-Мерси, — непонятно поблагодарила Леди. — Его бы вниз препроводить для беседы. Мышка, найди Ква и...
-Я здесь, — отозвался что-то дожевывающий одноглазый.
-Прекрасно. Раз успел покушать, аппетит не испортишь. Пошли. Мышь, прикажи Зеро пару ведер с водой в камеру принести. Ну и сама с нами побудешь. Кому-то в чувство мальчонку приводить нужно.
'Мальчонка' утробно замычал, попытался вырваться из рук Лита. Пришлось его встряхнуть и пихнуть в сторону лестницы.
-Моя леди, может нам королевскую ведьму пригласить? — предложил Квазимодо. — Она языки лихо развязывать умеет.
-Зови. К железу всегда перейти успеем, — согласилась Леди.
У 'крестового' вновь подкосились ноги.
Лит отволок его к лестнице в подвал, дальше жертву повел одноглазый. Следом пробежал с ведрами воды смуглый красавчик Зеро. Прошла Дженни, не глядя сказала:
-Иди отдыхай, углежог.
* * *
— — — — — — —
Разбудил Лита зевающий Ёха:
-Хватит дрыхнуть. Пошли на стену. Новый приказ имеется.
Лит кое-как оделся. Руки ныли. Да, это не деревья валить. Ёха вполголоса ругался — у него и копчик болел, и вся остальная задница.
Во дворе горели факелы, торопливо сновал народ. Лит с сонным изумлением смотрел на безмолвно бегающих женщин.
-Вот такие брат дела, — пробормотал Ёха. — Уходят, однако.
-Не гони. С чего это?
-Вот с того. Секрет это. Только как его утаишь? Полагаю, имеется новый план. Наша Ито что-то загрустила. Про стратегию ей разве объяснишь? — мрачно пробубнил Ёха.
-Так как же это? — ошеломленно спросил Лит.
-Молчи. Я немой, ты тоже глуховатый.
На стене было холодно. Хорошо, что Даллап плащ оставил. Лит прогуливался по стене, изредка перекидываясь словечком то со стрелком в Надвратной башне, то с Горцем в Западной. С неба срывался легкий снежок, звезды светили тускло. Куда ярче дрожали на склоне огни лагеря "крестовых". И вроде ничуть не меньше их стало. Хотя как может быть не меньше? Вдоль всей стены на истоптанном снегу темнели неподвижные тела. А в тени рва мертвецов и не рассмотришь. Не хватило сил у 'крестовых' своих товарищей подобрать. Впрочем, что мертвякам по такому холоду сделается? Раненые уже померзли.
Двор потихоньку пустел, Леди собирала подданных в каминном зале. Из донжона, ведя за руки детей, вышла женщина. Лит узнал леди Флоранс. Она и трое детей подошли к колодцу. Женщина что-то тихо говорила детишкам, потом близнецы скинули в воду небольшой мешок. Лит на всякий случай отвернулся — наверное, тайна какая-то. Во двор вышло еще несколько женщин. Поспешно поднялись на стены. Слышно было, как плакала жена Горца.
Возились на дозорной площадке. Мигнул фонарь, еще и еще раз. Отвечал кто сигнальным вспышкам или нет, Лит смотреть не стал. Полностью сосредоточился на дороге и мертвых телах за стенами. Не нужно нам чужих тайн, свои девать некуда.
-Спишь что ли? — сердито сказали рядом.
Дженни держала за руку Ито. Узкоглазка безмолвно плакала.
-Да вы совсем как лесовики крадетесь, — сказал Лит. — Чего она расстроилась?
-Да я её от Ёхи едва оторвала, — объяснила Дженни. — Намертво вцепилась. Уходим мы.
-Я понял, — Лит осторожно обнял Ито за хрупкие плечи. — Да что ты как маленькая? Встретимся скоро. Не волнуйтесь.
-Волноваться мы будем, — сухо сказала Дженни. — Вы у нас и в спокойное время не сильно-то умом отличаетесь. Чтобы целые остались.
-Понял. Будем.
-Хорошо. Я нашему болтуну боль с задницы сняла. Тебе ничего подлечить не надо?
-Вроде нет. Я в порядке.
-Хорошо. Больше ничего сказать не хочешь?
Лит неожиданно для себя решился обнять ведьму. Она вырываться не стала, только прошептала в ухо:
-Я остаться хотела. Только я снаружи нужна.
-Ну и хорошо. Ты человек ценный.
-Ох и дурень ты дремучий...
Лит отвечать не стал, просто поцеловал в прохладную щеку.
-Пойдем мы, — прошептала Дженни. — Чтобы оба обязательно целы остались...
Снова тишина.
Хотелось подойти перемолвиться словом с часовыми в башнях, но те затаились. Ждали. Сияли в холодной тьме костры лагеря, сияли факелы во дворе, но вроде как пустота в спину дышала.
Когда дверь донжона скрипнула, Лит даже вздрогнул. Три фигуры поспешно шли к стене. Леди, Квазимодо и коротышка Мин.
-Эй, наверху? А, лесоруб. Спустись, помоги, — вполголоса приказала Хозяйка.
Лит спустился. Леди и остальные стояли над мертвыми бойцами у амбара.
-Забрать нужно. На всякий случай, — объяснила Хозяйка.
Они с Квазимодо первыми подняли мертвеца. Мин ухватил за ноги другого, Лит взял за плечи. Тело было словно мерзлая колода. Мин пыхтел — парень он был крепкий, но ростом все-таки маловат. Лит перехватил завернутое в плащ тело поудобнее:
-Ноги придерживай.
-Я в разведку ходил, — извиняющимся шепотом объяснил Мин. — Там всё спокойно.
-Это хорошо, — Лит протиснулся в дверь.
Леди и одноглазый со своей ношей ушли вперед. Каминный зал был пуст, посуда аккуратно составлена на краю стола. В камине плясал огонь, в непривычной тишине потрескивали поленья.
-Сюда давай, — пробормотал Мин, придерживая двери.
Спустились в подвал. Задубевший плащ мертвеца норовил оцарапать Литу щеку.
В подвальном коридоре горел единственный светильник.
-Сюда клади, лесоруб, — приказала Леди. — Дальше мы сами.
-Понимаю. Я сроду любопытным не был, — пробормотал Лит.
-Молодец. Меньше знаешь — лучше спишь. Давай, мы скоро поднимемся.
-Пусть чужого захватит, — Квазимодо за ноги вытащил в коридор еще одно тело.
-Да, кинь его где-нибудь во дворе.
-Сделаю, — Лит взвалил податливое тело на плечо.
Из темноты цокая когтями явился Цуцик.
-Хвостатый, если ты сейчас не послушаешься и не пойдешь, я тебя прямо со стены скину, — шепотом предупредила Леди.
Пес издал смутный, но явно протестующий звук.
-Вот, твою... — возмутилась Леди.
Дальше Лит не слушал. Поднялся наверх, пустующие помещения казались просто огромными. Валялась кем-то забытая корзинка с вышивкой и нитками. Лит привалил свой мертвый груз у двери, налил себе еще теплого чая. Тишина давила на уши. Даже огромный камин затухал как-то слишком быстро и безмолвно. Мертвец поглядывал исподлобья, ехидно. Под горлом у него темнела небольшая рана — ткнули быстро, милосердно. Лит поставил кружку к остальной посуде, сунул в камин пару поленьев и взвалил хитреца на плечо. Хватит здесь ухмыляться.
Снаружи было холодно, но спокойно. Лит поднялся на стену.
-Ушли, а? — шепотом спросил Горец.
-Вроде тихо было.
-Зато там, глянь как весело.
В лагере "крестовых" вновь метались огни факелов. Доносились едва слышные крики. Охотники и егеря, как выражалась Леди — "группы", принялись за ночную работу.
-Вовремя, — прошептал Горец. — Только бы ушли наши. Твоя как? Плакала?
-Да не особенно. Она стойкая, — пробормотал Лит.
Вскоре появилась Леди. Приказала остаться на стенах четверым, да еще непременному дозорному на башне. Остальным отдыхать в тепле. Литу с Ёхой было отдельно сказано:
-Можете вдвоем патрулировать. Я видела — вы сработавшиеся. Погуляйте пока на свежем воздухе. Особое внимание на ров обращайте. Сменим — до утра будете спать.
Ёха прокашлялся, собираясь что-то спросить. Лит незаметно пнул его коленом и ответил за двоих:
-Будем обходить, не сомневайтесь.
Леди глянула на сморщившегося Ёху:
-Значит, это тебя на кастинг король прислал? Сейчас недосуг, попозже поболтаем. Ну, а насчет завтрашнего дня, если вам интересно, план приблизительно такой — валим "крестовых" сколько получится, потом отходим в донжон. Периметр удержать будет сложно. Так что имейте в виду — задача полечь до последнего человека на стенах не стоит.
-Ясно, леди, — сказал Лит.
-Ну и ладненько. Каждый боец должен знать свой маневр.
Ёха снова пасть раззявил, но Лит уже откровенно наподдал другу, и тот прикусил язык.
Леди усмехнулась:
-Воспитываешь товарища? Смотри не пришиби раньше времени.
В молчании шагали по стене. Наконец, Ёха не выдержал, стукнув себя древком глефы по голенищу, и с горечью сказал:
-Ты мне зад совсем расплющил. Копчик только-только ныть перестал. Да еще при ней пинаешь. Позоришь прилюдно.
-Извини. Мне бы тебя за язык прихватить, да некрасиво как-то при женщине.
-А по жопе красиво?!
-Не особо, но что делать. Ты без Ито вовсе распустился. Помолчать не мог?
-Чего это я молчать должен перед этой зеленоглазой?! Да она такая же!
-Какая?
-Наша! В смысле...
-Смысл сейчас один, — оборвал друга Лит. — Она командует. Ты благородных леди можешь и вовсе не уважать, но другие люди хозяйку еще как уважают.
-Я про уважение ничего не говорю. Я про другое...
-Про всё другое потом.
-Ладно, — Ёха угрюмо помолчал и спросил: — Как думаешь, далеко этот подземный ход тянется?
-Какой подземный ход?
-Да ладно тебе. Я вот думаю — не могут ли "крестовые" его обнаружить? Все-таки там не один человек наружу выберется.
-Ёха, мне вот сейчас очень хочется тебя в ров спихнуть. Ну что ты все болтаешь и болтаешь о ненужном? Сам подумать не можешь? Дженни зачем с ними пошла?
-Ага. Замаскирует значит? Это правильно.
-Одобрил? Очень вовремя.
-Ну и что такого? Я занят был. Когда мне думать?
-Точно. Это же не шахматы. Там ты головастый, предусмотрительный.
Ёха насуплено молчал. Наверное, снова обиделся. Дошли до Речной башни. Вместе с часовым погрели руки над жаровней. Снова темный проход, белизна заснеженной реки. В небе Луна и её Темная Сестра выкатились из-за облаков — к морозу.
Лит подумал, что за стенами сейчас несладко и сказал:
-Дженни уходить не хотела.
-Никто не хотел, — пробурчал Ёха. — Я слышал, как командирша речь говорила. Все местные хотели остаться. Может и зря ушли. Коллектив — это сила. Отбивались бы и отбивались. "Крестовых" в долину тоже не миллион приперся.
-Не гони. Леди своих людей бережет и правильно делает.
* * *
Утро выдалось прямо-таки ледяным. Лит смотрел, как строятся укутанные в плащи "крестовые". Тем тоже было несладко, но сбивали шеренги плотно, словно знали, что эвфитона можно не опасаться. А может от холода друг к другу жались.
Ветер подвывал, врезался в лицо, хлопая капюшоном плаща. Словно уже месяц Волчьей Охоты наступил. Лит стоял посреди привычного перехода к Западной башне. Бойцов в замке стало заметно меньше, кроме погибших и раненых, ушло и четверо воинов — охранять женщин и детей. И великолепная рыжая лучница ушла. Тоже правильно — случись что, там, без защиты стен, трудновато придется. Где это Черное озеро? Не померзнут там случайно?
Торчал Лит один на стене, но одиноким себя не чувствовал. Справа, в Надвратной башне, сторожили двое стрелков, и Ёха, им для бодрости посланный. Слева Горец с арбалетчиком. В башнях им поуютнее, но все знают, что углежог холода не слишком-то боится.
Хм, в пору гордиться доверием. Вот еще бы с братом потолковать, похвастать.
Пригибаясь от ветра за зубцами, подошел Квазимодо.
-Не сдуло? Ветер ненормальный. Уж не колдуют ли наши знакомцы? Ты глянь туда, ближе к реке.
Лит протер слезящиеся глаза и взял дальнозоркую трубу. Лагерь мигом прыгнул ближе. Чуть ли не каждую "крестовую" морду можно разглядеть. На бугорке ближе к реке толклись какие-то люди, но чем заняты, разобрать было трудно.
-Может и колдуны, — сказал Лит. — Только их войско еще раньше нас соплями изойдет.
-Это точно. Только надо бы нам запомнить, сколько этих искусников.
-Шестеро, вроде.
-Ну вот, шестерых будем искать, — Ква поправил черную широкую повязку на глазнице, словно она могла согреть. — Еще такое дело, углежог. Леди вам вчера не сказала, но у наших гостей зелье имеется, и они его сегодня собираются нам показать. Хотели приберечь на будущее, да больно мы упрямимся.
Литу мигом стало жарко:
-Так рухнет же замок.
-Вряд ли, не так много у них зелья. Если нам, конечно, не соврали.
-Судя по тому, как хорошо помер, тот "крестовый" оказался разговорчивым, — пробормотал Лит.
-Да, сообразительный попался, — согласился одноглазый. — Я думаю, не врал. Но главным у них лорд Эйди. Старый хитрец может и передумать. Но если с огненным зельем полезут, нужно тех рисковых людишек получше разглядеть. Они поважнее, чем погодники и сумасшедший старик.
-Понял. Смотреть буду.
-Вот уважаю я тебя, углежог, за понятливость.
Завыл, дребезжа в студеном воздухе рог.
-Наконец-то двинулись, — Квазимодо похлопал себя по плечам рукавицами, надетыми поверх боевых перчаток, — сейчас согреемся.
Началось все, как и накануне — "крестовые" не без труда взбирались по дороге, неся лестницы и наскоро сколоченные щиты. Но сегодня светило солнце, косые лучи сияли со стороны реки. Должно быть, стрелкам в Надвратной и Восточной башнях будут глаза слепить. Впрочем, Восточную башню всего один человек и охраняет — там по обледеневшему склону взобраться невозможно.
Лит размышлял — когда же "крестовые" успевают новые лестницы сколачивать? Во рву, среди заснеженных трупов, жердей, брусьев и досок столько, что вполне можно было бы в Тинтадже у Дженниного дома новый забор сладить и весь дворик навесом накрыть. Эх, вернутся когда-нибудь мирные времена?
Одного неосторожного "крестового" успели подстрелить, пока осаждающие большие щиты устанавливали. Из-за защиты начали отвечать арбалетчики, но вреда большого не нанесли. И стрелы, и "болты" летели дурно, что при таком ветре не удивляло.
Лит сообразил, что ветер усиливается. Щеки словно ледяным ножом резало. Тьфу, зря брился. Вдоль рва несло поземку, порыв ветра опрокинул один из несуразных щитов "крестовых".
Вдоль стены пригибаясь шла Леди, за ней топал Мин.
-Улетим сейчас, — прокричала Хозяйка. — Нужно было якоря готовить.
Ветер рвал её меховой жилет, надетый поверх щегольской куртки. Пышный капюшон трепало, но молодая женщина улыбалась:
-Крепкий ты парень, лесоруб. Ква рассказывал, ты и купаешься зимой?
-Бывало. Приболею порой, так хорошая вода помогает, — неловко признался Лит.
-Ничего, с Доком поговоришь. Он у нас главный колдун по болячкам. А сейчас назад посматривай. Сигнал к отходу с дозорной башни дадут, но в таком ветерке можешь и не услышать. Отходишь сразу, не задерживаясь. Понял?
-Понял, — проорал Лит.
Мин, пытавшийся выглядывать между зубцами, принялся возмущаться:
-Слушайте, я так камнями швыряться не могу. Они обратно прилетать будут. Вот, стурворм их пожуй,шапку вместе с ушами сносит.
-Ты придерживай, придерживай, — советовала Леди. — И главное, сам не укатись.
Они смеялись, и хотя болтовня была глупой, Лит тоже улыбался.
Ветер взвыл вовсе неистово. Лит, упираясь в столбик, оставшийся от перил, выглянул. Рядом, прикрывая лицо, приподнялась Леди. Внизу поднялся настоящий буран: в вихрях снега мелькали щиты и доски, все это билось о стену, сыпалось в ров.
Лит и Хозяйка поспешно присели под прикрытие зубцов. Над головой ревело. Лит угадал по губам Леди:
