— Знаешь, как побыстрее добраться до гостиницы?
— Мы и так идем самым коротким путем, — отозвалась Айри, и словно подтверждая свои слова, нырнула в переулок.
Пройдя до первого поворота, юноша остановился.
— Ты чего? — насторожилась девочка.
— Кое-что надо проверить, — отозвался Алекс, осторожно выглядывая из-за угла.
Так и есть! Закутанный в плащ мужчина торопливо шел за ними. Парень узнал одного из даросцев, сопровождавших своего старшину. Запыхавшийся преследователь икнул, застыв на месте, когда остро отточенный клинок замер у его горла.
— Куда бежишь? — самым любезным тоном поинтересовался Александр. — Зачем бежишь?
Мужчина повел заросшим черными волосами кадыком.
— Что тебе нужно? — спросил он, подняв руки. — Серебра у меня нет.
— Я не грабитель, — обиделся юноша. — Мне интересно, почему ты идешь за мной?
— Я шел не за тобой, — возразил даросец. — Мне нужно на Площадь Великого флота...
— Не ври! — фыркнула девочка. — Это совсем в другую сторону!
— Значит, меня обманули, — пожал плечами мужчина.
— Тогда возвращайся и шагай своей дорогой, — посоветовал Алекс. — Я не люблю, когда за мной кто-то идет.
Даросец качнул густой бородой и стал медленно пятиться назад. Александр убрал меч в ножны.
— Думаешь, он за нами следил? — спросила Айри, когда они завернули в очередной проулок.
— Конечно, — ответил юноша. — Не пойму только зачем?
Он взглянул на девочку и перехватил её взгляд, брошенный в сторону продавца жареной рыбы. Все-таки она сильно проголодалась. Алекс резко остановился и нашарил в кармане мелкую медную монетку. Тощий мужчина в одной набедренной повязке ловко снял с бронзовой решетки над тлеющими углями рыбину, политую оливковым маслом, и положил на лист какого-то растения, похожего на лопух. Александр протянул её Айри. Та с жадностью накинулась на еду. Юноша внимательно осмотрелся, но знакомых рож больше не наблюдалось. Девочка облизала пальцы, зашвырнула лопух с остатками пиршества в угол и интеллигентно рыгнула.
— Пошли, — махнул рукой парень.
До гостиницы они добрались без приключений. Но вот хозяина на месте не оказалось. Стрелявшая глазами служанка сказала, что Карах ушел по делам, и его не будет до полудня. К счастью, он велел всему обслуживающему персоналу исполнять любые желания мага и его людей. Юноша тут же отправил Айри мыться, а сам пошел в комнату за бельем. Подойдя к выходившему на галерею окну номера, Алекс почувствовал, что из-за неплотно прикрытых ставен несет чем-то вроде смеси бензина с чесноком. В Келлуане разбирались в парфюмерии и любили приятные ароматы, поэтому Карах держал в номерах специальные жаровни, куда слуги клали благовонную смолу или масло. Но этот резкий запах вызывал только раздражение в носу. Юноша подумал, что жрец перед их уходом что-то зажег в кадильнице. И судя по предупреждению Тусета, дымок от этой гадости лучше долго не вдыхать. Александр отошел на пару шагов, сделал несколько глубоких вдохов и, задержав дыхание, открыл дверь. Три широких шага до сундука с вещами Тусета. Вчера именно туда он убрал готовое платье. Выдыхая воздух порциями, Алекс свернул одежду и огляделся, собираясь покинуть номер. Вдруг его взгляд, что называется, "запнулся" о валявшийся на полу табурет и тут же заметил, что циновка у ширмы, прикрывавшей дверь в комнату слуг, сильно сдвинута. Это уже совсем не походило на патологически аккуратного Тусета. Кажется, в их отсутствие в номере успел кто-то побывать. "Интересно, — подумал Александр. — Воришка взял, что хотел, или там валяется его хладный труп?" Поколебавшись, проверить он так и не решился.
Юноша не переживал за сохранность своих богатств. Вряд ли неизвестный пронес бы мимо привратника такую прорву вещей. Да и торопился он, похоже, изрядно. Но кто мог такое сделать средь бела дня? Замок не поврежден, значит, его открывали ключом. Юноша хмыкнул. Вывод напрашивался сам собой. К ним забрался кто-то из постояльцев или слуг Караха.
С чувством легкого беспокойства он подошел к двери в баню, или лучше сказать "ванную комнату", потому что там отсутствовали обогревательные приборы, а воду носили из кухни. Из-за двери донесся плеск воды. Парень постучал.
— Я принес одежду.
Почти сразу же из комнаты выскочила Айри, одетая только воздухом. Выхватив у него из рук платье, она расправила его, и не торопясь, стала одеваться.
— Ты бы хоть вытерлась что ли, — буркнул Алекс, отведя взгляд.
Он положил белье на лавку и, повернувшись, вышел во двор, где царила обычная суета. Рабы под наблюдением тучного помощника Караха сгружали с осликов мешки с зерном и корзины с фруктами. Двое слуг тащили на галерею большой сундук. Его хозяин, пожилой мужчина, одетый в расшитый хитон, торжественно нес в руках клетку с певчими птицами в ярком оперении.
Все заняты своими делами, только привратник, зевая, скучал на лавочке возле ворот. К нему и направился юноша, чтобы не торчать посреди двора как прыщ на лбу старшеклассницы. Страж ворот был рад любой компании. Он отчаянно моргал, тряс головой и потягивался, с хрустом разводя могучие руки. Первым делом мужчина принялся выспрашивать у Александра, куда подевалась та роскошная женщина, что приходила к магу вчера. Честно глядя в слипавшиеся глаза собеседника, парень туманно намекал, что его хозяин отправил ее назад одному ему известным способом. Но страж намеков так и не понял. Тогда Алекс сделал таинственное лицо и загробным голосом прошептал: "Магия!" Это сообщение немного взбодрило засыпавшего мужчину. Но вскоре он вновь начал самым бессовестным образом клевать монументальным носом. Александру показалось, что на них кто-то смотрит и, подняв глаза, он встретился взглядом с одной из служанок. Резко отвернувшись, женщина скрылась в обеденном зале. Рядом всхрапнул привратник. Юноша понимающе усмехнулся. Вот тебе и ответ, как вынести что-то из гостиницы. Надо усыпить сторожа! Но неужели в их номер забралась эта служанка? Мысли прервал громкий стук в ворота. Но разоспавшийся бородач и не думал просыпаться. Тогда Алекс сильно ударил его в бок локтем. Мужчина с трудом открыл глаза и непонимающе уставился на юношу.
— Ворота, — гаркнул тот ему в ухо.
Привратник вскочил и поспешил к калитке, которая уже дрожала от ударов.
— Где ты был? — набросился на перепуганного привратника разъяренный Карах. — Я все кулаки отбил...
— Мой господин... — испуганно залепетал мужчина, отчаянно тараща покрасневшие глаза.
Но спешивший хозяин оттолкнул его в сторону и, кланяясь, пропустил во двор пышно одетого старика в сопровождении трех нагруженных тюками слуг.
— Хвала Сухару всенасущному, — пробормотал привратник, вытирая выступивший на лбу пот.
— Не спи на службе, — заботливо предупредил Александр.
-Да я... Да никогда со мной такого не было, — растерянно пробормотал бородач, сдвигая на затылок кожаный шлем. — Может это с пива? Так и выпил то всего кружку. Силла принесла.
Юноша подумал, не эта ли служанка? Но в слух уверено заявил:
— Нет. Сегодня очень жарко, на тебе доспехи. Вот и разморило.
— Хозяин разгневается, — вздохнул здоровяк. — Еще выгонит чего доброго.
— А ты скажи, что в уборной был, — посоветовал добрый парень. — Живот, мол, прихватило.
— Так и сделаю! — обрадовался привратник, и не удержавшись, вновь широко зевнул.
Александр заметил сияющую Айри в новом платье, украшенном по подолу оборкой. Это единственное, что он смог придумать за неимением фурнитуры и подходящих ниток. Тем не менее, девочка казалась вполне счастливой. Встряхивая мокрыми волосами, она направилась к нему танцующей походкой.
Вставая со скамейки, Алекс тихо проговорил:
— Уши потри. Помогает.
— Как это? — встрепенулся привратник
— Ладонями. Тогда точно не уснешь. Только сильнее три.
"Интересно, служанка по своей инициативе опоила сторожа, или исполняя чей-то приказ?" Когда они с Айри входили в обеденный зал, юноша оглянулся. Привратник стоял в тени стены и яростно растирал себе уши.
— Теперь можно и поесть, — сказала девочка, радостно улыбаясь.
Александр заказал гуся, пшеничные лепешки с изюмом и свежее пиво. Айри плотоядно потерла ладошки, облизнулась, пододвинула к себе кувшин и решительно разломила жареную птицу пополам.
Юноша понимал, что спешить не стоит и, ел медленно, отрывая хорошо прожаренное мясо маленькими кусочками и тщательно пережевывая.
Что бы ни случилось, сегодняшний день уже можно считать удачным. Тусет выручил Айри из узилища, выяснилась истинная подоплека поспешного отъезда Треплоса из Милеты и тайна его загадочных спутников. Алекса ни сколько не волновала судьба Нарона. Хотя юноша не сомневался, что жрец попытается помочь несчастному мореходу. Но, самое главное, сегодня он спрятал в городе двенадцать радланских золотых монет. Семь завернутых в грязную тряпицу кружочков с раскинувшим крылья орлом покоились под камнем мостовой в глухом переулке. Еще пять Александр вмуровал в стену казармы городской стражи. По пути туда ему попались строители, и он прихватил горсть раствора из большого деревянного корыта. Юноша нахмурился, стараясь еще раз вспомнить приметы тех мест, где оставил свои заначки.
Громкое "Мурр" привлекло его внимание. Серая короткошерстая кошка, выгнув спину, терлась о его ногу и щурила круглые желтые глаза.
— Поесть хочешь? — улыбнулся Алекс.
— Мурр! — ответила кошка.
Юноша отломил ей кусок и бросил на пол.
Зверек подхватил добычу и побежал к лестнице. Проводив её взглядом, Александр заметил быстро спускавшегося с галереи толстого келлуанина в богатом парике. Усевшись за низенький столик у самой стены, он махнул рукой, подзывая служанку. Увидев его, Силла расцвела самой широкой и многообещающей из своих улыбок. Только новый посетитель не очень обрадовался, увидев её. Широкое добродушное лицо исказила гримаса гнева. Дождавшись, когда женщина подойдет к столику, он что-то зло проговорил. Служанка располагалась к Алексу спиной, и он не мог видеть выражение её лица. Но вместо того, чтобы согнуться в поклоне, Силла дернула плечом и ответила нечто такое, что заставило пухлую ладонь толстяка сжаться в кулак.
"Ого, как она с ним разговаривает", — удивился Александр. Но тут келлуанин видимо почувствовал, что на него смотрят, и парню пришлось срочно отворачиваться. У арки ворот стоял Карах и распекал привратника. Парень не смог удержаться от улыбки. С опущенной головой, в доспехах и с огромными ярко-оранжевыми ушами сторож напоминал пародию на телепузика.
Рядом сытно рыгнула Айри.
— Уф!
Юноша поглядел на нее. Перед девочкой на тарелке возвышалась скромная кучка костей. Вытерев жирный рот, она взялась за очередную лепешку.
— Не торопись, — предупредил ее юноша. — Маг не велел входить в номер без него.
Девочка махнула рукой и что-то пробормотала с набитым ртом.
Александр налил ей пива. Вылакав кружку, она опять рыгнула.
— Помню. Только у меня глаза слипаются. Не здесь же мне спать? Я всю ночь глаз не сомкнула. Если боишься, дай мне ключ, я пойду одна.
— Не пойдешь.
— Это почему! — собеседница с вызовом вздернула подбородок.
— Туда нельзя.
— Ты же ходил, — фыркнула Айри.
— Я забежал на секунду, — стал объяснять Алекс. — В номере долго находиться слишком опасно.
Девочка недоверчиво уставилась на него.
Юноша решил испробовать последний аргумент.
— Магия! — понизив голос, проговорил он. — Тусет заколдовал номер от воров.
Айри налила им пива. Сделав большой глоток, юноша внезапно подумал, что и в этой кружке тоже может оказаться какая-нибудь отрава.
Александр поморщился.
"Точно надо лечиться, — подумал он, морщась. — Достала эта паранойя" И тут же почувствовал на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, юноша успел заметить, как Силла испуганно опустила голову.
"Ох, не нравится мне это", — Алекс отставил в сторону кружку и стал вспоминать, в каком из золотых пузырьков Энохсета хранится его хваленое противоядие, и как его надо пить с пивом или вином? Да и не будешь же то и дело лазить в сумку? Вдруг кто-нибудь заметит? Появятся вопросы: "Что это, откуда, зачем?"
Александр посмотрел на девочку. Она спала, подперев голову руками. Из полуоткрытого рта спускалась полоска слюны.
Парень только собрался её разбудить, как рядом с их столиком очутился хозяин гостиницы, спешивший на кухню вместе с помощником
— Господин Карах! — окликнул его Алекс.
Мужчина обернулся.
— Я могу приобрести у вас амфору хорошего радланского вина вот за это? — юноша показал браслет с бирюзой.
Владелец гостиницы взял его у юноши, повертел в руке, что-то прикидывая.
— Могу предложить большую амфору келлауанского.
— А если маленькую? — благожелательно улыбнулся Александр. — И желательно с печатью?
— Зачем тебе? — нахмурился Карах.
— Хочу кое-кому подарить, — не стал вдаваться в подробности парень.
Айри, проснувшись, захлопала глазами, с открытым ртом слушая этот диалог, удивленно посматривая то на Алекса, то на Караха.
— Хорошо, — хозяин надел браслет на руку. — Только это будет очень маленькая амфора.
— Лучше меньше, да лучше, — повторил юноша чье-то изречение, неизвестное в этом мире.
— Зачем тебе радланское вино? — набросилась на него девочка. — Кому ты хочешь его подарить?
— А вот это не твое дело, — Александр щелкнул ее по носу пальцем.
Глаза Айри опасно сощурились, губы сжались в тонкую нитку.
— Шутить со мной вздумал?! Я тебе не какая-то домашняя рабыня для удовольствий! Я воровка из Нидоса. Понял?
— Ты бы лучше в тюрьме такие рожи корчила, подруга, — ухмыльнулся парень. — Меня они не впечатляют.
Он отвернулся. Подошел помощник Караха и протянул ему маленькую амфору с ярким рисунком. Алекс посмотрел на залитое воском горлышко, где красовался оттиск, чем-то похожий на букву "Q". Он показал его надувшейся Айри. Та коротко кивнула и мрачно скрестила руки на груди.
— Подожди меня здесь, — велел он девочке. — Я сбегаю за сумкой.
И еще Александр все же решил проверить сохранность сокровищ. Поднимаясь вверх по лестнице, он глубоко дышал, вентилируя легкие. Рывком распахнув дверь, бегом бросился в комнату слуг. Вопреки его опасениям никаких трупов там не оказалось. Щедро заправленный маслом светильник горел зловещим оранжево-зеленым светом, освещая раскрытый сундук и лежавшую сверху скомканную ткань. Воздух в комнатке резал глаза. На миг Алексу показалось, что по крышке сундука пробегают волны, словно по воде. Отведя глаза, юноша схватил свою сумку, спрятанную в углу под свернутым матрасом, и поспешно вышел. Несмотря на то, что легкие начинало жечь от недостатка кислорода, он нашел в себе силы поставить табурет и поправить циновку.
"Много золота и серебра вор не унес, — удовлетворенно подумал Александр, закрывая дверь. — Да и до папируса, кажется, так и не добрался. Хорошую защиту соорудил Тусет, всё цело. Но тогда кто и зачем опоил привратника?"
Парень накинул на плечо сумку. Захотелось как в мультике развести руками и пробормотать: "Ничего не понимаю!" Может все-таки, история со снотворным вообще не имеет к ним отношения, и у него обычная паранойя? Тем не менее, кое-что для профилактики отравления Алекс все же решил сделать.
