Тео мягко откинулся назад, пропустив прямо перед своим носом острое лезвие. Он едва избежал ранения. А затем Тео врезался в грудь охранника, и тот отлетел назад, кашляя кровью. Скорость и сила Тео ещё больше увеличились благодаря Сонате Скорости и Рапсодии Силы.

— Ага-ру-га?

— Са-па-ра-наг!

«Держим дистанцию!», — прокричали друг другу стражи, став более бдительными. Этот маг стал причиной кончины уже двух человек. Пять пользователей ауры сократилось до трех, а потому они стали отчаяннее и осторожнее.

Ракон также осознал реальность происходящего: «Я ничего не могу ему сделать. Этот молодой ублюдок слишком силен…!».

Тео был слишком быстрым и слишком сильным. Если пользователи ауры начинали держаться на расстоянии, то их поражала мощная магия. Если же они начинали сближаться, то испытывали на себе какую-то странную технику.

Кинжалы, которыми так гордился Ракон, были бессмысленными, поскольку он даже не мог их толком использовать. Несмотря на то, что противник был окружен, он полностью владел ситуацией, словно у него были глаза в затылке. Максимум, что смог сделать Ракон, — это срезать несколько волос.

По всему телу Ракона бегали мурашки, словно говоря, — ему здесь конец.

«Нужно убегать, пока они сдерживают его». Здравый смысл подсказал Ракону, что единственный способ выжить — это сбежать. Но когда он начал готовить кинжалы, чтобы произвести финальную атаку сзади, из рук Теодора вырвались ужасные вспышки света.

Это была магия 4-го Круга, Цепная Молния! Заклинание, усиленное в три раза благодаря Запоминанию, на мгновенье развеяло ночную тьму. Это был магический удар молнии, который мог превратить человека в пепел, едва коснувшись его.

Два воина-стража, стоявшие неподалеку от Тео, мгновенно перестали дышать, а Ракон, отступив на несколько шагов, был поражен в правую ногу.

— Ку-а-а-а-ак! — завопил Ракон и упал на землю, чувствуя ужасную боль. Ему не раз доводилось переносить ножевые ранения, но молния его поразила впервые.

Это была самая мучительная боль, которую могло почувствовать человеческое тело. Боль, прожигавшая всю нервную систему, ничем не отличалась от профессиональных пыток. Даже использование дорогостоящих целебных зелий не помогло бы так легко залечить подобную рану.

В конце концов, именно такие удары были фатальными для тех, кто не был знаком с боевыми магами.

«Все кончено», — подумал Теодор, вытирая с кулаков кровь. Это был более скучный бой, чем он ожидал. Это было не то же самое чувство, как во время использования одного из заклинаний. Он ощущал, как своими руками и ногами обрубает нити чьих-то жизней. Пусть это чувство и было неизбежным, Тео всё равно не мог избавиться от определенного дискомфорта.

Затем Тео направил свой указательный палец прямиком на Ракона.

Вжух!

Таков был конец босса, правившего подпольным миром Бергена. Однако, как только Тео попытался убрать труп с открытого места, из бездыханного тела вышло что-то темное. И прежде чем Тео успел отреагировать, прямо в него влилась зловещая тень.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

В Ваше тело проникло мощное проклятие.

Обжорство насмехается над бедным проклятием.

Проклятия не вредят хозяину Обжорства.

Проклятие было нейтрализовано.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — -

И… Ничего не произошло. Очевидно, Ракон пытался проклясть его. Это был эффект печально известного артефакта из категории черной магии «Спутник Смерти». Однако для Тео он был столь же безвреден, как и глоток прокисшего молока.

Ракон не смог достичь желаемого, и даже его месть не удалась. В некотором смысле, это был правильный конец плохого человека.

Тео спрятал его непристойный труп. На оставшихся стражей второго барака тоже не потребовалось много времени.

* * *

Процесс прошел быстро и успешно.

Восемь стражей, защищавших два барака, а также люди Ракона, были побеждены, а эльфы — освобождены. К счастью, среди эльфов не оказалось сильно раненных или чересчур истощенных, которые не смогли бы идти. Рабы были ценными, а потому за ними следили как следует.

Проблема заключалась в том, как заставить эльфов последовать за собой?

«Что происходит?» — оглянулся назад Тео с испуганным выражением лица.

Все четыре эльфа покорно следовали за ним, словно цыплята за мамой-птицей. Это явно шло вразрез с обычным поведением эльфов, которые достаточно холодно относились к другим расам. Эти эльфы следовали инструкциям Тео, словно он был их начальником.

Теодору стало любопытно, а потому он, естественно, спросил их об этом.

— Мы чувствуем от Вас аромат грязи.

— Мы любим землю.

— Пожалуйста, приведи нас к этой персоне.

… Вот какие ответы он услышал.

«Аромат грязи и любят землю?»

Исходя из этих слов, он мог прийти лишь к одному выводу.

Тео ступил на землю и почувствовал присутствие духа земли, Митры.

Значит ли это, что её присутствие было настолько велико, что контракт Мирдаля предоставил ему неожиданный бонус? Всем было известно, что с эльфами трудно было сблизиться даже при обладании духом, однако отношение этих четырех, казалось, говорило об огромном уважении к Теодору.

Тем не менее, Тео не знал, кем была «эта персона». Любопытство Тео в конце концов взяло верх, и он спросил эльфийку-блондинку, стоявшую впереди:

— Извините, но что за «эта персона»?

— Дельфины Синего Вечнозеленого Племени ответят на Ваш вопрос. Эта персона -благословение, рожденное нашим племенем. Она — свет всей жизни. Само небо танцует, когда видит её.

Тео всё ещё не понимал, о чем говорят эти Дельфины.

— Не могли бы вы сказать немного проще?

— Возможно, вы слышали о подобных ей под именем «высший эльф».

— Ах, ясно… А-а!?

Услышав это слово, Теодор стал ещё больше заинтригован таким поворотом дел.

«Высший эльф?»

Тео совсем немного знал о них, и то благодаря библиотечным книгам, но при этом хорошо понимал их ценность. Вероятность того, что эльф родится с подобной мутацией, была астрономически маленькой. Как только высшие эльфы становились взрослыми, их перевозили в Эльфхейм и тщательно оберегали.

И если другим расам или королевствам удавалось выкрасть какого-нибудь высшего эльфа, то в дело тут же вступали элитные воины Эльфхейма.

«Но чтобы в таком месте держался высший эльф…!»

Если бы ситуация была менее напряженной, Теодор задал бы еще пару вопросов. Однако, как оказалось, времени на это не было.

Дру-ду-ду-ду-ду!

Вдалеке поднялся страшный огненный столб. Это было мощное магическое заклинание, из-за которого задрожала земля и запузырились окружающая мана. Огненная мощь мага 6-го Круга окрасила черное небо в красные цвета. Эльфы тоже задрожали, поскольку они были более чувствительны к мане, чем люди.

Теодор всерьез обеспокоился безопасностью своего учителя.

Сражение на той стороне также достигло переломного момента.

Глава 67 — Высший эльф Элленоя (Часть 1).

Тео почувствовал волны маны и ускорил шаг.

Ни один из эльфов не отставал, поскольку несмотря на длительное заключение они были в хорошей форме. Как только эльфов освободили от веревок, они восстановили свою жизненную силу, а потому могли поспевать за Теодором. Благодаря этому скорость движения группы была высокой, и вскоре они добрались до центральных бараков.

Тео несколько раз осмотрел окружающее пространство с помощью магии и Митры, которое оказалось совершенно пустым, после чего с непонимающим лицом пробормотал:

— Они что, не оставили здесь никакой стражи?

Возможно, их внимание привлек огонь Винса. Тем не менее, было странно, что главные бараки больше никем не охранялись. Здравый смысл подсказывал, что стоило оставить хотя бы минимальное количество охраны на тот случай, если на территории всё ещё остались враги.

Теодор задавался вопросом — чем это вызвано, поскольку занятый спасением четырех эльфов, он не видел сигнальной вспышки янычара.

В итоге он спас всех заключенных эльфов, общая численность которых составила восемь человек. Четверо новых эльфов смотрели на него такими же странными взглядами, как и первые четыре, а сам Тео ломал себе голову над тем, какое же ему принять решение. Что он должен делать — закончить своё задание или же присоединиться к Винсу?

План, разработанный ими, основывался на предположении, что будет всего восемь пленных эльфов. Присутствие высшего эльфа в их расчеты не входило. Винс сам должен был атаковать центральные бараки, однако так случилось, что ему пришлось остаться в другом месте.

Таким образом, Теодору следовало подстроиться под изменения, вместо того, чтобы придерживаться исходного плана.

«Посмотрим, что там происходит»

И вот, вместо того чтобы отступать, Теодор решил двигаться вперед.

Впереди висело жуткое молчание, однако он ничего не ощущал. Это означало, что на данный момент ему ничего не угрожает. Ненадолго приостановившись, Тео вновь двинулся вперед вместе с восьмью эльфами.

Это место не было обозначено на карте Каниса, но, к счастью, здесь тяжело было заблудиться. Множество отпечатков подошв, разбросанных по разным направлениям, вели в одно и то же место. Вскоре группа достигла участка, на котором буйствовал столб огня.

— Это…!

Глаза Тео полезли на лоб, когда он стал свидетелем всех этих разрушений.

Это было настолько ужасно, что его даже начало подташнивать, в то время как эльфы побледнели, глядя на эту немую сцену. То, что они видели, было ответом на его вопрос о том, куда подевалась стража.

Повсюду были разбросаны сожженные заживо люди. От высокой температуры были расплавлены даже их глазные яблоки. Обугленная кожа трупов прилипла к земле, а в носы эльфов ударил горький запах сгоревшей плоти.

— Уф!

В конце концов, эльфы не выдержали и сделали несколько шагов назад. В противном случае их, вероятно, стошнило бы. В этот момент они явно были не рады своему чувствительному обонянию. В отличие от людей, носы эльфов, которые жили в лесу, не были привычны к таким неприятным запахам.

Тем не менее, Тео был затронут этой вонью относительно меньше, чем его компаньоны, и без колебаний двинулся к источнику запаха. Он увидел знакомого человека.

— Учитель!

— Вот чёрт, всё-таки ты пришел первым, — улыбнулся мужчина средних лет, одетый в потрепанную одежду, после чего посмотрел на эльфов позади Тео.

Эльфов было ровно восемь. Винс понял, что Тео спас эльфов даже из центральных бараков. А это должен был сделать сам Винс.

Вероника правильно сказала. Если бы он пришел сюда один — этого было бы недостаточно. А затем Винс вздрогнул, почувствовав пульсирующую боль.

— Учитель, Вы ранены…!?

— Да, я получил один удар. Это несущественное ранение, так что не беспокойся.

Естественно, рана не была несущественной. Янычар Остина не упустил шанс ранить Винса мечом, пока половина его тела сгорала в огненной буре. Как только практически мертвый янычар понял, что шансов на победу нет, он нанес свой последний удар.

Винс едва избежал смертельной травмы, но всё-таки был ранен.

— Ну, похоже, мы оба столкнулись с неприятностями, — проглотив боль, произнес Винс.

Два человека восстановили свои силы и вкратце рассказали друг другу о том, что произошло. После удаления неприятного запаха с помощью магии, дышать стало куда легче. А затем эльфы бессознательно повернулись к серому шатру, в котором находился высший эльф.

— Высшие эльфы… Я читал о них пару раз в книгах, но никогда не думал, что смогу увидеть их лично.

— Аналогично. Как правило, они никогда не покидают Эльфхейма. Таким образом, лишь четверо людей из нашего королевства удостоились такой чести.

— Четверо людей…?

— Его Величество, Мастер Башни Бланделл… И теперь мы, — ухмыльнулся Винс, загибая пальцы.

— Они и вправду очень редки.

Некоторые самопровозглашенные исследователи расы эльфов сомневались в существовании высших эльфов, ведь даже ближайшее к Эльфхейму государство — Королевство Мелтор, практически не сталкивалось с ними. Если бы не сегодняшний день, то Винс с Теодором, возможно, так никогда и не увидели бы их.

В этот момент вход в серый шатер затрепетал, словно от дуновения ветра.

— Ах, — непроизвольно вырвалось у всех присутствующих, в чем их, естественно, нельзя было обвинить.

Существо, появившееся из шатра, было настолько совершенным, что его не смогли бы украсить никакие драгоценности.

У него были светло-зеленые волосы с нежным блеском и бледные руки, которые выглядели белыми даже в темноте. От него исходило странное чувство андрогинии, поскольку трудно было определить его пол по одному только внешнему виду. Его туманные глаза смотрели на Тео, Винса и эльфов.

«Мужчина… Нет, женщина?»

Это существо было похоже и на мужчину, и на женщину.

И вот, сказочное лицо улыбнулось, после чего проговорило:

— Дочь Синего Вечнозеленого Племени, шестнадцатая танцовщица племени, Элленоя, благодарит моих благодетелей.

Её спокойный голос звучал словно колокольный перезвон.

Точно так же, как и её внешность, голос эльфийки был достаточно нейтральным по половому признаку, однако она всё-таки причислила себя к женскому полу. Тео и Винс, слегка замешкавшись, приняли её приветствие и представились.

— Винс Хайдель.

— Теодор Миллер.

Однако когда Тео слегка поклонился, его глазам предстало странное зрелище.

В том месте, где после крупномасштабной магии огня была почерневшая земля, из почвы пророс маленький цветок. Земля вокруг босых ног Элленои восстанавливала свою жизнеспособность. Прямо на его глазах происходило настоящее чудо!

Тео понял, почему существование высших эльфов так тщательно скрывалось.

«Они обладают способностью возрождать природу. Вот, значит, какие высшие эльфы…» С восхищенным выражением лица Тео поднял голову и посмотрел в серебристые глаза Элленои.

Именно в этот момент…

— Хонь!

Оттуда, где прорастал цветок, неожиданно выпрыгнула Митра.

Глаза Элленои расширились от удивления. Тем временем Тео поднял маленькое тельце духа на свою ладонь.

— Ах, вот так сюрприз. Ты чего так внезапно выпрыгнула?

— Хо-ро-ро-ронь! — ответила Митра и начала исполнять какие-то странные движения на ладони руки Тео. Это походило на танец, но её размахивающие маленькие ручки и ножки являли собой по-настоящему забавное зрелище.

Благодаря контракту, Тео мог в некоторой степени понять чувства Митры. И вот, то что от неё пришло, было чистой радостью и волнением. Дух был возбужден присутствием высшего эльфа.

— … Вас сопровождает по-настоящему драгоценное существо.

Реакция Элленои была удивительной. Она посмотрела на Митру, танцующую на ладони Тео, и мягко улыбнулась. Если бы она стояла рядом с ним, то наверняка вытянула бы свою руку и погладила голову Митры.