— Эй! — вскрикнула, едва не упав. — Ты чего?
— Прости, ты долго, я волновался, — он аккуратно подхватил меня под локоть, удерживая от падения.
— Долго? — хмыкнула. — Ты ещё не знаешь, как девушки могут долго собираться. Тебе ещё со мной повезло. Цени.
— Ценю, — Эйнар сказал это тихо, отчего прозвучало довольно интимно. Походу, он, получив разрешение, вовсю бросился меня соблазнять. Покосилась на него, отходя на шаг. Прыткий какой! — Ты великолепно выглядишь.
— Спасибо. Пойдём, я есть хочу.
Обойдя его по кругу, пошла по коридору, хмурясь при этом.
— Лер?
— М? — остановилась, оборачиваясь. Эйнар не сдвинулся ни на шаг, как и парни слуги, которые хоть и делали вид, что стены им интереснее всего, но всё же на нас то и дело поглядывали.
— Нам в другую сторону.
Эйнар улыбнулся, а я фыркнула.
Небольшая зала, в которую мы пришли, совершенно не соответствовала тому, что я ожидала увидеть. Тут никого кроме всех уже мне знакомых лиц не было, и ещё одного эльфа, которого я сразу опознала, как самого старшего брата Асвальдов. Тот, кто встречал нас около портала. Такой же высокий, с чёрными волосами, светлой кожей и внимательными тёмно-красными глазами. А ещё был странный рисунок, чуть прикрытый длинной чёлкой. В общем, довольно привлекательный мужчина. От него буквально веяло властью и силой.
Поёжилась. Почему-то казалось, что непреодолимая сила заставляет склонить голову перед этим разумным. Немного рассеянно передёрнула плечами, натянуто улыбаясь при этом.
— Это Альрик, мой старший брат и Князь тёмных эльфов, — представил его Эйнар.
Альрик посмотрел на меня сверху и кивнул, даже не улыбнувшись.
— Брат, это Лера, — Эйнар аккуратно положил мне на плечо руку и сжал пальцами. Альрик проследил за этим движением и едва уловимо нахмурился, снова устремляя изучающий взгляд на меня.
Молчание затягивалось. Мне показалось, воздух как-то нагрелся и задрожал. Стало душно.
— Она милашка, — рядом материализовался Альмонд. Он улыбался и хитро поглядывал на меня. — Альрик, убери эту свою ауру, ты пугаешь её.
Альрик на это кивнул и, развернувшись, пошёл к столу. Около стульев уже стояли все остальные. Ренольд, Патриций и Элбан. Почему-то не было Олана. Стоило Князю отойти, как дышать стало легче.
— Кажется, — я убрала улыбку, вздохнув, — я ему совершенно не понравилась.
— Брось, — Альмонд наклонился, заглядывая мне в глаза. Его зрачки при этом дрогнули и вытянулись, превращаясь в тонкие щёлки. — Он просто не разглядел тебя как следует.
Выпрямившись, Альмонд подмигнул Эйнару, вот только самый младший из Асвальдов почему-то заскрипел зубами и едва ли не зарычал.
— Аль-мо-нд, — прошипел Эйнар. Я даже удивилась — никогда раньше не замечала за ним такого.
— Не волнуйся, братишка, — Альмонд игриво закусил нижнюю губу и снова глянул на меня. — Я лишь одним глазком, — он облизнулся и, развернувшись, тоже пошёл к столу.
— Что такое? — спросила, примерно представляя, что тут происходило, но делать поспешных выводов не стала.
Эйнар бросил на меня короткий взгляд и выдохнул. Только сейчас я заметила, что он был необычно напряжён.
— Ничего, — буркнул и повёл меня к столу. При этом он не сводил потемневшего и крайне злого взгляда с Альмонда, который, заметив это, отсалютовал ему кубком.
Я пожала плечами и безразлично хмыкнула. Значит, средний брат у нас любитель подглядывать? Интересно, и где же он разместил свои «гляделки»? В ванной? Скорее всего. В тех цветах или, может, в светильниках? Так и не скажешь. И что теперь делать?
Ну, убиваться из-за этого я точно не стану. Время назад всё равно не отмотаешь. Значит, надо сделать что-то, чтобы не допускать подобного впредь. А сейчас думать об этом не стоит совершенно, хватит и того, что Эйнар думает.
Что важнее, куда делся Олан?
Я огляделась. Небольшая комната, довольно уютная. Длинный стол, на котором было столько всего, что я непроизвольно сглотнула. Голодна. Стулья с резными спинками. Под потолком нечто, напоминающее хрустальную люстру, только вместо свечей там горели магические светильники. В одну из стен был вмурован огромный камин, размером чуть ли не занимающий её всю. Стены были выкрашены в золотистый цвет, а на полу лежал кораллового цвета ковёр с коротким ворсом. По углам стояли огромные кадки со странными, чёрными растениями в них. Листья растений были мясистыми и походили чем-то на кактусы.
Пока я рассматривала причудливое растение, все уже сели за стол и, неторопливо переговариваясь, приступили к еде.
— Что-то не так?
Я невольно повернулась к Эйнару и коротко улыбнулась.
— А где Олан? — задала вопрос, рассматривая непонятное нечто у себя на тарелке. Видимо, пока я витала в облаках, Эйнар позаботился об этом. Вот только внешний вид блюда не внушал мне никакого доверия.
— Это салат из мочёных водорослей и подземных грибов, под маслом, которое добывают из очень редкой плесени. Очень вкусно, попробуй, — заверил меня Эйнар и в подтверждении своих слов наколол один из неаппетитных шматков на вилку, тут же съедая его. — Если честно, я не знаю. Альрик, с нами был пожилой мужчина, где он?
Я скептически посмотрела на этот «деликатес» и вздохнула — надо есть, хотя бы попробовать стоит, а то вдруг ещё кого обижу своим отказом, хотя класть в рот это не хотелось категорически.
Альрик обвёл нас всех взглядом и подозвал слугу, которому и переадресовал вопрос Эйнара.
— Господин Олан сослался на плохое самочувствие и остался в своей спальне, — бодро отрапортовал слуга, невысокий парнишка с очень светлой серой кожей.
Интересно, они специально в обслугу молодых набирают или для этого есть какие-то причины? А кожа, бывает она другой или существует только два оттенка — белый в правящей семье и пепельно-серый?
— Слышала? — Эйнар посмотрел на то, как я вилкой переворачиваю очередной склизкий комочек, состроив при этом такое лицо, будто меня ведут на пытки, и усмехнулся. — Не стоит заставлять себя. Кушай, что нравится.
— Угу, — кивнула, отвечая на вопрос и как бы благодаря за разрешение не давиться «деликатесами».
Я тут же отодвинула тарелку и принялась выискивать что-нибудь более съедобное на вид.
— Так, значит, надеяться не стоит?
Я скосила взгляд на сидящих неподалёку Ренольда и Князя. Альрик сидел, как и полагается во главе стола, а Риваль по левую сторону. Видимо эти двое решили обговорить всё за обедом, не тратя времени.
— Да. Отец не станет слать подмогу, — сказал Ренольд, и в его голосе мне отчётливо послышалась печаль. — Прошу прощения, что сначала обнадёжил вас, а теперь…
— Не стоит, — перебил его Альрик, отпивая из своего кубка. Взгляд Князя был хмурым и сосредоточенным. — Не ваша вина. Кто мог знать. Наоборот, мы должны поблагодарить, что вы решились на риск и оповестили нас, хотя путешествие и было небезопасным. Если бы не это, мы до самой весны надеялись бы на воинов империи. А так у нас есть время всё обдумать и составить новый план действий.
По внешнему виду Князя было заметно, что он очень недоволен таким положением вещей, но панику разводить не стал — продолжал спокойно обедать. На меня он совсем не смотрел, видимо, новость Ренольда его беспокоила больше, чем вкусы младшего брата. Почему-то мне показалось, что я совершенно не понравилась Альрику. Или он со всеми такой суровый в первую встречу?
Найдя нечто, напоминающее обычную жареную отбивную, осторожно попробовала и расплылась в улыбке. Отлично! Мясо, жареное, отменное. Пододвинув себе тарелку, стала с удовольствием есть, посматривая время от времени на остальных.
— Я думал, девушки любят более лёгкую пищу… А ведь по фигуре и не скажешь, что ты любишь нечто подобное, — Альмонд, сидевший напротив, состроил задумчивое лицо и ехидно глянул на меня.
Хм? Он думал смутить меня подобным или что? Мне вообще по-барабану.
— Я пока что молода, так что можно есть всё, а вот в вашем возрасте я бы была более разборчива в выборе еды. Сколько вам? Триста? Пятьсот? Думаю, в таком возрасте пища уже не так хорошо усваивается, так что будьте осторожны, уважаемый принц Альмонд.
Опустила кусок отбивной — может и не отбивная, но нечто очень похожее — в какой-то красный соус и с удовольствием слизала его, следом погружая в рот и мясо. Не знаю, как называется это тут, но по мне соус был самым обычным томатным, с перцем и уксусом.
— О, благодарю за волнение, — Альмонд улыбнулся, но улыбка эта была больше похожа на оскал. — Не стоит волноваться о моём возрасте. Для эльфов даже пятьсот лет сплошной пустяк.
— Правда? — искренне удивилась, прикидывая, сколько же могут жить эти разумные, раз пятьсот лет всего лишь пустяк. — Тогда неужели вам больше? Просто вы не выглядите на «пустяк».
— Хочешь сказать, я выгляжу стариком? — Альмонд фыркнул, не переставая улыбаться.
— Ну почему же выглядите? — задала вопрос я. Эйнар рядом усмехнулся. — А вообще, возраст — это состояние души, — примирительно выдала я, понимая, что наглеть всё же не стоит. — Как себя чувствуете, столько вам и есть лет.
— Вот как? И как же ты себя чувствуешь? — Альмонд продолжал улыбаться. Казалось, он вообще никак не отреагировал на то, что я в открытую назвала его старпёром. На самом деле он даже забавный. С таким можно пощекотать себе нервишки, расшевелить застывший мозг. Хороший собеседник.
— Так, что могу спокойно есть это великолепно прожаренное мясо и не волноваться о своём теле, — ответила, улыбнувшись.
В этот момент я краем глаза заметила, что в зал зашёл ещё один слуга, чуть постарше остальных. Он, помявшись около входа, дождался, пока Альрик увидит его и подзовёт, пулей подлетел к Князю и, склонившись, принялся что-то там нашёптывать ему.
Суровое и непроницаемое выражение лица правителя не изменилось, он лишь почему-то взглянул быстро на меня и снова уставился на свой бокал.
Вот, знаете, когда так делают, начинают закрадываться в душу нехорошие предчувствия. Я отодвинула тарелку, вытирая губы салфеткой. Чую печёнкой что-то произошло и это «что-то» явно каким-то боком связано со мной. Ну не стал бы в противном случае Князь смотреть на меня, не стал бы. А раз глянул, значит, первый человек, о котором он подумал, когда ему сообщили новость, была я, следовательно, это каким-то боком связано со мной.
Я начала тут же вспоминать, где успела накосячить, но почему-то ничего в голову не шло. А всё потому, что я ничего и не сделала. Наоборот, несу лишь свет и радость людям и не только людям. Ну, по крайней мере, я так думаю.
Кстати, надеюсь, они моего Люца переместили?! Чёрт побери, как я могла забыть о нём?!
— А Люц тут? — спросила тут же у Эйнара, который тоже как-то тревожно посматривал на старшего брата.
— М? — он глянул на меня, нахмурившись. По виду было понятно, что он пытается понять, о чём я.
— Мой кальпи, — уточнила я.
— А, этот великолепный кальпи. Да, конечно. Альмонд рассказал, что он сам прыгнул в портал, стоило нам только в нём скрыться. Да и я сам видел, как он выходил из него. Ты тогда неважно себя чувствовала, поэтому не заметила. Наверняка, слуги его отвели в специальное стойло.
— Что-то мне не по себе, — поморщилась я. — Надеюсь, он там не буянит.
— С чего бы?
— Он немного… своенравный, — тщательно подбирая слова, ответила.
В этот момент Альрик тихо стукнул по металлическому кубку чем-то, вилкой, наверное, потому что звук был характерным. Все тут же посмотрели на него. Я не исключение. От волнения у меня почему-то вспотели ладони. Неужели Люц кого-то сожрал?
— Мне только что сообщили, что человек по имени Олан, о котором вы, Лера, недавно меня спрашивали, пропал из своей спальни.
Моё лицо вытянулось от удивления. Я была уверена, что это Люц там буянит, а оказалось… Олан? И куда понесло этого старика?
— Пошёл прогуляться? — предположила я.
— Исключено, — Князь откинулся на спинку стула и вздохнул. — Весь дворец уже перерыли сверху донизу. Его нигде нет.
— Может, стоит поискать магией? Это возможно? — задала я вопрос, вспомнив, что тут, вообще-то, практически все маги.
Альрик глянул на меня, задержал взгляд на пару секунд и кивнул.
— Передайте магам, — бросил он слуге, который до сих пор стоял рядом, заметно нервничая. Эльф кивнул и, попятившись назад, выскользнул из зала. — Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас, продолжим наш прерванный обед.
Подав пример, Альрик снова принялся за еду, я же, переглянувшись с Ренольдом и Эйнаром, вяло начала ковыряться в тарелке. Я переживала за Олана. Всё-таки мы довольно долго были вместе. Надеюсь, со стариком ничего страшного не случилось.
«Я поищу», — от неожиданности, я даже вздрогнула.
«Мидах! Ты меня напугал!»
«Прости».
«Всё нормально, — мысленно выдохнула. — Говоришь, хочешь поискать? Но как ты выйдёшь? Я же не могу прямо сейчас призвать посох, чтобы высвободить тебя. Не думаю, что Князю это понравится. Ещё подумают, что я чего-то не то замышляю. Давай после обеда. Вернёмся в комнату и тогда…»
«Хорошо».
Мидах замолчал, я же стала с нетерпением ждать окончания обеда. Кусок в горло больше не лез, поэтому лишь пила напиток, отдалённо напоминающий яблочный сок. Эйнар, стараясь отвлечь меня, показывал разные блюда и рассказывал, что это и откуда. Честно говоря, многие из них я бы в жизни в рот не взяла, уж больно неаппетитно выглядят. Эти тёмные эльфы извращенцы какие-то, в самом деле.
Стоило обеду закончиться, как я пулей вылетела из-за стола и, схватив Эйнара за руку, потащила в сторону выхода. Мы с ним поменялись местами. Усмехнулась. Уже около входа, я обернулась и коротко поклонилась, замечая, что никто так и не встал и все с удивлением смотрели на нас. Хм, думаю, теперь меня будут считать, по меньшей мере, странной. Что ж, пусть так, я всего лишь спешу.
Выйдя из комнаты, остановилась. Куда дальше?
— Веди.
— Куда? — не понял меня Эйнар.
— В комнату, конечно же, — цыкнула. — Только в мою, — на всякий случай уточнила. Мало ли, чего не так понял.
Добежать до комнаты мы не успели, да и через несколько минут этого и не потребовалось. Дворец тряхнуло так, что я, споткнувшись, полетела вперёд, инстинктивно выставляя руки перед собой. Долететь до пола я не успела, так как Эйнар, сам едва не упавший, немыслимым образом, мало того что сам устоял, так ещё и меня поймал.
— Что это б… — начала я, но тут замок снова тряхнуло.
С потолка посыпалась пыль, а в одном месте, прямо на вычищенный до идеального состояния пол, упал внушительный кусок.
Вдалеке кто-то истошно закричал.
— Землетрясение? — спросила, не замечая, как Эйнар прижимает меня к себе, прислушиваясь при этом к чему-то.
— Нет. В этом месте их не бывает. По крайней мере, ни одного случая зафиксировано не было, — тихо ответил он, тут же склоняясь надо мной, чтобы защитить — замок тряхнуло так, что мне показалось, он сейчас хлопнется, как карточный домик.
