Плотный кокон огня окружил нас — Нэт пустила в ход свои способности. Аша прикоснулась к спине подруги ладонями, одновременно оттягивая боль и вливая свежие силы. Через мгновение, подключился Георг.
Поток арахнидов иссяк на второй минуте.
Кокон пламени распался и в нос шибанул запах горелого хитина и плавленого асфальта, в котором таяли последние "гости".
— Сильно устала? — Заботливо протянул девушке фляжку, Георг.
— Терпимо.
— Раз терпимо, тогда, пошли отсюда. — Решил я, подхватывая свой рюкзак на левое плечо, а тубус — на правое и прислушиваясь к ощущениям.
Вполне терпимо. "Конструкт" свое отработал, заживив рану. За что ему отдельное, "человеческое спасибо"!
Перепрыгнув асфальтовую лужу, повел студентов к дальнему мосту, построенному при царе Горохе и оттого, точно уцелевшему. Ну не может быть иначе — закон жанра обязывает!
Пнув себя в пятую точку, мысленно, разумеется, трижды сплюнул через левое плечо, потому как по закону этого же самого жанра, жарится нам тут, до второго пришествия...
Асфальтированная и разбитая до состояния "сплошная яма", дорога, провела нас мимо частного сектора с заросшими бурьяном, огородами и вывела к железной дороге, через шпалы которой уже вовсю соревновались в "кто больше вырос", цикорий с одной стороны и крапива — с другой.
Автомобильный мост смыло, а вот железнодорожный продолжал вздымать свои металлические конструкции над бурными водами, поржавевший, но не покоренный.
— Теперь по железке и на ту сторону. — Подмигнул я, любуясь круглыми глазами девушек. — Кто первый?
— Интересно, а "Там" нас ждут? — Аша с тоской посмотрела вверх, в сторону купола.
— А мы — уже там. — Обрадовал я компанию. — Через четыре минуты сорок три секунды, после входа. Или...
— Или нас там нет... — Вяло закончил за меня, Георг.
— Или — не все. — Жестко добавил я.
Перебираться по скользким и ржавым металлическим перекладинам — удовольствие для "экстримала". Или — идиота, что, зачастую, одно и то же.
А тут, таковых, аж четверо.
Внизу, под мостом, несла свои свинцовые воды река.
Георг, перебравшимся на другой берег первым, с удовольствием спрыгнул на твердую землю.
— Чисто! — Он помахал рукой и исчез, растворившись в пелене внезапно налетевшего тумана.
— Стойте! Подождите! Этот туман, он — живой! — Аша от ужаса вжалась в ржавые конструкции, отводя клочья тумана от моста, бешено разворачивающимся "конструктом". — Подождите, пожалуйста!
Словно кто-то из нас торопился...
Нэт, выставив огненный заслон, стала звать Георга.
— Нэт! Замолчи! — Потребовал я, стараясь вслушаться в удаляющийся туман. — Все. Его нет. Не зови мертвых.
— Ты... Ты — Убийца! — Вырвалось у Нэт.
— Профессиональный. — Признался я, почти не покривив душой. — И, если уж совсем четно, мне все равно, выживете вы или нет. Даже более того, мне почти все равно, выживу ли я. Можно подумать, я требовал "балласт". То, что Вы видели — это цветочки. Смерть Сантаны и Георга — быстрая и безболезненная. А там, куда мы идем — смерть страшная. Даже для меня.
Моя ярость вылилась в черный клинок, распоровший туман.
— Особенно для меня. При любом раскладе... — Едва слышно добавил я себе под нос, ни к кому не обращаясь.
* * *
Сойдя с моста в гробовой тишине, мы потопали к такой недалекой, но желанной цели.
По поводу недалекой, я, конечно, поторопился — за десятку лет, совершенно из головы долой, что между мостом и целью еще километрик. С гаком.
— Ну и вонь. — Нэт старательно прикрыла нос сперва рукой, потом залезла в рюкзак и достала тонкий шарфик. Разодрав его на пополам, честно поделилась с подругой, игнорируя меня. — Это что, всегда так?
На моей памяти такой запах уже был. В одной из комнат лаборатории, где догнивали останки тех сотрудников "интерпола", что не прошли "карантин".
Учитывая безветрие и все усиливающийся запах, уже скоро мы будем проходить мимо эпицентра.
— Запах — оттуда! — Аша ткнула пальцем куда-то влево, где вдоль дороги тянулся металлический забор, оканчивающийся широкими воротами и одноэтажным домиком с прикрепленной синей табличкой. — Это что — скотобойня?
— Нет. "Зона". — Я с трудом вспомнил это заведение, настолько оно было неприметным и спокойным, предназначенным, по большей мере для тех, кто свое преступление совершил по неосторожности и теперь переживал от этого больше, чем мог.
— Как в "Сталкере"? — Не поняла меня Нэт.
— Нет. Тюрьма. Для "легких случаев и тех, кто раскаялся"... — Улыбнулся я.
— Их что — оставили здесь умирать?! — Размер глаз Аши мог поспорить со свалившимися вместе со столбами фарфоровыми изоляторами, что в изобилии валялись вокруг нас.
А мне стало дурно от того, что такая простая мысль, может оказаться правдой.
— Ждите меня здесь. — Сбросив с плеча тубус, достал из кармана носовой платок и, стараясь дышать носом, двинулся на все усиливающийся запах.
Ворота стояли незыблемо, а вот калитка оказалась даже и не заперта. Миновав пост охраны, пошел по территории.
Десяток бараков. Пяток двухэтажных административных, домиков.
И режущая вонь, выворачивающая наизнанку, вышибающая слезы из глаз.
Плац в центре пуст и аккуратно выметен.
Заглянув в окно одного из бараков, пожалел о том, что это сделал: разлагающаяся протоплазма человеческих тел шевелилась от количества червей, ее пожирающих.
Пройдя корпуса, только и успел порадоваться, что коротко подстригся, "на всякий случай" — пустых зданий не было. Везде одно и то же: черви и протоплазма...
За территорией тюрьмы отчаянно выворачивала на дорогу собственный желудок, Нэт, не послушавшая меня и сунувшая нос, куда ее не просили.
— Там же тысячи... — Она сползла по стенке и посмотрела на меня так, словно это я расстрелял этих людей.
— В трех заведениях города — 34 тысячи 236 человек. — Из административного здания, отделенного от тюрьмы забором, вышла Аша и протянула мне бумажку. — Они их всех...
Я молчком изучал сделанный под копирку, рапорт.
Все верно: "Принято на баланс, списано с баланса. Истрачено отравляющего вещества".
Сухие строчки, которые мне лично, читать не внове.
— Там еще и это, было. — Аша достала документ и со вздохом протянула мне.
Из тридцати тысяч, двадцать шесть — граждане других стран...
Вот и понятно, почему никто здесь и не был, с момента закрытия города.
Восток и Демократия договорились, избавившись от людей.
А что, можно подумать, кто-то будет искать здесь бедных зк?
А так, разом, избавились от множества проблем.
"Нет тела — нет дела..."
— Надо все задокументировать... — Нэт бледная и решительная, встала со своего места. — Нам иначе не поверят...
— Сиди. — Вздохнул я. — Уже задокументировал...
Я постучал по левому углу воротника, с вшитой камерой — подарок от нашей технической службы.
Одно из маленьких дел, о которых пришлось подумать, прежде чем совать голову в пасть неизвестно кому.
— Там, — Аша кивнула головой в сторону домика, из которого она вышла. — Труп. В форме и без головы. Застрелился...
— Хоть у кого-то, совесть оказалась... — Нэт шмыгнула носом. — Может, похороним?
Не сговариваясь, мы с Ашей покрутили пальцами у виска.
— Отдышалась? Осмелела? — Яд в моем голосе был просто медом, истекающим из сот.
Нэт сжалась, но хорохориться не перестала.
— Тогда, пошли.
Через триста метров, нашим глазам предстал серый бетонный забор, увитый по верху кольцами колючей проволоки.
— Вот и цель. — Мягкий пасс рукой и "конструкт", подсмотренный у Аши, оставляет в заборе глобальную дыру, рассыпав в прах целый пролет. — Милости прошу, в наш прекрасный завод... Градообразующий и градоубивающий — одновременно... Просьба, прежде чем лезть, хорошенько принюхаться...
Нырнув в пролом, мы замерли, изучая Завод.
Граница света и тьмы, добра и зла.
Зыбкая и не логичная.
Мир перестал быть "я" и превратился в третье лицо, что наблюдало за нами со стороны, занося наши действия на скрижали, выбивая чеканку по меди и царапая острой палочкой по глиняной дощечке.
С этого момента и до...
Не стало меня, Аши или Нэт.
Остались мы, как единое целое.
И каждый из нас остался собой, помня лишь себя, контролируя свое тело, свое я...
Мы замерли, изучая завод...
" ...Они замерли, изучая завод.
... Каждый из них по-своему сканировал периметр: Аша — искала следы живых; Нэт — мертвых. А Сайд ловил Изменения.
— Здесь все мертвое. — Сквозь зубы пробормотала Аша.
— Не мертвое — умертвленное... — Поправила Нэт.
— Умерщвленное. — Поправил автоматически Сайд. — Нам надо вон в то здание.
Его палец уперся в едва видимое строение с синими воротами и без единого окна.
— До здания 750 метров. Внутри три двери: желтая — энергоцех; черная — бытовка; белая — управление. Сейчас разделимся, встречаемся через восемь минут у черной двери. Время пошло.
Троица рассыпалась в полуруинах заводских построек, с торчащими из бетона фундаментами снятых станков.
Отсутствие крыш, проломы в стенах — следы человеческих рук, вывозящих дорогое оборудование любыми путями.
Каждый пошел своим путем...
... Нэт собиралась рвануть напрямую, но, в последний момент свернула направо, змеей протиснулась в щель между двумя стоящими торчком плитами, поднялась на десяток ступеней вверх, на одном дыхании пролетела длинный коридор, выпрыгнула в выбитое окно, кувыркнулась в лужу с водой.
Отметив краем глаза взметнувшийся над крышей дуговой разряд, взмолилась, чтобы это не кто-то из своих, охнула, когда здание напротив рухнуло, обдав ее облаком известковой пыли.
— Чтобы я, еще раз! — Зареклась Нэт, проползая по извилистой промоине, мимо стоящего экскаватора, угрожающе накренившегося в ее сторону. Прилетевшая откуда-то балка, смачно чавкнула, погружаясь в остатки того, что еще недавно называлось асфальтом.
Еще один бросок по бывшему газону. На мгновение Нэт окутала серебряная пелена, сбивая ее с шага и уводя от удара.
Вот и постройка, на которую ткнул пальцем Сайд.
Миг и она внутри. Черная дверь — слева...
... Аша, проводив взглядом Нэт и Сайда, сосредоточилась и вплыла в тот, исконно свой мир, где ей никто не угрожал. Проведя прямую линию на дом, указанный Сайдом, она медленно поплыла в нужную сторону.
Вторым, "тонким" зрением она ощущала бешеную злобу там, снаружи. Чувствовала своим обострившимся "Я", как прогибается под ударами из вне, стена, отделяющая ее мир от всего остального.
На самой границе сознания мелькали образы Нэт и Сайда. С Нэт было все в порядке. По крайней мере, пока. И, дадут небеса, надолго. Странная, непонятная сила оберегала ее, прикрывая, сбивая, где надо, с пути; где надо, подталкивая под руку... Очень странная, сила.
Сайд моргал, то появляясь, то исчезая.
Его охраняли опыт, чувства и ненависть. Яркая, черная и сжигающая его изнутри, ярость. Но ярость рассудочная, взвешенная, холодная и оттого — страшная. Страшнее чем то зрелище, что они увидели не так давно.
Иногда, он скользил сквозь ЕЕ мир, и она видела его так отчетливо, что хотелось подбежать и коснуться. Иногда, он был под или над ее миром, используя нечто такое, о чем она не имела ни малейшего понятия.
Хотя преподаватели в Академии считали...
Дважды, Аша стала свидетелем короткой расправы Сайда, над нападающими охранниками периметра.
Их просто не стало.
Поежившись, она представила себе двух людей, с пережженными синапсами, заглаженными извилинами, стертыми воспоминаниями.
И ту ее мир лопнул, как мыльный пузырь.
Рухнув в весеннюю грязь, Аша разозлилась.
До нужного дома всего десяток метров — пара секунд легкой пробежки... Черная дверь — справа..."
— Ты опоздала, на сорок секунд... — Я курил, прислонившись спиной к стене. — В другой раз, пожалуйста, будь точнее...
Втоптав окурок, я открыл рюкзак, достал из него обычную бумажную коробку с символом радиационной угрозы, поверх которой нарисован обычный красный крест.
— Берите. — Потребовал я, представляя, как выгляжу со стороны: приказной тон, блестящие, как у наркомана глаза, выверенные, как у робота движения.
Мой откат.
Владение шестым уровнем, также накладывает свои отпечатки.
— За время пробежки, милые леди, вы хапнули не маленькую дозу. Пока вы этого не чувствуете, но... Стоит ли желать себе худшего? — Коробка раскрылась, и на свет появились сигареты, россыпью. Странные, красные, сигареты с белым черепом и костями. — Одна сигарета, дает возможность продержаться без последствий, в течении 15-ти минут, в зоне ядерного реактора. Здесь — час, может быть — два. Курите, девочки, курите. И в карманы, набирайте... Про запас, на всякий случай.
Затягиваясь и кашляя, девушки мужественно скурили по сигарете, что создали в давнишние времена, почти для таких случаев, американцы.
"Сигаретки" не пошли в дело по одной, очень простой причине — дым вызывал сработку сигнализации и демаскировал солдат...
— Теперь, обе, отправляетесь в зал управления и ждете меня там. Ни к чему не прикасаться. Ваше основное задание — не дайте "убить" пульт. Марш, в белую дверь!
"И не дайте никому убить самих себя!" — Взмолился я, провожая их спины, скрывающиеся за дверью. — "Меня прибьют, если я выживу. И проклянут — если сдохну..."
Закусив губу я вышел из бытовки, выбил дверь энергоцеха и нырнул во тьму.
... Рывок во тьму, навстречу всему тому, что несет мне Судьба.
... И только так!
... Красиво жить.
... И тяжело умереть.
... Вперед.
... "Верша справедливость".
Первой удачей стало то, что кто-то ленивый не запер на замок стальную дверь энергощита, за которой прятались жгуты, толщиной в мою руку, энерговыводов.
Шарик огня спалил оплетку, вызвав фонтан искр. За спиной вспыхнуло аварийное освещение, завыла дурниной сирена.
Вал огня окутал меня, обжигая и ластясь, как избалованный или соскучившийся по ласке котенок.
"Остался только Холод!"
Пламя поникло, отдельные его язычки еще пытались пробиться сквозь защиту, но не в этот раз.
"Не от огня мне смерть на роду записана, ты прости меня, пламя!" — Я полу-шел, полу-скользил, стремительно уничтожая ловушки, поставленные еще 15 лет назад и казавшиеся тогда "венцом творения" и "адским уровнем сложности".
Сейчас, с нашими возможностями, даже и не смешно.
Так, досадная задержка, учитывая то, что мне надо дальше, вглубь.
На самое дно.
Разбитый погрузчик; обвалившийся под собственной тяжестью, кран; провал в полу. Век железок без человека недолог.
Аварийный лифт, подключенный к отдельной линии и кажущийся вполне рабочим, после нажатия кнопки просто рухнул вниз и заклинил где-то в шахте.
Выломав створку, я глянул, присвистнул и едва удержался от желания плюнуть, с досады. Метров десять до крыши лифта.
Из рюкзака пришлось доставать тонкую колбаску взрывчатки, взрыватель и сбрасывать это все вниз, надеясь на "Авось", ибо хорошая мина, при плохой игре — залог верного выигрыша...
