— И что теперь? — нахмурился Лютый.
— Возможно, разумнее будет отменить нападение? — предложил осторожный Дживайн.
— Может быть... — протянул герцог, — нам негде будет спрятать засаду.
Меня обдало волной жаркой злобы. Кровь прилила к лицу, кулаки непроизвольно сжались. Отменить? Демона с два! Они что же, думают, меня остановит отсутствие места, в котором можно организовать засаду, и я спокойно допущу, чтобы дядюшку Ге отправили на костер? Артфаал, удобно устроившийся на моем плече, ощутив мой гнев, вздыбил шерсть и воинственно зашипел.
— Открывайте дверь, — приказал я отцу Дарсану.
— Но...
— Без но. Оставайтесь. Пойду один.
— Рик, — примирительно начал Дживайн, — не горячитесь. Еще не все потеряно. Можно попытаться спасти вашего опекуна на обратном пути. Его же после вынесения приговора все равно повезут в Счастливое местечко.
— На обратном пути будет белый день! — прорычал я. — Как вы себе это представляете?
— Я с тобой, — спокойно произнес Ом, — открывайте, отец Дарсан.
В ком я не сомневался, так это в моем друге. Вернее, в брате.
— И я с вами, — губы Дрианна растянулись то ли в мрачной улыбке, то ли в веселом оскале, — сила некроманта лишней не будет.
Спасибо, дружище. Какие бы изменения ни коснулись твоего тела и души, ты все равно остаешься верным товарищем...
— Хорошо. Пойдем втроем.
— А я? — оскорбленно вопросил мастер Триммлер. — А меня вы забыли?
Щекастая, румяная физиономия гнома выразила крайнюю обиду. Орлиный нос уныло сморщился.
— И ты, конечно, — от избытка чувств я хлопнул сына гор по могучему плечу, чуть не отбив себе ладонь.
Все это очень напоминало мне сцену отбора добровольцев для похода в Зеленое сердце, которая чуть не свела с ума полковника Арлайла. Вот только ребят стало меньше... Мы вчетвером с самыми недружелюбными лицами подступили к отцу Дарсану. Все это время проекция Копыла с искренним интересом наблюдала за нашими действиями. Потом старый маг фыркнул и сообщил в пространство:
— К счастью, есть другая возможность.
— А что ж ты молчал, тоннельного упыря тебе... короче, что ж ты молчал? — взъярился мастер Триммлер.
— Не в силах был оторваться от сцены вашего трогательного единения, — ехидно заявил Вадиус.
— Жаль, что ты призрак, — фыркнул гном, но полупрозрачный фантом на всякий случай все же пнул.
— Место для засады есть, — немного всколыхнувшись после пинка, проскрипел Копыл. — Мастера Генериуса повезут через улицу Черной кошки в Южном луче. Там, неподалеку от дороги, имеется магическая лавка. Прекрасный выбор амулетов, талисманов...
— Вы предлагаете нам прикупить их на удачу? — перебил его Лютый.
— Как нетерпелива нынешняя молодежь! Я предлагаю там спрятаться. Там будет очень удобно. На первом этаже, в самой лавке, довольно просторно. Маленькие окна, вроде бойниц.
— А кто нас туда пустит? — осведомился я. — Тревогу ведь поднимут.
— Хозяин и пустит. Держит это заведение мастер Александриус, темный маг. То есть, конечно, он зарегистрирован как светлый. Но не брезгует силами мрака. Особенно любит напитывать ими свои товары. Они пользуются большим спросом. Например, талисманы для игроков. Ни одно светлое заклинание не способно дать возможность видеть чужие карты через рубашку.
— Короче, — взмолился мастер Триммлер.
— Короче, на него донесли, и завтра храмовники должны прийти по его душу. Сообщите это Александриусу, и он в благодарность предоставит вам свою лавку. А потом, глядишь, и присоединится к повстанцам.
— А если нет? — прищурился Дрианн.
— А куда он денется? — в тон ему ответил Копыл. — На костер? Я бы и сам с ним побеседовал, но не могу. Скоро встречаюсь с Вериллием, он заметит, если я начну работать с астралом. Да, кстати, читал отчет вопрошающих о нападении на Ермию. Из него следует, что убили жреца эльфы. То есть, конечно, Вериллий догадался, как было дело. Но официальная версия именно такова: белоглазые вышли из Аллирила и явились в дом обвинителя. Нелепость, конечно, но совет не хочет, чтобы народ знал об удачной операции повстанцев. А теперь разрешите откланяться: спешу! Всего наилучшего! — с этими словами фантом исчез.
— Да, дела... — протянул гном. — Пошли, что ли?
— Придется действовать по обстановке, — мрачно проговорил лорд Глейнор, делая знак жрецу.
Отец Дарсан открыл наконец дверь, и мы шагнули в ночь, встретившую нас первой осенней прохладой. Северный луч пересекли так, как и планировали: ворота дворов ремесленников были открыты, и хозяева проводили нас задворками. Многие, очень многие уже поддерживали сопротивление. По дороге к нам присоединились двое парней — те самые, которые спасали нас от казни — Дик и Михал. А вот дальше все осложнилось: мы оказались в последнем дворе, неподалеку от дороги, по которой должны были везти Копыла, изображавшего дядю Ге. По обеим ее сторонам находились секреты храмовников. Знать бы еще, где именно, и как их миновать. Наверное, мы могли бы их перебить. Я даже был в этом уверен. Но драка привлекла бы внимание всего города, и все улицы наводнились бы стражей прежде чем мы достигнем лавки Александриуса. Важнее было выполнить задуманное, чем ввязываться в бессмысленное сражение. Поэтому приходилось искать обходные пути. За переход Западного луча я не очень волновался: все же вырос в Портовом квартале, каждый переулок, каждый тупик, улицу мог бы пройти с закрытыми глазами. А уж учитывая мою нынешнюю способность видеть в темноте...
— Что делать-то будем? — поинтересовался мастер Триммлер. — С боем пробиваться?
— Все б тебе с боем, — проворчал Дживайн. — Головой тоже иногда поработать не грех... — и погрузился в глубокую задумчивость.
Я тоже перебирал в мыслях различные варианты, прикидывал, как бы обмануть бдительность стражи, да еще и магов обвести вокруг пальца. Нужно как-то отвлечь их внимание, направить по ложному следу... ложный след, есть! Мне вспомнилось Зеленое сердце, преследующие нас дикари. И сотворенные мной уродливые создания морока с кусочками аур, которые помогли выиграть время, уведя могучих в другую сторону. Конечно, магов они надолго не обманут, но хотя бы отвлекут их внимание, мы между тем проскользнем за домами к Портовому кварталу.
— Доставайте зелье, — сказал я магам.
— Хорошее решение, — одобрил в сознании угадавший замысел Артфаал, который продолжал восседать на моем плече.
Готовясь к операции, мы снова наварили смеси, изменяющей состав крови и заглушающей эманации волшбы. Идея моя была проста. Храмовые маги, даже учитывая не очень высокий уровень их подготовки (какой по-настоящему сильный чародей пойдет в подчинение храму?), смогут распознать и морок, и астральную проекцию. А вот если принять зелье, скрывающее энергию чар, этот номер может пройти. Морок будет ощущаться как непонятное существо, а магия не почувствуется. Если же прибавить к этому фрагменты аур — выйдет совсем похоже на людей. Пока кинутся к этим уродцам, пока рассмотрят, что да как — мы выиграем время. Дживайн скинул с плеча мешок, достал бутылку и протянул мне:
— Только вот... — начал было Грациус.
— Времени нет, — перебил я. — Лютый, Валид, Михал, Дик, пейте. Надеюсь, четверых хватит.
Курносый русоволосый Дик первым глотнул из бутылки и поежился.
— Чувствую себя как-то... странно, — пожаловался он.
— Для чего хватит четверых? — подозрительно спросил меня Грациус.
Вместо ответа я сосредоточился и вышел в астрал. Странная была у Дика аура: мутная, серо-зеленая. Но времени размышлять над особенностями его энергетики не было, и я аккуратно отщипнул кусочек над его плечом. Ремесленник дернулся. Все правильно, так и раньше бывало. Потом перешел в Михалу. Его аура в точности повторяла ауру Дика: братья они, что ли? Или у всех ремесленников одинаковая энергия тела? Ерунда. Ну, да ладно... оторвал, перешел к Валиду. Это уже становилось интересным: его тоже окружало серо-зеленое марево. Когда вокруг моего астрального тела парило уже три одинаковых комочка, я переместился к Лютому. И вот тут понял: происходит что-то не то. Ауру Ома я видел не раз, и знал, как свою собственную. В общем-то, она и была похожей на мою — тоже ярко-серебристая, излучающая сияние. Еще одно доказательство того, что мы братья. Но теперь Лютый был окутан той же грязноватой дымкой, что и остальные трое. Отщипнув кусочек этого болотного безобразия, я вернулся в свое тело и под пристальным взглядом Грациуса принялся сплетать морок. На стадии формирования чар поместил в них фрагменты аур, произнес активирующее заклинание... и попятился, изумленно таращась на дело рук своих. Ну, знаете! Там, в Зеленом сердце, у меня вышли карикатуры на нас самих. Черты, свойственные оригиналам, в фантомах были гротескно преувеличены, что создавало забавный эффект. Я и не стремился к идеальному сходству. На такое способен только опытный маг, вроде Копыла. Или нужны сопутствующие зелья. На зелье-то я и рассчитывал, полагая, что создам фантомы, напоминающие эльфов. Но вышли у меня четыре странных существа, не имеющие ничего общего ни с первозданными, ни с людьми. На голову выше рослого лорда Глейнора, в плечах в полтора раза шире любого из нас, они выглядели угрожающе. Под серой кожей бугрились валунообразные мышцы. Одеты мои произведения были в кожаные штаны и странные куртки, покрытые металлическими пластинами, скорее всего, заменяющими доспех. Физиономии у них были, прямо скажем, зверские: широкие скулы, низкие лбы, черные немного раскосые глаза. А из-под темных губ торчали желтоватые крепкие клыки. В общем, передо мной стояли орки, причем еще и весьма достоверно выполненные. Я задумчиво переводил взгляд с фантомов на оригиналы, не понимая, как такое получилось. Я-то делал эльфов! Ну, пусть не совсем эльфов, но хотя бы их подобие.
— Вот это да! — зачарованно выдохнул мастер Триммлер. — Мастак ты, лейтенант, на всякие штуки!
— Это не он мастак, — зловеще протянул Дживайн, сплетая заклинание и отправляя его в Лютого.
— О, еще один орк! — восхитился гном.
На месте Ома возвышался могучий исполин в кожаном доспехе.
— Признавайся, что ты добавил в зелье? — набросился на своего друга Дживайн.
— Ну, поэкспериментировал немножко, — отмахнулся Грациус. — Скучно же, все эльфы, да эльфы...
— Поэкспериментировал? Да ты поставил под угрозу срыва всю операцию!
— Но ведь эффектно же получилось! — возразил черноволосый маг. — Кто не рискует, тот не пьет вельмизирское. Изменение состава крови как-то отразилось и на аурах. Потому и получились из фантомов орки.
— Ладно, орки так орки, — вмешался я. — Пора выпускать.
— Погоди, — Дживайн, оценив мастерство своего друга, быстро успокоился, но не собирался уступать ему первенство. — У меня есть дополнение.
Маг принялся сплетать сложное заклятие, потом активировал его, и фантомы оказались сидящими верхом на жуткого вида волках. Ростом в холке эти звери были мне чуть ли не по плечо. Их мощные лапы заканчивались длинными острыми когтями, а клыки напоминали небольшие кинжалы. Мастер Триммлер пребывал в полном восторге.
— Это вулкорки. Теперь орки совсем как настоящие, — скромно проговорил Дживайн. — Морок, в который вплетены анимочары.
— Выпускаем? — я задал фантомам направление и приоткрыл дверцу калитки.
Это было странное и жутковатое зрелище: по сонной ночной улице города не спеша ехали на огромных волках четверо орков. Что-то это мне напомнило... Вспомнив давний урок, который мне давал лорд Феррли, и картину возможного будущего, увиденную тогда в потоке тонкого мира, я вздрогнул. Орочье войско на подступах к Виндору. Не дай Луг нам такого! Когда фантомы достигли середины дороги, в них откуда-то вдруг полетели арбалетные болты.
— Пошли, — скомандовал герцог. — Сейчас храмовникам не до нас.
Крадучись, мы выбрались из двора, в котором прятались, и двинулись на запад, скрываясь за домами. Сзади доносились встревоженные крики, мелькали яркие вспышки — маги пытались разделаться с "орками" при помощи огненных шаров. Мы почти бежали, стремясь преодолеть опасный участок, пока обман не раскрылся. Наконец, Северный луч остался позади, и перед нами возникли простенькие строения Портового квартала. Здесь я чувствовал себя, как тролль в море — все родное, знакомое. Я повел друзей такими закоулками, в которых ни стражи, ни храмовников просто быть не могло — если они не собирались покончить жизнь самоубийством. Местная голытьба, которую не пугал ни новый режим, ни император, ни Луг, ни Варрнавуш, жила по своим собственным законам. И очень обрадовалась появлению неосторожных прохожих в нашем лице. Рассчитывая разжиться деньгами, либо еще чем-нибудь полезным, вроде золота, серебра, или хотя бы добротной одежды, путь нам перегородила многочисленная шайка оборванцев. Двигались мы без освещения, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Впереди шел я, следом Лютый, тоже хорошо видевший в темноте. Остальные ступали цепочкой след в след. Ночь была лунная и безоблачная, поэтому в узком, воняющем рыбной требухой, проулке наши силуэты были хорошо видны. Дорогу мне заступил здоровый мужик, за спиной которого темной массой копошились остальные оборванцы.
— Нехорошо ходить по чужим улицам, — издевательски прогнусавил главарь, пренебрежительно сплюнув сквозь дырку на месте передних зубов.
Над нашими головами поднялся и завис маленький, светящийся синим шарик — кто-то из магов решил придать торжественности моменту. Лютый, все еще пребывавший в образе орка, выступил вперед и встал справа от меня. В его огромных лапах магический арбалет выглядел изящной игрушкой. Слева воздвигся мрачный Дрианн, небрежно поигрывающий Огненной стрелой. Мужик попятился, засомневавшись, стоит ли с нами связываться. Но, не желая терять лицо перед своими подданными, снова попер вперед, подбадривая себя грязной руганью. Тихо щелкнула тетива, и главарь рухнул в пыль. В то же самое время Дрианн отпустил свое заклятие, поразив сразу пятерых.
— Мама! — тихо сказал кто-то из шайки.
— Поздно вспомнили, — отозвался мастер Триммлер, выступая вперед и размахивая топором.
— Только без шума, — предостерег Дживайн. — И вспышек поменьше.
Напуганные голодранцы медленно отступали, кое-кто уже оглядывался по сторонам, собираясь броситься наутек. Я решил было отпустить их с Лугом, но лорд Глейнор вдруг произнес:
— Нельзя, чтобы они сбежали.
Мимо уха просвистели заклятия, Дживайн с Грациусом накидывали на бродяг Стальную сеть. Нам с Дрианном пришлось сделать то же самое. Когда вся шайка была повязана, мастер Триммлер недоуменно спросил:
— И что нам теперь с ними делать?
Я почесал в затылке. Задачка, однако! Герцог был прав, говоря, что разбойников отпускать нельзя. Многие из этого отребья подвизались у храмовников в качестве осведомителей. Мы еще не достигли бы магической лавки, как жрецов поставили бы в известность, что по Западному лучу нынче ночью прогуливались подозрительные люди, а с ними гном, орк, черный кот и несколько могущественных магов. Убить? Как-то противно, беззащитных, безоружных...
