— Мы решили проверить, успеет ли Макс меня нашпиговать, как он выразился, стрелами, словно ёжика, если я буду в своей тотемной форме.
— И как?! — с живым интересом спросил Олег.
— А ты не видишь, что ли? — удивился Костян. — Хорошо, хоть шею не сломал дурачку этому.
— Попшошу бес оскобьений, — возмутился Максимилиан.
— Сиди уже, балабол, — махнул рукой Алексей и обратился к Нате, — Нат?
— А что Нат? — подняла бровь девушка. — И так в самый последний момент на него древесную кору накинула, так бы уже душу Богу отдал. Растут они у него потихоньку. Быстрее не стоит, чесаться будут и криво могут вырасти. Собственно, чем больше он сейчас говорит, тем выше шансы, что криво вырастут.
Максимилиан в притворном ужасе закрыл рот руками.
— Руки убери! — крикнула Ната. — Вообще не трогай губы и челюсть. Алексей Александрович, можно мне с вами? Я уже так устала с ними нянчиться...
— Ната, надо! Пятёрку поставлю, — Алексей улыбнулся. — Помнишь, как в том фильме: 'Кто, если не мы?'
— Да помню я, помню, — тряхнула отросшей чёлкой Ната.
— Не, мужики, ну как их одних отпускать, а? — Алексей в поисках поддержки обвел взглядом своих товарищей.
— Алексей, вопрос решён. Ты не летишь, так надо, — снова вмешался Цит, до этого с удивлением рассматривающий Максимилиана, — Ната, ты крута, я ещё ни разу за всё своё существование не слышал, чтобы зубы можно было вырастить.
Ната скромно потупилась, мило засмущавшись.
— Слушай, а руку сможешь? — внезапно спросил дремлющий в кресле Олег, и вопросительно протянул, — там очень надо!
— Посмотреть нужно, — призадумалась Ната, — пожалуй, это будет интересно
Десантник, которого нынче называли не иначе как Серафимом расплылся в довольной улыбке.
На несколько мгновений в кабинете повисло молчание.
— Снежинка, ты-то где была? — проформы ради поинтересовался Алексей.
Девушка в ответ лишь фыркнула.
'Кошка, она и есть кошка', — подумал имперский маг, — 'чего дуется, непонятно...'
— Слушай, а ты чего на меня дуешься-то? — Алексей тут же озвучил мысль вслух.
— Пф, да больно надо, — мгновенно отреагировала перевертыш.
— Нет, серьёзно! В глаза не смотришь, на вопросы не отвечаешь, где я тебе на хвост-то наступил? — поняв, что сказал, Алексей сначала хотел выразиться по-другому, но передумал, — в общем, в чём проблема?
— Ну, если ты действительно хочешь поговорить об этом в кабинете уважаемого Андрю во время серьёзного совещания по спасению мира и открытию второго материка, которое ты и твои друзья превратили в балаган, то я тебе отвечу, — с каждой её фразой, с каждым словом, камнем, падающим в глухой колодец, в панорамном кабинете становилось всё тише и тише, — Ты какого Ксура мне блюдце с молоком поставил?! Слово какой-то драной кошке!
— Акстись, подруга, это не я, это.., — Алексей осёкся, увидев молящий взгляд Цита и его яростные размахивания руками, — эм, в смысле, извини, конечно, это, несомненно моя оплошность...
Но было поздно, девушка уже уставилась немигающим взглядом на Цита. Её вертикальные зрачки, не отрываясь, смотрели на слегка побледневшего ра-рарога. Причём вместе с лицом побелел и его галстук.
— Понимаешь, Ли.., мм, Снежинка, — Цит прочистил горло и сделал шаг назад, — это был единственный способ напитать тебя энергией. Алексей тогда даже не понял, что ты живая.
— Ну, я догадывался, только что сделаешь-то? — подал голос Алексей.
Снежинка не спеша встала с кресла.
— Ребята, срочный вызов Сети, — мгновенно отреагировал Цит, эффектно рассыпаясь миллионом зелёных цифр.
— Ого, как в Матрице, — восхитился Олег.
Костян тоже уважительно хмыкнул, Максимилиан хотел было отпустить едкий комментарий, но решил воздержаться, болезненно щурясь — зубы уже начали резаться.
— Что ж, господа, — негромкий голос главы налоговой службы услышали все, — вы, несомненно, интересная компания, но давайте подытожим. Во-первых, Алексей отправляется в Академию, верно?
Алексей кивнул.
— Хорошо, только, молодой чело... — запнулся на полуслове Андрю, — только, Алексей, не забывайте про налоги, помните — заплати налоги и...
— И спи спокойно! — хором, не скрывая усмешек, закончили фразу полковник, Алексей и Константин хором.
Остальные, в том числе и сам начальник налоговой, с удивлением на них посмотрели.
— Да, кхм, так и есть, — поправил белоснежный манжет Андрю.
— Далее, наши эльфы в сопровождении уважаемого Цита и Олега с Шарпом летят с инспекцией на закрытый континент.
Ребята синхронно кивнули.
— И последнее: полковник, Константин и их отряд вместе с силами усиленной союзом армии Бастиона на следующей неделе выходят на зачистку Бункерка.
— Всё верно, — полковник встал и, подойдя к начальнику налоговой, протянул руку, — приятно было познакомиться.
— И это взаимно, — серьёзно кивнул Андрю.
Полковник, вернув кивок, подошёл к так и стоящей посередине комнаты девушке и взял её под руку:
— Пойдём, провожу тебя, дочка.
Снежинка страдальчески скривилась, но руку не вырвала и покорно пошла вместе с полковником.
— Погнали, ребят, — Олег подошёл к троице, — пойдёмте на арену? Сегодня должны быть интересные бои. Будут биться чемпионы.
— Я с тобой, — оживился Костян.
— Пошлите, — кивнула Ната, — нам нужен опыт схваток. За оставшуюся неделю хоть немного в команде сработаемся.
— Олищная идея, — прошамкал Максимилиан.
Ребята, обсуждая завтрашнюю схватку, направились к выходу. Оставшиеся в кабинете Алексей и Константин вопросительно переглянулись. Алексей кивнул.
— Что ж, дорогой Андрю, есть ещё один небольшой момент, который нам нужно обсудить, — и, дождавшись, когда Алексей прикроет дверь, произнёс, — Цит, появляйся.
— А я и не исчезал, — отозвался Ра-рарог, удобно развалившись в кресле, где совсем недавно сидела Снежинка.
— И о чём же вы хотите поговорить? — с интересом поинтересовался глава налоговой службы, переводя взгляд с Алексея на Константина, с Константина на Цита, а с Цита на Алексея.
— О налогах, конечно, — улыбнулся аналитик.
— И людях, — добавил Цит, имея в виду человеческий ресурс.
— И об одном автобусе, — ввернул непонятное словечко Алексей.
В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина.
— В общем, мы сейчас с вами составим календарное планирование на этот и следующий год, — улыбнулся Алексей.
Нет, не так. Улыбнулся... Завуч.
Эпилог
Порт Крепости. Несколько месяцев назад
Сильно обожжённый старик, с шипением морщащийся при каждом касании правой культи об управляющие кристаллы, хихикал себе под нос.
— Пятнадцать лет, хи-хи-хи, пятнадцать лет! О Чистый, насколько эти еретики безголовы! А ведь хватило всего лишь мешочка энергетических кристаллов, чтобы тысячу лет назад один из этих прославленных имперских магов внес небольшую поправку в информационный банк Сети, и дата вторжения перенеслась на десяток лет вперед! Ха-ха!
Когда-то чистая, белоснежная мантия сползла с плеча калеки, обнажая располосованное на куски тело. Присмотревшись, можно было заметить ядовито зеленое свечение, охватывающее страшные раны, покрытые язвами. Прислушавшись, можно было услышать тихое гудение золотого артефакта, прикрепленного к поясу старика.
В очередной раз закашлявшись кровью, инвалид потянулся за ножом, единственный способ выйти на связь с центром Ксуров — была жертвенная кровь. Желательно детей или юных, непорочных девушек. Но и обычные беспризорники тоже подойдут! Например, несколько мальчишек, отловленных на улицах города. Уготованные в жертву пацаны на удивление спокойно ожидали своей участи, с интересом прислушиваясь к бормотанию старика.
Вонзив нож в специально предназначенный для этого тёплый, обсидиановый камень, глава ордена Чистых отключил защитное поле и автоматическую турель, чтобы достать из загона одного из пленников. Для начала ему нужен был мальчишка побольше, чтобы крови хватило для напитки средства связи с родной планетой. К вящей радости старика, ему не пришлось тащить за собой мальчишку. Паренек, лет одиннадцати, дружелюбно улыбаясь, доверчиво протянул к старику раскрытые руки.
Подхватив, несколько тяжелого для своего возраста, мальчонку, диверсант Ксуров отвернулся от загона, задумавшийся о своем. Агент, создавший за сотни лет обширную сеть шпионов, не используя и сотой доли технических возможностей великой техномагенной цивилизации, размышлял о том, что произошло. Несмотря на серьезный уровень развития родной цивилизации, Ксурам, было далеко до таких мастеров, как тот невзрачный воин-антимаг, буквально за пару часов вырезавший всю базу Чистых. Сам глава был жив только благодаря жужжащему на поясе артефакту. Глава Чистых досадливо поморщился.
Очнувшись через час после окончания бойни, и понимая, что максимум сколько он протянет — это пара часов, он только и сумел, что спуститься на нижний уровень базы, в связной пункт. Лифт, ведущий на нижние ярусы базы тот непонятный антимаг, к счастью, не нашел. Ну а четверо мальчишек, сидящих в загоне оказались для старика приятным сюрпризом.
Поудобней перехватив мальчонку, резидент Ксуров сделал шаг по направлению к алтарю. Старый, опытный агент внезапно почувствовал что-то неладное. Повернуться в сторону загона он уже не успел.
Точный удар детской ногой по древнему артефакту поставил точку на отсроченном существовании Чистого. Золотой паук, до этого впившийся лапами в тело главы, улетел на землю. Куски плоти, оставшиеся без магической поддержки, гнилыми шматками упали на пол.
— Ну и зря, надо было его для начала расспросить, — серьезно заметил черноволосый крепыш лет девяти, выбирающийся из загона и помогающий выбраться оттуда еще двум малышам, дрожащим от страха,
— Не гунди, Толстяк, он и так за пару часов достаточно всего наболтал.
— Ну-ну, — проворчал кареглазый парень, загораживая от мелких ребят куски лежащего на полу тела, — накинь на него плащ какой-нибудь что ли?
— Сейчас сделаю. И чего ты с ними возишься? Пусть бы сидели себе в загоне.
— У меня дома двое таких же остались, Серж, не могу, — поморщился крепыш.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами гибкий, словно лоза, голубоглазый шатен, — наших бы сюда подтянуть, тут столько добра на базе!
— Подтянем, не вопрос, ты же помнишь вводные?
— Да помню, помню, — парень помог усадить детей на широкий кожаный диван, — как же, черт возьми, до сих пор непривычно смотреть на мир снизу вверх!
На мгновение нахмурившись, он обратился к своему приятелю:
— Толстый, бросай детишек, пошли разбираться с этими кристаллами, вот же подстава! Турель сюда умудрился протащить, а вот нормальные компы поставить — не догадался.
— Разберёмся, дружище, сам слышал, у нас на все про все не пятнадцать-двадцать лет, как нам на вводной инфу давали, а, выходит не больше пяти...
— Да ладно, разберемся, — легкомысленно отмахнулся пацан, — насколько я помню, у нас еще есть пара месяцев до встречи в условной точке?
— Месяц и три недели, — уточнил мальчик, по прозвищу Толстый, — ты какой класс-то выбрал?
— О, сейчас расскажу, не поверишь...
Сидящие на диване беспризорники с немым восхищением и обожанием смотрели на двух ребят, выглядевших чуть старше их самих, но ведущих себя, словно взрослые...
Над миром Порога восходило солнце, стирая очередной день на таймере обратного отсчёта, видимый каждым жителем планеты. До официального вторжения оставалось пятнадцать лет. Фактическое же время, о котором сейчас знали только два ребенка, своими повадками напоминающие профессиональных военных, было и того меньше — пять лет. И если принимать во внимание тот факт, что количество пробоев многократно возрастало за два-три года до парада планет, мирной жизни у этого мира оставалось не больше, чем несколько лет...
Поставить лайк или дать награду можно здесь: Завуч на АвторТудэй
