— А кварианка неплоха! — Под всеобщее молчание, прерываемое лишь гулом перестрелки, одобрительно рыкнул Харг.
— Они отступают! Инсектоиды отходят! — Прозвучал по связи изменённый фильтром шлема голос, когда спустя пару минут бой начал стихать, а коллекционеры стали взлетать и на крыльях уноситься прочь от здания.
— Не расслабляемся, готовимся к тому, что эти бош'харунт припрут сюда хоть огромных размеров многоэтажный танк, — кварианка вырвала клинок из плоти одного лежащего в проходе коллекционера, двумя пальцами сжала лезвие и вытерла его от крови, убрала в ножны и повернулась к Шепард, не выпуская дробовик из рук. — А теперь разберёмся с вами. Кто такие, и что вам здесь нужно?
— У меня аналогичный вопрос к вам, — усмехнулась Шепард, — товарищ...
— Капитан Мигрирующего Флота Тали'зора вас Нима нар Райя.
В этот момент Лисова могла поклясться, что слышала, как где-то внутри её головы рвутся шаблоны. Да, были подозрения, что встреченный командующий является той самой кварианкой, но увиденный ею до этого в сериале образ милой скромной девушки мало соотносился с тем воином, покрытым бетонной крошкой и жёлтой кровью врагов, что приближался сейчас к ней. За размышлениями, она даже не заметила подошедшего Гарруса.
— Коммандер Джейн Шепард, — наконец собралась с мыслями девушка, — пришла для поддержки сил местной обороны и зачистки города от коллекционеров.
— Шепард? — Заинтересованно прищурилась кварианка. — Учитывая вашу репутацию я представляла, что вы будете выше ростом и на два метра ниже уровня земли. Полагаю, у вас всё под полным контролем?
— Делаем всё возможное. — Проигнорировала скрытый наезд Лисова, стараясь не смотреть в угол с ранеными подчинёнными. — В конечном итоге Коллекционеры обречены. Однако меня сейчас больше интересует другой вопрос — что группа вооружённых кварианцев делает в колонии, где помимо множества коллекционеров бродят взбесившиеся роботы? Без расовых стереотипов, заранее вас ни в чём не обвиняю.
— Вот и дальше продолжайте. — Голос Тали похолодел. — Наш соплеменник уже неделю не выходил на связь, и мы пришли только для проверки и эвакуации в случае необходимости. Но вскоре после прибытия сперва вы устроили концерт на орбите с падением небесных камней, потом из союза обломков и колонии стаи каких-то насекомых, что при укусе вводили любого в стазис, за ними эти коллекционеры, одновременно с чем охранная система сошла с ума, приняв за нарушителей всю органику. Мы оказались зажаты, а также просто не имеем сил на прорыв. Нам остаётся лишь обороняться ожидая, когда прибудут спасатели для защиты колонии. На человеческих колониях везде помощь идёт так долго, что при её приходе она уже никому не нужна? — Раздражённо вещала Тали, поднимаясь вместе с четырьмя слушателями с Нормандии на второй этаж.
— Мы лишь авангард для их уничтожения, — попыталась успокоить разбушевавшуюся девушку Шепард, — основные силы прибудут через несколько часов.
— А у нас есть эти несколько часов? Я уже потеряла восемь кварианцев, и, как погляжу, у вас дела с раненными не лучше — настолько, что вам самим уже нужны спасатели.
— Но до сюда мы добрались без проблем.
— Угодив прямо в их капкан. То, что за вами гналось, ещё не самое худшее. Пока мы говорим, они готовят новую атаку, подтягивая сюда силы. Если хотим выжить, нужно либо идти на прорыв, либо менять дислокацию.
— Подожди, а как же ваша миссия? Сомневаюсь, что на обычный поиск только одного кварианца отправили бы три десятка солдат.
— Капиталисты... — чуть ли не фыркнула Тали, пока бывшая спектр осознавала иронию данного обращения в свою сторону. — У нас во Флоте жизнь гражданина чего-то стоит и своих мы стараемся не бросать в беде. Тем более, если это гениальный программист. Но... — кварианка остановилась у окна, положив руки на подоконник и смотря на улицу полную мёртвых тел врагов. — Бош'тет. Вряд ли одиночный разумный мог выжить в таких условиях, а на мне лежит ответственность ещё за два десятка оставшихся кварианцев, которым я должна дать шанс вернуться домой. Так что к нут'хире эту поганую миссию. Тяжёлая дилемма, и я вынуждена принять плохое решение, отклонив очень плохое.
— К сожалению, я не могу сказать того же, — взяла слово Лисова. — Хотите верьте, хотите нет, но есть ещё одно место, где силы местной обороны ведут бои.
— И каким же образом они смогли выжить? — Недоверчиво фыркнула Тали.
— А вы каким? — Джейн приподняла бровь, окидывая взглядом комнату.
— Веский аргумент... — Отозвалась после недолгого молчания кварианский капитан.
— Ближе к центру города по системам наблюдения видны следы ведущихся ожесточённых боёв. И нет, это не роботы. Замеченные индивидумы носят броню Альянса. Как мы видели по прошедшим боям, враг имеет достаточно сил и в атаке мы просто все поляжем. Однако как думаете, мисс Зора, если мы соединимся с отрядом по силе сравнимым с вашим, то хватит ли у нас сил на выживание?
Размышляя над заданным вопросом, кварианка вновь наклонилась к окну, и спустя полминуты обвела взглядом помещение комнаты с множеством её соплеменников, что готовились к новой битве.
— Вы готовы рискнуть своими солдатами?
— У меня есть миссия и я её выполню любой ценной. Спасти местных, к которым относитесь и вы. Однако с лишними парами рук способных держать оружие шансы на победу или выживание повысятся, не так ли?
— К сожалению, я вынуждена согласиться. — Мрачно вздохнула Тали. — Стоять на месте нельзя, нужно постоянно двигаться. Если повезёт, то может найдём и выведем Витора. Есть шанс, что он может быть вместе с выжившими.
— Есть ли что-нибудь, что мне нужно знать об этом Виторе?
— Основное я уже сказала, гениальный программист и гениальный взломщик... Если подумали, что это он устроил восстание машин — забудьте! При его социофобии, и весьма возможной аллергической реакции на повреждение скафандра, он предпоследняя кандидатура на роль организатора этого хаоса.
— Что же, вы ищете невротика, мы уже нашли своего, — сказала Шепард, смотря на стоящего в углу Лироя, что засматривался на проходящих мимо него кварианок. — Хей, капрал, иди, помоги лучше медикам заботиться о раненых!
Поняв, что его спалили, Дженкинс покрылся незаметным под шлемом румянцем, но пошёл выполнять приказ, подойдя к стоящей рядом с Джейн кварианкой и начав предлагать свою поддержку.
— Итак... — бывшая оперативница N7 включила карту на омнитуле, показывая её Тали. — Между нами и местом с выжившими четыре километра, но идя по улице мы точно налетим на проблемы. Есть идеи, как лучше пройти?
— Если подумать... — Тали в ответ включила карту со своего омнитула, показывающую переплетение туннелей. — Под этой колонией находится развитая система канализаций, где мы сопротивлялись инсектоидам и роботам большую часть времени, пока не были вынуждены выбраться на поверхность в больницу ради припасов.
— С-стой! — Встрял в диалог Лирой. — Капитан, пожалуйста, только не канализации! Что угодно, хоть пешком по Солнцу, но только не они!
— Капрал Дженкинс, есть что добавить?
— Весь мой отряд обрёл братскую могилу в сливной яме! Там внизу бродят демоны, беспощадные ОНИ. Как кроганы, только крупней, сильней, неубиваемые! Даже выстрел из ракетницы в лицо одной этой твари ничего не сделал! Две этих твари уничтожили всех... ВСЕХ!
— Кажется, у кого-то ПТСР, — пробормотала себе под нос коммандер, закатывая глаза, после чего схватила капрала за шкирку и приставила к окну. — Посмотри внимательно на улицу. Ты видишь, сколько врагов на открытой местности?! Посмотри внимательнее! Посмотри, подумай, теперь посчитай, сколько минут потребуется им, чтобы нас всех убить на открытом пространстве. Возражения?!
— Н-н-ет, мэ-эм-м... — Заикаясь, ответил Лирой.
— Вот и ладушки. — Шепард одобрительно похлопала его по плечу. — Гаррус, сколько у нас способно держать оружие?
— Почти все, капитан. Только Дзюба из-за ран не сможет активно двигаться, и Дарес остался без пальцев.
— Это всё хрень, капитан, — постарался успокоить Шепард сидящий раненный батарианец. — Мне не нужно десять пальцев, чтобы держать винтовку. Турианцы и кроганы вообще с шестью справляются, так что я семью и подавно смогу!
— Дарес, при мне попробуй исполнить перегрузку. Можешь хоть на меня направить.
— Шепард... — постарался возмутиться подчинённый.
— Давай!
Батарианец поднял вверх правую руку, активировал интерфейс омнитула и подвёл к ней левую руку, однако тут же застыл на несколько секунд не понимая, почему не получается активировать какую-либо программу. Лишь после к разуму пришло полное осознание отсутствия трёх пальцев на ладони и что без большого, указательного и среднего выполнять функции инженера будет проблематично.
— К дьяволу, но я всё равно могу держать оружие!
— А я лечить! — Присоединился к батарианцу южноамериканец.
— Если Дарес ещё может выполнять роль стрелка, то тебе вообще лучше в тылу сидеть как поддержка. И того выходит, что в бою отряд лишается единственного спеца инженера, и единственного спеца медика.
— Празза! — Подозвала Тали проходящего мимо кварианца в бело-чёрном скафандре. Он с глубоким вдохом остановился, и лишь после начал идти к командующей. В его движениях прямо чувствовалось нежелание исполнять приказ.
— Слушаю, командир.
— Ты разжалован. Иноген, занимаешь место второго командира, — упоминаемый кварианец в зелёном благодарствено кивнул, пока у Праззы начал нервно дёргаться один глаз.
— ЧТО?! Что это значит?!
— Что ты на время этой операции отныне входишь в должность рядового.
— По какому это праву?!
— Итак, — Тали приготовила ладонь, чтобы загибать пальцы. — Ты безответственный, в половине случаев не исполняешь приказы, недисциплинированный, некомпетентный, бесхребетный, бессовестная тварь упивающаяся крупицами власти, устраивая террор своим подчинённым мстя им за свою ничтожность, а также хар'сан бош'тет, который бросил раненного на растерзание хаскам, ты недостоин командовать даже изгоями. Вопросы?
— Так просто это не пройдёт...
— Каждый день слышу угрозы и пострашнее, — с покерфейсом под маской ответила девушка.
Кварианец тихо выругался, забыв выключить внутренние динамики.
— А вот за такие слова тебя в дисциплинарную роту можно сослать, так что советую заткнуться. Свободен! — Мужчина лишь беззвучно пошёл вон на третий этаж, а кварианка повернулась обратно к Шепард. — Я вам скидываю карту туннелей со всеми подходящими нам маршрутами и отдельно выделенным кратчайшим путём. Однако в них нам всем будет тесно, так что советую разделиться на два отряда. Поскольку вы в меньшем количестве, не имеете готового к боевым действиям медика и инженера, я с одним звеном готова пойти с вами впереди. Второй отряд будет идти позади, прикрывая нам спину и не давая в неё ударить врагу.
— А разве у вас нет раненных?
— К сожалению, их раны были слишком сильными... — Кварианка на секунду дала слабину, опустив голову и вспоминая жертвы, однако быстро собравшись. Она капитан, дочь адмирала, на неё сейчас надеются более двух десятков сограждан, и она не имеет права не быть сильной. — Готовы выступать, если вы готовы, однако одно условие, — с этими словами она приблизилась маской ближе к лицу Джейн, холодно выговаривая слова. — Я читала о неком первом человеческом спектре и знаю о твоём мировозрении. Только попробуй необоснованно подставить хотя бы одного моего подчинённого под удар, хотя бы одного использовать как пушечное мясо без необходимости, я могу гарантировать, что долго не буду терпеть чего-либо подобного
— Даже не думала об этом, честное пионерское, — усмехнулась Лисова, слегка наклоняясь назад и примирительно подняв ладони вверх, а кварианка сверлила её взглядом ещё несколько секунд, пока не отошла и не повернулась к ней спиной.
— Подразделение, готовьтесь к выдвижению! — Сообщила она по связи, а уже через пять минут временный союз двух организаций спускался по очереди через люк и вовремя, ибо коллекционеры готовились к скорому штурму больницы. С последним начавшим спускаться кварианцем, люк закрылся, скрывая подземную инфраструктуру от лучей звезды, от чего Лироя начало слегка трясти.
— Ну и воняет же здесь, — возмутился Заид, переключая броню на автономные запасы кислорода. — А ведь это всё ещё отмывать от брони придётся...
— Я смою позор кровью врагов! — Мрачно прорычал Харг, последовав его примеру.
— Будет забавно, если по пути нам кроме роботов никто не встретится... — От смешка Гарруса, на пару секунд включившего закрытый канал связи с Шепард, у девушки немного полегчало на душе.
Пока разумные делились на два отряда, уже бывшая в этих тоннелях Тали пошла впереди, держась как можно дальше от грязной воды разделяющих дороги у стен.
— Итак, предупреждаю сразу. Идя в центр мы можем встретить в несколько раз больше роботов. С одной стороны плохо, с другой — они будут драться и против инсектоидов в том числе, к тому же их можно взломать. Также советую не подходить близко к воде — я уже потеряла одного, когда из неё выпрыгнул хаск-ханар. Они на удивление быстро передвигаются в местных стоках и способны резко набрасываться на жертву, обволакивая щупальцами и жаря электричеством через иглы.
Привлечённый звуком голоса кварианки, на неё из-за угла выскочил человеческий хаск. Не успел кто-либо даже вскрикнуть, как кварианка выпустила из рук дробовик, схватила его голову руками и с хрустом свернула, уклонилась от бегущего на неё второго синтетического зомби, переместилась ему за спину и схватила за руки, садясь на корточки и тягая врага на себя, выставляя вверх его голову, которую сразу же прострелил Заид. На скафандре подбирающей дробовик девушке появились синие пятна.
— Вот вам ещё одно наглядное правило. Не расслабляться и быть всегда готовым к бою. — Зора жестом приказала идти дальше, после чего свернула налево, переходя клоаку через мост. Отряд продолжал петлять за проводником, несколько раз встречаясь с малыми отрядами коллекционеров и роботов, как Тали остановилась у очередного мостика, подняв вверх сжатый кулак. — Есть у кого граната? — Получив подарок от азари, она активировала взрывное устройство и кинула в воду. Через несколько секунд прогремел взрыв, от которого вверх помимо фонтана грязной воды всплыло белое, слегка желтоватое тело хаска-медузы покрытое синими пятнами имплантов. — А вот и славные жители сего подземелья.
Отряд шёл ещё километр, встречая почти отсутствующее сопротивление роботов спереди, а также преследующими их и бьющими в тыл коллекционерами, число которых постоянно росло, от чего у всех появлялась мысль, что враг их уже специально ищет и преследует. А среди роботов начали массово встречаться и "Фенриры", пытавшиеся постоянно вплотную приблизиться к сокомандникам Шепард.
— Знакомое место, — проговорил один из кварианцев. — Мы подходим к нужному месту?
— Именно, — ответила Тали, входя в широкое помещение с покатистой крышей двенадцатиметровой высоты, где передовой отряд сразу же открыл огонь по нескольким бродящим "Локи" и "Фенрирам".
