— Кстати, — подошел к родичу вампир, — что это за хрень была?
— Инфернальный червь, самая низшая и тупая сущность инферно и ее миньон, тварь еще хуже чем его хозяин-червь. — ответил Эрриашшерриан, — Червь хоть просто жрать хочет, а этот мало того, что душу свою просрал, так еще и по незнанию, но с громадным энтузиазмом пытался двигать мир в отхожее место.
Сергей с любопытством заглянул в дыру, на утрамбованной его ударом земле метром ниже валялось тело Всеволода с искаженным в гримасе ужаса лицом.
— Гм, а можно чуток подробнее? А то, в моем образовании по ходу нехилый пробел есть.
— Умирать не хочешь? — Эрриашшерриан хитро улыбнулся.
— Ясен пень нет! — хмыкнул Сергей, — Да и Ксюхе надо успокоиться немного перед ритуалом.
Ксения испуганным маленьким совенком похлопала зелеными глазами, быстро сообразив, о чем идет речь. Девочка поежилась и непроизвольно погладила на груди под блузкой неровную звезду амулета из жизненной силы вампира.
— Ладно, — демон легким усилием подтянул к себе диван, прочертивший ножками длинные полосы на досках уцелевшего пола и, с комфортом разместившись на нем, похлопал ладонью рядом с собой, — садись, расскажу тебе сказку.
Сергей упал рядом с родичем, приготовившись слушать.
— Три эона назад, практически лет за семьсот — восемьсот до войны с инферно жил, точнее доживал свои годы один мудак расы демонов. — Эрриашшерриан хмыкнул, погружаясь в воспоминания просмотренной хроники о тех временах, — Как его звали, помнит, наверное, только сам демон равновесия. Интересный персонаж, надо сказать, не утративший живости характера с течением прожитых им эпох. В общем, демон тот однажды решил завести себе универсального цепного пса, способного навешать люлей его всем врагам, коих было не счесть. Демоны в смысле изменений существа очень уж инертные и по складу характера независимые и гордые, потому для его задумки не подходили. Он обратил внимание на людей, которых почти в любом обитаемом мире как, гм, извини, Дан, как грязи и энергетическая структура в пику демонам пластичная.
Ксения подалась вперед, не удержала равновесия и с коротким писком свалилась с кресла, Эрриашшерриан хмыкнул, поманив девочку ближе. Ксения кивнула и, приблизившись к беседующим родичам, устроилась на коленях у вампира. Демон продолжил свой рассказ:
— Жил в то время в одном из миров принц небольшого королевства, обладающий неслабыми магическими способностями. Демон-изобретатель, назовем его так, через одного из демонологов того мира устроил королю неслабые проблемы, в итоге он продал демону-изобретателю собственного сына. Что тот крылатый полудурок делал с парнем история умалчивает, но в итоге спустя лет пятьдесят принц прибил демона-изобретателя и поглотил его душу.
Заметив неподдельное удивление на лице вампира, Эрриашшерриан согласно кивнул.
— Ты не ослышался, принц поглотил душу демона. Поглощение души событие само по себе неслыханное, а тут душа двух или трех тысячелетнего существа. В общем, против него ополчились и демоны, и ангелы, моментально забыв про собственные свары. Гоняли его азартно и с выдумкой, но парень упертым и хитрым оказался, отбивался вполне успешно, попутно сокращая поголовье и тех и других, и время от времени поглощая души преследователей. Дошло до вмешательства богов. Во время очередного прыжка из мира в мир, кто-то из высших сущностей сбил настройку пространственного перехода. В итоге парень угодил в один из миров, где миньонов инферно оказалось как блох на собаке.
Эрриашшерриан ненадолго замолчал, с коварной улыбкой любуясь нетерпеливыми лицами слушателей.
— Короче, когда в мир вломилась вся компания преследователей, там уже шла неслабая война с непонятными существами, одного из которых вы совсем недавно имели возможность видеть. — Ксения передернула плечами, — Вот-вот. — согласился демон, — Преследователям с ходу навешали по соплям, когда те, не разобравшись в ситуации сунулись в свару. Уцелел лишь один аватар одного из богов да кучка белых с примерно такой же кучкой демонов. Удрать из мира, пораженного влиянием инферно, они не могли, и чтобы выжить пришлось объединяться с принцем.
— Тут-то и оказалось, что парень уже давно не человек, да к тому же спокойно использует все девять стихий. Короче, крут без меры. Но не о том речь. В обычных условиях отличить обычного человека от миньона невозможно, но тому на это было плевать с высокой колокольни, принц их отличал по гнилой ауре. Ну, как вы двое этого мужика, чью душу я в камень определил. Это уже потом, спустя сотни лет научились с грехом пополам и окольными путями этих идиотов отличать от нормальных разумных. Аватар, ангелы и демоны сговорились с уцелевшими разумными того мира и навалились на этих тварей скопом. Буча была веселая.
— Кое как выбили эту гадость из мира, но тут встала в полный рост проблема с пораженными влиянием инферно душами разумных. Не сразу, а как раз через пятьсот — шестьсот лет, непосредственно перед самой войной на половину обитаемой вселенной. Принца после заварушки скрутили, но интересную зверушку как многим тогда казалось, на всякий случай не уничтожили — просто определили в закрытый мир своеобразную тюрьму для всяких интересных и очень сильных существ.
— Так вот, вернемся к душам. Инферно зараза такая, что даже очищающее пламя хаоса ее не берет. Сначала-то на это внимания не обратили, как полагается с душами очень уж грешных разумных сунули в пламя хаоса, потом разорвали на клочки помельче. Эти клочки вдохнули в новорожденных в куче миров, специально разбрасывая куски душ, как можно дальше друг от друга. Как потом выяснилось, это было ошибкой, в итоге влияние инферно распространилось на тысячи миров.
— Благословением истинного Хаоса твари инферно не разумны, зато жажды смерти и разрушения хоть отбавляй. Началась война на уничтожение. И снова встала проблема с душами. Что с ними делать было непонятно: в истинный Хаос пихать не стали, фиг его знает, как сила истинного Бога на них повлияет, а уничтожить никак. Душа штука-то крепкая, вечная как сам Истинный Хаос. И тут вспомнили про пленного принца, достали из тюрьмы и тут же огребли по соплям — парень времени даром не терял, заматерел. Он в мире-тюрьме за половину эпохи прибил всех буйных соседей по камере. Кое-как парня успокоили и объяснили, что им сейчас не до разборок, мол, война, трындец всему живому и мелким божкам с сущностями посильнее не сегодня-завтра кирдык придет. Принц кивнул, взял под козырек и отправился на фронт.
— Короче, принц с миньонами и сущностями инферно заморачиваться не стал, тупо поглощал их души. У этой пакости из пределов инферно как оказалось тоже душа есть. При этом принцу пофиг на влияние инферно — он же практически носитель Истинного Хаоса, раз может использовать в равной степени все девять стихий. За пять или шесть тысяч лет принц при посильной помощи всех богов более-менее вычистил обитаемые миры от этой заразы.
Ксения поерзала на коленях у Сергея.
— А что потом стало с принцем? — спросила она.
— Да ничего. — Эрриашшерриан пожал широченными плечами, — Окрутел вообще без меры, прыгать на него стало как-то слишком уж смертельно опасно, причем с громадной перспективой лишиться еще и души до кучи. Оставили в покое, благо ему самому надоела бесконечная война на протяжении нескольких эпох. Принц исчез на десять — пятнадцать тысячелетий из поля зрения высших сущностей, остальные разумные тоже о нем с течением эпох забыли. Но в какой-то момент ангелы и демоны снова чего-то не поделили, начали войнушку и ненароком зацепили мир, в котором обитал принц. Тому это дело не понравилось, начистил ряшку обеим сторонам и как нашкодивших детей развел в разные стороны. С тех пор его называют демоном равновесия.
— Я с ним как-то пересекался... Гм, в общем, парень он больной на всю голову, но мировой. С виду человек как человек, молодой, крепкий, кой-какой магический потенциал есть, а как пойдет косить направо, но в основном налево — туши свет и копай могилку поглубже. — Эрриашшерриан достал серый кристалл, задумчиво покрутил его перед глазами, затем убрал обратно. — Я ему время от времени камни с душами инферналов подкидываю, а он взамен учит кое-чему. Так-то вот.
— Хм, история интересная. — заключил вампир, — Но непонятно тогда почему мы с Ксюшкой видим этих злыдней-миньонов? Мы же ни разу не демоны равновесия. — Сергей прищурился, — Кстати, Эриассо, ты чего со мной сотворил?! Чешуи и хвоста в проекте не было!
Демон, увидев искреннее возмущение вампира, оглушительно заржал, похлопывая от переизбытка чувств когтистой ладонью по подлокотнику.
— Ну, Дан, ты просто нечто! Еще на Рейно коры отмачивал, так спустя два десятка тысячелетий продолжаешь меня веселить!
— Это для тебя двадцать тысяч прошло, а для меня только несколько месяцев.
— А, ну да — ну да, — покивал Эрриашшерриан, продолжая посмеиваться. — Я в том, что ты стал на нормального демона похож, не виноват, это ваш мир постарался.
— Э? — Сергей озадачился, — Причем тут Земля?
— Как бы объяснить-то? — демон задумчиво потер подбородок, — Короче, иногда какому-нибудь миру нужны исполнители, своеобразные проводники его воли. На эту роль обычно определяются два существа, обязательно антагонисты по сути. Ну, как вы двое: она белая, ты черный — самый для него удобный вариант, потому вы вашим миром выбраны. Название еще у них такое интересное, а! Один обзывается открывающим пути, это по ходу ты, Ксюха, ну а ты, Дан, наказующий.
— Наказующий понятно из названия чего делает, но непонятно за что. Что надлежит делать тебе, мелкая, я без понятия. Так вот, вы зверушки редкие, до конца межмировым магическим сообществом неизученные, и почему видите эту дрянь, я миньонов инферно имею в виду не знаю, но предполагаю, что это типа бонус от мира.
— Офигительный бонус! — воскликнул Сергей, — Пришибу, а эта пакость застрянет в моей свите и что, постоянно коситься на эту гниль, опасаясь заразиться хренью какой инфернальной?
— По поводу этой гадости не запаривайтесь, — отмахнулся демон, — валите миньонов на фиг, там, — демон ткнул пальцем куда-то вверх, — разберутся, что с гнилой душонкой делать. Кстати, заразиться просто так невозможно, вы главное демона если вздумаете вызвать, хотя мой вам совет, не стоит этого делать без веской причины, то делайте правильно. Миньоны как вы думаете, появляются?
— Нам-то откуда знать?
— Ну, ты Дан, знаешь, что мы демоны делаем с проданными нам душами, потом своей мелкой расскажешь. Короче, миньоны появляются двумя путями: первый — это неправильный вызов демона, там загогулину в рисунке недовернул, тут в формуле вызова заикнулся и все: до нас зов не дошел, и вместо демона является какая-нибудь сущность инферно. Как выглядит нормальный демон, знает мало кто, вот и принимают хрен знает что, за кого-то из моего рода. Выглядит страшно и фигня какая-то с телом творится — этого идиоту хватает за глаза. Загадал желание и трындец: желаемого не получил, душу просрал и под влияние инферно подпал. Тут начинается вообще веселуха — миньон сам не понимая зачем, начинает в жертву инферно разумных закладывать и новых неофитов вербовать. Это кстати второй способ. Одного такого ты в ритуале призыва меня любимого пристукнул, тем самым ты ему душу спас. — демон достал из кошеля и показал Сергею с Ксенией черный кристалл размером с ноготь большого пальца. — Лет пятьсот в камне просидит, потом в пламя хаоса пойдет. Может даже его душу и рвать не будут. — демон неуловимым движением фокусника заставил камень снова исчезнуть, — Главное, если не повезло с кем из инферно встретиться ни в коем разе нельзя у него ничего просить, если только чтобы тварь сдохла. Сдохнуть не сдохнет, но душу сохраните.
— Понял. — кивнул вампир, — А если в свите застрянет?
— Ты ж некромант, — не понял затруднений Сергея демон, — упокаивай на фиг, делов-то? — Эрриашшерриан улыбнулся, — Так, я немного отвлекся. По поводу хвоста и чешуи мысль закончу. Дан, ты вампир, соответственно в дальнем родстве с расой демонов, мир это дело просек и чего-то намудрил во время возвышения, чтобы разница между вами была видна четче. Да еще и мой амулет зачем-то кокнул. — демон щелкнул пальцами, — Так что все вопросы к нему.
— Короче, я так понял, что это уже необратимо. Так?
— Ясен пень. — фыркнул демон, хлопнул ладонями по сидению и решительно поднялся с дивана. — Ладно, хватит воду в ступе толочь. С Землей вы сами как-нибудь разберетесь, а вот у меня времени не так много, может выбросить в любой момент. Короче, надо проводить ритуал. — Ксения неуверенно покосилась на Сергея.
— Что ж, надо так надо. — без особого энтузиазма пробормотал вампир, ссаживая девочку с колен, поднялся сам и встряхнулся, прогоняя нерешительность. — Призраки уже достали, пора бы от них избавиться самым радикальным образом!
Демон одобрительно кивнул и ногой толкнул диван обратно к стене.
— Так, Дан, оголяйся по пояс, мне рисунок на тебя еще накладывать надо, а ты, мелкая, настраивайся пока. — Эрриашшерриан хрустнул пальцами, иронично наблюдая за раздевающимся вампиром.
Ксения отошла чуть назад, поежилась и нерешительно спросила:
— Эм, Эрриашшерриан, а пентаграмму рисовать, где будете?
— На фиг такие пошлости?! — отмахнулся демон, — Сила лучше любого мела, кроме того, все колдовские рисунки лучше рисовать тут. — крылатый родич постучал пальцем себе по лбу. — Надежнее выйдет. — демон обернулся к вампиру, — Резче-резче, времени мало!
Вампир не стал менять ипостась, потому крылья в деле снятия одежды несколько мешали. Сергей тихо выругался, чтобы Ксения его не услышала, и рванул олимпийку с майкой, одежда затрещала и опала под ноги вампиру.
— Так-то лучше. — кивнул Эрриашшерриан, — А теперь приступим!
Демон подошел к вампиру, оглядел его сверху вниз, хмыкнул и провел когтистой ладонью у него перед лицом, Сергей уронил голову себе на грудь и качнулся вперед.
— Поспи чуток, мелкий. — демон удовлетворенно улыбнулся.
Вампир воспарил над полом вслед за отошедшим к провалу в полу демоном словно воздушный шарик на привязи, распластав большие черные крылья на досках. Ксения опасливо приблизилась.
— А-а усыплять обязательно? — промямлила девочка, перспектива остаться один на один с демоном в два раза выше нее не вдохновляла.
— Вообще-то нет, но он вампир и мне так удобнее. — демон сверкнул белозубой клыкастой улыбкой и подмигнул, — Не дрейфь, малая, не съем.
— А все-таки? — не унималась она.
— Тьфу! — Эрриашшерриан раздраженно сплюнул, — Он же вампир, которого тренировал мой батя! — видя что его слова не находят понимания, демон устало помассировал переносицу, вздохнул и медленно пояснил: — Батя тренировал его реагировать на любую опасность, вбивал это в подкорку, так что по-любому, когда начался бы ритуал, не выдержал бы и начал отбиваться на одних инстинктах. Замучался бы его ловить. — демон хмыкнул, — Он еще в вампирских яслях шустрым был, а после обучения да вновь восстановив способности оборотня, тем более высшего, может и шкурку мою любимую поцарапать. Оно мне надо?
