Он был достаточно высок, глаза Ирны смотрели ему куда-то в шею и ей пришлось поднять голову. Хотя кожа его лица была морщинистой, но она не была дряблой, это не были морщинки прожитых лет, а будто их кто-то искусственно создал на его лице; зачесанные назад волосы, спускающиеся ниже плеч, были несколько спутаны и неряшливы, но они были черны и блестящи; черны были и его брови, ресницы длинны и даже привлекательны; губы тонки и ярки и когда он их сжимал, то просматривалась твёрдость и воля его характера; подбородок и шея были тонки, наталкивая на мысль, что в этом человеке, возможно, нет большой физической силы, всё его тело скрывал очень широкий плащ и понять, как оно выглядит, было совершенно, невозможно, были видны лишь его удлинённые узкие руки; уши были чуть длинноваты, но, возможно, это удлинённые мочки делали их таковыми; несколько неестественно выглядел нос старика — он был прямым и длинным и его кончик, загнувшись вниз, неприятно нависал над его верхней губой, делая его лицо, если не уродливым, то с какими-то элементами мистики; но самыми необычными на его лице были глаза. Ирне, наконец, удалось понять их необычность — они были птичьими и жёлтый ободок вокруг зрачков, тоже был птичьим.
При столь близком рассмотрении, старика делал стариком лишь его неприятный нос, всё остальное в нём было достаточно молодо. Было несомненно, старик никак не походил на люпия и если они его, действительно, преследовали, то было за что.
— Я понимаю, что я неприятен. — Продолжил говорить старик. — А возможно и отталкивающь, что написано на твоём лице и потому не стану утомлять тебя. Хочу лишь сказать: то что ты ищешь, находится совсем в другом месте. Тарки жили в пещерах гор, которые, возможно, сами и выдолбили. Но вход в их пещерный город найти очень трудно и думаю, вы его никогда не найдёте, если только не снесёте сами горы и лишь я один знаю его. Но покажу ли его — зависит, лишь, от тебя.
Старик сделал несколько шагов назад и накинув на голову капюшон, опустился на песок. Капюшон склонился вниз, приняв, почти, горизонтальное положение.
— Что я должна сделать? — Поинтересовалась Ирна.
Прошло некоторое время, но старик оставался безмолвен, будто уснул. Глубоко и протяжно вздохнув, Ирна повернулась и пошла прочь.
Что он хотел этим сказать? Потекли у неё раздражённые мысли. Что покажет мне вход, лишь, когда я пересплю с ним? Не слишком ли он возомнил из себя неотразимого хельда. Да за такое... А если... А кому я могу об этом сказать? Её лицо погрустнело. И Сансан и Ивор уехали. Сказать Вирту, так он непременно прикажет связать меня и отправить отсюда силой. Нет, только самой. Неужели он думает, что я, действительно, добровольно приду к нему? Наглец! А если он ночью заберётся ко мне в палатку? У меня же есть парализатор. Ирна улыбнулась. Поставлю его на максимальное напряжение. Пусть только сунется. Но всё же, как, тогда, по другому заставить его поделиться информацией? Нет, уходить отсюда, пока не стоит. Вдруг что-то действительно, удастся узнать.
Она подняла голову и увидела, что около её палатки стоят двое мужчин. Её сердце сжалось, она замедлила шаг.
Десантники! Пришли отправлять! Острая мысль, больно кольнула мозг. Может не стоит идти туда? Куда же мне тогда? А если на корабль? Она, вдруг, осознала, что стоящие мужчины не похожи на десантников: одеты они были по другому и у них не было оружия. А если это Вирт со своим партнёром? Появилась у неё следующая мысль. Пришёл высказать своё недовольство. По-ду-маешь!
Она ускорила шаг и когда подошла ближе, то поняла, что около палатки стоят Горов и Смолн.
— Здравствуйте госпожа Шарова. — Заговорил Смолн, когда Ирна остановилась напротив них. — Мы сейчас встретили господина Вирта и он сказал, что вы переутомились и решили покинуть лагерь. Мы пришли, чтобы помочь вам собрать вещи.
— Здравствуйте господа! — Ирна кивнула головой. — Это профессор Вирт так решил. Я чувствую себя прекрасно и никуда уходить не собираюсь. — Она повернулась к Горову. — Господин Горов. Мне стали известны некоторые факты из жизни тарков и я хотела бы внести коррективы в дальнейшие поиски их города.
— Сейчас я бессилен вам помочь, госпожа Шарова. — Горов развёл руками. — Предоставьте свои выводы научному совету и если он найдёт их убедительными, то, надеюсь, пойдёт вам навстречу и в следующем сезоне вы сможете продолжить свои поиски по уже скорректированному плану. Тем более, что вчера я свернул свою экспедицию, а значит, официально и вашу. Финансирование закрыто. Профессор Берст просил меня, поговорить с вами, чтобы вы ещё на некоторое время остались здесь, как представитель нашего института, так сказать, на свои средства. Позже институт компенсирует ваши затраты, в разумных пределах, конечно. У меня остался небольшой запас продуктов и я оставил контейнер с ними в вашей палатке. Если вы пожелаете, мы встретимся с руководителем научной группы этой площадки, академиком Медины и возможно, он сможет вам чем-то помочь.
— Спасибо за продукты, господин профессор. — Ирна склонила голову. — А в остальном, надеюсь, проблем у меня не будет.
— Что ж, госпожа Шарова. До встречи в стенах института. — Кивнув головой, Горов повернулся и пошёл прочь.
— До свидания! — Произнёс Смолн и развернувшись, побежал догонять Горова.
Проводив профессоров долгим взглядом, Ирна шагнула ко входу в палатку и откинув полог, заглянула внутрь — прямо у входа, занимая изрядное пространство, стоял большой контейнер. Она вошла внутрь, но чтобы пройти дальше, ей пришлось, буквально, протискиваться мимо контейнера. Протиснувшись, она взялась за ручку и попыталась оттащить контейнер в сторону — он оказался тяжёлым.
Идиоты! Не могли поставить в стороне от входа. Отправила она нелестную мысль в адрес профессоров. Я, что, транспортёр. Что он туда насовал, камней из захоронения. Чтобы хоть как-то досадить.
Поусердствовав, она немного отодвинула контейнер от входа и изрядно уставшая, подошла к своей импровизированной спальной платформе и прилегла. Её глаза тут же закрылись...
* * *
Ирна вздрогнула и открыла глаза. Громкий треск заставил её вскочить со спальной платформы и выбежать из палатки. Вдали сверкнула яркая вспышка и заставила её прикрыть глаза, а пришедший через несколько мгновений мощный раскат — втянуть голову в плечи. Когда раскат грома стих, Ирна открыла глаза и осмотрелась — около всех ближних палаток стояли их обитатели и смотрели в сторону гор. Она тоже повернулась в ту сторону — хотя до гор было достаточно далеко и их вершины едва просматривались, но было отчётливо видно, что над ними нависла мощная иссиня-чёрная облачность, в которой то и дело вспыхивали яркие сполохи молний и через несколько мгновений, затем, доносились глухие раскаты.
— Вот и дождались. — Сорвалось с её губ.
Видимо разобравшись в происходящем, стоявшие около палаток люди стали исчезать. Ирна достала спейс и взглянула на экран — был полдень местного времени. Сунув спейс в тот же карман, она нырнула в палатку, привела себя впорядок и опять выйдя наружу, направилась к космическому кораблю.
Весспер цивилизации толлонов. Вдруг всплыли у неё в голове слова старика. Вирт знает об этом? Нужно поинтересоваться. Если нет — сочтёт он мои слова бредом от усталости?
Вокруг корабля было достаточно много народа, который сновал туда-сюда, держа в руках какие-то приборы. Астрофизик стоял у трапа и разговаривал с кем-то по спейсу. Остановившись поодаль, Ирна дождалась, когда он закончит говорить и затем подошла к нему.
— Господин Вирт. — Негромко произнесла она.
Астрофизик повернулся к ней, его брови выгнулись высокими дугами.
— Ты, здесь? — Он сдвинул брови. — Я же приказал...
— Я решила остаться. — Перебила его Ирна. — Я имею право, как руководитель археологической партии, нашедшей корабль и как представитель археологического института планеты.
Лицо Вирта исказилось гримасой недовольства.
— Я не бюро находок. — Проскрежетал он.
— Я знаю, что это за корабль. — Лёгкая улыбка тронула губы Ирны.
— Может ты знаешь и как он оказался на Гитте?
— Ещё нет, но надеюсь, что буду знать.
— И что же это за корабль? — Вирт постучал рукой по трапу.
— Боевой весспер цивилизации толлонов.
Брови астрофизика вновь выгнулись высокими дугами.
— Бред какой-то. — Он покрутил головой. — Это тебе приснилось или раскат грома принёс?
— Считайте, как хотите. — Отвернувшись, она шагнула к трапу и неторопливо направилась внутрь корабля.
В ангаре всё было без изменений, если не считать с десяток исследователей, снующих туда-сюда, с какими-то аппаратами. Закрытая утром астрофизиком дверь, так и оставалась закрытой. Старик тоже был здесь. Он изваянием стоял около одной из стен, со сброшенным с головы капюшоном и смотрел перед собой, будто в пустоту. Но едва Ирна повернула голову в его сторону, как тут же почувствовала лёгкий укол в мозг.
Вы делаете мне больно. Это недостойно капитана, не только нашей цивилизации, но думаю, и вашей. Постаралась она послать недовольные мысли в сторону старика.
Извини! Зазвучал у неё в голове его голос. Я никак не могу адаптироваться к твоему информационному полю. Оно очень слабое и очень открытое.
Я не вычислительная машина, а человек. Послала Ирна мысль, не лишённую гордости.
Человек, такая же вычислительная машина и у него есть информационное поле. Если его нет, значит он мёртв. Получила она мысль, полную иронии.
Видимо в наших цивилизациях разные представления о разуме? Послала она следующую мысль.
Вы ещё не познали свой разум. Ваши знания о нём примитивны. Таковы и суждения. Пришла Ирне следующая ироническая мысль.
Мы-ы! Да мы уже живём почти сто пятьдесят лет, а о мозге знаем столько, что стоим на пороге его искусственного создания. Послала Ирна мысль полную возмущения.
Там вы и останетесь. Эта мысль больно кольнула мозг Ирны, заставив её поморщиться.
Как вы смеете так говорить о нас!?... Ирна начала распаляться. Не зная нас, нашей культуры, наших достижений!?
Я уже достаточно хорошо изучил вашу цивилизацию. И если бы не... Голос старика оборвался и Ирне показалось, что в нём скользнули нотки горести.
Что было бы? Поинтересовалась Ирна.
Она долго прождала ответ, но его не было. Решив, что это неприятный для старика разговор, она сменила тему.
А как вы попали на Гитту? Поинтересовалась она.
Случайно. Пришёл ответ.
Заблудились? И как долго вы блуждали среди звёзд, господин капитан? В её мыслях опять появилась ирония.
Очень долго.
Звёздный капитан заблудился среди звёзд. Разве такое возможно?
Возможно.
Ирна, вдруг, осознала, что старик своими односложными ответами не принимает её игру. Ей стало неловко.
Какая же я, однако, невоспитанная. Ирна принялась журить себя. Человеку, мне неприятному, я сама стала неприятна. Что такого, что он фантазёр. Вирт тоже фантазёр, но это ведь не повод, чтобы смеяться над ним. Хороша! Я обязана извиниться перед ним. Иначе, кто я после этого. Она подошла к старику.
— Извините, господин Валлиолет. — Заговорила Ирна. — Я была несдержанна.
Это моя вина, Ир-ин-на.
Ирна увидела, как жёлтые ободки глаз старика заметно потускнели.
Хм-м! Как он меня назвал? Ирина? Или даже, Иринна. Какое странное имя. Странное — тоже два "н". Хм-м! А оно звучит, даже, мелодично. Ирна — как-то грубовато. Иринна — гораздо приятнее. А если выбросить одну "н". Ирина — вообще прелесть. Если у меня будет дочь, обязательно назову её так. Ирина. Проклятье! Ирна плотно сжала губы. Он же понимает мои мысли. Ещё взбредёт в голову неизвестно что. Пора уходить.
— До свидания! — Поспешно буркнула она и отвернулась, намереваясь уйти, но тут же упёрлась в стоящего позади неё астрофизика.
— О-й-й! Извините! — Ирна сделала поспешный шаг назад.
— Я вижу, вы нашли общий язык? — Вирт вскинул брови.
— Ну вот, ещё! — Ирна состроила строгое лицо.
— А как же легенда о звёздном страннике?
— Каком страннике? — Пришла очередь уже удивляться Ирне.
— Ты же сама, только что пыталась меня убедить, что это военный корабль чужой цивилизации.
— Хм-м! — Ирна оттопырила нижнюю губу. — Я не знаю. Мне так показалось.
— Значит, всё же приснилось. — Вирт сдвинул брови. — Ну, ну! — Он повернул голову в сторону старика. — Господин Лампарт, вы не могли бы показать, как открывается эта дверь? — Астрофизик вытянул руку в сторону закрытой им утром двери. — Я её закрыл случайно и теперь не могу открыть.
— Она должна открыться. — Раздался голос старика. — Возможно, ты неправильно приложил руку к панели идентификации.
— Вот так. — Дёрнув плечами, астрофизик выставил перед собой ладонь. — Нужно, как-то иначе.
— Возможно, ты неплотно прикладывал ладонь. Попробуй ещё раз. — Произнёс старик.
Состроив гримасу недоумения и держа руку перед собой, астрофизик направился к двери. Влекомая любопытством, Ирна пошла следом. Подойдя, Вирт приложил ладонь к пластинке — дверь, с лёгким свистом скользнула в стену. Он, а за ним и Ирна — вздрогнули. Вирт отдёрнул руку и затряс ею, будто обжёгся.
— Горячо! — В голосе Ирны послышался испуг.
— А-а! Нет! — Вирт опустил руку и прижал её к ноге. — Неожиданно, как-то. Утром я чуть кожу на ладони не стёр, возя ею по пластинке, а тут... — Он покрутил головой. — Хитрит старик, хитрит. Но ничего. — Он повернулся к Ирне. — Мы найдём способ распознать его хитрости.
Астрофизик вернулся к старику.
— Господин Лампарт. Вы почти весь день здесь, без еды и воды. Я предлагаю пойти со мной. У нас прекрасная кухня. Она вам обязательно понравится. Да и сидя за столом, разговор у нас будет более приятным. — Он вытянул руку в сторону трапа. — Руководитель экспедиции, академик Медины, запретил какое бы то ни было механическое воздействие на корабль и вам не о чем беспокоиться.
— Я не против. — Плащ на старике дёрнулся.
— Прошу! — Вирт шагнул в сторону трапа.
Повернувшись, старик пошёл за ним.
— А я? — Произнесла им вдогонку Ирна.
— Как пожелаешь? — Выкрикнул Вирт, не оглядываясь.
Состроив гримасу, Ирна направилась вслед за стариком.
Ирна никогда не была в палатке, где питались исследователи и оказавшись в ней, с интересом принялась рассматривать помещение. Палатка была достаточно большой, даже можно было сказать — огромной. В ней находилось не менее десятка столиков, накрытых белыми скатертями. Около потолка висели несколько светильников, излучающих жёлто-голубоватый свет, негромко звучала какая-то ритмичная мелодия, было прохладно.
Вирт подошёл к столу в центре палаточного зала, который выглядел основательно и наверное был самым большим в палатке и выдвинул из-под него стул.
— Прошу вас, господин Лампарт. Можете снять ваш плащ. Здесь не холодно.
Старик подошёл к стулу и провёл рукой по передней складке своего плаща. Он распахнулся и Ирна увидела, хотя уже заметно поношенную, но всё ещё сохраняющую своё великолепие тёмно-серую курточку с висящими жёлтыми хвостиками на плечах и непонятными тёмными знаками на груди. Её рот приоткрылся от удивления.
