Так. В первую очередь — выяснить местоположение Асмунда, потом — убрать весь мусор из моего дома к чертям собачьим! — сказал император, садясь на кресло перед пультом. Он понял, чего хотел Ромул. Этот чертов ублюдок возомнил себя воспитателем императора и строителем империи! Он бросил взгляд на соседнее кресло, где еще подергивалось в агонии тело советника и нахмурил брови. Он думает что легко отделался и выполнил свой долг... но...
И криогенную камеру сюда — срочно! — Император еще раз чему-то улыбнулся глядя на окроваленный обрубок в кресле. Один раз. Больше он не улыбался. Он был занят. Он вызывал щестой гвардейский полк. 'Головорезов'. Тем временем во всех помещениях дворца ожили автоматические пушки и станнеры, заработали наноловушки и выдвинулись из своих ниш в стенах боемашины. Во дворе приземлились первые транспорты гвардии, оттуда горохом посыпались 'Головорезы', сразу же разбегаясь во все стороны и мгновенно преодолевая любое препятствие, двигаясь быстро и уверенно, они производили впечатление волны каких-то диковинных насекомых в своих бронекостюмах, взбираясь по отверстным стенам, выбивая двери и окна, проникая повсюду и везде. Император знал, что 'Головорезы' не оставят в живых ни одного участника этого заговора. Потому что это нужно было держать в тайне. Потому, что его, императора провели вокруг пальца и хорошо, что Ромул на самом деле был лоялен империи, а иначе... но ведь нельзя построить имприю на преданности одного человека, так? Поэтому — ничего не было. И все участники заговора исчезнут. А уж 'Головорезы' будут молчать — они и не такое проделывали. Вот только придется как-то разделаться с Тиром и теми идиотами, что все затеяли... тут бы пригодилась война. Небольшая... такая маленькая победоносная война... конечно же он против войны Тира, против тотальной войны и уничтожения планет. Но ему нужен предлог, нужен повод для того, чтобы убрать с политической сцены брата и его клику. Небольшая война была бы в самый раз. Экономический кризис — не то. Никого не сажают за экономику, хотя это порой наносит больший ущерб чем война, как в финансовом смысле, так и в смертях человеческих... Национальная трагедия? Тоже нет. Она сплачивает. Солидарность общества, бла-бла-бла... император взглянул на красный огонек вызова и подумал, что Лойола наверное совсем с ума сошел, вызывая его.
Что там у тебя? — спросил он, выйдя на связь.
Ваше величие! — в голосе шефа СБ отчетливо прорезывалось волнение: — Ваше величие, флот Таганата уничтожил отдельную тридцать восьмую эскадру под командованием адмирала Волкова. Войска Таганата высадились на третьей планете системы Айм, Вериоке. Они оккупировали планету и захватили автоматизированные фабрики 'Людвиг ИНК'. Ваше величие, это война!
Белейский Таганат? — переспросил император. Он знал о чем речь. Небольшое и очень амбициозное государство, этакая шавка с громким голосом и наглым нравом. Там сейчас какой-то Эдмер... или Энмер правит... захватили планету, надо же...
Да, Ваше величие, Белейский Таганат. Это война.
Это война. — эхом повторил император. Иногда бог слышит наши мольбы, подумал он. Это война.
Ашар! У меня для тебя дурные новости! Империя пронюхала про нашу операцию. — с экрана монитора связи на Торценни смотрело усталое лицо адмирала Дюка.
Сюда выдвинулись передовые части флота Империи. Они уже прошли через гиперпереход и сейчас направляются к планете. По ориентировочным данным дальней разведки их около пяти объединенных эскадр. Я принял решение пойти им навстречу и дать бой. — адмирал потер переносицу и вздохнул: — у них, скорее всего нет данных о нашем новом оружии, а потому мы разгромим их без особого труда.
Но, адмирал... — начал было Торценни.
Не надо, ашар... все уже решено. Ты со своими войсками остаешься на планете и продолжаешь выполнять миссию. И на этот раз, когда я вернусь из боя, чтобы на всей этой долбанной планете не осталось ни одного жителя, понятно?
Это приказ, адмирал? — поднял брови Торценни.
Да, ашар, это приказ. — экран погас, и Торценни некоторое время в задумчивости смотрел на огонек отмены вызова. Потом он скопировал файл с приказом адмирала в отдельный носитель и спрятал его в карман. Почему-то ашар испытывал серьезные сомнения в том, что позже адмирал повторит свой приказ и подтвердит, что он его отдал. Уничтожить сорок тысяч жителей планеты — в принципе ерунда, в локальных войнах бывало и побольше гражданских погибало, но уничтожить всех жителей до единого — это уже геноцид. И если Верховный Трибунал Ордена вдруг примется искать виновных в этом, то, конечно же никто с ними не будет ссориться, будь то Империя или Таганат. Они просто выдадут козлов отпущения, а Торценни не собирался быть козлом. Он, черт возьми, для этого слишком чисто выбрит. Ашар нажал кнопку вызова.
Арвен!
Да, ашар?
Автоматическая станция очистки воздуха действительно выключена?
Да, ашар. Это оказывает моральное давление на местных... тяжелый воздух и грязная вода...
Хорошо. Запустите ее.
Что?
Запустите ее. Но сперва выньте фильтры и соберите весь тяжелый ВИ-ИКС, что у нас есть.
У нас его около пяти больших цистерн. Но, ашар...
Вот, соберите его и слейте в фильтры этой станции. А потом запустите ее на полную.
Ашар!
Это приказ. Выполняйте!
Есть!
И, Арвен... заставь всех своих надеть комбинезоны высшей защиты. Я не хочу вывозить с планеты трупы. Да, ашар... — связь прервалась и Торценни привычным движением вынул из кармана трубку для семуты. Портсигар... вот он. И капсулы... разноцветные огоньки капсул. Через два часа мощные вентиляторы автоматической станции погонят тонны ВИ-ИКС по трубопроводам и вентиляционным шахтам комплекса. Полный цикл очистки — восемь часов. Через это время во всем комплексе не останется ни одного живого человека. Торценни вставил капсулу в трубку и задумчиво покачал ее в руке. Это тоже яд... как и Ви-икс... все дело только во времени, за которое он убивает. Семута очень долгий яд. И потом убивает уже не она, а ее отсутствие. Торценни затянулся и перед тем, как его мозг заволокла сладостная пелена наслаждения вспомнил о взятых в плен на берегу подростках. Надо будет отдать приказ их уничтожить — подумал он, впадая в кому.
Тяжелые десантные ботинки ступили на землю Вериоки и, казалось, что сама планета вздохнула, принимая этот груз. Тяжело? С облегчением? А может быть это просто-напросто чуть вздрогнула палуба транспорта перед высадкой? Вслед за первыми ботинками ступили вторые, потом еще и еще. Словно нескончаемый поток лавы, словно муравьиная колонна, вбивая подошвы в землю и поднимая клубы пыли из недр транспортника хлынули бойцы Восьмого Гвардейского полка Его Императорского Величия. Вторая волна имперцев практически не встречала сопротивления на своем пути, прочесывая джунгли в поисках противника или выживших гражданских лиц. Идущий впереди своего отделения сержант в бронекостюме с мышечными усилителями и реактором плазмы за плечами был похож на здоровенную стальную гориллу. Горилла шла вперед на удивление легко, она перепрыгивала через заросли подлеска, легко отбрасывала с пути упавшие стволы деревьев и следующие за ней 'гориллы' ее отделения повторяли ее движения, держа в руках автоматические винтовки КСВ-35, устрашающие орудия возмездия. А позади них на берег из моря, похожие на гигантских морских черепах выкатывались все новые и новые транспорты с десантниками.
Здесь движение, сержант! — поднял руку один из подчиненных и командир в мгновение ока оказался рядом. Он сделал жест и отделение окружило небольшую пещерку на песчаном обрывчике пляжа. Стволы нацелились на темное отверстие, пальцы замерли на спусковых крючках, и один из десантников забросил внутрь небольшой шарик. Шарик состоял из чувствительного детектора, совмещающего в себе идентификатор, мини-камеры и микрофон, плюс возможность перемещения, этот маленький шпион позволял десантникам определить, враг или друг прятался внутри. Сержант некоторое время прислушивался, потом поднял и опустил руку. Дульные срезы орудий его подразделения поднялись в небо и из пещеры вышла маленькая девочка в очень грязном платье. Ее волосы, которые наверное когда-то были золотыми, сейчас были покрыты слоем паутины и грязи, серым, пепельным цветом. В руке девочка держала грязного игрушечного мишку с наполовину оторванной лапой. Сержант сделал знак, чтобы все отошли назад, боясь испугать ребенка он встал на колени и поднял забрало своего шлема, чтобы показать свое лицо. Девочка не испугалась. Она подошла в сержанту совсем близко и подняла свою голову, заглянув ему в глаза.
Ну и где вы пропадали? — спросила она серьезным тоном.
Что? — растерялся сержант.
Я говорю, где вы пропадали... я же сказала, что выйду за него замуж! — она тряхнула рукой с зажатой в ней игрушкой: — Я же сказала что выйду, только сделайте так чтобы Лиза больше не кричала... пожалуйста...
Тише, малышка, тише... — сержант отложил в сторону винтовку и протянул к ней свои руки. Кто-то из его подразделения уже вызывал медиков.
Она все кричала и кричала... — сказала малышка, не замечая протянутых ей рук: — кричала и кричала... вы сделаете так, чтобы они от нее отстали, да?
Иди сюда, маленькая... все уже позади... — сказал сержант, беря ее на руки. Вдруг он впервые пожалел, что поверхность боекостюмов такая жесткая, ему захотелось, чтобы она была мягкой, чтобы он мог прижать ее к груди и успокоить... чтобы ей было мягко и тепло... он сглотнул. Но девочка доверчиво устроилась у него на груди и мгновенно заснула, почувствовав себя в безопасности. На холодном металле брони. Когда прибыли медики и сержант отдал свой драгоценный груз в руки молоденькой медсестры, девочка на мгновение проснулась и, снова посмотрела в глаза сержанту:
Она так кричала... скажите им, чтобы не делали ей больше больно, пожалуйста... я же сделала все, о чем он меня просил...
Они больше никому не смогут сделать больно. — пообещал девочке сержант. Девочка улыбнулась ему и обняла медсестру за шею. Сержант некоторое время смотрел им вслед, потом встал с колен, подобрал свое оружие, сжал челюсти и повернулся к своему отделению.
Что уставились? Вперед!
Да, сэр.
И еще -никаких пленных.
Да, сэр! — свирепая радость прозвучала в голосах десантников.
Ваше величие... Орден... — Лойола резко мотнул головой в сторону двери. Он был похож на обиженного пса — зол на то, что хозяин затеял что-то за его спиной. Император махнул рукой — пусть заходят. Ему был нужен внеочередной портал на Вериоку, открыть портал Нуль-Т значило сразу же забросить туда войска почти в неограниченном объеме. А это означало победу. Легко и непринужденно. План кампании уже разработан в Генеральном штабе армии и флота, отбив Вериоку и разгромив флот противника Империя нанесет удар по самому сердцу Таганата — системе Белеи. Силы собирались в кулак медленно, игнорируя нетерпение властителя. Розыск Тира, ударившегося в бега, производился всеми наличными силами Имперской СБ, однако пока безрезультатно. Проводились аресты его сторонников, в прессе они были названы 'предателями Империи' и 'приспешниками Таганата'. Все шло по плану. Огромные маховики войны раскручивались медленно, но неукротимо. И раз набрав ход, они уже не остановятся.
Пусть войдут... — повторил император: — Орден нужен нам... как и всем, верным церкви и вере.
Тиима... — откликнулся на его слова вошедший инквизитор: — Ваше величие, я уполномочен от лица ордена принести искреннее соболезнование по всем жертвам этой трагедии. И выразить негодование коварством Таганата. Орден готов предоставить вам Нуль-Т портал на Вериоку, хотя обычно мы не предоставляем такие услуги во время военных действий. В качестве исключения.
Вот как. Спасибо. — склонил голову император. Он прекрасно понимал, что если он проиграл, то сейчас Орден выражал бы 'искреннее негодование и сочувствие' другому императору и не один мускул не дрогнул бы на лице у представителя. Они делали политику и пока император не был уверен в степени их причастности ко всему этому. Но то, что они были причастны — вне всякого сомнения. Непричастных не осталось.
Надеюсь, что мы найдем дальнейшие... точки соприкосновения. — сказал инквизитор. Аудиенция была окончена и представитель Ордена исчез. Император снова вызвал Лойолу.
Что там с пропагандой? Мобилизация?
Обращения граждан в пункты вербовки увеличились на два целых и пять десятых процента.
Мало... этого мало. Нам нужны еще люди, а всеобщий призыв слишком радикально... вот что, нам нужно заставить их пойти в эти чертовы пункты. Им нужен пример. Им нужен герой! Так, что там насчет адмирала Волкова и его эскадры? Героически погибли? Нет, не то. Нужен живой и преуспевший герой. Кто предупредил нас об происходящем?
Двое военнослужащих, сир. Девушка, военный спец и пилот-стажер.
Военный спец? Интересно. Сделать из нее героя с большой буквы. Расписать подвиг. Увеличить количество врагов в десять раз. Фотографии, видеозаписи, интервью... кстати где ее изображение?
Вот, сир. Ее зовут Мефала Тонг. Кстати, она беременна. — Лойола сделал жест и на стене высветилось досье младшего специалиста по палубному вооружению. Карие глаза, сжатые губы, локон...
Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа вся империя знала это лицо. Чтобы все восхищались ее подвигом. Чтобы каждый парень и каждая девушка хотели быть на ее месте. И сделайте что-нибудь с ее губами, научите улыбаться открыто и непринужденно... что ты сказал? Она беременна?
Да, властитель.
Вот черт. С другой стороны просто отлично. Мать, защищающая не только свое дитя, но и всю империю! Подвиг Матери! Звучит? Молчи, Лойола, молчи. Ты у нас скептик и циник, это не для тебя. Позвать сюда специалистов по пропаганде и сделать это! Прямо сейчас!
Слушаюсь, сир.
И нагнетать чувство мести. Беззащитная планета и жестокий тиран... тем более, что все так и было.
Да, сир.
Ступай, Лойола. — император взгляну вслед уходящему шефу СБ и вздохнул. Ему так не хватало Ромула.
Когда Перси открыл глаза, первое, что он увидел была картина с изображением парусника, скользящего по гладкой поверхности моря. Он долго смотрел на него, просто смотрел, впитывая каждую деталь этого рисунка, понимая его всем сердцем. Простор и парус...
Доброе утро. — сказала вошедшая в палату медсестра: — Как ваше самочувствие? Я так рада, что вам лучше. Доктор просил вас держать руки без движения. Мы зафиксировали кисти, но не беспокойтесь, все идет нормально, я просто не знаю, что и сказать, вы были с ней рядом, я так счастлива, что... подумать только вы знали ее и общались с ней вот так... как я с вами... вы оставите мне автограф?
Что? — удивился Перси. Он чувствовал себя немного вяло и ворвавшийся вихрь энергии в белом халате пробуждал жизненную силу и в нем самом: — О ком вы говорите?
Ну, как о ком? О Мефале Тонг! Это же Герой Империи! Она предупредила нас о коварном нападении, она — это нечто! Подвиг Матери — вот как это назвали! Да последнюю неделю только о ней и говорят!
