Все минуты, что ушли на восстановление ткани и удаление пятен прошли в тишине.
— Мастер Отлин, — обратилась я к застывшей некромантке, — Вы, кажется, желали осмотреть мой дар?
Доминика перестала буравить круглыми глазами целителя и медленно повернулась ко мне.
— Думаю, не сейчас, — прошептала, наконец, она, когда я уже заподозрила, что она не ответит. — Приходите завтра в корпус некромантов, мой кабинет.
— Хорошо, — пожала плечами я.
— Думаю, вам стоит отдохнуть, — подал голос мастер Тирш, его лицо не было таким белым, как у остальных, зато на лбу и висках выступил пот, а глаза чуть ввалились. — Сегодня не приходите не лекции. Лучше завтра.
Я удивилась, но смолчала и кивнула.
— Так, я могу идти? — уточнила я.
— Да, — сипло выдавил артефактор.
Я подошла к своему креслу, накинула через плечо сумку и двинулась к выходу. Меня окликнул беловолосый.
— Сегодня не приходи на тренировку, — его лицо было белее всех, а зрачок расширился так, что это уже походило на болезнь.
— Мастер Зимар, — позвала я.
Маг вздрогнул еще сильнее, чем раньше. Я убедилась, что он смотрит на меня и только потом сказала:
— Кажется, танару Дэиваару плохо, не могли бы вы ему помочь?
Ответом мне стала тишина. Целитель не спешил вставать из кресла. Я вздохнула и прислушалась к себе. Сделать что-то сейчас для друга деда у меня просто не было возможности. Я просто не могла понять, что ему нужно и могу ли я это что-то ему дать. Пришлось временно оставить эту идею, хотя зарубку в памяти оставить. Нужно узнать, что у него за маскировка такая, через которую даже моя тень пробиться не может.
Я уже взялась за ручку двери аудитории, когда пришлось вспомнить о важном. Повернулась к мастерам и с поклоном спросила:
— Могу ли я попросить сохранить рождение нити в тайне? Не думаю, что уважаемому архимагу захочется афишировать подобное, не слишком приглядное событие.
— Что, лура...Веселина... — начал было маг, но сам запнулся не зная, как выразить мысль.
— Так, могу? — снова спросила я.
Получила четыре клятвы, что это останется в тайне, ибо этого требовали законы расы артефакторов — и только потом вышла из аудитории.
Глава 15
Спасение непутевой артефактницы.
Что проще, вдруг подумал я,
— Живя, любить иль жить, любя?
(Серж Курдюков)
Вышла и ненадолго задумалась о последствиях случившегося. Но, как не вертела ситуацию — ничего страшного так и не нашла. Дело в том, что об этой особенности нашей расы знали немногие. Нет, само установление связи или "рождение нити", как ее еще называли, не было таким уж секретом и тайной за семью печатями забвения. Артефакторы редко когда что-то скрывают, кроме профессиональных секретов. Про особенности и потребности своих тел мы может говорить спокойно. Другой вопрос, что именно нить — не слишком афишируется. Про нее не слагают сказания или любовные сонеты, как, например: у оборотней; не млеют благоговейно, как у вампиров.
Проблема восприятия этого явления лежит в разуме разумных. Если у других рас установление связи является синонимом любви между двумя существами, то у нас не так. Наша связь, в отличии от похожего явления у вампиров, волков или львов не связана с продолжением рода. Она просто есть.
В Заветах Астарты имелись мысли ее пророка об этом:
Когда-то, на заре времен, еще, когда все расы только зарождались, а Верховные Боги обживались на Аарде, многие из небожителей испугались, что раса детей Милосердной Богини слишком сильна, слишком неуправляема, слишком опасна, ибо почти всех прочих легко порвет одним удачным артефактом. Тогда Богиня вняла страхам иных Творцов и создала в душах своих детей потребность в связи, в нити и запрет на убийство разумных. Только, если этот запрет мы почти обошли, и легко можем создавать смертоносные арты, то вот рождение нитей — неизменно!
В какой-то момент жизни каждый артефактор устанавливает с кем-то самую прочную нить. Он не способен причинить вред своей связи. Известны случаи, когда артефакторы гибли вместе со своими нитями, просто от осознания, что не уберегли. Нить подпитывает избранного энергией души артефактора. Но, наша связь не будит в теле потребности обладать избранником, мы не желаем его или ее, как партнера, мужа, супругу или тому подобное. Связь обладает иными свойствами, в большинстве своем защитными. Нитью для артефактора может стать любой житель Аарды, любой расы, пола и возраста. И только душа самого артефактора определяет: какой именно она будет, насколько сильной и сколько ее энергии может забрать себе избранник.
Астарта полагала, что имея потребность в таких связях, в защите и заботе о других артефакторы не станут причиной гибели мира. Могущественные маги, создатели своих собственных пространств могли умереть от разрыва сердца, если гибли на поле брани или от болезни их нити, в таком ключе сложно вообразить, что артефакторы уничтожат все прочее расы. Так оно и оказалось.
Количество таких нитей зависело так же, только от потребностей конкретного артефактора. Она могла быть одна за долгие века, а могли быть и сотни рожденных связей. Причем, что удивительно, но сами артефакторы, точнее их разумы этот процесс не контролировали совершенно. Они могли любить всем сердцем кого-то, но связь не появлялась, не рождалась нить. Для примера, мой дед имел связь только со своей третьей супругой, моей бабушкой, но любил всех своих потомков и супруг.
Высшие эльфы уже не одну тысячу лет пытаются понять по каким именно признакам душа артефактора выбирает себе нить, но пока никакой определенной системы в этом нет. Артефактор может установить свою первую связь, еще в утробе матери или же молоденький мальчик может связать себя с умирающей старухой.
Сами артефакторы отзываются о связи самыми разными словами. Для кого-то она становится проклятьем, потому что часто случалось в истории, что нить убивала своего артефактора. Разумный, скажем: оборотень или вампир, становясь нитью с артефактором, мог его на куски резать десятилетиями и не бояться за себя. Магия Дэса может уничтожить мир — да, но никогда эта самая магия не навредит избранной нити. Удивительно, но факт — сами артефакторы гибли от своих пространств, а их нити бушующие энергии не трогали, даже если избранники были в близости от Разрыва.
Другие же, благословляли рождение нити, потому что с ней получали самых верных соратников или же самых любящих половинок. Часто случалось и так, что нить становилась и объектом плотской привязанности артефактора. Никто не мешает и не запрещает установить связь с любимой женщиной, а потом и с детьми. Только связь с любимой будет вызывать желание, похоть, наслаждение и экстаз от ее тела. А связь с детьми будет требовать оберегать, заботиться, холить отпрысков всеми силами.
Еще ни разу за всю историю расы связь, какой бы она не была, не удалось разорвать. Случалось, что разумные испугавшись ее, пылали яростью, гневом и страхом, по отношению к артефактору. Но, и в этом случаи, когда разум не желает принимать связь, ничего не менялось. Артефактор просто уходил из жизни избранного, продолжая подпитывать и оберегать его, уже издалека.
Нить не вызывает ярости, как у оборотней или ревности, как у вампиров. Думаю, что проще всего связь можно обозначить, как оберегание. Артефактор до последнего вздоха будет укрывать избранную нить.
Но, это для самих артефакторов, которые знают, что происходит с ними и с их собратьями. Тогда, как для других: наша связь слишком схожа с подобным явлением у оборотней, вампов и прочих.
Синий Дракон как-то, смеясь, рассказал, что во времена своей учебы у него родилась нить с одной полукровкой из светлых эльфов. Девочка выросла с человеческой матерью и ничего не знала об артефакторах, кроме того, что те каким-то чудом умудряются запихивать в маленькие колечки страшно сильные заклятья. Встретились они на одной из его практик в глубинке Кираны. Когда немного ошарашенный случившемся, юный Элвин, прямо как я сейчас, рассказал девушке, что родилась связь она страшно испугалась, так кричала и плакала, что пришлось обращаться к лекарю.
Дед битых три часа доказывал ей, что их связь не требует от нее собрать вещи и переехать к нему, что не хочет на ней жениться и для нее она вообще по-большому счету ничего не значит. Девушка сделала вид, что поверила. Элвин облегченно выдохнул и отправился в лес.
Когда артефактор, вместе с прочими учениками вернулся в деревню через три дня, то застал свою нить за обнимашками с местным главным женихом — учеником уважаемого в округе лекаря.
— Нет, ты не поверишь, — смеялся тогда мой дед, — она на меня так посмотрела! У нее были такие глаза, а сердце стучало так громко и часто, что я испугался, что она от страха уйдет за грань или поседеет. Что бы я ей не говорил, она, глупая, вбила себе в голову, что раз связь — значит любовь, а раз любовь — то, значит ревность. А потому, я просто обязан ее разорвать за измену. Ее жених тогда, как все понял, вскочил, перепуганную девушку за спину спрятал, грудь выпятил. Решил, что я за нее драться с ним буду, а он, помрет здесь за сердце прекрасной красавицы. Я тогда так ржал, что все местные жеребцы обзавидовались бы.
— А потом вы как, общались, виделись? — спросила я.
— Конечно, виделись. Я уехал, а ее женишок тем еще оказался. Всех девок в городке их обиходил. В день свадебного обряда она его с другой застала. Ну, и конечно, крик подняла, а уж как она это умеет, я уже уяснил. Обряда не случилось, а ночью жених ее избил, за то, что опозорила и отказала.
— И? — нетерпеливо подтолкнула я дедушку к продолжению.
— А что я? Нить — она такая, ее словами не опишешь. Понял я, что с ней что-то не так, причем сильно не так. Узнал, уже будучи в Школе, что случилось. Ну, и устроил ее на Второй Поток.
— Как?
— Она магианой воды была, правда тогда еще не пробудившейся. А как любовь сапоги об нее вытерла свои, причем в прямом смысле, так дар и стал просыпаться. Хотя, тут и имя моего рода в письме ректору тоже помогло. Я все время, что она училась, где-то рядом был, помогал чуть-чуть. Совсем немного, она умная была, находчивая и упертая. Потом она как-то ко мне пришла за помощью, — дед посмотрел на меня — и мы оба понимающе усмехнулись. Я уже тогда понимала, какая помощь нужна всем от артефакторов. — Нужен был ей заковыристых браслетик, а у меня тогда в комнате один сынок, из главных домов светлых остроухих, винишко попивал. А дальше, как в песне: их глаза встретились — и вспыхнула неземная любовь, — дедушка снова рассмеялся.
В той истории мне больше всего запомнилось, как резко оборвался счастливый смех деда и, как похолодели его глаза. Полукровка была убита через три сотни лет, после установления связи. Но, в тот день мне запомнились глаза родителя, холодные, пустые, как у недельного трупа. Просто потому что он вспомнил об утраченной связи, вспомнил, что ее больше нет.
— Просто запомни, Весенька, — глухо проговорил дед, когда в его синие глаза вернулась жизнь, — что мало кто сможет понять, что такое нить. У всех разумных всегда немного не те мысли про нее. Этого нельзя изменить, как бы ты не пыталась подобрать слова и как бы не пыталась доказать это поступками. Просто прими, как данность твой выбор не примут, хотя ты его сама и не делала. Связь просто рождается и держит нас не хуже зачарованных цепей. Правда и ее наличие не избавит тебя от одиночества.
Вот, вспоминая эту и другие подобные истории Синего Дракона, я шла по коридору этажа факультета и размышляла. По всему выходило, что и здесь мой многомудрый родитель оказался прав. Вилен Зимар, как и прочее танары не поняли, несмотря на то, что все уже не первый век живут. По законам нашей расы я имела полное право затребовать клятву от свидетелей, что про нить никто не узнает. В этом не было особой нужны, не думаю, что архимагу захочется кричать о том, что он заполучил нить с полукровкой-первогодкой, но клятвы я получила. Мне, как-то, так спокойнее будет...
Стоило дойти до лестницы, как резко заломило вески. Боль пришла так стремительно, что на миг в глазах потемнело и пришлось хвататься за перила, чтобы не рухнуть вниз. Долгую минуту я боролась с желанием взвыть в голос и рухнуть на колени. Единственное, что остановило, так это наличие поблизости слегка пришибленного архимага по целительству. Видеть жертву божественного произвола сейчас не хотелось. Мне и самой было стыдно.
Да, я знала, что ничего не решала. Нить родилась самостоятельно, именно, что божественной волей Астарты, но от совести это знание не избавляло. Мне было неловко перед целителем, да и перед другими мастерами. Когда боль немного отступила, мне удалось вспомнить, что ночью я использовала заклятье памяти, и видимо сейчас меня накрыл его откат.
Стиснула зубы и с тихим шипением спустилась по лестнице. У самого выхода столпилось несколько артефакторов, которые почему-то не спешили покинуть здание. Я не слишком вежливо протиснулась через небольшую толпу. Солнечный свет резанул по глазам и обеспечил еще одну вспышку боли. Очень тихо выругалась на орчьем — все-таки самый эмоциональный и емкий язык в плане ругательств — и вышла на большое широкое крыльцо.
Думаю, не стоит описывать мое выражение лица, да и внутреннее состояние, когда у последней ступени лестницы я увидела две дюжины оскаленных, каменных морд. Горгульи возились друг с другом, ломали плиты дорожки, рыли когтистыми лапами землю, разминали крылья, но все, как одна, крутились рядом с крыльцом и напрочь перегородили выход или вход в корпус. На приличном удалении от горгулий, почти у агатовых урок я рассмотрела несколько кучек артефакторов, которые просто не рисковали подойти к корпусу ближе, а те, кому давно пора уйти, замерли у входа.
Двадцать четыре морды мигом прекратили свои дела, как только на лестнице появилась я. Уставились, раскрыв жуткие пасти и вывалив языки. Я оглядела артефакты гневным взглядом и заметила ту самую, первую горгулью, которой обязана шишкой на затылке. Ее я узнала сразу, потому что одна пара ее рогов была загнута к морде и почти касалась внешнего уголка глаз, что создавало впечатление милых ушек.
Животина, как только поняла, что я смотрю на нее, завиляла хвостом и расправила крылья.
— Это что такое? — очень тихо, боясь спровоцировать приступ головной боли, спросила я. — Это как, мать вашу, понимать?!
Артефакт, похоже, что-то уловила в моем голосе, а может быть в прищуренных глазах, потому что попятилась, втягивая голову и когти.
— А ну, стоять! — рявкнула я и быстро спустилась с лестницы к этому выводку.
Живая статуя замерла, глядя на меня самыми несчастными глазами.
— Я спрашиваю: что это такое? — рыкнула я. — Кто разрешал?
Остальные горгульи, дружно спрятали морды и сложили крылья, всем своим видом показывая, что им очень стыдно, и что они раскаиваются.
— Так! — вздохнула я, потирая гудящие вески. — Слушай мою команду: своих рабочих мест, без приказа не покидать! Ясно?
Артефакты подняли виноватые морды.
— Чтобы я больше этого не видела! Вы же своими играми учебу срываете! Как только не стыдно?
