Цель Наруто была яснее. Он слышал об обращении Кин — не о боевых ранениях, а о ничем не оправданном грубом обращении — с Сакурой, пока он был рядом и не знал об этом. В некотором смысле, оставить эту картину воображению было даже хуже, чем увидеть самому.
Так что его целью было сделать так, чтобы кто-то из противников победил Кин, когда она отживёт свою полезность, выбивая обоих из боя в процессе, даже если ему придётся помочь Шикамару в этом.
* * *
— Прости, Наруто, — сказал Шикамару, когда барьеры опустились. — Но моя мама заставила меня пообещать, что я на самом деле постараюсь попасть в Финал. Так что я не могу слишком сильно сдерживаться.
Наруто пожал плечами. Ответственность других людей перед своими родителями не была чем-то, к чему он относился с большим уважением, особенно увидев, какой эффект это возымело на Хинату. И если Шикамару думал, что что сможет победить его, сдерживаясь хоть на сколько-то — что же, Наруто рад был бы поучаствовать в таком избиении младенцев.
— Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Приватной Вечеринки!
Группа теневых клонов трансформировалась в чёрные звуконепроницаемые панели, которые Наруто успел полюбить, поместив его в закрытое пространство. Пока он занимался подготовкой, Кин служила ему глазами снаружи, наблюдая за вражеской активностью и готовая предупредить его, если будет необходимо, уничтожив заднюю панель.
Он смог спрятать свою сумку с амуницией ровно тогда, когда Тентен уничтожила его панели сюрикенами. Ну, в эту игру могут играть и двое. И десятеро. И тридцать.
— Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Стрелкового Отряда!
Несколько рядов теневых клонов начали быстро метать сюрикены, некоторые целились в Шикамару, но основная часть — в пол, стены и потолок.
Тентен плавным движением встала на защиту Шикамару. Достав из печати здоровенный боевой веер, она начала блокировать сюрикен за сюрикеном точными движениями, не тратя лишней энергии. В основном они исчезали в облачках дыма, но некоторые были достаточно реальны, чтобы отскакивать в случайных направлениях.
И тогда пять сюрикенов пролетели у неё над головой, равно за пределами зоны блока. Каждый из них был клоном, готовым трансформироваться, отскочить от стены и атаковать незащищённую спину Шикамару.
Пока они ещё летели, Шикамару достал запечатывающий свиток. Затем одним поворотным движением он достал из него одну из катан Тентен и выполнил образцовый удар йайдзюцу* ровно по учебнику. Клоны, только приземляющиеся на стену, никак не могли избежать удара.
Пока что всё шло так, как подозревал Наруто. Ему надо было пробраться через Тентен, чтобы получить доступность для удара по Шикамару. Плохие новости состояли в том, что Шикамару, похоже, был достаточно умён, чтобы позаимствовать некоторую экипировку у Тентен, что делало его возможности гораздо более сложными для предсказания. Хорошие новости были в том, что, судя по этом движению, его физические способности всё ещё были на среднем уровне (хотя йайдзюцу не являлось преподаваемым предметом в Академии, что опять поднимало вопрос о том, какие ещё трюки Шикамару держал в рукаве).
Следующим шагом, в таком случае, было разобраться с Тентен. Стрелковый отряд Наруто достал кунаи и напал.
— С-4! — выкрикнул Шикамару.
Тентен быстро перепозиционировала себя между клонами и Шикамару, вращая вокруг себя многоголовый цеп. Как и клинковая цепь Демонических Братьев, цепы были неизведанным оружием, остатком времён нестандартизированной экипировки ниндзя, и были сложны для блокирования обычным тайдзюцу. Но хотя они и имели некоторые явные преимущества, включая дальность и мощь, они также обладали и недостатками. Например, они требовали полной концентрации на управлении ими, поскольку потенциально были опасны для себя самого даже больше, чем нунчаки. А так же они ограничивали радиус передвижения использующего их, поскольку если ты начал раскручивать цеп, то очень сложно уже было остановиться, и нелегко быстро сменить направление.
Две этих слабости естественным образом определили, какому из планов Наруто будет следовать далее. Его клоны двинулись вперёд.
Тентен сменила широкие взмахи на короткие резкие движения, аккуратными движениями ног держа себя в равновесии, и в это время цеп перестал быть отдельным оружием и превратился в плотную ауру смерти вокруг неё. Для быстро исчезающих клонов Наруто, её атака стала состоять не из индивидуальных ударов, а скорее из ауры мгновенного разрушения, как только они входили в её расширенный радиус досягаемости.
Наруто подождал, пока фокус Тентен станет полным, и затем дал сигнал. Собственные умения Тентен станут её слабостью...
Клон застыл, когда растянувшаяся тень Шикамару коснулась его собственной. Именно тот клон, изо всей толпы неразличимых клонов, атакующих Тентен.
Шикамару резко ударил себя в грудь. Клон, захваченный Техникой Теневого Подражания, вынужден был сделать то же самое. Удар отменил его маскировку — разоблачив Кин, которая была вот настолько близко ко внесению своих колокольчиков в рукопашную доступность ничего не подозревающей Тентен.
Шикамару достал ещё один свиток, и вытащил из него пару кандалов, похожих на те, что используют АНБУ. Зачем Тентен носит с собой кандалы? Нет, глупый вопрос. Она — крайне превосходно подготовленная куноичи, находящаяся в одной команде с Роком Ли.
Тентен сдерживала клонов Наруто, пока Шикамару бросил кандалы Кин. Показывая внушающие чудеса координации, он двинул руки так, что она поймала их. Кин начала застёгивать их на самой себе...
— Техника Замены!
Если и была вещь, которой Наруто не мог позволить случиться, то это вариант, когда Шикамару выведет Кин из боя, не заставляя её формально сдаться, оставив Наруто в ситуации "двое на одного". Кин, естественно, не сдастся по своей воле, только не тогда, когда ничего не делать — значило позволить вражеской команде втоптать Наруто в пыль, пока она смотрит.
Но с другой стороны, она также не позволит себе сдаться, если есть ещё шанс на победу. У Наруто было согласие на Замещение с ней, оставляя его пойманным техникой Шикамару. Прежде чем Шикамару успел что-либо сделать, Кин использовала их подготовленное аварийное противодействие Теневому Подражанию. А именно, сильно пнула его в бок, отправив его в полёт и разорвав связь.
* * *
Наруто не знал, как Шикамару смог вычислить Кин, но это уже подошло слишком близко к проигрышу. Тем или иным образом Шикамару вычислил планы Наруто на неё, что значило, что он не сможет больше использовать её как жертвенную пешку — по крайней мере, пока не предоставиться очень хорошая возможность. Но времени задумываться об этом не было. Его ошибка была в использовании тактики с одной слабой точкой, которую Шикамару мог использовать, несмотря на свою низкую атакующую мощь. В этот раз он постарается получше.
— Техника Множественного Теневого Клонирования!
Тентен двинулась на перехват.
— Е-7! — выкрикнул Шикамару.
Тентен достала полномерную нагинату из свитка длиной, пожалуй, с две её руки. Первый же её взмах уничтожил целую линию клонов, не подготовленных к чему-либо такому дальнобойному и быстрому.
Клоны находились под давлением, их число едва компенсировало постоянное их разрушение, пока Тентен крутилась в непредсказуемых кругах и спиралях, пригибаясь для низких ударов, поднимаясь с диагональными разрезами, сменяя направление на обратное в неожиданные моменты, и иногда используя заднюю часть оружия для остановки клонов, заходящих сзади. Наблюдая за этим с другой стороны комнаты, Наруто обнаружил, что зачарован этой смертельной красотой её танца.
Её было даже почти жалко, учитывая то, что он для неё приготовил.
— Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Спицевого Колеса!
Наруто визуализировал пространство вокруг Тентен как разделённое на равные радиальные сегменты, и каждому клону был назначен сегмент, с которого они будут атаковать и передвигаться, атаковать и передвигаться, со скоординированным таймингом, который будет постоянно создавать слепые зоны для Тентен. Без сверхчеловеческих рефлексов или глаз на её затылке её поражение будет уже делом времени. Он создал и растворил клона, чтобы послать информацию остальным.
Каждый клон тут же создал другого теневого клона, пре-трансформированного в копьё. Наруто понимал, что кунаев не всегда было достаточно для рукопашного боя, и уделил время на изучение материалов и структуры нескольких разных оружий специально для ситуаций подобного рода. Конечно, Наруто не был слишком хорош во владении копьём, и они растворялись после единственного нанесённого по чему-либо твёрдому удара, но он сильно превосходил числом Тентен, и всё, что ему было нужно — один удар.
После пары секунд показалось первое слепое пятно. Клон уловил время для убийственного удара — и застыл на долю секунды, когда тень Шикамару скользнула под его ноги. Баланс его нарушился, он пропустил окно, и Тентен быстро его уничтожила.
Это же случилось снова и снова. Тень Шикамару выстреливала сериями касаний, как язык кошки, лакающей воду, каждое настолько быстрое, что едва требовало чакры на поддержание, но тем не менее держащееся достаточно долго, чтобы нарушить движения клона, и сделать его уязвимым. И каждый раз это был именно тот клон, который был в позиции для успешного удара.
Шикамару распознал шаблон.
* * *
Наруто быстро сотворил и лопнул ещё клонов, разрабатывая новые шаблоны так быстро, как мог, чтобы опередить распознающего их Шикамару — одновременно добавляя новых копейщиков для поддержки быстро убывающей армии.
Но он дрался в безнадёжной битве. У Тентен, казалось, была выдающаяся способность концентрироваться на её тайдзюцу, получая наилучшее от любого используемого оружия, и поддержка Шикамару удерживала Наруто от получения преимущества над её односторонним фокусом.
Но, в отличие от цепа, движения нагинаты не рисковали сбить колокольчики Кин, прежде чем те смогут сработать. И инерция от её широких движений усложнит ей уворот, даже если она вовремя увидит надвигающуюся атаку.
Наруто наблюдал, как Кин бросает иглу — и тогда Тентен, прервав движение, на прерывание которого ей не должно было хватить рефлексов, отбила её в воздухе на пределе доступности нагинаты.
На мгновение Наруто был полностью поглощён непониманием. Но затем он увидел удаляющуюся от Тентен тень Шикамару.
В тот же миг Шикамару с руками, сведёнными в печать для поддержания Теневого Подражания, плавно перешёл в Технику Замещения, поменявшись местами с одним из разбросанных сюрикенов Наруто и увернувшись от иглы, предназначенной для него. Он сделал это ровно тогда, когда игла уже почти коснулась его, настолько, что было даже удивительно, что он остался не поглощённым её эффектом.
Наруто почувствовал распаляющийся в нём гнев. Даже когда он бился с Забузой, присутствовала некоторая плавающая в разные стороны динамика, когда два бойца реагировали на техники друг друга и постоянно искали возможности обернуть всё в свою сторону или получить неожиданное преимущество. Но Шикамару, простой генин, как и он сам, просто стоял и предотвращал каждое его действие, словно предвидел их.
— Каким, чёрт тебя дери, образом ты готов ко всему?!
Шикамару насмешливо на него посмотрел.
— Шиноби не нужно быть готовым к каждой возможной стратегии, — сказал он как заправскиий инструктор Академии, цитируя великую древнюю мудрость ниндзя. — Только к тем, которые его враг будет использовать.
* * *
Покровительственное отношение Шикамару только ещё больше разозлило Наруто. К чёрту попытки найти слабости Шикамару через пошаговое тестирование. Пришло время для подготовки к эндшпилю.
Наруто отправил ещё одну кучу клонов на Шикамару. Естественно, Тентен двинулась на перехват.
Замещение Шикамару поставило его стоящим близко к боковой стене, и клоны разделились на четыре группы соответственно. Одна побежала вдоль пола, как и положено. Одна побежала вдоль стены, атакуя Тентен с нового угла. Одна побежала выше по стене, окружая Тентен вне её досягаемости, чтобы добраться до задней стены и атаковать Шикамару. И ещё одна выдвинулась на потолок, ожидая шанса спрыгнуть для неожиданной атаки.
— L-1! F-13!
Тентен не глядя метнула кунаи в случайных направлениях.
Третья группа оттолкнулась от задней стены, летя на Шикамару с кунаями наголо и готовая к каким-нибудь ещё неожиданным длинным клинкам.
— Техника Замещения!
Шикамару исчез из виду — чтобы на его месте появился кунай Тентен. Замещение с кем-то другим брошенным кунаем обычно не было возможно. Пришлось бы знать его скорость и угол броска с крайней точностью, которая предполагала, что-либо его заранее заготовленные коды включали в себя инструкции, как метать (и Тентен могла безошибочно их выполнить), либо что он вычислил необходимые значения на ходу. Обе эти возможности были пугающими, каждая по-своему.
Как только клоны достигли транспортированного куная, взрывная печать на нём детонировала.
Потеряв одну группу, три остальные сфокусировались на Тентен, готовые атаковать её с горизонтального и вертикального направлений, и на этот раз с использованием расширенного радиуса досигаемости копья.
— B-8!
Тентен быстро сменила оружия, достав два меча и сделав пару шагов назад. Как только клоны пытались проткнуть её, она быстро наносила лёгкий рубящий удар по каждому копью, заставляя их исчезать.
Наруто поменял тактику. По его сигналу клоны тоже создали мечи, хотя и только по одному. Он уже ранее экспериментировал с двумя оружиями, и быстро пришёл к выводу, что есть и более эффективные способы покрошить себя на кусочки (что делало мастерство Тентен ещё более удивительным). Зато его исследование мечей дало ему знание о "ломателях мечей", прикольных похожих на ряд зубов граней, которые могли поймать клинки Тентен, оставляя её уязвимой, когда меч из клона лопнет.
Клоны на стене не могли достичь Тентен, не спрыгивая на пол. Но у них были и другие варианты. Пока Тентен дралась, клон за клоном запускали себя от стены или потолка — подальше от надоедливых Теневых Подражаний — и влетали по воздуху прямо в её слепые пятна.
— 5-3-18! 5-8-11! 5-7-7!
Шикамару быстро выдавал инструкцию за инструкцией. Тентен поворачивалась и изгибалась соответственно им, уничтожая клона за клоном, которые должны были быть в превосходной позиции для неожиданного удара.
Но эти команды Наруто хотя бы мог распознать. Это были пространственные координаты его клонов, и у него было заготовлено для этого прекрасное противодействие.
— Ниндзюцу Стиля Узумаки: Техника Сигнала В Шум!
— 7-6-10!
— 4-6-4-9!
— 42-42-564!
Тентен помрачнела.
Вокруг неё в зоне периферийного зрения стояло полдюжины дополнительных Шикамару, выкрикивающих случайные номера, и её постоянное движение не оставляло ей возможностти следить за тем, какой из них настоящий.
Наруто был доволен этим ходом где-то секунды три, пока не понял, что Тентен продолжает слушать лишь настоящего Шикамару.
