— Думаешь, они ещё сражаются?
— Не должны бы... Но лучше проверить.
— Опа. — Цокнул языком Лент и ткнув товарища локтем кивнул в сторону входа на территорию АЭС. — Явились наконец.
Изрядно прихрамывая к ним направлялся Тревор, в компании запоздавших друзей так же изрядно перепачканных кровью. Самой опрятной из всех была Алиса, с поникшим взглядом девушка робко шагала в конце группы. Квин знал, что друзья целы. Со слов Игоря, это Тревор созвал все силы подразделения к месту происшествия, однако увидев ребят воочию на душе у командующего стало теплее. Достигнув командующего с Лентом, Тревор в первую очередь с укором покосился на сидящих перед ним оболтусов.
— Квин, ты какого чёрта телефон выключил? — Вместо приветствия проворчал заместитель.
— Выключил? Мы рухнули на здание АЭС внутри легковой машины! Мой мобильник пал жертвой сего бесчеловечного инцидента!
Тревор же, лишь безмолвно одарил командующего томным взглядом, а после тяжело вздохнул и уселся рядом с друзьями.
— Дай сигарету. — Обратился заместитель к Ленту.
— Ты же не куришь. — Изумился блондин, потянувшись к карману за пачкой.
— Заткнись у меня стресс. — фыркнул Тревор и грубо выхватил предложенную ему сигарету.
— Вы как? — Поинтересовался Квин, глядя на приближающихся девушек в компании Максима.
— Живы. — Кивнул Макс.
— Целы. — Робко ответила Алиса.
— Макияж потёк... — Не скрывая раздражения пожаловалась Кристина.
Кэшь сохранив молчание, лишь робко пожала плечами.
— Ладно Лент вставай, пора идти на поиски Акари и Раверсаля. — Обратился к другу Квин.
— Они в порядке, — Зажигая сигарету, буркнул Тревор, — у Акари в отличие от некоторых телефон цел.
— Фух, как камень с души. — Блаженно простонал Квин и плюхнулся спиной на газон.
— Ну давайте колитесь что ли. Кто был у вас? — Спросил товарищей Лент.
— Две демонессы. Искали меч. — Начал рассказ Максим. — Попутно признали Алису, но слава богу были слишком заняты нами и потому не добрались до неё.
— А почему Игорь не позволяет войти в здание? — Втесался в разговор Квин.
— Одна из них ещё может быть жива. — Буркнул Макс.
— То есть? — Изумился Лент.
— Полумёртвая дрянь упала с эстакады на территорию электростанции. — Осторожно затягивая сигарету, поведал Тревор. — Несколько отрядов сейчас ищут тело внутри здания и на прилежащей территории.
— И все же нельзя было отправлять простых солдат на поиски. — Возразила Кристина. — Ты ведь прекрасно знаешь, на что способна их группировка... Нам стоит присоединиться к поискам.
— Полегче, сестрёнка, не все здесь боеспособны, вон Тревор едва сидит, — Лент указал пальцем на замкамандующего, — того гляди ещё разок затянется и рухнет без сознания. Вдобавок ко всему мы должны охранять Алису.
— Не перегибай палку. Не так уж мне и плохо. — снова зарычал Тревор. — Но Кристина права, нужно сформировать поисковую группу из паладинов.
Неожиданно толпа у входа в здание заметно оживилась, и ребята отвлеклись от беседы на суету неподалёку.
— Успокойтесь человеки! — Вскинув руку, поприветствовал толпу Акари. — Мы пришли с миром!
Огневласый паренек медленно ковылял из здания, а вместе с ними едва влача ноги шагал свисающий с плеча товарища Раверсаль. Так же в свободной руке, израненный юноша нёс свой некогда белоснежный пиджак, наспех сложенный в кулёк.
— Эге-ге-ей! — Радостно замахал руками Акари заметив друзей, и влача за собой напарника поспешил в сторонку к остальным паладинам.
— Полегче идиот... — Недовольно среагировал Раверсаль, на изменение скорости ходьбы.
— Вы че так долго? — Угрюмо поприветствовал опоздавших Лент. — Даже "эти" спустились с эстакады раньше.
— "Эти"? — Возмутился Макс.
— Да это не здание, а лабиринт чистой воды! — Принялся причитать Акари, усаживая друга на бордюр подле Квина. — Ещё и лося этого приходится на себе таскать! На нас там напал какой-то суровый мужик, вон как Равера обработал.
— Бог ты мой, — затянул Квин, осматривая товарища, — тебя конечно конкретно покромсали. — Прищурившись, командующий принялся рассматривать шею раненного. — Откуда столько крови? Тебе там голову отрезали что ли?
— Ты недалёк от истины... — Прохрипел Раверсаль, бросив на землю окровавленный кулёк из куртки. — Держи сувенир...
— Что там?
— Орудие моего не состоявшегося убийства....
Вцепившись пальцами в узел, Квин поспешно размотал куртку и, отодвинувшись назад позволил присутствующим взглянуть на содержимое. Внутри лежала кое-как смотанная цепь Авьера, на зазубренных звеньях которой поблескивали свежие пятна крови.
— Это-о-о-о я так понимаю цепь? — Неуверенно спросила Алиса, выглядывая из-за плеча Кристины.
— И зачем же вы притащили нам грязную цепь? — Поддержал её командующий.
— Тебя в последней схватке смотрю по голове ударили и видимо не один раз. — Попытался пожать плечами Раверсаль, но больное тело не позволило такого простора движений. — Мы притащили её завёрнутой в куртку, потому как она чертовски обжигает руки.
— Ах, вот оно что... — Со знанием дела затянул Максим. — Так она выкована из демонической стали. Хм... Какой никакой, а артефакт. Грех такими вещами разбрасываться.
— Что-то я слабо представляю себе применение этой штуки... — С сомнением пробормотал Квин. — Не бежать же на врага размахивая ей над головой... Хотя мы нечего не теряем, лишней точно не будет. Кэшь не желаешь прибрать к рукам? Обзаведёшься личным артефактом.
— Не-не-не! — Замельтешила девушка. — Я даже не знаю, что с ней делать, пускай кто другой берёт!
— Кто другой то? Только мы с тобой и практикуем тьму, "эти" даже в руках её удержать не могут.
— Снова "эти"? — Закипая от злости, прокряхтел Максим.
— Не хочет не надо. — Вставил своё слово Лент. — Забирай себе, какая блин разница, у кого из вас эта бесполезная фигня будет храниться?
Пожав плечами, Квин схватился правой рукой за цепь на земле и затаив дыхание прикрыл глаза. Через пару секунд цепь озарило вспышкой чёрного света, и та растворилась в воздухе.
— У тебя крыша поехала олух?! — Разразился руганью Тревор, косясь на пожарных у входа. — Не на глазах же у зевак вытворять такое!
— Ой! Прости, прости. — Усмехнулся Квин, натянув на лицо свою дежурную улыбку.
— Кх-кх — Закашлял Тревор и поспешно выбросил недокуренную сигарету. — И как вы этой дрянью только травитесь? — Встав на ноги замкомандующего сладко потянулся и расправил руки в стороны. — Такс перекур окончен. У кого осталось достаточно энергии для боя?
Квин, Лент, Акари, Максим и Кристина, с энтузиазмом подняли руки.
— Понятно. — Прикусив губу, юноша задумался на несколько секунд. — Поступим так, Квин, Акари и Макс, вы в поисковой группе. Лент и Кристина вы эскорт для Алисы и раненных.
— Лады. — Пожал плечами Лент. — Всё равно уже не намечается нечего интересного...
— Я лучше пойду с поисковой группой, — скорректировала план Кристина, — как никак выслеживать цель моя специальность. Лент наш лучший боец, он справиться с эскортом даже если, что случится.
Молча уставившись в землю, Тревор вновь погрузился в себя на несколько секунд.
— Хорошо, пускай так. — кивнул заместитель. — Тогда мы берём с собой один отряд для охраны и отчаливаем. Сегодня нас ждёт уйма работы.
— Не я своё уже отработал. — Простонал Раверсаль опираясь на подоспевшую, на помощь Кэшь. — Сон! Только Сон!
— Долго не шляйтесь. — Безразлично махнул друзьям Лент.
Встав с бордюра, блондин беззаботно побрёл в компании Тревора, Кэшь, Алисы и Раверсаля к автобусу. Проводив их взглядом, оставшиеся ребята двинули к зданию.
— Стоп. А что мы ищем то? — Наконец опомнился Акари.
— Полумёртвую демонессу с эстакады... Или её тело. — Буркнул Максим, повернувшись к товарищам. — Так откуда начнём.
— Займитесь зданием, — буркнул Квин. — а я пока возьму отряд солдат и прочешу округу.
— Ладушки. — Кивнула Кристина и компания разделилась.
Квин поднял руку, чем привлёк внимания Игоря, до сих пор раздающего указания солдатам, и тот быстро отвлёкшись от текущих обязанностей, бодро побежал к командующему.
Замыкая цепь пассажиров, Лент вальяжно зашёл в салон автобуса и легонько постучав по плечу водителя, дал тому знак, что пора трогаться. Автоматические двери фургона тихо щёлкнули, и со крипом закрылись позади паладина. Автобус медленно принялся выезжать с территории электростанции. Кэшь и Тревор уже усадили Равера в кресло, а сами расположились рядом. Однако куда больше внимание Лента, привлекла Алиса. Забившись на задние сидения и свернувшись калачиком, девушка с тревогой смотрела в окно, полностью погрязнув в размышлениях. Покачиваясь из стороны в сторону на шатком полу, блондин с трудом прошёл в конец салона и присел рядом с девушкой.
— Ну что? — Начал он с улыбкой на лице. — Какие впечатления?
— Далеки от восторга... — сдержано ответила девушка и отвлеклась от окна. — У вас всегда так весело?
— Бывает, время от времени... Привыкнешь.
— Эх... — Разразилась томным вздохом Алиса, опустив голову.
— Чего нос повесила? Тебе тоже досталось что ли?
— Нет, весь бой я просидела в сторонке. Хотя был момент, когда меня чуть было, не схватила та ведьма...
— О, так ты смогла убежать от демона? Они знаешь ли ребята резвые, успеть избежать их тоже надо уметь.
— Нет, тут другое... Я как бы это сказать, знала, что та девушка наброситься на меня...
— То есть почувствовала, что та хочет на тебя наброситься?
— Хм. Не знаю, как это объяснить... Последние несколько дней мне снился сон где на Кристину и Тревора нападает незнакомка, а после и на меня. А сегодня я увидела эту сцену вживую... Я просто знала, что будет в следующий момент. Так что тут нет моей заслуги, и потому нечему тут удивляться.
— Кх! Нечему удивляться?! — Поперхнувшись и округлив глаза, повторил Лент. — Подожди, подожди. Ты видела это во сне?
— Ну да. — пожала плечами Алиса. — Тоже мне большое дело. С тех пор как я узнала, что не старею, отращиваю конечности словно ящерица и помимо прочего смогу изрыгать пламя или что-то в этом роде, меня уже не удивишь вещими снами.
— А зря... — дрожащим голосом протянул Лент, глядя на собеседницу. — Ты блин видела будущие! Чёрт подери, да ты ясновидящая!
— И что же в этом такого? Редкая форма магии или что?
— Ещё какая. Взглянуть на будущие, дорогого стоит! — Ухмыльнулся Лент. — Похоже теперь мы знаем твою способность как ключа.
— Так это моя особенность? — Слегка воодушевилась Алиса. — Но я ведь даже не знаю, как это контролировать.
— Ну мы хоть знаем в каком направлении нам теперь думать. Радуйся Алис, это не боевая способность. Ты можешь быть полезной нам, будучи далеко от сражений.
— Собрался меня эксплуатировать? — нахмурила брови девушка.
— Пф... Да меня Кристина заживо съест. — Усмехнулся блондин. — Хотя от пары предупреждений, о роковых случайностях не откажусь.
Девушка задорно улыбнулась, в ответ на смех извечно неприветливого блондина.
— Знаешь, а поначалу ты казался мне совсем другим.
— Да ладно?
— Угу, подумала какой суровый парень. Такой замкнутый и злобный, а наделе ты совсем иной.
— Хм... Разве? — Задумчиво пробурчал Лент. — Наверно бестолковые друзья на меня дурно влияют, совсем размяк.
— С чего ты взял, что эти изменения плохи. Тебе нужно больше улыбаться! — Тут же отчитала его девушка, и слегка поникнув продолжила. — Даже если это сложно... Кристина рассказала мне о вашем детстве...
— О-о-о-о, моя болтливая сестрёнка любит рассказывать истории, и порой не самые удачные...
— Я понимаю, что лезу не в своё дело, но должна спросить... Меня терзают мысли, что возможно я больше не встречу своих родителей. С тех пор как вы вступили в армию... Вы хоть раз, виделись с отцом?
— Нет. — Спокойно ответил Лент.
— И нет никакого желания? — Дрожащим голосом продолжала Алиса.
— Нет.
— А вдруг он изменился? Если тебе доведётся его увидеть? Неужели не стоит дать ему объясниться? Неужели вам не одиноко без семьи?
— Не доведётся. — Радостно улыбнулся Лент, посмотрев на собеседницу. — Он мёртв.
— А? — выдохнула Алиса. — Прости! Прости, я не знала... Так он умер, продолжая вести такой образ жизни...
— Нет. — Усмехнулся блондин, глядя в глаза Алисы. — Я убил его.
— Что? — переспросила девушка с ужасом уставившись на собеседника.
— Так, а чего ты ожидала? — пожал плечами блондин. — Он сам до этого довёл. Однажды я пришёл с работы и услышал крики сестры, оказалось, что этот старый хрен избивал её на кухне до полусмерти. Я взбесился, набросился на него и тоже попал под раздачу. В итоге завязалась драка, в которой я лишился глаза, а он жизни.
— Что? Но как? — Испуганно бормотала девушка. — И как ты смог пережить подобный шок?
— Шок? Ты про батю или про глаз? Ну если про глаз, то да... Потерять его было досадно, сей факт изрядно попортил мне нервы в школе, но все же я был слишком рад кончине этого урода. — Лент рассмеялся себе под нос. — Переживать нечего не пришлось, мы с сестрой избавились от тела, изрядно понервничали, но наша жизнь стала только лучше. Батя был редкостной сволочью и в итоге его даже никто не спохватился.
— Ты убил человека, будучи ещё совсем ребёнком! Это же чудовищно! — Злилась Алиса, дрожа от негодования та совсем растерялась и даже не могла найти слов в упрек паладину. — Неужели тебя это не подкосило?! Неужели ты нечего не почувствовал?!
— Я почувствовал облегчение. — с улыбкой ответил блондин. — И как по мне, этот выродок не был человеком.
* * *
Жуткая, невыносимая боль сковывала движения, но Эшли продолжала медленно хромать через узкий тёмный коридор. Девушка истекала кровью, и могла двигаться, лишь опираясь на стену. Каждый шаг давался с большим трудом, а ноги предательски подкашивались, но она упорно продолжала движение. Эшли прекрасно осознавала, что её уже ищут и вряд ли ей позволят просто так уйти. Паладины не могут быть настолько беспечны. Ей оставалось только одно, забиться в тёмный уголок и надеяться, что Авьер или Виктор найдут её раньше, чем враг. Девушка окончательно потеряла счёт времени, пока бродила по запутанному зданию электростанции. Она не могла сказать, как давно рухнула с эстакады, час назад или два, а может и больше... И вот, наконец, демонесса добралась до двери в конце коридора. Прислонившись спиной к стене, Эшли потянула дверную ручку и, распахнув дверь, завалилась внутрь комнаты, рухнув на пол. Израненная девушка очутилась внутри небольшого кабинета, битком забитого причудливым для взора демона оборудованием. В противоположном конце комнаты, на невысоком подиуме располагался широченный пульт управления, усеянный множеством мигающих лампочек и рычажков. Только завидев его Эшли сразу поняла, что если она хочет спасти свою шкуру, то ей необходимо спрятаться под приборной панелью. Не теряя времени, она принялась поползти к спасительному столу.
— Жалкое зрелище... — Раздался грустный голос из коридора позади.
