Система. Начало

* * *

— Итак, что мы имеем? — задал свой вопрос Дитрих дэ Сорано внимательно глядя на стоящего перед ним человека. Император уже успел ознакомится с результатами предварительного расследования, произошедшего на Пути Дандара, а теперь пришло время поговорить непосредственно с ответственным за расследование. Последние дни Дитрих был вынужден полностью сосредоточиться на возникшей из ниоткуда Конфедерации и теперь мог уделить время расследованию.

— Крайне подозрительную ситуацию, — личность что сейчас держала ответ перед Императором была никем иным как Главой СБА — Службы Безопасности Альянса. — Мы не знаем как была организована атака, не знаем зачем и не знаем будут ли повторные акции. В текущих момент, вынужден констатировать, что мы не имеем ничего по Тёмным, если это вообще были они, — несмотря на то, что стоящий сейчас перед Дитрихом человек был абсолютно спокоен, он прекрасно видел, что это совсем не так. Мистраль, а именно так именовались все главы СБА, был крайне раздражён, за прошедшие с момента нападения дни он не спал и минуты. Впрочем, этой, на самом деле, обыденной вещи для разумного такого положения было явно недостаточно, реальной же причиной раздражения было то, чего личность такого уровня и профессии не любила больше всего — отсутствие результата.

— Поясни, — потребовал Император.

— Несмотря на то, что версия с Тёмными самая вероятная, я не верю, что всё так просто, — Мистраль, несмотря на свой относительно молодой возраст равный "лишь" семидесяти трём годам успел стать одним из самых приближённых людей Императора. И заслуга эта была исключительно в его способностях.

— Основания?

— Всё слишком очевидно и удобно, — начал излагать свои мысли Мистраль. — Вот вам тёмный ритуал жертвоприношения, вот вам клятвы действующие после смерти, вот вам слова одного из нападавших о попытке очернения Альянса связью с Тёмными, — впрочем, Дитрих несмотря на все достижения стоящего перед ним мужчины считал его излишне эмоциональным и даже сентиментальным. Разумеется, относительно положения главы СБА и самого Императора, иные же называют Мистраля не иначе как "безжалостным псом Сорано".

— Какие иные варианты? Инсценировка Союзом или Султанатом? Сепаратисты Оспуса или других государств Альянса?

— Это тоже очевидные варианты, — покачал головой глава СБА, — и Султанат, и Союз прекрасно знают, что в первую очередь будут подозревать именно инсценировку. На сепаратистов же ничего не указывает, что для них не характерно. Будь это их рук дело, то они трубили бы об этом с каждого угла.

— Мистраль, — прикрыл глаза Император, — если очевидных вариантов больше одного, то очевидных вариантов нет, — снова устремив свой взор на стоящего перед ним разумного Император продолжил: — Не плоди сущности и не распыляй силы, сосредоточься на Тёмных, они сейчас основные подозреваемые, только если с ними не получится будем рассматривать другие возможности.

— Есть, — твёрдость в словах и взгляде Императора не подразумевали спор.

— Теперь конкретно — какие есть зацепки?

— Пока немного, но работать есть с чем, — кивнул Мистраль. — Самый явный след — это мины, подобные артефакты вещь редкая и дорогая. То количество мин, что было подорвано на Пути это почти четверть того что есть у нас, а такая цифра не могла взяться из ниоткуда, а значит нужно искать тех, кто давно и много интересовался подобными поделками Древних, — слушая слова Мистраля Император медленно кивал, соглашаясь с выводами своего подчинённого. — Второе перспективное направление — ритуал, если сможем выяснить что это за ритуал и для чего он был нужен, сможем понять цели нападавших, — "скажи мне чего ты хочешь, и я скажу кто ты" народная мудрость верная во все времена была наверняка верна и сейчас. — Пока это два самых перспективных направления.

— Хорошо, как будут результаты докладываешь лично мне, — приказал Дитрих.

— Понял.

— В твоём докладе упоминалась некая "шкура", что это?

— Это... — запнулся Мистраль, — странность. Шкура каменного вепря была обнаружена возле одного из мест взрыва. Но само наличие шкуры не удивительно, как ни как Путь часто используется для ярмарок и фестивалей, проблема в её состоянии. Судя по характеру повреждений, она находилась ровно над одной из мин в момент взрыва.

— Совпадение?

— Вероятнее всего, но также в моём штабе высказывалось мнение, что кто-то попытался смягчить ею взрыв, крайне маловероятный сценарий, но тем не менее возможный. Сейчас шкуру исследуют и если будут какие-то результаты, то о них сразу же будет доложено.

— Ясно, — кивнул Дитрих, принимая к сведению. — Что по авантюристам?

— Мало, отряд авантюристов "Карпэ Дием" был зарегистрирован в Гильдии лишь за день до инцидента. Проверить личность Соломона Рейли пока не представляется возможным — большая часть баронства, в котором по словам Соломона Рейли ранее пребывал его отряд полностью уничтожена прорывом Улья и найти уцелевших свидетелей не представляется возможным.

— Что показал их допрос?

— Немного, все члены отряда говорят в целом одно и тоже подтверждая слова и их капитана, и Патриарха, каких-либо не состыковок обнаружено не было. В виду особого статуса "спасителей Патриарха" к Соломону и его отряду не применялись ментальная магия и жёсткие методы допроса, потому полной уверенности в их словах нет.

— Что ж, тут ничего не поделаешь, Соломон и его люди оказали очень большую услугу и Альянсу, и Союзу, а значит мы не должны запятнать репутацию Альянса предосудительными действиями в отношении наших спасителей. Но глаз пока с них не спускать, — вынес решение Дитрих дэ Сорано.

— Понял.

— Что по их големам?

— Подробно мы их не изучали и многого сказать поэтому нельзя. Как минимум они обладают огромной физической силой и удивительной для их размера проворностью. Магических способностей за ними пока замечено не было. В целом они не демонстрировали ничего, что выбивалось бы за пределы возможностей творения Древних и интерес представляют скорее исследовательский, чем боевой. Предварительно выходит, что авантюристы оказались в нужное время в нужном месте.

— Возможно, а возможно и нет, — многовековой опыт Императора говорил, что с этими авантюристами не всё так просто: слишком много совпадений и слишком мало информации.

— И до тех пор, пока ты не сможешь сказать мне с полной уверенностью в своих словах, что они просто удачливые авантюристы расследование по ним не прекращать, ясно?

— Есть.

— Хорошо. Теперь же, что касается переданной Патриархом просьбы... это возможно?

— Более чем, — уверенно кивнул Мистраль. — На время расследования все подробности происшествия держатся в строжайшем секрете и пока о вкладе отряда авантюристов "Карпэ Дием" в спасение Патриарха знают лишь единицы.

— Тогда пусть так продолжается и дальше, — распорядился Дитрих. — Есть ещё один вопрос требующий решения: сейчас "Карпэ Дием" — герои, что совершили подвиг, а значит их нужно наградить, — если Император этого не сделает, то он выставит себя и Альянс жадными и несправедливыми, что безусловно сильно ударит по репутации. — Думаю предоставить Соломону Рейли титул баронета в купе с землями его бывшего сюзерена, а также наградить каждого члена "Карпэ Дием" Высшим Орденом "За заслуги перед Альянсом" и десятью драгоценными.

— Титул и земли? Не много ли? — засомневался Мистраль.

— Соломон и его люди предотвратили ни много ни мало, а войну. Дать меньше значит запятнать честь Альянса. Будь их деяние предано огласке и наградить пришлось бы гораздо щедрее.

Конечно, дело было не только в этом. Земли барона Чесгарда, которому по словам Соломона он служил, сейчас не пригодны для жизни и использования, а потому полностью выпали из оборота. Заниматься целенаправленной их зачисткой невыгодно ввиду отдалённости и бедности этих земель. Отдавая их Соломону, Дитрих надеется на то, что эту неблагодарную работу на себя возьмёт гильдия Авантюристов. Так же эти земли вкупе с титулом должны послужить якорем, что удержат "Карпэ Дием" в Альянсе, что позволит держать их под наблюдением и контролем до конца расследования, а также даст возможность избежать другой неприятной проблемы. Император был более чем уверен, что Патриарх не оставит своих попыток переманить их. И если ему это удастся, то это станет неприятным ударом по престижу государства демонстрирующим неспособность Альянса достойно награждать своих граждан, чего как Император Дитрих допустить не мог.

Но главная проблема всё ещё не была решена. Более того, успехи были непозволительно ничтожны.

— Мистраль, я дал Обещание, — медленно произнёс Дитрих.

— Да, мне это известно, — кивнул глава СБА.

— Это хорошо, что тебе известно, — прикрыл глаза Дитрих. — Но похоже ты не до конца осознаешь, что это значит, — глаза Императора распахнулись, но теперь они пылали пламенем магии, — Обещание Императора не может быть не исполнено.

— Я... — в одночасье Мистраль словно оказался под весом огромной горы. Слова довались невероятно тяжело, воздух будто бы и не хотел покидать его лёгкие, — делаю...

— Ты делаешь недостаточно, — резко прервал Мистраля Император. — За прошедшие дни ты и твои люди не дали мне ничего нового по виновникам. Это заставляет меня сомневаться в твоих умениях, — голос Дитриха был как обычно тих, но слова, сказанные им, были словно молоты бьющие по наковальне. — Повторяю ещё раз: ты должен найти зачинщиков любыми средствами, любыми способами, иначе... я буду разочарован.

— Я... я всё понял, — обливаясь холодным потом, поклонился Мистраль.

* * *

"Не так уж велик", да? — думал я, глядя на то как чуть в стороне от входа на Арену собралась толпа зевак, наблюдающих за окружённой пятью людьми Самилией. Чтобы понять кто эти пятеро мне даже не требовалась Наблюдательность, очевидно, что это были "охотники за новичками". Наёмники, которые наняты кем-то с Арены, для отпугивания потенциальных конкурентов. Грязно и бесчестно, но было бы высшей глупостью ожидать что-то иное. Хотя есть и альтернативное мнение, что подобным промышляет сама Арена, отсеивая потоки ни на что не годных бойцов. Арена в конце концов живёт на ставках и зрителях, они вряд ли будут особо заинтересованы в драке деревенских увальней, посчитавших себя достойными показаться на Арене. В пользу этой теории говорит тот факт, что Арена не препятствует "охоте на новичков" и не наказывает виновных, если они причинили "не слишком много вреда", более того, на месте таких стычках целители оказываются едва ли не быстрее чем начинается сама стычка. Впрочем, можно взглянуть и под другим углом. Возможно, что Арена прекрасно осознаёт, что задавить практику "охоты" не выйдет как бы она не хотела, а если попытается, то эта самая "охота" превратится из подконтрольного ей избиения в куда более бесконтрольные шантажи, подставы, похищения близких и другие гораздо более грязные и скрытые методы устранения конкурентов. Притом тактика "охоты" беспроигрышна, ведь в случае успеха конкурент устраняется, а в случае провала заказчик понимает, что данный новичок опасен и требует особой осторожности к себе.

Тем временем конфронтация между Торчвуд и "охотниками" нарастала:

— Обычно я не бью детей, но если ты продолжишь проявлять к нам такое неуважение, то у меня не останется другого выбора кроме как преподать тебе урок, малявка, — с отчётливой угрозой в голосе сказал один из пятёрки и демонстративно положил ладонь на рукоять висящего на поясе меча, не забывая при этом не спеша приближаться к Самилии.

Но это конечно же был блеф, применение оружия уже не подпадает под "не слишком много вреда". Хотя, это может быть тоже одна из их тактик — вынудить применить своего оппонента оружие первым, ведь тогда у них будет формальное право применить своё оружие. Или же наоборот не применять и разыграть жертву. В этом мире драки без применения оружия не считаются чем-то особенным, потому как служат этаким способом выпустить пар, а вот любое применение оружия или магии в обычных драках карается. Тот факт, что они устроили всё это в относительно людном месте, подтверждает эту мысль. Я не видел начала, но вполне возможно, что всё началось с того что Самилия якобы "специально" толкнулаоскорбиланавредиланаступила и отказывается компенсировать вред. Держу пари, что в этой толпе зевак найдутся те, кто "видел" как Торчвуд всё это злонамеренно делала и без сомнения является зачинщицей. И да, тот факт, что на Самилию нацелились "охотники", явно говорит о том, что она стала бойцом на Арене.

— А силёнок-то хватит, дядечка? А то ты такой старенький, что кажется вот-вот развалишься, — максимально фальшивым детским голоском ответила Самилия, но продолжила уже своим обычным голосом: — Так что? Может вы свалите с дороги пока я добрая и не затолкала ваши головы в ваши же задницы?

— Знаешь, когда я был твоего возраста я не позволял себе подобного неуважения к взрослым, вместо этого я...

Начав говорить так словно собирается прочитать длинную лекцию нашкодившему ребёнку, наёмник, прямо посреди произнесения предложения, не выдав ни интонацией, ни позой, ни как-либо ещё своё намерение, провёл подсечку, попытавшись сбить Самилию с ног. Вот только его усилия ушли в молоко, младшая Торчвуд, точно так же, как и во время нашей первой схватки просто отпрыгнула назад, попутно заехав локтем в нос стоящему позади неё наёмнику, а затем ещё одним прыжком окончательно вышла из окружения. Всё в точности как на её тренировках в Школе Дракона на которых она практиковалась в противостоянии группе противников. Только там она сражалась не с кем-нибудь, а с Мастерами, так что исход этой "потасовки" был понятен с самого начала. Если я что и знаю о Самилии Торчвуд, так это то что она далеко не беспомощна. В то время как из пятёрки хоть что-то из себя представлял только тот который говорил:

Хок Ур. 101 Опыт: 22,54%

Физическая стойкость: 61

Описание:

Простолюдин, член гильдии наёмников "Глаз Химеры" специализирующейся на полулегальных и нелегальных заказах. Некогда состоял в школе воинов "Натиск Титана", но был исключён из неё за недостаток таланта. Позднее, после образования крупных долгов, полученных в ходе продолжительной азартной зависимости, был завербован Глазом Химеры. В данный момент нанят одним из участников Арены на устранение конкурентов.

Таланты: садоводство, юриспруденция, боевое искусство.

Эмоции: раздражённость, усталость.

Вскоре мои мысли полностью подтвердились реальностью — через пять минут на ногах стояли только Самилия и Хок и если девушка выглядела как ни в чём не бывало и кроме небольшой кровоточащей царапины на плече она была абсолютно целой, то наёмник был в несколько худшем состоянии: тяжёлое дыхание, пот стекающий нескончаемым потоком, покачивание и немного неестественная поза говорила об этом весьма чётко. Впрочем, Хок сдаваться ещё не собирался и продолжал держать боевую стойку явно надеясь на ошибку Самилии, которой он мог бы воспользоваться. Только чего он знать никак не мог так это то, что он на ногах только потому что младшая Торчвуд позволяет это. Не сходящий с её лица оскал и азарт в глазах говорили мне об этом лучше всего. Сейчас она чем-то похожа на маленького ребёнка, что смотрит выступления фокусника и ожидает его новых фокусов. По себе знаю, что если бы Торчвуд хотела, то Хок сейчас, точно так же, как и его товарищи, валялся бы на земле, её навыки подобное позволяют. Но она делать этого не стала. Вместо этого она захотела поразвлечься, поиграться как кот играет с мышкой. Подобное поведение очень не по нраву её деду Виктору Торчвуду и причина даже не в том, что подобное не к лицу воину, хоть, конечно, и это тоже, а в том, что Самилия слишком этим увлекаясь ослабляет свою бдительность.