Калиста смотрела на своего коллегу, как на безумца, она понимала, что тот затевал. Использовать любовное зелье, лишить принцессу собственной воли и заставить полюбить себя. Вот только вряд ли бы это устроило Реджинальда, да и другие маги быстро бы разобрались в чем дело. А Дарио, тем временем, продолжал самозабвенно вещать свою историю, от которой бросало в дрожь. Для того, чтобы пойти на это нужно быть полным идиотом и окончательно лишиться разума!
— Все шло по плану, но этот старый хрыч Реджинальд решил устроить политический брак, — некромант буквально выплевывал каждое слово, в его голосе было столько ненависть и желчи, что становилось страшно. — И знаете что? Лилиана была за! Она смеялась мне в лицо, говорила, что у меня никогда не было ни малейшего шанса! Я не мог допустить, чтобы она досталась другому, я не мог ей позволить и дальше смотреть на меня, как на ничтожество. Я убил её и превратил в послушное зомби. Теперь она моя покорная жена, и вы не сможете это изменить! Ха-ха-ха! Лилиана моя, вам не забрать её! — черные глаза мага недобро блеснули, а бледные губы исказила кривая усмешка.
— Калиста!!! В сторону! — закричал Джерго, вскакивая с места, только сейчас до него дошло, что все это время Дарио вовсе не изливал душу, а заговаривал им зубы. Этот маг не так прост, как хочет казаться и за неказистой внешностью скрывается неестественно огромная сила.
Несмотря на крик мужа, некромантка не успела среагировать, её отбросило заклинанием в сторону. И когда только Дарио, успел его выпустить?! Она настолько заслушалась безумной исповедью мага, что не заметила, как он начал действовать. Нужно потерять разум, чтобы убить любимую девушку, а после превратить её в зомби и жениться! Это противоестественно и мерзко! Именно так думают про некромантов обыватели, но это были не более чем предрассудки. Вот только, похоже, что эти предрассудки вполне могут быть основаны на реальных событиях.
Калиста не могла пошевелиться, её тело сковало магией. Она видела, слышала, ощущала, но была не властна над собой. Марионетка! Её превратили в безвольную куклу, что будет шевелиться по воле хозяина! Как же она ненавидит этого Дарио! Когда она доберется до него, то точно не пожалеет и отыграется за все! Девушка злилась, пыталась сбросить с себя магические путы, пока еще не поздно, но у нее ничего не получалось. Хозяин дома оказался намного сильнее, чем они предполагали, а это значит, что они совершили самую большую ошибку — недооценили врага.
Калиста видела, как Джерго пытается бороться с некромантом, как атакует его заклинаниями стихийной магии, прощупывая оборону врага, но в доме было не разойтись, ведь если перестараться, можно остаться погребенными под руинами. А вот у Дарио такой проблемы не было, и хотя его магия была медлительней, преимущество было на его стороне. Только сейчас некромантка заметила, что всюду в доме магические символы и артефакты и все они настроены на защиту хозяина. Они серьезно попали! Если бы только она могла пошевелиться!!!
— Вы зря пришли! — зашипел Дарио, насылая в незваного гостя очередное болезненное заклинание, разъедающее плоть. — Теперь вы станете моими слугами! Никто ничего не узнает, вы навечно останетесь здесь! Как и другие, перешедшие мне дорогу.
Джерго ощущал, как кожа сползает с тела, обнажая плоть. Нестерпимо больно, это была настоящая агония, но он продолжал атаковать некроманта, насылая на него искрящиеся молнии и огненные шары. Он понимал, что это неэффективно, но ему следовало сделать так, чтобы Дарио расслабился, а защищающие его амулеты ослабли. Нужно было тянуть время. И это понимали оба мужчины.
— Я не намерен играть в твои игры, Великий маг, — надменно ухмыльнулся некромант, прекрасно знающий, кто стоит перед ним. — Твое время безвозвратно ушло, так что зря ты вернулся с того света! Отныне будут говорить о моем величии!
— Да неужели? — Джерго метнулся вперед. Острые клинки ветра расчищали путь перед ним, но и они разбились о магический барьер. Проклятые амулеты! Они всюду, словно маг был готов к появлению гостей, словно уже использовал эту тактику! Мужчина был на грани, еще немного и ему придется, не задумываясь о последствиях, использовать серьезные заклинания. Джерго быстро и четко читал заклинания, которые заучил в далеком детстве, в те времена, когда только начинал постигать магию, при этом, не забывая уклоняться от магии некроманта. Вот только Дарио бил по площади, словно ему не жалел собственное жилище, так что укрыться было практически невозможно. И все же, Великому магу удалось закончить свое заклинание и комната начала покрываться тонкой корочкой льда, что на время сдержит действие амулетов и магических знаков. Теперь можно действовать более жестко, главное не медлить! Нужно торопиться, пока лед не растаял! Джерго уже был готов атаковать вновь, но тут произошло то, чего он не учел.
— У тебя нет шансов и у нее тоже, — Дарио злобно оскалился, демонстрируя идеально белые и ровные зубы, взмахнул рукой и слегка пошевелил пальцем.
Калиста ощутила, как её тело отрывается от земли и стремительно несется куда-то. Она сразу все поняла. На нее не просто так набросили заклинание марионетки, ей уготована участь щита. Все внутри некромантки клокотало и негодовало от злости и ярости, она отчаянно пыталась собрать всю волю в кулак и вырваться из-под власти хозяина дома. Девушка видела, как застыл её муж, как заклинание в его руках рассеялось, а глазах мага промелькнул страх.
— Ха-ха-ха, будет весьма забавно посмотреть, как вы будете драться между собой. Интересно, ради победы ты сможешь причинить вред своей женщине или предпочтешь сдохнуть сам? Я смог, но ведь я некромант, смерть для меня не проблема, скорее уж решение!
Рука Калисты помимо воли хозяйки дернулась, подзывая посох. Девушка ощущала, как Дарио дергает за веревочки, заставляя её двигаться и шептать заклинания. Да уж лучше с гомункулами столкнуться еще раз, чем так! Некромантка не хотела убивать мужа, не желала умирать сама, но именно такое будущее было для них с Джерго самым вероятным. Калиста слышала свой собственный, но такой чужой голос, читающий заклинание, неотрывно смотрела на мужа, даже не думавшего шевелиться или что-то предпринимать.
Да что он делает! А точнее, почему он ничего не делает? Эти мысли набатом звучали в голове магички. Она рассчитывала на то, что Великий маг способен что-то предпринять в такой ситуации, но вместо этого она просто стоит и смотрит на нее. Раздражает! Злит! Но толку от этого нет, путы, связавшие её сознание, слишком сильны.
Заклинание было почти готово, некромантка ощущала, как сила струится по её телу, сливается с магией посоха, усиливая уже готовое заклинание. Даже Джерго не выживет, если она использует это! Калисте стало по-настоящему страшно, и что самое удивительное, вовсе не за свою драгоценную тушку. Она уже привыкла к обществу мужа, и, вполне можно сказать, что по-своему любит его. По крайней мере, смерть Джерго точно расстроит её! Маленькая слезинка скатилась по щеке — еще пара слов и все будет кончено.
Калиста хотела закрыть глаза, отвести взгляд, но была не в силах сделать это. Сейчас она была всего лишь марионеткой в руках некроманта постигшего магию с далеких южных островов. Как же она его ненавидит! Если бы только у нее был хоть один шанс добраться до Дарио, она бы лично вырвала сердце из его груди! Некромантка ненавидела своего коллегу за то, что он превратил её в орудие, за то, что заставляет мучительно убить Джерго, за то, что собирается сделать после этого. Больно. До чего же больно!
'Не бойся, просто выпусти заклинание' раздался тихий и волнующий голос голове, и девушка с удивлением осознала, что этого говорит её муж. Глаза магички расширились от удивления, неужели Джерго что-то затевает? Но что? Что можно предпринять в этой ситуации?! В это самое мгновение было произнесено последнее слово заклинания, и разрушительная черная волна устремилась к мужчине, намереваясь поглотить его и уничтожить, разрушить телесную оболочку мага. Смерть Джерго будет долгой и мучительной, его тело будет разъедать проклятие, сжигая изнутри и не давая восстановиться или использовать магию.
Калисте казалось, что время почти замерло, а каждая секунда длится целую вечность. Она видела, как её муж самодовольно ухмыльнулся, подмигнул ей и резко взмахнул рукой. В тот же миг некромантка ощутила жар, исходящий от перстня, который однажды уже кардинально изменил её жизнь, это пламя стремительно распространялось по телу, избавляя магичку от чужой воли и защищая. Волна проклятья внезапно замерла, так и не достигнув Джерго, она застыла всего в паре миллиметров, заискрилась алыми молниями, а после стремительно понеслась обратно, на свою создательницу и некроманта, застывшего за спиной Калисты.
Крик ужаса застыл в горле девушки, она даже перестала дышать и что-то соображать. Казалось, что настал для нее миг покинуть этот бренный мир, но проклятье, столкнувшись в невидимой стеной, обогнуло девушку и обрушилось на ничего не понимающего Дарио и его зомби, стоящее неподалеку. Некромант не успел среагировать, он даже представить не мог, что возможно не просто отразить чужое заклинание, но и, усилив его, направить на создателя, не ожидал он и то, что Джерго нападет на собственную жену.
— ААА!!! — Вопль полный боли и злобы заполнил относительно небольшое помещение и маг рухнул на пол, корчась от боли. Дарио больше не мог использовать магию, любая попытка сделать это лишь приближала неминуемый конец и ускоряла разложение тела. Дарио кричал, проклинал весь мир, звал Лилиану, но от зомби уже ничего не осталось.
Калиста наблюдала за этой агонией, осознавая, что на месте некроманта должен был оказаться Джерго, да и она тоже. Все сложилось иначе, чем они предполагали. Тело девушки содрогнулось от дрожи и омерзения. Дарио получил по заслугам! Этого безумца давно было пора прикончить!
— Ты как? — маг обнял дрожащую жену, осторожно прижимая её к себе. Сейчас его волновало не только состояние девушки, но и то, откуда у столь молодого некроманта была такая мощь. Если бы не перстни и 'Единение', что вновь помогло ему победить, то все могло бы закончиться плачевно. Джерго не верил в то, что все это лишь благодаря природным данным и тяге к знаниям.
— В порядке... Что ты сделал? — Калиста отвернулась от продолжающего орать и проклинать всех Дарио и взглянула на Джерго. Это человек не переставал её удивлять — он не просто смог сохранить спокойствие, но и победить. Хотя, чего еще ожидать от Великого мага? Он свой титул не просто так получил, это точно! — Что это за заклинание такое? Как ты смог?
— Отражение.
— Бред! Отражение не способно противостоять некромантии, наши атаки не физического уровня, — в это самое мгновение до девушки дошел смысл произошедшего. — Те молнии! Ты соединил стихийную магию с проклятьем и поэтому смог отразить его, так?
— Умница, сама все поняла. Ты делаешь успехи, дорогая, — ухмыльнулся мужчина, продолжая держать жену в объятиях. Не потому что в этом была необходимость, просто это оказалось приятным занятием.
— И давно ты это затеял?
— Как только ты стала марионеткой и начала читать заклинание, — со вздохом ответил маг, понимая, что ему придется удовлетворить любопытство супруги. — Я узнал заклинание, ведь мне уже приходилось иметь дело с некромантами, так что все, что мне оставалось это перенаправить его. Я знал, что кольцо защитит тебя от моей магии, а это значит, что единственным путем спасения для нас было соединить атакующее заклинание и с моей стихийной магией. Это не сложно, если знаешь, что именно против тебя используют. К тому же для Дарио мои действия были полной неожиданностью.
— Постой, но если кольцо защищает меня от твоей магии, это значит, что для тебя не было никакой угрозы?
— Не было. Твоя магия не опасна для меня, а моя для тебя. Кольца и 'Единение' оберегают нас друг от друга.
— А сказать об этом раньше, ты не мог?! — вскипела некромантка, готовая применить физическую силу, раз магия бесполезна. — Ты хоть представляешь, что я перенесла? Да я уже тебя похоронить успела?! Даже слезинку проронила, оплакивая тебя! А ты говоришь, что угрозы не было?!
— Дорогая, успокойся, — рассмеялся маг, виновато смотря на жену. Она, действительно волновалась и боялась за него. — Я же не знал, что все случится именно так. Я просто этого не ожидал.... Давай лучше займемся делом. Нужно выяснить, откуда в нем была такая мощь. Не верь, что природа оказалась настолько щедрой к этому некроманту!
* * *
Калиста сидела на единственном уцелевшем стуле в столовой и наблюдала за манипуляциями мужа, который исследовал останки поверженного некроманта, а точнее то немногое, что от него осталось. Магичка не понимала, смысла этих действий, а Джерго упорно молчал. Он вообще либо поучал её, либо молчал — это было раздражающе, но к этому было легко привыкнуть.
— Может, уже объяснишься? — вздохнула уставшая девушка, которой надоело происходящее. Она хотела поскорее покинуть особняк, предварительно полностью уничтожив его и прихватив пару редких книг и амулетов, которые наверняка здесь найдутся. — Что ты хочешь найти? Почему ты не можешь смириться с тем, что некромант оказался настолько силен? Да, Дарио был молод, но и ты в его возрасте уже добился многого. Я помню, и не только по книгам, но и по тому, что показал мне твой замечательный перстень, о свойствах которого я хочу знать все.
— Считай, что я хочу потешить свое самолюбие и самомнение, — мужчина поднялся на ноги и хмуро взглянул на жену. — Я Великий маг и хочу, чтобы так оставалось и дальше. Мне нравится во всем быть лучшим, так что я хочу понять природу силы твоего коллеги.
— А если честно? — Калиста поднялась на ноги и направилась к обгоревшему дверному проему. — Ты же не считаешь, что я поверю в этот бред? Ты, конечно, самонадеянный и самовлюбленный тип с завышенным самомнением. Это даже не обсуждается. Но помимо этого, ты умен и опытен, знаешь больше меня и не станешь беспокоиться понапрасну, так что выкладывай и не надо держать меня за идиотку. Не забывай, что имеешь дело с некроманткой.
Девушка на мгновение замерла и взглянула на то, что осталось от Дарио и Лилианы, она не понимала этого. Это не была великая любовь, которая могла все объяснить и простить, и даже симпатией и влечением эти противоестественные отношения назвать нельзя. Скорее уж это была навязчивая идея некроманта, что лишь так смог заполучить девушку, которую желал. Любил ли он её? Калиста сомневалась в этом. Все дело лишь в задетой мужской гордости, в том, что его безупречный план по завоеванию красавицы и, возможно, трона провалился. Это была болезнь. Мерзость. Некрофилия! Магичку тошнило от самой мысли о том, что кто-то способен на подобное. Одно заставлять зомби работать, творить, как при жизни, но совсем другое жить с ними, как с живыми, целовать, обнимать, спать с ними. Все оказалось не так, как они ожидали, намного проще, но легче от этого не становилось. Утешает лишь одно, Ксандру и Рейне теперь не о чем волноваться. Угроза оказалась мнимой, и опасности пока что нет.
