За спиной тут же закрутился черный вихрь, выпуская тучу Роя и складываясь в шесть огромных крыльев. Еще миг, резкий взмах, и чудовищный рывок мгновенно отрывает от земли и кидает меня за уже скрывшейся где-то там в стороне гадиной. Внизу, в Тени, бежит Белый, с его скоростью нагнать меня оказывается не так уж и трудно, и спустя пару мгновений мы несемся параллельным курсом, внимательно прочесывая взглядами окрестности. Но пока ничего, неужели упустили? От этой мысли хочется взвыть, как же так, нет, только не это! И тут же впереди и немного справа мелькает размытая тень, сердце мгновенно ускоряется, и я тут же кидаю Белого в ту сторону, а следом ускоряюсь и сам. Есть! Нашли, ну, тварь, теперь не уйдешь. Вести гадину пришлось на самом краю видимости, преследуя лишь ее размытую тень и надеясь, что у Белого дальность зрения будет побольше.
Кроны деревьев царапали броню живота, хлестали по ногам, рукам, цепляясь иногда за плечи и выдираясь целыми кустами, но внимание это привлекало мало. Меня больше беспокоило другое — не заметит ли, не слишком ли высоко лечу, может, спуститься ниже? Вдруг этот некто засел на возвышенности, хотя о чем я, тут же сплошь зелень, а дальше, за стеной, лес, и все сокрыто листвой. Разве что у него не один кошмар, но это бред, смысл посылать менее дальнозоркого? Или же все это случайность? Все может быть, но, как бы там ни было, упустить стервеца было никак нельзя. И вот, оставив позади стену Академии, а затем и охранный купол, кошмар вдруг стал спускаться, снизив скорость, и вскоре глаза прочно вцепились в небольшую фигурку, замершую по курсу твари. Как говорится, попался!
Скрываться больше не было нужды, крылья раскрылись полностью и очередной взмах породил позади настоящие протуберанцы с воем закручивающегося воздуха. Так стремительно и осознанно я еще никогда не летел, буквально не выпуская из прицела глаз ничего не подозревающую жертву. Как развернется ситуация дальше — понятия не имел, если понадобится, буду готов и придушить слегка, что б не буянил, а так, конечно, попробую поговорить. А спустя несколько минут меня заметили, но было уже поздно, ни удрать, ни сопротивляться, думаю, он не сможет. Хотя осторожность никогда не повредит и беспечным мне быть тоже не стоит. В следующий миг я буквально нырнул вниз, лишь слегка сбавив скорость и врывшись в землю почти по колени, жесткое приземление вышло, однако, зато искомый незнакомец оказался в непосредственной близости от щупалец, даже отпрыгнуть не успел. Но зато прекрасно видел, как Плющ ощетинился в его сторону всем своим многообразием конечностей, так что одно неверное движение, и церемониться не стану.
Несколько мгновений мы просто стояли, рассматривая друг друга, и молчали, и мне сразу же показалось несколько странной его фигура, какая-то тощая, я ожидал большего, а потом незнакомец сделал небольшой шажок назад, вслед за начавшим медленно плыть кошмаром. Ну, нет, красавец, никуда ты от меня не денешься.
— Не советую бежать, пока я лишь намерен поговорить, не заставляй меня действовать жестко.
— Поговорить, о чем? — вот это прокол, женщина или, вернее, девушка.
— Садись, — указал за торчавший позади нее из земли корень.
Незнакомка послушалась.
— И сними, наконец, свой капюшон.
Та поначалу замешкалась, но, все же, исполнила просьбу. Ого, да она в шрамах вся, вот почему закутана с головы до ног, это как же ее так угораздило? Весь подбородок и правую щеку пересекали давно уже зашившие рубцы, будто кто-то когтями рвал. Со лба на левый глаз также шла отметина и, похоже, что глаз буквально чудом тогда уцелел, так как веко пострадало довольно сильно. В общем, изуродовало ее знатно, и при всем при этом, было в ней нечто такое, что привлекало, а не отталкивало, некая изюминка, притягивающая взгляд. Но она явно стыдилась своей внешности, и сейчас в ней боролись стыд и опаска, а косые и угрюмые взгляды, бросаемые украдкой, были слишком красноречивы, что бы их игнорировать.
— Не беспокойся, ответишь на мои вопросы, и свободна.
Та судорожно кивнула, а ее кошмар вдруг неожиданно дернулся вперед и, проявившись, плеснул в мою сторону ярко синей жижей, струей вырвавшейся из ротового отверстия. Я только и успел, что дернуться в сторону, как девица мигом сорвалась с места и чем-то попыталась ткнуть меня в бок. А вот это зря, когда ожидаешь чего-то подобного, обычно успеваешь и среагировать, и даже провести контрмеры, и в следующее же мгновение противница оказалась обвита щупальцами и застонала от начавших неумолимо сжиматься колец. Ее же кошмар был сбит наземь и погребен под существенно превосходящей его тушей Белого, пару раз для острастки рванувшего плоть плененного кошмара лапой, от чего питомец девицы истошно забился, правда, тщетно. Все-таки разница в размерах имела значение, мой красавец буквально вдавил его в землю, а чудовищные лапы готовы были при первой же необходимости распанахать и разорвать гадину на части, несмотря на панцирный покров, оказавшийся не таким уж и прочным.
— А теперь разговор будет жестче, — и я чуть сильнее сжал кольца, буквально выдавив из нее хрип.
— Итак, кто ты такая? — и слегка ослабил хватку.
Девушка ответила не сразу, решив, для начала, хрипло отдышаться, а потом зло бросила:
— Ты еще пожалеешь об этом! — и тут же сдавленно вскрикнула, когда ее ребра снова затрещали от сдавливаемой их мощи.
— Кто, ты, такая? — снова раздельно произнес я, вновь ослабляя хватку и давая возможность ответить.
— Скотина, — пропыхтело в ответ, — я же девушка.
У меня даже брови от такого пошли вверх, благо, она этого не видела под маской.
— Ты была девушкой, — кивнул, соглашаясь, — пока не напала, теперь ты враг, не будешь отвечать — умрешь, итак, я слушаю.
— Хорошо, хорошо, но ты за это еще ответишь, — скривилась та, — меня зовут Виас, и ты, сволочь, украл моего Зверя! — последнее она буквально выплюнула мне в лицо, исказив и до того не особо красивые черты лица, что, однако, совсем ее не испортило.
— Украл? — до меня почти мгновенно дошло, о чем речь, — о, нет, лишь взял то, на что никто не претендовал, и в чем нуждался. А когда ты успела положить на него глаз?
— Да уж явно до тебя, да только увидела, как пятки твои сверкают, вор, и ведь как быстро улепетывал, — девушка попыталась состроить язвительное лицо, но у нее это получилось плохо.
— Ну, ясно, — кивнул, — а теперь ответь мне, неудачница, — лицо девушки помрачнело еще больше, — откуда ты здесь взялась?
— Видела, в какую сторону летел, — буркнула девушка, — потом от эльфов проследила, а дальше догадаться было не сложно.
— Я не об этом, ты из этого мира?
— А из какого еще? — зло сверкнула она глазами.
— Значит, ты местная, — моему разочарованию не было предела, вот ведь облом какой.
— Местная, местная, и совсем скоро тебе не поздоровится, не думай, что маги смогут тебя защитить.
Вот ведь, какая, и тут вдруг в голову пришла догадка.
— Постой, так ты не одна?
— А ты думал, скоро за все ответишь, — и девушка победно оскалилась, явно полагая, что я уже напуган. Мне стало смешно:
— Вот и отлично, не будем заставлять их ждать, найдем их сами.
— Что? — улыбка сползла с ее лица, — зачем это?
— Во-первых, познакомиться, во-вторых, если они так же агрессивны, как и ты, то ради безопасности в будущем их стоит просто напросто уничтожить, — под маской, скрытый от ее глаз, я откровенно улыбался, глядя, как меняется ее мимика, — так что давай, рассказывай, куда идти.
— Ты, ты, ты больной ублюдок, ничего я тебе не скажу, — девица снова попыталась вырваться, но плети держали крепко, зря старается.
— Ага, сопротивление до последнего, значит вы еще более опасны, чем я думал, — продолжил гнуть свое.
— Это ты опасен, это тебя надо уничтожить, вор, — девушка все больше расходилась, дергаясь и извиваясь, мне же было совсем не трудно понемногу ослаблять кольца, позволяя ей якобы освобождаться из захвата.
— Ну, вот и отлично, заодно и посмотрим, кто кого, так как, дорогу покажешь? — совсем скоро у нее получится выбраться, затем последует или незамедлительная атака, или попытка бегства, о своем кошмаре она, по-видимому, совсем забыла. А тот затих и даже не пытался шевелиться под лапами Белого.
И вот, совсем скоро у нее таки получилось, зазоры оказались достаточно велики и она, буквально ужом выскочив из ослабшего кокона, сразу же последовала одному из вариантов, попытавшись допрыгнуть до меня, причем вцепиться хотела голыми руками, что меня слегка озадачило. Никакой магии или чего-то из мира кошмаров я не заметил, и адекватно воспринял ситуацию несколько позже, чем стоило. А ее уже вовсю несло, слезы лились ручьем, руки и ноги бесполезно лупили в броню, но девушку это, похоже, нисколько не волновало, она вся была в эмоциях.
— Да пошутил я, успокойся, никто никого убивать не будет, все, отстань, — и слегка оттолкнул от себя вошедшую в раж девицу, размахивающую у меня перед носом конечностями молча плакавшую. Драться она не умела, и выходило у нее это из ряда вон плохо, а еще смешно, и мне вдруг стало ее жалко, чертова эмоциональность.
— Не в серьез я говорил, слышишь, — но Виас застыла каменной статуей и, сжимая ежесекундно кулаки, просто сверлила убийственным взглядом, надо же, как проняло ее, — все, все, сдаюсь.
И, подняв примирительно руки, уселся под ближайшее дерево, а после секундного колебания, открыл и лицо. Но на нее это все не произвело ни капли впечатления, будто соляной столп стоял передо мной, а не девушка, и если бы взглядом можно было убить, я бы уже обретался кучкой пепла прямо там, где сидел.
— Ладно, упрямься дальше, или включай мозг, и давай поговорим нормально, без всех этих угроз и оскорблений, — попытка улыбнуться так же натолкнулась на ледяной холод, буквально таки сыплющийся через ее глаза, ух, как я ее раздраконил, ужас. Ну что же, тогда так:
— Хорошо, прости меня, что так отзывался о твоих родственниках и друзьях, — проговорил не спеша и отозвал Белого, пусть видит, что намерений дурных не имею.
И, похоже, это таки дало результат, потому как ее губы слегка дрогнули и выдавили лишь одно слово:
— Ненавижу, — тихо так, но весомо, даже могильным холодом каким-то вдруг повеяло. Я тут же отсканировал пространство, но нет, магии не было, показалось. И тут в голову пришла совсем безбашенная идея, как там говорится, если гора не идет к нам, то мы поступаем соответственно. И в следующее мгновение девица, взвизгнув, попыталась сначала меня придушить, а потом обхватила шею и вжалась так, будто боялась упасть, хотя держал я ее крепко.
— Ты что творишь? — севшим вдруг голосом просипела она.
— Ну, ты же невменяемая была, говорить с тобой было бесполезно, значит, надо накормить, напоить, дать успокоиться, а там, глядишь, и разговор пойдет.
Все это время ее кошмар неотступно следовал за нами, на расстоянии, выдерживая дистанцию, но не отставая ни на миг. Похоже, таки не забыла о своем питомце, да только вот мысли у нее сейчас явно о другом, еще немного, и даже глаза зажмурит от страха.
— Только не говори, что высоты боишься, — дошло до меня наконец.
— Что б ты сдох, — почти шепотом проронила Виас и таки закрыла глаза.
— Не советую, а то оба упадем, — и стал плавно снижаться на крыльцо Академии.
В вестибюле, не особо мудрствуя, потащил за руку в сторону столовой, и если на нас двоих по дороге прямо таки пялились, силясь хоть что-нибудь понять, то мне лично было на все это плевать. За Виас не знаю, но та во всю хлопала глазами и явно пыталась запомнить все подробности нашего пути. И совсем не пыталась противиться, лишь кошмара вела несколько в отдалении, что ж, понимаю, доверия то как такового ведь нет. В итоге, добравшись и выбрав пустующий столик, усадил ее и тут же взял быка за рога:
— Что пьем, что едим? Выбирай, все бесплатно, — и повел рукой в сторону выставленных напоказ образцов блюд.
Девушка лишь моргнула, как-то странно окинув меня взглядом, потом ее глаза уставились в нужную сторону и девушка, наконец-таки, проявила хоть какой-то интерес. Ага, голодна, и, наверняка, неслабо. Вот и отлично, насытиться, раздобреет, а там и разговоры можно будет разговаривать.
— Так как, или, может, я сам выберу? — и лыблюсь во все тридцать два.
— Нет уж, раз обокрал, значит, веры тебе нет, сама справлюсь.
— Не вопрос, — тут же кивнул и уже шепотом добавил, — не боишься, что пытаюсь отравить?
— А стоит? — но в гляделки отыграть не смогла, сразу опустив глаза.
— Не знаю, тебе решать, верить мне или нет.
— Набирать сомой?
— Если хочешь, но могу и принести, руки не отваляться, тебя же нес.
— Будто я просила, вор, — но голос понемногу таял, было видно, что девушка уже отходит и былой злости почти нет, хоть доверия, все-таки, и не прибавилось.
В итоге через некоторое время мы оба уплетали за уши выбранные блюда и украдкой поглядывали друг на друга, что бы через мгновение тут же уставиться в тарелки перед собой. Но доесть нам так и не дали, сбоку замаячило сразу несколько фигур.
— Чего? — не особо дружелюбно буркнул в бок, уже понимая, что совсем забыл про своих учеников, черт.
— Ну, — замялась одна из девушек, — мы вас ждали.
— Ясное дело, — киваю, — но на сегодня все отменяется, я буду занят, завтра, возможно, тоже, в общем, пока так.
— А, ясно, мы тогда пойдем, — и небольшая делегация скрылась восвояси.
— Ученики, что ли? — подала голос девушка напротив, зыркнув им в спины.
— Ага, спиногрызы мои, ощасливила меня Академия.
— Так ты преподаватель? — уже более заинтересованно уставилась на меня та, — а чего именно?
— А тебе так уж и надо знать, — улыбнулся, продолжая поглощать содержимое свой тарелки.
— Сам хотел поговорить, кстати, о чем? — похоже, девица совсем не против поболтать, что ж, быстро отошла, но тем лучше.
— Если мне не изменяет память, то до того, как ты пыталась меня убить, я интересовался тобой и тебе подобными.
— Ты вор, — вновь заладила она свою шарманку, — а с ворами только так и надо.
— Ага, неудачно шпионить за ними, потом неудачно бросаться в бой, затем вылезать на руки и наслаждаться полетом, а далее еще и развести на сытный и вкусный обед, или завтрак, не знаю, у кого как.
— Ну, ты вообще... — казалось, девица потеряла дар речи и буквально поражена прозвучавшим, что, неужели опять перегнул палку? Да вроде нет, озвучил все верно, или ей не понравилась моя формулировка?
— Тем не менее, факт, как и то, что вышло довольно вкусно, согласна?
Виас нахмурилась, но, тем не менее, выдала еле заметный кивок:
— И что дальше?
— А что дальше? Поговорим? — опять закинул удочку.
— Ты первый, — буркнула с неохотой.
— Как скажешь, я преподаю этим охламонам Деформацию.
— Боевая магия, — значит, знает, что к чему.
— Угу, теперь ты.
— А что я, мое имя ты уже знаешь, и да, я не одна, живем общиной, — на этом ее поток иссяк, и девушка замкнулась, словно боясь выдать больше, чем уже было сказано.
