Погоню я почувствовал через час после того, как мы покинули город. Я оставил несколько нитей, которые сейчас оповещают меня о приближении к нам отряда, который состоит из двух сотней всадников, и десятка не сильных магов. Может там и есть кто посильней, но пока я этого не вижу, слишком большое расстояние. Когда они попали в действие моей сигналки, я уже был спокоен, ведь вдоль нас, по лесу, двигался отряд лучших воинов Араона. За десять минут до встречи, мы остановились, и приготовились к стычке, а караван пошел дальше, хоть и оставил с нами две металлические повозки, со станковыми и многозарядными арбалетами. Орки затихли под сводами деревьев, а их походные шаманы растянули над ними маскировочную сеть. Преследователи, увидели нас заранее, но даже не думали сбавлять скорость. Ведь дорогу им прикрывал совсем небольшой отряд из пары десятков разумных, да двух телег. Только когда из-под земли взметнулись каменные колья, и бушующий поток пламени перегородил дорогу, всадники замедлили свой бег и выпустили вперед магов. Я не стал вкладывать много маны, поэтому им без труда удалось развеять мою магию, зато теперь они не неслись галопом, а медленно приближались к нам. Их отряд представлял собой сборную солянку из людей и гномов, при чем многие из собравшихся принадлежали к разным отрядам.
— Неужели ты думал, что с помощью наемников сможешь нас остановить? — подъехав к нам на расстояние в десять метров, произнес молодой гном, в полной броне. Сбоку от него находилось два не сильных гномьих мага, а за спиной три мага человеческой расы. — Не знаю, чем ты думал, когда решил покинуть Варру, но здесь твой путь закончен. Если не хочешь, чтоб твои бывшие соклановцы стали свиньями, то советую опустить оружие.
— Ты слишком много на себя берешь, гном, — выехав вперед, произнес я. — Они под моей защитой, а я свободный жрец Яры.
— Да плевать мне на это, — засмеялся гном. — Будь ты хоть избранный этой шлюхи, я все равно переступлю через тебя и через твою богиню.
— Прости, — удивился я. — Ты назвал Яру шлюхой? Мне кажется, или ты тупой? Не опасаешься гнева ее жрецов?
— Вас тут два десятка, и при любом исходе я не собираюсь никого оставлять в живых, — сплюнул на землю гном. — А кого и оставлю, те, всю оставшуюся жизнь будут чистить мои конюшни, под рабскими ошейниками конечно.
— Баррн, — обратился я к гному. — Этот недомерок всегда такой тупой?
— Он самый мерзкий представитель нашего племени, — выдохнул гном, подъехав ко мне ближе. — Зря ты накаляешь обстановку, нас ведь действительно меньше. Если мы и сможем их задержать, то ненадолго.
Да, я не сказал гному о двух сотнях орков, что прикрывают наш отход.
— Ты кого назвал недомерком, выкормыш диких земель? — брызгая слюной, заорал гном. — Убейте его!
В меня тут же полетела парочка сильных плетений, но доспех огня спокойно впитал их, и маги недоуменно замерли. Еще бы, ведь я не сформировал свой источник, и сейчас, по их мнению, не являюсь магов. Махнув рукой Азакару, я не позволил ему броситься вперед.
— Я не знаю, кто ты, но назвав мою богиню шлюхой, ты умрешь, — смотря в глаза гному, ответил я.
— Ты думаешь, что защитный артефакт спасет тебя от сотни мечей? — заржал гном. — А ведь за мной вышли еще отряды, и уж поверь, у вас нет ни единого шанса выжить. Ты просто глупый выродок, и скоро твоя жизнь обретет много новых красок.
— Ты прав, — хмыкнул, и использовал скольжение, чтоб оказаться за спиной ублюдка. — Только вот ты уже мертв.
Мои когти разорвали защитную пленку гнома, а следом за ней и его горло, а я очередным скольжением вернулся на свою лошадь. Все это произошло за секунду, маги даже не успел среагировать, а их предводитель ничком падает на землю, заливая ее своей кровью. Легкий кивок Азакару, и одновременно с его ревом из леса выходят сотни орков, а над вражеским отрядом застывают духи стихий.
— Еще есть желающие оскорбить Яру? — спросил я, глядя в глаза магов.
— Ты понимаешь, что ты только что сделал? — хмуро смотря по сторонам, произнес один из гномов. — Тебе это не сойдет с рук. Мы найдем тебя где угодно, достанем из-под земли и тогда…
— Заткнись, — создав десяток копий тьмы, и повесив их прямо напротив магов, произнес я. — Мне претят лишние смерти. Но если это потребуется для защиты моего клана, то я, не моргнув глазом, убью вас всех. Ты, правда, думаешь, что это сборище сможет что-то противопоставить лучшим бойцам Араона? Советую всем желающим забыть про клан Аррунд, про МОЙ клан! Ну а если кто ищет смерти, то всегда, пожалуйста. Найдите меня, и я отправлю вас навстречу тьме.
Как я и думал, сильных магов среди этого сброда не было. Зато те, кто был, похоже, имели достаточное количество мозгов, чтобы не продолжать нести бред. У моего поступка был один большой минус, который еще очень долго будет наседать на мою совесть. После такого, если кто из клана попадет в плен там, в Варре, то для них лучшим выходом будет смерть. Вторя моим эмоциям, копья тьмы заискрились багровыми искрами, заставляя гномов попятиться назад. Кажется, я нажил себе очередного врага, и будущая торговля обрастет небольшими проблемами. Нужно привыкать, что каждое мое слово теперь несет какие-то последствия, и эти последствия будут влиять не только на меня.
Гномы забрали мертвое тело своего предводителя, и очень быстро двинулись назад, скорее всего, для соединения с оставшимися силами. Они же не знают, о наличии портала, и наверняка, примут решение продолжить преследование. Мы не стали мешкать, и отправились догонять караван. Бранн был маленько не в себе, он все порывался со мной заговорить, но переводил взгляд на две сотни орков, и замолкал. Дальнейшая дорога далась довольно легко, единственное, пришлось пару раз делать небольшие перерывы, менять накопители да ждать пока зарядятся руны, но дольше пятнадцати минут такая стоянка не длилась. Проблемы начались, когда мы свернули в лес. Многие повозки не были предназначены для езды по лесной чаше, поэтому пришлось выискивать проходимую местность, а после затирать все следы нашего проезда. Это было не просто и муторно, но маги земли очень хорошо помогали. Очень часто они создавали мосты, которые после рассыпались обычной землей. Правда, когда мы добрались до портала, пришлось в приказном темпе вызывать из цитадели оставшихся шаманов и дроу. Время поджимало, и нужно было как можно быстрее скрыть место нахождения портала, расставить ловушки и маскирующую магию. Этот портал мне пришлось растягивать еще больше, некоторые повозки были просто огромны. Пока я мучился с переносом, Азакар взял с собой часть воинов, и с двумя дроу ушел назад, как он выразился немного отвлечь преследователей. Что интересно, дроу не были против, а скорее наоборот восприняли эту новость с энтузиазмом. В этот раз я вымотался намного больше, чем в прошлый. Перемещать здоровенные повозки, полностью забитые различными материалами удовольствие не из приятных. Жаль, что этот портал не работал как дверь, а скорее как телепорт. Загоняешь то, что тебе нужно в круг, активируешь, и все переносится по месту назначения, и так раз за разом пока не перенесешь все, что тебе нужно. В этот раз мне немного помогали Илвен и Аруан, я смог перекинуть на них контроль границ, и активацию по началу переноса.
Азакар вернулся как раз вовремя, когда я осуществил последний перенос и ждал только его. Каждый из его воинов нес на себе следы боя, но каких-либо серьезных ранений на них не было. Я переместил всех воинов, и на площадке остались только маги. Мы застряли здесь еще на час, и приступили к очередной перепроверке. Под конец, моя паранойя доконала даже меня, чего уж говорить о злобных комментариях Риоку и не менее злых подколок Илвен. Все-таки, я смог себя убедить, что мы смогли убрать практически все следы, и теперь можно отправляться назад. Активация прошла на автомате, и мы наконец-то оказались в цитадели. Вокруг царил настоящий бедлам. Множество разумных, суета и гомон. Некоторые повозки не выдерживали своего веса, и когда рунные цепочки тратили последнюю ману, остовы выдавливали колеса и с грохотом впечатывались в землю. Каким бы уставшим я не был, но мне пришлось взять под контроль и угомонить окружающую суету. Многие не понимали, где они находятся и что вообще происходит. Благо догадались без меня разжечь костры и организовать легкий перекус. Очень резко я перешел от того момента, когда я закаленный одиночка и думаю только о себе, к правителю пары тысяч разумных. Откинув последние сомнения, я привлек к себе внимание мощным взрывом огнешара. Когда гомон немного утих, я поднялся на один из обломков и осмотрел своих подданных. Раскинув щупальца ментальной магии, я стал считывать эмоциональное состояние окружающих, пытаясь правильно выстроить свою речь.
— Многие из вас не имеют и малейшего понятия, кто я такой и почему именно я стал вашим правителем, — начал я свою речь. — Пожалуй, пришла пора представиться. Теперь, когда каждый из вас связан со мной клятвой, вы должны знать за кем идете. Я Дарт Силаарен, Лорд Нуар!
Ментальным усилием я снял все ограничители с реликвии власти, и на моей руке ярко засветилась цепь. Было видно, что очень многие, в том числе и верхушка гномов в шоке. Никто не ожидал, что я имею реальный символ власти, а не просто нашел и присвоил себе полуразрушенный замок.
— Так же, я Верховный жрец Яры, богини мести, — продолжил я свое представление. — В дополнение к этому, у меня есть именной знак мага, что я получил в огненной цитадели. Еще имею титул мастера меча. Но это всего лишь дополнения, к моему титулу Лорда. Теперь я несу ответственность за жизнь и поступки каждого из вас, помните это. Здесь и сейчас собрались представители разных рас, у каждого из вас свои представления о жизни и чести. Разные народы, полностью различные взгляды. Так было до сего момента. Но теперь вы все единый народ! Да, я прекрасно понимаю, что невозможно в один миг забыть прошлое и откинуть старые обиды. Но вы должны постараться это сделать. Теперь я ваш Лорд, и я не потерплю неподчинения! В любой ссоре или драке можно с легкостью найти виновника, особенно, если владеешь магией разума. А я владею. От меня ни укроются ваши интриги и секреты. Любой, кто нарушит закон, понесет наказание. Запомните самое главное, здесь Я Лрод и мое слово ЗАКОН!
В последнее мгновение я не удержался и все мое раздражение, что я успел накопить за последние дни, выплеснулось вспышкой магической энергии. Мои глаза непроизвольно вспыхнули золотым светом, но я тут же взял себя в руки, и впитал излишки маны. Посмотрев в толпу, я увидел сотни различных лиц. Сотни разумных, за которых я теперь несу ответственность. Все это случилось слишком быстро, и я еще не успел осознать всей глубины той задницы, в которую я непременно угодил. Я — правитель. Чистой воды бред, который пока не укладывается в моей голове.
— Умеешь ты удивлять Дарт, — подойдя ко мне во главе тройки гномов, покачал головой Бранн. — Честно признаться, у меня даже слов нет.
— Думаешь, у меня есть? — устало усмехнулся я. — У меня мыслей то дельных нет, чего уж о словах говорить. Это сейчас все устали, и еще ничего не понимают. А как отдохнут, начнутся брожения, споры, расспросы. И самое главное, как мне кажется, это нужно решать, как прокормить всю эту ораву. Орков около полутора тысяч, и вас, гномов под тысячу. Это ладно на день, может два хватит, а дальше?
— Здесь рядом лес, на охоту пойдем, — пожал плечами оказавшийся рядом Азакар. Рядом с ним стоял и Риоку, что задумчиво теребил свои таблички. — Тем более есть настроенные порталы и по ним можно выйти на другие охотничьи угодья.
— Илвен, выходи уже, — махнул я рукой, в сторону остова когда-то высокого дома.
— Я вообще-то мимо проходила, — холодно улыбнулась девушка. — Но раз позвал, то составлю тебе компанию.
Дроу прошла мимо всех собравшихся, практически растолкав их плечами, и приземлилась немного позади меня. Девушка специально села так, чтоб держать в поле зрения каждого, кто сейчас оказался рядом со мной.
— Ну что Дарт, поздравляю, — весело произнесла дроу. — Собрал под своей рукой одних изгоев. Может, тогда и место это назовем Цитаделью Изгоев?
— В твоих слова слишком много яда, темная, — покачал головой Риоку. — Посмотри на это с другой стороны. Да, все мы изгои, каждый из нас потерял свой дом. Но именно здесь, мы можем его обрести. Если нам удастся сделать то, что сказал Дарт, и стать одним народом, то это будет на пользу всем нам. Так что, милая моя, у меня есть другое предложение. Цитадель последней надежды. Кажется, это название лучше подходит для места, которым будет править дракон.
— Дракон? — удивленно произнес Бранн, внимательно смотря на мои глаза.
— Вот и сошлись все части мазайки, — усмехнулся в усы Хиран.
— Что-то не очень вы и удивлены, — покачал я головой.
— Мы несем свою память через века, — пыхая трубкой, сказал Гроин. — В отличии от других рас, мы помним все. Время не властно над нашей памятью. Так же и про нас будут помнить. И только от наших общих усилий будет зависеть, кем нас запомнят. Теми, кто предал свой клан, или теми, кто вернул достоинство великому клану Аррунд.
— Слишком громкие слова, для тех, кто сидит на развалинах, — вставил я, покачав головой. — Я понимаю, что это лишь вопрос времени и поэтому повторю кое-что из того, что говорил для всех. Вы все разные, иногда даже очень разные, но теперь вы все заодно. И если хоть одна душа, начнет играться интригами, перетягивать одеяло власти только на свой народ, или будет совершать любые подобные телодвижения, то я, не сомневаясь, развею такую душу и лишу ее посмертия. Вы все связаны со мной клятвой, и я чувствую каждого из вас, нравится вам это или нет. В ответ, я постараюсь сделать все, чтоб здесь вы чувствовали себя в безопасности и смогли с гордо поднятой головой называть это место своим домом. Мы поняли друг друга?
Взгляды собравшихся были прикованы к моим когтям, которые горели черным пламенем. Огонь постепенно поднимался выше, но достигнув плеч, я усилием воли, практически мгновенно, его погасил. На пару десятков секунд, вокруг меня разлилась холодная тишина. Заглянув в глаза каждого, я убедился, что мои слова до них дошли и наконец-то расслабился. Постепенно вокруг становилось все тише, многие устраивались на ночь прямо возле костров. Детей же поселили в шатры, и я был рад, что они додумались до этого без моего рыка. Подняв взгляд вверх, я надолго застыл, наблюдая за кристально чистым небом и игрой ярких звезд. Вокруг витал запах чего-то мясного, теплый свет от костров согревал не хуже, чем его же тепло. Тихий гомон тех, кто никак не мог уснуть, действовал успокаивающе, и немного погодя, провалился в сон и я.
Глава 32. Осколки прошлого.
Тяжело было вникать во все проблемы заполненной цитадели. И самая главная, как по мне, так это необходимость обеспечить всех регулярным питанием. Если для меня одного хватало раз в месяц выйти в горы и поохотиться, то сейчас так не получится. Да, гномы привезли с собой много всякого, но слишком много голодных ртов, особенно после тяжелого дня. Гномья пещера была заселена в следующий же день, сразу после тщательной проверки магами. Шаманы и дроу проверили ее на наличие разной живности, а Хиран провел обследование свода, на предмет возможных обвалов. Уже к обеду, вереница гномов выносила из пещеры различный мусор, и готовила хоть временные, но жилища. Орки тоже не сидели без дела, а работали наравне с гномами. Вообще разумные разделились на две части, одна обустраивала пещеру, а вторая отчищала более-менее свободную территорию на поверхности. Причем все поделились поровну, орки без разговоров приняли первенство гномов в строительстве, и помогали тем с тяжелыми работами. Опять же пятьдесят воинов и столько же гномов я отправил через портал в эльфийском лесу. Им было указание проверить качество древесины, что растет на землях хаоса. Оказалось, что некоторые виды дерева везутся прямо в Варру и считаются очень прочными и качественными образцами. Вот я и отправил на разведку сотню разумных, плюс еще дал задание немного поохотиться на тамошнюю живность. Естественно с ними пошли шаманы, а так же пара слабеньких магов земли. Проход к черному лесу был только через горы и занимал около двух дней, что для нас было не приемлемо, а тащить всех через внешний город, среди сонмов призраков я даже не стал и пытаться. Первоочередной задачей для гномов стала постройка множества небольших ям, где они могли бы выращивать свой съедобный мох. На вкус он напоминал смесь огурца и фасоли, и был чертовски питательным.
