— Адам... Послушай меня, Адам. Прошу тебя, послушай! Ты хочешь меня защитить — но какова будет цена? Что будет потом — если каждого, кто захочет причинить мне вред, ты обречешь на смерть? Как ты будешь жить с этим? Как буду жить я?..
Блейк прервалась, умоляюще глядя ему в лицо и положив руку на грудь.
— Адам, мой бедный Адам... Это же начнётся снова, как тогда — какая разница, за что ты будешь сражаться — за фавнов или за меня, если результат будет один? Ты ведь только что вернулся ко мне. Не уходи снова. Пожалуйста, не уходи. Я молю тебя — не бросай меня одну...
Адам замер, ошеломлённо моргнув. Почему она вообще так реагирует? Что с ней не так?
Предатель должен умереть. Разве это не логично? Разве это не правильно? Амон его предал. Амон ударил ему в спину. Покорился Синдер Фолл, пустил гримм всю их борьбу и все их идеалы. Что это, как не предательство? В Белом Клыке предатели всегда получали по заслугам — смевших предать дело революции ждала смерть. Блейк это знала — не могла не знать. На её глазах он отдавал приказы отомстить тем, кто сдавал их братьев властям или охранникам Шни. И тогда всё было нормально, она не перечила, не пыталась его отговорить или заставить его передумать...
Он бросил быстрый взгляд на стоящую перед ним Блейк. На напряжённые лица Янг и Вайсс. Перевёл взгляд на Амона, презрительно скалящегося в дуло винтовки.
Она молчала потому, что была согласна... Или же потому, что боялась возразить? Боялась его?
Дуло винтовки сдвинулось чуть в сторону от головы Амона. Резко выдохнув, он сжал зубы.
Неужели она считает, что он снова вернётся к тем дням? Он не вернётся. Он не допустит повторения...
Но знала ли об этом Блейк? Глубокое, искреннее отвращение к своей некомпетентности, глупости, самоуверенности, ставшей причиной того, что его бросила Блейк, а затем и Белый Клык, для неё было лишь словами. Словами, которых он не подтвердил.
Девушка внимательно следила за его лицом, не отрывая молящего взгляда золотистых глаз, протягивая руку, словно бы желая забрать его винтовку, но тут же отдёргивая её назад, боясь спровоцировать на выстрел.
Жизнь предателя в обмен на веру Блейк?
Раньше он выбрал бы первое. Сначала революция, потом всё остальное. Его чувства были бы ещё одной жертвой на алтаре...
Как оказалось, революции было абсолютно насрать на все его жертвы.
Он в бешенстве зарычал, отбрасывая Багрянец в стороны и приложив руки к вискам.
Сложно. Почему всё вдруг стало таким сложным?! Почему мир никак не может стать как раньше, где было ясно, кто враг, а кто друг, где врагов надо было убивать, а друзей — защищать...
— Да что за...
Блейк шагнула вперёд, прижавшись к нему всем телом, уткнувшись носом в грязный, пропахший дымом тренч и крепко хватая его за руки, словно бы утопающий за спасительный круг. Он чувствовал, как бьётся сердце в её груди, словно маленькая, испуганная птичка.
— Спасибо, — Тихо и облегчённо пробормотала Блейк, пряча лицо у него в груди, — Спасибо тебе... Ты всегда говорил, что предателей нужно наказывать, Адам... Но прости меня, я так от всего этого устала. Пусть хоть в этот раз этого не будет, Адам? Мы охотники теперь, давай просто сдадим его властям и забудем? Пожалуйста...
Он аккуратно обнял Блейк в ответ, мягко прижимая её к груди, не обращая внимание ни на что другое.
Амон хрипло зарычал, нашаривая пальцами рукоять лежащего на земле Багрянца.
— Ссыкливая дрянь. Даже добить нормально теперь не мо...
Ботинок Янг с хрустом влетел ему в челюсть. Амон врезался затылком в землю и замер, потеряв сознание. Вайсс вежливо подняла бровь.
— Придурок портил момент, — кратко пояснила Янг.
— И чересчур много болтал, — согласилась с ней Вайсс.
Блейк тихо вздохнула, сделав шаг назад.
— Илия... Я... У неё не было ауры и она ушла слишком далеко. Я боялась выстрелить — а затем взорвался склад и я не успела её догнать.
— Всё хорошо, Блейк, — Адам мягко провёл рукой по её волосам, успокаивающе улыбнувшись, — ты ещё успеешь.
Блейк улыбнулась, поймав его руку в свои.
— Конечно.
Янг недовольно фыркнула, отмахнувшись от молчаливого вопроса Адама. Ушиб не причинял ей серьёзных неудобств.
— Гримм, а я так уж надеялась что мы прищучим эту дрянь. Мы с Блейк прибили Блэка, засранец меня слегка достал, но это не серьёзно. Подручная Торчвика и та, с зелёными волосами, снесли команду Сана. Впрочем, дядя выбил самого Торчвика — он попытался уйти при помощи своей подружки, но взрыв снёс иллюзию. Тот, что был главным у этих Приватиров...
Янг прервалась, покачав головой.
— Я... Я просто не представляю, что с ним может быть не так. Ты представляешь, что он сделал? Выстрелил в ногу одному из боевиков, когда тот убегал от стаи беовульфов. Пирра и Жон бросились помогать, а он удрал... Оставил своего и удрал...
Янг покачала головой, сжимая кулаки до белых костяшек. На её волосах заиграло пламя.
— ДА ОНИ ТАМ БОЛЬНЫЕ?! — взбешённо рявкнула Янг, вскинув кулаки, и тут же поморщилась, хватаясь за руку, — того, кто вместе с тобой сражался — и специально бросить его гримм, чтобы спастись?! Что бы было, не успей Пирра вовремя?!
— Он бы всё равно ушёл, — мрачно процедил Адам. Намеренно бросать своих на растерзание гримм? Это было преступлением. Даже если фавн был ранен, а возможности доставить в безопастность не было, его или добивали, или оставляли пистолет с одним патроном — пуля была лучше клыков и когтей гримм.
Не существовало законов или указаний, которые бы регулировали наказание за такой проступок — но причина была в том, что для большинства это было неписаной истиной. Такой же, как и то, что, чтобы жить, нужно дышать. Зачем регулировать законами необходимость делать вдох, если это и так понятно каждому?
По всей видимости, Приватиры считали себя выше морали.
Сжав губы, Янг осторожно выпрямила руку, успокаиваясь и выдыхая. Блейк положила ей руку на плечо, успокаивающе улыбнувшись. Вайсс, слегка прихрамывая, подошла к Адаму, минуя распластавшегося на земле Амона.
— Если тебя это утешит, — тихо произнесла она, — Атлас наверняка потребует выдать его для суда — именно Белый Клык виновен в похищении Паладинов. И когда его осудят, он отправится на Пустынный Ледник. Ты знаешь об этой тюрьме?
Адам знал. Тюрьма, расположенная в сотнях километров от ближайших поселений. Сотни километров снежной пустыни, леденящего океана, высасывающего тепло из тела за считанные минуты, и рыщущие по пустошам гримм. Еда и припасы доставлялись беспилотными транспортниками — их сбрасывали с парашютами, не приземляясь, что исключало вероятность побега. Еды было мало — достаточно, чтобы не умереть с голоду, но недостаточно для того, чтобы оставлять про запас. Защитные орудия, с равной лёгкостью способные открыть огонь и по заключённым. Нормированная электроэнергия и горячая вода. Брутальная, жёсткая эффективность Атласа во всей своей красе.
Ледяной ад, из которого ещё никто не сбежал.
— Многие говорят, что это судьба хуже смерти, — задумчиво пробормотал Адам, оглянувшись на Амона, — не могу сказать, что он этого не заслуживает.
Вайсс молча кивнула, протягивая ему Багрянец. Он принял винтовку с коротким кивком.
Лагерь Белого Клыка, бывший когда-то посёлком Ручейный, теперь был наполовину разрушен. Многие из зданий были разрушены — выбитые стены, многочисленные следы пуль и снарядов, обрушенные крыши и выбитые окна. Казармы, в которых организовали оборону Приватиры больше всего напоминали мистральский сыр, продырявленные попаданиями крупнокалиберных пуль.
Почти половина охотников занималась пленными, отбирая оружие, загоняя проигравших фавнов в сохранившееся здание столовой и вытаскивая пилотов из разрушенных Паладинов. Другая занималась обороной от созданий гримм, отстреливая их со стены.
Кроу сидел на перевёрнутом ящике, сложив ноги на бессознательного Торчвика. Наряд охотника был покрыт многочисленными подпалинами и ранами, под челюстью тянулся длинный, неглубокий разрез. Охотник прижимал к боку окровавленную тряпку, недовольно хмурясь.
— Мелкая, мелкая дрянь, — процедил он, коротко кивнув Янг и остальным, — неудивительно, что он столько раз успешно сбегал. Ещё и склад рванул, зараза — как всегда вовремя... Ладно, поднимите меня, дети — я хочу пообщаться с ещё одним кретином.
Янг недовольно нахмурилась и подошла к Кроу, внимательно осматривая его со всех сторон. Тот закатил глаза.
— Да в порядке я, Хлопушка. Всего лишь пара царапин.
— Да? — Янг недовольно вскинула бровь, — в прошлый раз ты приполз домой, чуть не откинувшись от кровопотери. Говорил ты при этом то же самое.
— Пф, — Кроу закатил глаза, — это было давно. И вообще, мелочь, кто дал тебе право выносить мне мозг? Обычно этим занимается Тай.
— Тогда я за него, — упрямо парировала Янг, а затем дёрнула Кроу за волосы, поднимая его голову и изучая порез на шее, — это было довольно близко, не находишь?
— Не первый, не последний. И вообще, вини во всём гриммов склад и гриммову взрывчатку — если б не она, я тут как новенький бы стоял...
Янг печально вздохнула, закатив глаза. Осторожно подхватив Кроу под плечо, она помогла ему встать. Охотник слегка пошатнулся, осторожно держась за плечо племянницы. Она попыталась перехватить его, но скривилась от боли, хватаясь за предплечье, и чуть не уронив Кроу на землю.
— Сама еле на ногах стоишь, мелочь.
Адам сделал шаг вперёд, подхватывая охотника с другой стороны и слегка поморщился. От мужчины просто несло крепким алкоголем.
Кроу невозмутимо выудил с пояса чудом уцелевшую фляжку и махнул ей перед носом Адама. Он нахмурился, отрицательно покачав головой. Кроу окинул его взглядом, задумчиво пожав плечами.
— Ну как знаешь. Мда, парень, тебя что, пылающий паровоз переехал?
— Синдер, — коротко пояснил Адам.
— И она тоже ушла, — Янг сжала кулаки, оглядывая разрушенный лагерь.
— А что ты хотела? — вздохнув, Кроу приложился к фляжке, — попробуй, задержи человека, способного скоростные автомобили бегом обгонять. Или стальные прутья руками гнуть. По-хорошему — на каждого вражеского охотника нужно двоих своих на охрану. И это по-хорошему. Так всегда и бывает — сплошные догонялки. Двое за раз — вполне приличный результат. Самое главное — вы их планы здорово нарушили. Рано или поздно, окажется что прятаться им будет некуда — тогда и повяжем всех.
— И всё равно, — недовольно вздохнула Янг. Блейк слегка улыбнулась, игриво дёрнув её за волосы. Янг возмущенно зашипела, заставив Блейк тихо хихикнуть, а Вайсс закатить глаза.
— Торчвик, — заметила Вайсс, оглядываясь на бессознательного преступника, — он не должен сбежать.
— В последний раз как проверял, — заметил Кроу, с лёгкой усмешкой встречая недовольный взгляд наследницы, — праховая рапира есть не у меня.
Фыркнув, Вайсс отвернулась и вонзила рапиру в землю. Под телом Торчвика на мгновение вспыхнул ослепительно-белый глиф, а затем почти всё его тело оказалось заковано в белоснежный айсберг. Отвернувшись, Вайсс невозмутимо провернула рапирой в воздухе.
— Пошли уже, — Янг закатила глаза, пихнув дядю в бок. Он попытался было принять надменный вид, но всё впечатление от этого рушил тот факт, что Кроу висел на плече недовольно морщащего нос Адама.
— Снежная королева? — Нептун шутливо поклонился, закрывая правый глаз наспех сделанным компрессом из ледяного праха и чьей-то банданы. Вайсс смущённо улыбнулась.
Сан сидел на пустом ящике, недовольно помахивая хвостом и баюкая вывихнутую руку.
— Бро, — проворчал он, — завязывай уже с подкатами на сегодня.
Нептун недовольно нахмурился.
— И с чего это вдруг?
— С того, — заметил лежащий на ящике Скарлетт, — что сегодня клеил девушек ты, а поимели, почему-то, нас всех.
Покраснев, Нептун спешно отвернулся от Вайсс, направившись в сторону бессознательного Амона. Девушка с возмущением уставилась на Скарлетта.
— А что, я не прав?
Нора гордо стояла на Паладине, размахивая молотом. Жон, Рен и Пирра сидели неподалёку, отдыхая от сражения с гримм — Коко и её команда стояли в обороне, сменив их на постах.
Меркьюри Блэк сидел, привалясь спиной к потрескавшейся стене посёлка. Его губа была разбита, по лицу растекался огромный синяк, а на правой ноге ниже колена находилась область, представляющая собой практически спёкшуюся массу из штанины и металла протеза. Сам же ожог напоминал форму чьей-то ладони. Железная нога была беспомощно вытянута по земле, и изредка искрила. С каждым всполохом искр, Меркьюри болезненно дёргался.
— Нет, ты просто послушай. Мы тоже хорошие парни — Синдер просто планирует победить Белый Клык изнутри. Сама подумай, зачем иначе человеку с ними возиться? А вы все поверили словам конченного фавна-террориста и набросились на нас, как стая психопатов. Я говорю, у нас общие цели, а этот придурок только морочит вам головы...
Руби сидела на крыше здания напротив, направив на него винтовку. Вздохнув, она наклонила голову на бок.
— Знаешь, в чём твоя проблема?
Меркьюри фыркнул, взмахнув руками в воздухе.
— В том, что вы все поверили тому, что плохие парни именно мы, хотя на самом деле всё наоборот!
— Нет, — Руби устало провела по лицу рукой, — проблема в том, что ты решил, что если мне пятнадцать, то дура из нас двоих это я. Так вот, — она нахмурилась, сверля его взглядом, — я не дура. Я прекрасно понимаю, кто здесь плохой парень. И я надеюсь, что ты, наконец, прекратишь строить из себя идиота.
Меркьюри скривился, презрительно глядя на Руби.
— Была бы ты тут умной, мелочь — не встала бы у нас на дороге, — потянувшись, он насмешливо ухмыльнулся, закинул руки за голову и прикрыл глаза, снова болезненно дёрнувшись от заискрившего протеза.
— Разбуди меня, как будет что интересное.
Тяжёлый меч с массивным лезвием прошил укреплённое дерево словно масло, замерев в считанных миллиметрах от затылка Меркьюри. Стволы встроенных в рукоять дробовиков предвкушающе щёлкнули, уставившись ему в лицо.
— Доброе утро, — саркастично заметила Руби.
— Ну здорово, придурок, — радостно заявил Кроу, нависая над юношей. Порез на его шее затянулся — его аура снова работала. Адам недовольно отряхивался позади, безуспешно пытаясь выбить из тренча запах алкоголя.
— И? — скучающим тоном полюбопытствовал Меркьюри.
