Ящер фыркнул недовольно, скорее для приличия, всё-таки хищник и... ненависть, поблёскивающая в глазах хищника, исчезла, сменившись на беспокойство, а затем и вовсе полное спокойствие.
"Поторопись! — уловил Мих мысленный призыв от Астры. — Шибко долго я не сдюжу удерживать его в таком положении! Тебе след подружиться с ним! Сделай так, чтобы на нём остался твой запах, а его на тебе!"
И вновь пришлось пойти на риск. Дикари заждались того, что вот-вот должно было случиться, а непременно произойти.
Парочка чужаков продолжала провоцировать раптора. Один из них сунул свои пальцы ящеру в клыки — провёл по ним и измазал себе лицо, при этом даже не поморщился, а затем...
Затем Мих остался один. Амазонка отступила неожиданно и столь резво, что даже её бегства не уловил едва не заснувший под гипнозом ящер. Также неожиданно взлетел от земли, выпрямляясь на задних лапах, снова раскрыл злобно пасть и зарычал как тогда в первый раз при встрече с практикантропом. Даже обрушился на него раскрытой пастью сверху и... сомкнул челюсти... много раньше, чем коснулся человека мордой, фыркнул на него из ноздрей, признав за своего... наездника.
"Скачи на него... и далече на нём..." — дала новую подсказку Астра.
— Ага, вот так просто всё, да... — растерялся практикантроп.
Когда было непросто вообразить, тем более проделать ему с ящером данную процедуру — не ирод. Прыгать в высоту на два метра не умел, а именно на такой высоте и находилось седло.
— Да стой ты, скотина! — свалился Мих с первой попытки, угодив ящеру под лапы.
Тот перебрал нервно ими, но не стал давить или рвать человека когтистыми конечностями.
— Вот же где ожившая избушка на курьих ножках!
А те ещё окорока и были у ящера. Людоеды на деревьях аж слюной изошлись. И на кой человеку сдался столь опасный вид транспорта — своих двоих ему, что ли мало? Или что-то опять задумал, а против иродов? Сам ничуть не лучше исчадий? А чего хотели людоеды — плохого мира с ними, а не хорошей войны. Да спорить с тем, кто сильнее тебя — бессмысленно. И потом практикантропы делом доказали: им по силам изгнать всех исчадий с их земли. Знать, они и впрямь их защитники и ниспосланы духами-покровителями, а Ойё не понял этого, за что и поплатился собственной жизнью.
— Не с шестом же мне на тебя запрыгивать!?..
Всё-таки два метра не шесть, хотя для практикантропа в костяных доспехах та ещё высота, а и при наличии оружия.
— Стой, я сказал! А лучше упал... отжался... — вспомнились к слову ему слова одного генерала. Практикантропу пора было уже выработать командирский голос, чтобы гаркнул и все падали перед ним на колени... для начала ящеры. Но сам упал и на этот раз, перелетев за ящера.
— А ну тя, животное... — откинул Мих в сторону с досады кол и побрёл прочь от ящера. Перед ним выросла Астра. — Лучше не трогай меня, а не зли...
Ему показалось: она пыталась его остановить — схватила за шиворот и... Он взмыл в воздух. Как оказалось: это ящер забросил его на себя, угодив им точно в седло ездока.
— О-о-ох... — не ожидал практикантроп от раптора подобного подвоха, приземлился не совсем удачно. — Мои я-а-а...
Да где там — едва успел схватиться за шею, чтобы не упасть в очередной раз. Раптор пустился вскачь — и не бежал, а прыгал. За счастье, что не как кенгуру, но легче от этого его новому наезднику не стало.
— Убью-у-у... Ух... зверюгу-у-у... Ух...
Перед глазами мелькали стволы деревьев. Слалом, да и только, вот только не на горных заснеженных вершинах, а среди лесных дебрей и вместо флажков — стволы деревьев.
Каким образом усидел Мих на ящере — а явно без чуда не обошлось — вмешательства амазонки — очутился верхом на нём в лагере перед соратниками по оружию.
Пленные ироды подле них обрадовались, не сразу признав наездника. Им оказался чужак-человек, а не их сородич — поникли, потупив злобные очи в землю. А свояки едва сами не напали на него. Да и ящер искоса поглядывал на них, готовясь по приказу наездника обрушиться сначала с клыками, а затем и когтями.
Не тут-то было.
— Как...ого!?.. — только и молвил Зуб, теряя дар речи.
Варвар и вовсе съехал с катушек. Завидовал. Мих сумел приручить бронезавра, а теперь ещё и раптора. В то время как они с Зубом продолжали топтаться пешком на одном месте.
— Ну и как вам мой новый вид транспорта, мужики? — съязвил напарник, взирая на них свысока.
— Да как те сказать... — снова спохватился Зуб. — Тебе ещё б елду ирода и не в руки, а в зубы... Хы-гы...
— Да не стойте вы с Варваром, как истуканы! Тоже мне чурки! Айда в лес...
— По дрова?! — озадаченно молвил Варвар.
— Типа — вызволять из-под завалов иных рапторов! И они — ваши — дарю!
— Сдаётся мне, Варвар, Мих затеял какую-то гадость! Уловил ход моих мыслей — а его — и к чему я клоню?
— А вот я рискну...
— Дерзай, а не дерзи, напарник... — согласился Зуб с ним — и постоять пока в сторонке. А то вдруг у него выйдет не всё так гладко, как у заводилы.
Обошлось.
— Знать и мой черёд...
Что-то у Зуба с оставшимся раптором не срослось.
— Какой-то этот ящер не такой! И с елд-Ой меж лап!..
Вот и ответ, а пришёл сам собой — под Михом с Варваром оказались самки, а Зуб сам едва унёс ноги от того, кто являлся самцов и стремился подмять его под себя.
— Вы это нарочно, да! И всё подстроили! Ну уж я вам!
— Ты ж сам намекал мне на елду... — гоготнул Мих.
— Да ну вас! И этих... — досталось от Зуба ещё и амазонкам, когда ему на глаза попалась Искра.
"Слабак!" — выдала она мысленно.
— Это я-то! Когда в одиночку распугал гнездовье троглов в гиби!
Тут не только Искра, но и прочие девицы из числа практикантропш и неандертальш высыпали посмотреть на то, от чего отбивался всю дорогу до лагеря из дебрей Зуб, улепётывая без оглядки от ящера-самца.
— Ну, бабы! Одно слово — они! А те ещё...
Он обозвал их самками собак, но в грубой форме и уложившись в одно слово из пяти букв.
— Лады, Зуб... — уступил ему Мих на пару с Варваром. — Кончай этот цирк — и погнали на войну с иродами к горным вратам на перевал с ущельем.
— Это ещё вопрос кто кончит кого...
— А ты кастрируй его... елду...
— Угу, умный, Варвар, да! — предложил Зуб махнуться ему ящерами. — Или решил воспользоваться в будущем удобным моментом и приголубить свою самку?
Кого едва Варвар и не приголубил — Зуба.
— А пехом слабо сразиться со мной?
— А те верхом?
— Вы продолжайте, мальчишки! Не останавливайтесь... — потребовали сокурсницы. Им нравилось то, на что они вышли поглазеть, а и послушать также было чего. Они давно так не смеялись и не радовались. И впрямь цирк, аки Шапито... блин.
— Помогли бы что ли, а ещё друзья-товарищи... — заворчал недовольно Зуб.
Выручила его та, от кого он не ожидал когда-либо вообще дождаться помощи. Приголубив самца-ящера, Искра мысленно обратилась к практикантропу:
"Иди, не бойся!"
— Это я-то! Ты это мне? — с опаской покосился Зуб на то, чем ранее ему угрожал ящер. И исчезло. А он-то думал: при виде женщины раптор напротив ещё больше распалиться. — М-да, как в той пословице: один раз не пидарас! Ну и скотина же мне досталась! Она самая и попалась — нетрадиционной сексуальной ориентации! Хы-гы...
— Зато на нём те самое оно давить иродов будет... — прыснул всегда серьёзный Варвар.
— Ща и поговорим мы — я со своим самцом, да с тобой и твоей сукой!
— Самка у меня!
— Держись...
— Сам...
Сшибки не последовала. Сталкиваться меж собой ящеры не стремились, а что — один запрыгнуть сверху на другого. И Варвар нынче оказался в наименее выгодном положении. Едва успел дать дёру, а вот Мих на своём ящере замешкался, тут и подкрался к нему со стороны хвоста Зуб.
— А вот и мы-ы-ы... Хы-гы...
Когда со скачками — обкаткой ящеров — было покончено, практикантропы собрались промчаться по долине поросшей дебрями, да без проводников никуда. А уже успели условиться с дикарями, куда двинут все вместе, обозначив точку общего сбора на схематической картинке, сделанной от руки на песке иродами совместными усилиями.
Зуб и тут расстарался, а готов был расшибиться в лепёшку, грозя исчадиям елдой — и не той, которой иродам служили бивни, а его самца. И ящер вроде был не прочь сначала унизить их, а потом пожрать. Да не судьба — практикантропы держали рапторов голодными, чтобы при стычке с иродами в бою, и не подумали увиливать от столкновения, напротив жаждали бы крови без меры.
— Ну, чё, кто из вас самая смелая, девки? Айда кататься с нами! — не упустил и тут возможности покрасоваться Зуб.
Желающих не нашлось. Нет, сокурсницы и даже дикарки, в будущем были не прочь совершить прогулку верхом на хищных двуногих рептилиях, но парни вроде как собирались не на прогулку, а на войну с иродами. А оно им надо?
— Зря отказываетесь! Вам понравиться!
Зуб не рассчитывал, что ему на выручку во второй раз подряд придёт одна из амазонок.
— Искра-А-А... — вскрикнул он, узрев позади себя её копну. А та в довершение ко всему сомкнула у него на поясе руки.
"Не помешаю?"
— Я с тебя тащусь!
"Ну уж нет, тащиться я не собираюсь!" — явно рассчитывала на скачки амазонка.
И Астра примкнула к Михею — для неё являться его спутницей было уже обычным делом. Оставался Варвар и Экстра.
— Нам вас долго ещё ждать? — съязвил Зуб. — Ну же, Варвар! Ты мужик или...
Ясюлюнец осадил ящера, заставляя его присесть на согнутых коленях, и как истинный рыцарь-энд-джентльмен подал даме руку.
— Прошу...
А в мыслях молил Экстру только об одном — не выставлять его посмешищем на всеобщее обозрение.
Та улыбнулась и... уступила.
— Фу-у-у... — никто не ожидал от Варвара вздоха облегчения. У него словно гора свалилась с плеч, но когда Экстра повторила действия Искры и Астры, сомкнув руки у него на поясе, он нервно вздрогнул.
Она уловила изменение в поведении чужака и снова улыбнулась незаметно про себя. Амазонке было непривычно осознавать, что мужчина может так себя вести — точно маленький ребёнок теряться в простой жизненной ситуации. Ведь в их мире всё было проще — для них, но не для чужаков. Те только-только начинали приспосабливаться к здешним условиям обитания.
— Ну, так чё — погнали? — снова подал голос Зуб, глядя на напарников.
Мих согласился с ним, и оба ждали, что им на это ответит Варвар. Вместо него мысленно заявила Экстра, что они готовы к верховой "прогулке" по дебрям.
Йоё же с отрядом дикарей и практикантропами следовало выдвигаться при наличии бронезавра в заданном изначально направлении.
— Да, и вот ещё что... — бросил напоследок Мих, обращаясь с помощью Астры к иродам, а далее уже мысленно сообщил им: "Вы в курсе, что здесь у людоедов водятся троглодиты? Да и сами людоеды хороши! Так что не обижайте девчонок! Им вас ещё охранять от них? А расправитесь с ними — вам не жить — край! И запомните мои слова!"
"Елда..." — вставился Зуб. Куда ж без него. И его довод, как веский аргумент, пересилил все остальные приведённые его напарников выше.
— Спасибо тебе, Искра! Чтоб я делал без тебя?
"Сказать? А лучше продемонстрировать на привале, когда ты слезешь со своего самца?"
— Ты это нарочно, да? Чтобы уколоть меня? Но за что? Что я те сделал плохого?
"Ты думаешь обо мне плохо! А я не такая!"
— Ну да, кого ты байками кормишь! Когда сама только что сказала...
"Я?!"
— Ну, подумала...
"И ничего такого, а противоестественного! Всё ж естественно!"
— А я про что — и не безобразно!
"Чего?!"
— Это я образно — голословно! А ты что подумала, Искорка моя?
В глазах амазонки вспыхнуло пламя — и не сжигающей страсти её изнутри. О любви к чужаку и речи быть не могло — да и Зубу лучше её не заводить, иначе она заведёт его туда, где ему не избежать того, чего пообещал сам при расставании иродам.
— Во бабы в этих краях! Одно слово — дикарки!
Это был последний камень в огород той, кто понятия не имела о сельскохозяйственном угодье дачного образца. А, похоже, и вовсе не имела дома — постоянного места прописки — бомжевала. И как водиться в этих краях — скиталась за не имением скита.
Тушёнка аж обрадовалась — поначалу. Она решила: пора менять власть, да Баклицкая, а уж Ёйо — ей не тягаться с ними. С одной на словах, а с иной в силе. Себе дороже. А сама недалеко ушла от людоедки — пригрела подле себя смазливого дикаря. Его и оставили при них воинствующие практикантропы, а таких, кто скорее обуза в походе, нежели помощники. И потом, всё какие-никакие, а мужские руки. Не старики — хотя ещё и мальчишки. По меркам практикантропов — сопляки. Да дикари рано взрослели. Иначе не успеть им оставить потомства — вымрут аки динозавры подобно здешним рептилиям.
Опасаться повторного нападения со стороны иродов не стоило, а и троглодитов поблизости извели. Поэтому женщины занялись обычной в таких случаях работой — разделкой туш убитых ящеров и перетаскиванием их в логово троглов, используемое в качестве хранилища-ледника. Поскольку там даже после пожарища было холодно — изо рта при дыхании исходил пар.
А юные дикари ломали кости на оружие и складывали там же, используя часть логова под арсенал.
Тушёнка и тут вмешалась, как всегда, заставляя куски мяса развешивать на костях. Потом с её слов будет проще запекать на углях. Из-за чего с виду получались этакие гигантские шашлыки, а не склад оружия — скорее продовольствия. Да упрекнуть некому, все, кто мог гаркнуть мужским голосом — отправились в очередной поход в горы.
Практикантропы ехали верхом на бронезавре, сумев поместиться на спине громадины все вместе. Чем не "броня" как в горячей точке в их времени. А плотоядная рептилия по здешним меркам и вовсе танк, даже не БМП. Следом за ними брели дикари, за исключением разведчиков-следопытов. Они и предупреждали их об опасности. Сталкиваться с разрозненными группами, а не только кланами, им запрещалось.
На совете перед походом было решено не распалять свои силы по мелочам, а, собрав в кулак, нанести разящий удар по иродам, чтобы исчадиям больше неповадно было соваться в край к людоедам, и уяснили на раз для себя: их здесь ничего не ждёт кроме смерти.
Проделав немалый путь за считанные часы, наездники осадили своих ящеров. Амазонки заранее предупредили практикантропов, где тем стоит остановиться и затаиться. Они находились вблизи нависавших над ними горных вершин, кои разрезало ущелье.
Это и были врата "ада" по местным поверьям аборигенов. Оттуда и появлялись, следуя в набег в их края, ироды и прочие исчадия ведомые ими. Но не в этот раз и остались охранять охотничью тропу.
"Вон там..." — мысленно указали амазонки практикантропам, на чём им следует сосредоточить всё своё внимание. На небольшом участке напоминающим плато, чуть заметно перемещались какие-то силуэты.
Выручил теодолит — увеличительная трубка от оптического прибора, используемая практикантропами на манер подзорной трубы. И кратность ничуть не уступала. В перекрестии с иными горизонтальными рисками одному из них удалось зафиксировать нечто, что повергло в шок и благоговейный трепет.
