— Что еще за ересь?! — взревел демон. — Всевышний есть лишь один! На то он и всевышний!
— Не болтай ерунды! — Ёрихиме, отбив очередной удар, вцепилась в запястье Андрона мертвой хваткой руки Тиссара. — Только один? — еще мгновение, и вторая рука серого ящера тоже была захвачена. — Но если один всевышний держит тебя, то кто тогда тебя сейчас сожжет?! Атаго! Обрати его в пепел!
"Надо будет рассказать ей об Антрахе и информационной сути метавселенной". — Гион в смущении почесал затылок хвостом. — "Может тогда завяжет со своими "всевышними". А то перед посторонними стыдно".
Пламя обвилось вокруг Андрона. Жгучее, яростное, беспощадное. Язвы на его шкуре задымились и затрещали, сменяясь чудовищными ожогами.
— Сгори, чудовище! — расхохоталась Ёрихиме. — Я победила!
— Выкуси. — рыкнул Андрон и, замахнувшись ногой, обвесил противнице сокрушительный удар в колено. Такой, что послышался хруст. Лунная принцесса вздрогнула и глянула вниз, на свою противоестественно вывернутую ногу. — Не ранена, говоришь? Великие духи, что окружают тебя, не бессмертны и не неутомимы! Хочешь помериться силой разрушения?! Получи!
Хвост Андрона врезался в щиты Кмира чуть выше живота принцессы и, окутанный огнем Атаго, прожег их. Пронзенная насквозь, Ёрихиме подавилась кровью и разжала хватку пальцев Тиссара, но тут уже демон схватил ее за руки.
— Возомнила себя спасительницей Генсокье? — Андрон нанес свирепый удар ногой, заставив щиты Кмира жалобно затрещать энергетическими дугами. — Хочешь добыть славу убийством? — Новый удар заставил Кмира испуганно зашипеть, а Ёрихиме болезненно вскрикнуть. — Но используя звездное оружие в таком маленьком мирке... — удар. — Ты или кромешная дура... — еще удар, сильнее всех предыдущих. — Или... — Андрон замахнулся, крепко стиснув пальцы ступни. — На жителей Генсокье тебе плевать!!!
Корабль вздрогнул от удара и окровавленное тело, отлетев на десяток метров от серого монстра, плюхнулось на броню корабля. Андрон пренебрежительно бросил в стороны, вырванные у плеч, руки лунной принцессы.
— Тебя интересует только слава. — сказал он, со злобой глядя на корчащуюся лунианку и размеренными шагами приближаясь к ней. — Слава убийцы сильного. Воинственная, грозная. Я, мирное, доброе существо, лишенное жажды крови и тщеславия, никогда не понимал таких как ты! У нас разный менталитет. Влезть в чужое дело, желая не защитить чужую жизнь, а показать собственную крутость через убийство... такие как ты, девочка... меня бесят!
"Лорд Гион, он убьет ее"! — взмолился хозяину о помощи Кмир.
"Нет, не убьет. Прочитает пару нотаций, попинает ногами и бросит. Он добрый сам по себе, да еще и с замашками рыцаря. Девушек обижать не воспитан, просто сам со временем научился. Это оставляет совести пространство для маневров. Вот если бы Атаго по приказу Ёри хоть одну душу феи сжег, тогда да, растерзал бы ящер нашу девочку в клочья. А так"...
Андрон сделал еще шаг и вдруг из пробоины в корпусе выскочила вторая принцесса Луны. Демон отпрыгнул, и тяжелая алебарда, которой рубанула его Тоехиме, со звоном вонзилась в обшивку крейсера между ним и пытающейся подняться, главой лунной обороны.
— Еще одна? — серый ящер вооружился очередной костяной косой и, взмахнув ею для острастки, наставил когтистый палец на Тоехиме. — Маленький совет, девочки. Если враг силен, нападайте на него вместе! С вами обеими у меня может и возникли бы проблемы, но теперь... ты, вторая! Забирай свою сестренку и проваливайте обе из Генсокье!
— Ты...
"А вот теперь — точно край". — Гион щелкнул когтистыми пальцами.
Белое облако, что незаметно окутало небеса над полем боя, вдруг устремилось вниз и из него, мгновенно обретая плоть и массу, ударила исполинская рука, ладонь которой накрыла обеих лунных принцесс и половину космического корабля. Треск, хруст, скрежет, грохот...
Корабль, объятый огнем, содрогающийся от внутренних взрывов, вновь был вбит в землю и Андрон, с быстротой молнии выскочивший из-под удара, громко выругался, увидев, как достигает критического состояния центральный реактор двигателя звездного крейсера. Рванет! Остановить физические процессы? Слишком велик размер и уровень энергии. Второй вариант...
Андрон направил на кормовую часть крейсера одну руку и направил в небеса вторую. Магия завилась на его ладонях и открылся мощнейший гравитационный колодец. Лишенный щитов, погибающий корабль разломился на части и захваченный силами гравитации, его реактор, пылающий, в любое мгновение грозящий взорваться, перечеркнул небо словно ярчайший метеор. Андрон направил его прямиком в великий барьер и тот, определив что предмет из внешнего мира, беспрепятственно пропустил его. Реактор, набравший ускорение в гравитационном колодце, умчался в открытый космос и озарил вспышкой мощнейшего взрыва пустое пространство вдали от планеты.
— Зачем чужак это сделал, Ран-сама? — удивленно спросила Чен, оборачиваясь к своей хозяйке. — Эта штука сейчас бы — бах! И все Генсокье в пепел. Разве серый странник не хотел уничтожить наш мир?
— Наверное, он понимает, что таким огнем серьезного урона не нанесешь. — ответила девятихвостая лиса. — А вот замок его от такого близкого взрыва точно на куски бы разлетелся. Поэтому он выбросил ту штуку в космос.
— Ясно. А когда же мы пойдем врага бить?
— Как только попытается из нашего мира сбежать. Если не сбежит до вечера, леди Юкари проснется и разрешит нам покинуть пост. Или даже сама прихлопнет чужака.
— А кто будет потом в Генсокье порядок наводить?
— Ну не знаю... я, наверно. Ты, пушистик мой, еще маленькая для тяжелой работы, а вороны наши ведь совершенно бесполезны. Только каркать и умеют.
— Ран-сама, смотрите! Сейчас ящерицу убивать будут! Ну вот! Ничего нам не достанется!
Андрон отчаянно юлил, уворачиваясь от ловящих его громадных рук, что тянулись из исполинского облака и пытались его ухватить. С таким же успехом можно было ловить мелкую мошку. На это нужно было время, но вдруг на ладони одной из рук возникла тянущая сила и, захваченный ею мелкий демон был притянут и тут же стиснут пальцами так, что глаза у него вылезли из орбит, а кости затрещали.
— Прекрасная работа, Ёри, Тое. — Гион завил кольца своего змееподобного тела вокруг парящих в невесомости лунян. Экипажа погибшего корабля, которых, вместе с принцессами, великий дух Хальмарон по сигналу Гиона выдернул из-под удара и спас от неминуемой гибели. — Все вы, прекрасно поработали! Ваша храбрость и сила впечатляют. В смертном состоянии противостоять настоящему ангелу и продержаться до прихода хранителя мира... это настоящее достижение!
— Что? — Ёри, не веря что осталась жива и у нее снова есть руки, в глубоком шоке ощупывала свою, залитую кровью, одежду. — Но... я... мы...
— Рискнуть жизнями, прийти на помощь погибающим, принять на себя удар монстра и выиграть немного времени для Генсокье... я доволен вами, воины Луны! Вы спасли бы множество жизней, будь ситуация такой, какой кажется. А теперь, взгляните, как гибнет ваш враг от рук хранителя мира нашей грозной союзницы!
Облако спустилось еще ниже и из него буквально воплотилось громадное, под стать рукам, блаженно ухмыляющееся девчоночье лицо. Двурогая они, вечно пьяная и донельзя дружелюбная, все-таки добралась до места сражения.
— Андро-о-он! Ну куда ты сбежал?! Нехорошо девушку одну оставлять, мне же скучно! Плюнь на работу, давай поиграем!
Нельзя позволить ей помогать и выражать дружеские чувства!
Андрон кусался и дергался, но Ибуки Суйка, воплотившаяся полностью в колосса ужасающих размеров, не обращала на его сопротивление особого внимания. Она пару раз провела ладонью по корпусу разбитого корабля лунян, словно стирая пыль с обычного валуна и села. Но крейсер не был простым валуном и его изрядно поврежденный, пустотелый корпус не выдержал. Корабль смялся в блин, недальновидная они опрокинулась на спину и, инстинктивно взмахнув руками, выпустила из ладони свою добычу.
Не теряя времени, Андрон выдал рекордное ускорение и юркнул под защиту барьеров летающей крепости, благо Зигфрид подвел ее поближе.
— Андрон, ну куда ты? — они села и рассмеялась. — Ладно тебе стесняться! Выходи играть! Что такой скучный? — громадная рука протянулась к замку. — Сейчас я научу тебя веселиться!
"Что делать, господин"? — хором взвыли конструкты.
"Я думаю, думаю"! — мысли метались в голове серого ящера, но ни одной дельной среди них не было. — "Я с Ику только благодаря вам справился, а тут... шестой ранг"!
Суйка времени для раздумий не оставляла. Рука ее взмыла высоко в небеса.
"Зигфрид, маневрируй! Уворачивайся"!
"Я маневрирую! Она искажает пространство и возвращает нас в исходную точку"!
"Что"?!
"Даже на максимальном ускорении ни на миллиметр не смещаемся"!
— Держитесь, все! — заорал Андрон окружающим его феям. — Сейчас тряхнет!
Тряхнуло не по-детски.
Суйка ударила замок так же, как ребенок ударяет ладонью по мячу. Без особых раздумий, просто ради веселья и изо всех сил.
* * *
Вселенная Таксар, под протекцией Олимпа.
Гора Олимп, верхний ярус. Центральная цитадель.
Тридцать минут до активации клейма.
В центральном саду царила умиротворяющая тишина. Боги и высшие ангелы, получившие сюда доступ, нежились в волнах чарующей магии и лечили свои, раненные в боях, души. Златокудрая Афродита, богиня двадцать второго ранга, тоже была здесь. Одним из своих воплощений. Другие ее воплощения находились во множестве иных миров. Участвовали в битвах, творили новые планеты-инкубаторы, наставляли молодых ангелов и... считали потери. Орден Олимпа воевал каждое мгновение своего существования. Чувствуя угрозу, исходящую от агрессивных и амбициозных лидеров молодого альянса богов, соседи постоянно атаковали и теснили Олимп по всем фронтам. В битвах со своими же братьями по Сфере, Олимп нес даже больше потерь, чем в сражениях с исчадиями Адской Бездны и иносферцами. Потери эти, конечно же, исчислялись в душах. Душах, которые приносили планеты-инкубаторы. Мириады и мириады душ смертных, закончивших первичный цикл развития, освобождались от оков плоти и поступали в распоряжение богов. Бесчисленное множество миров. Бесчисленное множество всевозможных душ. Но каждое мгновение... каждую долю секунды... в бесконечных сражениях войны богов, гибли неисчислимые полчища каномархов, зентархов, лотархов. Ангелов рангов от десятого до пятнадцатого.
Пушечное мясо, которое орден может позволить себе терять без серьезных последствий.
Но только не в таких жутких количествах!
У других орденов, Афродита знала, существовали миры мертвых — хранилища душ, прошедших отбраковку и запасенных на будущее. Всегда готовых очнуться от сна, преобразоваться в ангелов и встать на место погибших воинов своего ордена. Некоторые ордена даже останавливали время в своих вселенных, когда запасники переполнялись и требовалось прекратить поступление новых душ.
У Олимпа запасника не было никогда. Война пожирала ресурсы, не позволяя создать даже малый запас. Миры, брошенные и забытые, порождали уродов. Трусов, подлецов, подонков. Такие души, конечно, тоже нужны, в поток грешников, скармливаемый ненасытной утробе Ада, годятся любые информационные узлы. Но что остается Олимпу после отбраковки? Все боги посылают запросы на доблестных, исполнительные, самоотверженных и сильных духом. Поисковая система выбирает наиболее подходящие под описание души из поступивших с миров-инкубаторов. А что делать системе, если поступил запрос на сонм храбрых, а храбрых всего треть сонма? Если запрос был на неисчислимое множество сильных духом, а множество сильных духом вполне исчислимо?
Уважаемая богиня, запрашивали десяток биллионов душ высшего сорта? Получите один биллион качественных, шесть биллионов средних и три паршивых. А других нет! В получении распишитесь.
Искры душ ангелов, соединенные с душою богини, сияли в информационном поле и гасли, гасли, гасли... надо успеть пополнить потери. Хоть как-то воспитать и обучить молодежь. Скольких еще набирать? Что с тем ангелом? А с этим? А у того есть еще хоть какие-то шансы?
Сознание бога способно обрабатывать огромные потоки информации и только поэтому Афродита не забывала ни о ком из своих солдат. Даже о том несчастном юном кватархе, пропавшем из поля зрения почти двадцать лет назад. Из слабеньких середнячков. Трусоватый, глуповатый, ленивый. Не подлый и ответственный, преклоняющийся перед богами и мечтающий о подвигах... уже хоть что-то. Как он радовался, получив силу ангела! Как ребенок, которому дали подержать настоящее боевое оружие. Возомнил себя сверхсуществом...
Но битва, в которой ему предстояло погибнуть, не состоялась. С орденом, намеренным напасть на Олимп, удалось заключить перемирие и низкосортных ангелов, обреченных почти бессмысленно погибнуть в первом же сражении, начали спешно менять на новобранцев качеством повыше.
Мусор, не хуже армии настоящих ангелов занимающий частицы силы богов, сбросили в мертвые миры. Отдали им приказ искать артефакты погибших орденов, но, по сути, это было просто убийство. Уничтожение слабаков.
Их всех вырезали в первые же дни. Мольбы о помощи и просьбы впустить обратно в охраняемую зону, остались без ответа. У них ведь не на что было купить себе жизнь.
Остался только один. И этот последний, как ни поразительно, предъявил артефакт и вернулся. Доказал свою полезность. То, что ему помог ангел Тьмы из чужого ордена, никого не волновало. Клеймо раба, изначально заряженное на семь дней, было подпитанно энергией на двадцать лет и мусорщик снова был отправлен в мертвые миры. Если сможет выпросить новый артефакт у своего благодетеля, то... ордену польза.
Прошло восемьсот лет. Ангел принес уже сорок два ценных артефакта и каждый раз, когда Андрон возвращался, богиня отмечала изменения в этом маленьком мусорщике. В глазах его крепла уверенность, дух закалялся. Несуразное, запуганное существо обретало черты настоящего бойца. Но теперь, похоже, все. Он уже не вернется.
В последний раз при сдаче артефакта, Андрон мало отличался от ходячего трупа. Его благодетель был убит. Благодетель? Нет, был убит тот, кто заменил бога выброшенному на свалку ангелу. Всей душой и сердцем Андрон служил Саргосу. Рисковал жизнью, заманивая сильных врагов в ловушку, вынуждал подставиться под удар или бил сам, когда враг увлекался сражением с ангелом Тьмы. Саргос вооружал своего мелкого прикормыша и тот на равных сражался с ангелами пятого-шестого рангов. Хозяином Андрона был ангел Тьмы, а Афродита... и все остальные боги Олимпа были ничем, кроме кровососов, требующих плату за право жить. Прикормыш и хозяин? Не совсем так. Побратимы. Друзья. Близкие духом бродяги, для которых конструкты были детьми, а не инструментами.
И вот, Саргос убит. Легко было понять, что ждать возвращения Андрона на Олимп бессмысленно. Он попытается отомстить, поймет что абсолютно бессилен, пристроит где-нибудь своих конструктов и дождется активации клейма.
