружия одновременно и даже спасла несколько раз Ранме жизнь. Сянь Пу привела армию к победе. — Две девушки опустили головы.
— Вы уже знаете, что не в силах коснуться Королевы, даже вдвоем, но я бы не поставила на вас и против Венеры или Юпитер. Эти девушки команда, и вам — нам — не мешало бы у них поучиться. — Сецуна развернулась уйти, добавив через плечо: — Вам стоит присоединиться к вечеринке. Возможно, на какое-то время, это будет последним развлечением. Сегодня все было просто. С завтрашнего дня все будет сложнее. — Обе девушки сглотнули, подумав об одном и том же. Сегодня было просто?
— Но как нам с ними встретиться? — жалобно спросила Мичиру.
— Можете попытаться стать им друзьями, — с этими словами Сецуна вышла из комнаты.
Две девушки переглянулись и нехотя направились вниз. Когда они вошли в главную комнату, вся активность прекратилась, и все уставились прямо на двух Внешних Сенши. Харука тихо сказала:
— Мы сожалеем о всех проблемах, что мы причинили. Может быть, мы сможем к вам присоединиться?
По всей комнате начали расцветать улыбки. Касуми подобралась к ним, предлагая исцелить синяки Харуки, а Аканэ кивнула блондинке, и вся комната вновь радостно зашумела. Все затихли, когда к ним подошла Хотару. Взяв их за руки, фиолетовоглазая девочка мягко улыбнулась.
— Идем, сыграем в йома сиритори. Это очень весело, даже если никто не может одолеть Ами. Это даст нашим сэмпаям шанс рассказать свои байки. — Она обернулась к своим друзьям и товарищам. — Так как мы, Внешние, в невыгодном положении, мы будем играть вместе с лунными кошками. Я буду с Сянь Пу!
Очень скоро трое новых Сенши расселись в компании лунных котов, ожидая начала игры.
ИСТОРИЯ ВТОРАЯ: РЕШЕНИЯ
Ранма закрыла дверь и посмотрела на тарелку, доверху наполненную пельменями, только что приготовленными на пару ее будущей тещей. На губах рыжей заиграла мягкая улыбка. Ей очень нравилась Икуко, но иногда эта женщина могла подавлять, особенно сейчас, когда все их близкие знали о Сенши.
Когда Ранма накрыла тарелку полотенцем и убрала ее в духовку, чтобы сохранить тепло, ее мысли вернулись на шесть месяцев назад, вскоре после того, как они разобрались с Галаксией. Три сестры Тендо давили на группу, вынуждая раскрыть секреты своим близким. Победа над Галаксией оказалась самым крупным делом, и сестер беспокоило, что если с любой из Сенши что-то случится, неожиданная потеря раздавит из семьи.
Луна, Уран и Нептун продолжали упрямо противиться идее до встречи, на которой Плутон затронула вопрос о следующем брошенном им вызове. Их враг был не совсем врагом, а катастрофическим охлаждением Земли, способным поставить под угрозу все человечество. Даже Плутон не была уверена в причине, но необходимость подготовиться решила спор.
Закрыв глаза, она все еще могла видеть собравшихся в храме членов их семей. Показалась даже ее мама. Нодока почти сразу поладила с дедушкой Рей — что никого не удивило. Он был хорошо воспитанным, образованным, умелым мастером боевых искусств и извращенцем. Идеальным мужчиной Нодоки.
После легкого обеда все собрались в главном зале. Она стояла рядом с Усаги, а три кота были перед группой. Ранма немного усмехнулась, вспомнив о бесцеремонном заявлении Усаги.
— Мы Сейлор Сенши. Наши советники, наконец, согласились позволить нам рассказать вам на случай, если что-то произойдет. Я не прошу прощения за то, что утаивали все от вас, мы делали это, чтобы всех спасти.
Комната на мгновение стихла, а потом раздался смех. Шинго назвал свою сестру идиоткой, но остальные отнеслись к этому как к шутке. Лишь старейшина Хино, Икуко и Нодока отреагировали по-другому. Дедушка Рей явно уже знал, Икуко подозревала, а Нодока на что-то надеялась. Усаги указала на свою Сенши, и Ранма начала трансформацию. Они выбрали Ранму, потому что у нее была самая впечатляющая трансформация, и лишь она ни на одно мгновение не оказывалась обнаженной.
Ранма покачала головой. Шум был хорош, но после этого все немного успокоилось. Сложнее всего было с Мидзуно Саэко, матерью Ами, но даже она в итоге с этим справилась. Присутствие Тофу очень помогло.
Почему же она сейчас все это вспомнила? Ах да. Пытается забыть звонок Усаги с вопросом, обрушившимся как гром среди ясного неба, хочет ли она еще быть парнем. Конечно, она твердо ответила да, но, по правде говоря, капля за каплей, она забывала, что значит быть мужчиной. Она была девушкой вот уже почти два года, и ее мужественность начала исчезать. На мгновение Ранма наполнилась грустной ностальгией но, яростно тряхнув головой, отбросила это чувство. В конце концов, они с Усаги рассказали Икуко и Кэндзи о ее прошлом и планах на будущее. В то время как Кэндзи чуть не взбесился, Икуко была за них рада.
Сейчас родители Ранмы одобряли их отношения, хоть они всегда понимали, что Ранма вернет свой дар. Они даже позволили Усаги переехать к ней. Вздохнув, Ранма задумалась о долгом холодном душе.
Раздумья рыжей прервались звуком открывающейся входной двери. Ранма ринулась поприветствовать свою любимую, только чтобы остановиться, увидев ослепительно сияющее лицо Усаги.
— Привет, Ма-тян, — небрежно сказала блондинка, осторожно ставя пакет, когда она наклонилась разуться. — Как прошел твой день?
— По большей части все как обычно, — улыбнувшись, ответила рыжая. — А ты что делала, любимая? О чем Набики хотела с тобой поговорить?
— О, ничего особенного, просто решение того, как восстановить твою способность к смене пола, решение, которое еще сильнее нас сблизит! Решение, которое действительно позволит мне понять мою милую Ранко-тян! — ликующе воскликнула Усаги. Ранма была ошеломлена.
— П-правда?
— Ага! И для это потребуется всего несколько минут и немного работы Серебряного Кристалла! — с энтузиазмом воскликнула блондинка.
— Немного работы Серебряного Кристалла? Ну, не знаю, Ги-тян...
Усага раздраженно фыркнула.
— Ты и Рей! Честно говоря, не знаю даже, кто из вас хуже. Благодаря тебе и Шам-тян, я могу справиться с потоком силы даже лучше, чем моя мать на пике своей силы!
— Знаю, Ги-тян, — виновато ответила Ранма. — Просто я волнуюсь. Ты никогда не считаешь цены своей помощи кому-то, и я не могу потерять тебя, не из-за этого камня. — Лицо Усаги смягчилось.
— Знаю, милая, я тоже тебя люблю, — сказала она, целуя невысокую девушку в нос.
— Так как мы это сделаем? — смущенно спросила Ранма.
— Ну, давай я сперва объясню, что придумали Набики с Ами. Я, может быть, немного ошибусь, но общий смысл я уловила, — сказала Усаги. — Все началось с того, что Ами изучала последние годы Серебряного Тысячелетия. Ты же знаешь, что многие люди боялись Сейлор Сатурн?
— Ага, — вздохнула Ранма, — включая и некоторых ее товарищей. — Усаги обняла ее и повела к дивану.
— Ну, Ма-тян, теперь это позади, верно? — Невысокая девушка кивнула. — Во всяком случае, получается, что Сатурн была Сенши моей матери, и Сатурн была ей почти как еще одна дочь. Думаю, я не возражала, и, возможно, поэтому мне хорошо рядом с ней. Большинство маминых советников были изрядно напуганы силой Сатурн. Они хотели запереть эту "темную" Сенши или еще хуже, так что мама связала себя с Сатурн, чтобы их успокоить.
