— Звиняй, — незамедлительно ответил второй, на мгновение отвлекшись на своего же собрата.
Каргадель же в этот момент вновь сделал прыжок, но теперь по направлению ко второму противнику, занеся меч за левое плечо.
— Приг… — только успел среагировать первый новобранец, перед тем, как в шею его друга влетел тупой меч.
Удар был достаточно сильный, дабы сбить человека с ног, но из-за плотной оболочки урон, который нанёс удар Каргаделя, оказался недостаточно большим, дабы новобранец ушел в отключку.
«Крепкий, зараза», — подумал Кади, перед тем как меч первого новобранца не начал свистеть в его сторону, разрезая воздух на своём пути.
*Тунн*
В этот раз сам Кади успел подставить уже порядком потрепанный некачественный клинок, полностью парируя удар.
Быстро посмотрев на второго и поняв, что тот встаёт слишком медленно, Кади сделал рывок к первому новобранцу, толкнув его левым плечом от себя.
За это он поплатился ещё большей болью ушиба, но, стиснув зубы, он сделал резкий разворот кругом, выставив меч на вытянутую руку.
Не ожидавший такого напора первый новобранец получил удар в ребра такой силы, что за мгновение весь воздух, что был в правых легких, вышел.
Кади же, не останавливая своего напора, мигом перехватил меч обеими руками и нанес резкий короткий удар по левому плечу.
Но противник до сих пор не падал, хоть и уже собирался.
Быстро оценив обстановку, Кади сделал ещё один разворот вокруг своей оси и приложил незадачливого первого новобранца по плечу, тем самым нейтрализуя его.
Но этот удар дал слишком много времени для последнего оставшегося противника, чем он и воспользовался.
Резкий удар меча по спине в один момент напомнил Кади о его просчете и заставил того немного отшатнутся.
Но его долго просить не надо и он обернулся в сторону второго новобранца, вот только это тоже заняло времени и совсем освирепевший противник совершил удар ногой по животу Кади, роняя того на землю.
Разряженный пистолет, который сейчас хотел нащупать Кади, валялся в паре метров от него, погруженный в песок.
— Блядь, — все, что смог сказать Кади перед тем, как начать отчаянно блокировать удары от его противника.
*Тун Тун Тун Тун*
Сколы и зазубрины постепенно увеличивались, оставляя все меньше шансов для контратаки. Он никак не успеет обнажить второй меч, поэтому ситуация становилась от удара к удару все критичней и критичней.
Но чем больше ударов совершалось по мечу, тем меньше они несли в себе силы. Усталость атакующего его новобранца так же сказывалась на частоте ударов.
И вот, когда меч Кади был изрядно потрёпан, появился промежуток, когда Кади мог контратаковать.
Быстро перехватив меч за деформированное лезвие, Кади ударил гардой прямо по колену с внутренней стороны выдохшегося новобранца.
Гарда, попав в незащищенное по бокам место наколенников, нанесла сильный удар прямо в болевую точку.
Не ожидав такой контратаки, ноги атакующего подкосились, и он, схватившисьза колено и испытывая неимоверную боль, упал на землю.
Понимая, что теперь он ему не опасен, Кади, даже не вставая с земли, отбросил меч и набросился на лежачего противника.
Новобранец, все ещё шокированный ударом по болевой точке, даже и подумать не мог, как среагировать в подобной ситуации и совершал лишь беспорядочные удары рукой, которые в основной массе били лишь в пустоту.
Перевернув рыпающегося как рыба на суше оппонента, Кади начал его душить, полностью вырубив того лишь через 15 секунд.
И как только Кади встал с земли раздался свисток, обозначающий конец поединка.
— Хух бля, — устало вздохнул он, отряхивая запачканную черную одежду от песка.
— Поздравляем номер двадцать три с победой на поединке первого круга. Попрошу санитаров подойти на арену для оказания помощи участникам.
Пробежав глазами по своему снаряжению, Кади решил, что такой меч, который уже погнулся, ему не нужен, поэтому он поднял лишь пистолет, который выглядел достаточно потрепанным от налипшего песка на нем.
Сломав его пополам, Кади быстро выкинул отстрелянные гильзы и зарядил два патрона из общей связки около кобуры, после чего вложил его в последнюю.
.
Пронаблюдав за боем, Сор лишь одобрительно хмыкнул. Он ожидал чего-то подобного от своего протора, хоть и в начале вообще сомневался, что тот поборет своё волнение перед толпами.
— Хоть и тяжело признать, но это был занятный бой, — послышалось со стороны Глорнуса.
Повернув голову в его сторону, Сор лишь улыбнулся.
— Но я ожидал чего-то большего от вашей работы над маской, — с улыбкой сказал ректор, заметив привлеченное внимание со стороны.
— Ну, в кой-то мере это была слабость носителя. Не стоит винить его за то, что он почувствовал такое пристальное внимание со всех сторон и заволновался, — оправдался Сор, уперев свои руки о колено.
— Как и ожидалось от училища, которое берет под свое крыло всякую чернь.
— Прекратите, — вновь раздалось со стороны генерала.
— Прошу прошения, просто сегодня я получил не очень благоприятные новости, — сказал Глорнус, закрывая перепалку с Сором.
.
Легкая дрожь била Кади после того, как он вошел в коридор ожидания. Кисть правой руки ныла, требуя больше не подвергать её подобным нагрузкам, а ушиб в районе ключицы потихоньку начал тупо ныть.
— Хм, а ты оказался не лыком шит, — сказалодин из стражников, что отмечали участников.
— Спасибо, — ответил Кади, садясь недалеко от них.
«Ужасно. Я слишком расслабился, думая, что коль не убьют, то стараться не надо, — подумал про себя Кади, потирая ключицу. — Наверное синяк будет».
— Слушайте, где у вас можно охлаждающее найти? — спросил Кади у стражников, размяв правую кисть.
— Ушибся? Ну да, от таких ударов немудрено и перелом получить. Выйди за дверь и попроси у работников. Следующий поединок будет через полчаса, так что имей в виду.
— Спасибо большое.
Поблагодарив стражников, Кади, кое-как встав с лавки, побрел в сторону выхода.
«Вот зачем так сильно бить по спине? Видимо ему силы некуда девать», — раздумывал Кади, перед тем, как выйти из помещения.
.
Спустя тридцать минут Кади вновь стоял возле двери на арену и смотрел на завершающийся танец танцоров из южных регионов империи.
За этот перерыв он смог найти кусок замороженного мяса, который он купил за пару монет. Прохлада, которую тот давал, смогла на время устранить боль от ушиба и удара в спину, позволяя ему двигаться более свободно.
— Итак, двадцать третий, следующий поединок у тебя с… Оу, да вы с ним одного поля ягода, — удивился стражник, увидев список поединков.
— В смысле? — удивился Кади.
— Против тебя персонаж, который тоже сражается один. Вроде как из закрытой восточной школы владения мечем.
— Даже так? Думаю, он будет куда опаснее, чем те трое, — усмехнулся Кади, хотя про себя он уже понял, что эта персона будет куда сильнее.
— Вполне.
— Тогда можно вас попросить подержать это мясо в холоде или вообще заморозить?
Стражники переглянулись, но решили не отказывать и взяли кусок мяса, которое было завёрнуто в белую ткань.
— Главное не ешьте! — ухмыльнулся Кади перед тем, как выйти на арену.
По всей комнате ожидания раздался смех.
«Ну а теперь нужно быть предельно серьезным и прекратить волноваться из-за зрителей», — думал про себя он, но мелкая дрожь в коленях все же намекала, что одного лишь решения недостаточно.
Глухие звуки конферансье доносились до кади сквозь закрытые двери на арену, которые открылись, как только тот закончил говорить.
Потирая новый меч, что он взял из раздевалки, Кади шагнул на арену.
Песок на арене был покрыт всевозможными деформациями — от кратеров до полос режущих ударов.
За эти полчаса на арене успели сразиться несколько групп магов, от чего она приняла подобный пейзаж.
Заметив среди кучек песка своего противника, Кади обнажил один из мечей. Правая кисть заныла, не желая вновь работать с мечами.
Так же за время перерыва парень смог быстро починить кобуру, проведя через вырванные места для креплений кусок старого бинта, дабы выдергивать было куда легче, а пистолет хорошо держался на месте.
— Так значит ты мой противник? — удивился оппонент, показав на Каргаделя деревянным длинным мечом. — Где твои товарищи? Ты один не справишься.
Гордость играла в юнце, что в одиночку так же победил группу, ведь ранее, в его родных краях, он считался чуть ли не сильнейшим.
«Черт, восток же вроде та ещё дыра… — поморщился Кади, увидев гордеца. — У них там хоть об многозарядных винтовках знают?»
— Чего молчишь, когда спрашивают? Неужели вежливости не научили? Ну держись! — воскликнул гордец, начав быстро приближаться к Кади с мечом над головой.
*Бах*
Вот только быстро вытянутый из кобуры пистолет поставил жирную точку в его наступлении, попав ему прямо в горло.
Опустив меч, гордец схватился за горло и начал кашлять.
— Я не слышал, что ты там говорил, — наигранно сказал Кади. — Но не стоит подобным образом встречаться с противником.
*Бах*
Следующий выстрел попал прямо в лоб задыхающемуся «смертельному оружию» и отшатнуло его.
— О, а ты более крепкий, — удивился Кади себе под нос, перезаряжая пистолет.
Делал он это без какой либо спешки, доставая и заряжая по одному патрону, что дало надежду для гордеца и тот с криком «ВАААААРГ!» бросился на него.
Но увы, расстояние было слишком велико, а кислородное голодание и паника не позволила последнему нормально двигаться по песчаной бугристой поверхности.
*Бах Бах*
Теперь Кади не жалел патроны и спокойно «добил» шумно дышащего оппонента, который почти лежал у его ног.
Спустя три секунды раздался звук окончания поединка.
«Черт, а он бы дал мне прикурить, если бы я не попал ровно под челюсть», — подумал про себя Кади, оценив тело лежащего перед ним противника.
Выбросив гильзы в песок, Кади зарядил следующую пару травматических патронов в пистолет и заправил его в кобуру.
Увы, но сквозь толстую стену хрусталя до него не доходил звук от зрителей, поэтому он мог видеть лишь эмоции, что они испытывали.
А публика лишь возбужденно что-то скандировала, видимо радуясь его победе.
Легкие мурашки прошли по телу Каргаделя, как только он вновь увидел количество зрителей.
Помахав всем рукой, он вышел с арены.
— Хууух, — легкий пот на лбу давал ему понять, насколько он волнуется. — Ну, хоть ладошки не потеют, — посмеялся Кади, подвигав маской, дабы бинты на лице немного почесали чешущийся лоб.
Зайдя в комнату ожидания, его встретила очень бурная реакция от других групп, которые говорили «Да как?» и «Разве это должно было выглядеть так легко?!».
— Что случилось? — спросил Кади у стражников, что лишь ехидно улыбались у себя в уголку.
— Да так, ничего. Просто ты парой выстрелов обезвредил человека, который победил группу из пяти человек, не получив ни одного удара в ответ.
— Хмм. Видимо группа была не особо сильная. Он же даже не в доспехах.
На что стражники удивленным взглядом посмотрели на него и отдали мясо, от которого шел небольшой дымок.
— О, вы охладили его. Спасибо вам большое, что бы я без этого делал, — искренне поблагодарил Кади, прикладывая свежеохлажденное мясо на место ушиба.
Глава 53.
Прохлада охлажденного куска мяса медленно ложилась на место ушиба, минуя обвитые вокруг тела большие черные бинты.
Боль от удара в спину уже сходила на нет, но неприятное «послевкусие» все равно сильно волновало Каргаделя, который не мог дотянуться мясом до того места.
— Двадцать третий, на выход, — раздался громогласный говор одного из стражников.
«Что-то быстро на сей раз», — возмутился про себя Кади, но делать было нечего и он, вновь вручив кусок мяса стражникам, вышел через уже привычную дверь выхода на арену.
Всего прошло около двадцати минут с прошлого выхода, но за это время было проведено около десяти поединков, но Кади особо не смотрел на них, ибо был занят подготовкой к следующему раунду, разминая свои ноющие конечности и спину, уделяя особое внимание левой руке, которая чувствовала сдавление от погнувшегося щитка.
Механизм начал медленно открывать выход на арену, от чего парень вышел из своих мыслей и посмотрел на противника.
Одномоментно удивление и радость осенили его, увидев пару глаз, что сверлили в нем дырку.
.
— Вы уверены? — спросил директор арены, услышав решение Сора по поводу спорного момента. — Разве они будут сражаться между собой?
— Уверяю вас, этот поединок будет куда интересней предыдущих, — ответил Сор. — У меня не настолько мягкое обучение, дабы решать кто сильнее без прямого спарринга.
Небольшая волна шепотов прошла по ложе. Все же все академии и воинские части предпочитают не устраивать междоусобные поединки, продвигая своих сильнейших учеников, выбрасывая за борт более слабых.
Поэтому решение Сора о проведении боя меж его учениками вызвало очень разную реакцию: одни заинтересовались происходящим, некоторые поставили под сомнение целесообразность этого боя, а другие так вообще решили, что таким образом Сор лишь хотел самоутвердиться в глазах присутствующей императорской семьи.
— Ну как знаете, — сдался директор арены и дал отмашку, дабы поднимали ворота.
.
Группе Лерен было очень тяжело пробраться сквозь те несколько поединков, что предшествовали сему моменту.
В начале против них была группа из трех магов и одного воина, что доставили им много мороки, подняв в воздух песчаный смерч и стараясь раскидать всю их группу по арене.
На секунду им даже удалось это сделать, если бы не своевременное заклинание самой Лерен, что разрушило структуру смерча и прервало его.
Пара стрелков в тот момент мигом вынесли одного из магов, позволив остальным справиться с оставшимися в ближнем бою.
Второй бой так же был сложен, ибо выходцы из аристократических семей предпочитали больше пользоваться магией, нежели мозгами. Надеясь задавить группу Лерен мощью, онине заметили полупрозрачный клинок из хрусталя, что смог пробиться через стены огня и пара под высоким давлением и проткнуть ногу одному из аристократов.
Это дало моментальное ослабление напора, от чего присутствующий в группе стрелок смог увидеть цель и поразить другого мага, полностью сводя на нет их напор.
А затем следовало дело техники — они прорвались сквозь ослабевшие языки пламени и от души навешали оплеух оставшимся магам, но при этом они потеряли одного из стрелков.
И вот теперь, понимая, что третий поединок будет НАМНОГО сложнее, они неожиданно видят знакомые очертания маски, стоящей напротив них.
Лерен, что за все время обучения в академии научилась чуть ли не предугадывать действия Маски, теперь стояла на арене в столице, а против неё стоял ужас и благословление в одном флаконе.
