Демон

Следующие несколько часов я не покладая рук исцелял раненных, которые имели счастье пережить эту мясорубку.

Но многие не сумели продержаться так долго. Погиб Ян и Стэфан, а с ними почти все цыгане. От амазонок осталась жалкая горстка, и больше мы не увидим зубастого оскала Мэг. Кристиан по глупости подставился, когда Тимис поднял нежить. Его окружили и разорвали на части. Отправились в Бездну так же многие монстры, пришедшие на помощь людям, в том числе и та дриада, которую позвала Малисиерра вместо себя. Из трёх дюжин драконов, что прилетели сюда, уцелели лишь семеро. Чёрного среди них не было. Ари защищала Калишу и Фламму до последнего вздоха. Если бы не моя помощь, то этот список пополнился бы и именем Тали, которая не прожила бы с такой раной и недели.

На закате я закончил с этим делом и отправился обратно в город. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь это видел, но за мной увязалась Тия. Отправить суккубу назад у меня не хватило духа.

-Куда мы идём? — спросила женщина, после того, как мы уже во второй раз за этот день перебрались через пролом в стене.

-Подальше от чужих глаз.

Она кивнула, и мы пошли дальше.

И только оказавшись обратно на площади я решил остановится.

-Тия, у меня к тебе вопрос.

-Я слушаю.

-Ты хочешь обратно стать человеком? Сейчас это в моей власти. Ты — необычный демон. Твоя душа состоит не из осколков десятков тысяч людей. Она цельная.

Суккуба задумалась.

-Знаешь... а мне и так неплохо. Тёмных богов ведь теперь нет? Точнее ты вместо них. Я уже привыкла к этому телу.

-Уверена? — я не стал спорить. Это её душа и её тело. Значит ей решать.

-Да. Со мной всё в порядке. Не хочется стать старой развалюхой... я ведь далеко не девочка.

-Как пожелаешь.

Я достал меч и воткнул его в булыжную мостовую. Он попал ко мне не случайно. Всё происходящее со мной с самого детства не случайно. Теперь, когда у меня есть воспоминания тёмных братьев, я это понимаю. Клинок начал излучать тусклый бирюзовый свет, который постепенно становился всё сильнее и сильнее. А затем он раскрылся, став радугой, как книга. Или проход.

-Что это? — удивилась женщина, разглядывая загадочное чудо.

-Путь к Ковчегу. Ты идёшь?

-Да... но как ты узнал?

-Тирис сделал по клинку для каждого из Шестерых. Этот принадлежал Каэлерис. Он одновременно и ключ, и замок. Но, чтобы его открыть, нужны силы двух богов, и не одна из них не должна принадлежать владельцу меча. Защита от предательства.

-Похоже на насмешку судьбы.

-Ты удивишься, но так оно и есть.

Мы шагнули в радужное марево и спустя секунду мельтешения разноцветных искорок перед глазами оказались в огромном наполовину занесённым песком круглом зале. Сквозь частично обрушившийся потолок проглядывали звёзды и луна. Нас забросило даааалекооо от Сейтира...

Впереди на каменном постаменте стоял открытый Ковчег из которого лучился золотистый, холодный свет.

-Приветствую тебя! — прокатился по залу надтреснутый женский голос. — Я так рада этой встрече!

Из тени почти разрушенного обелиска вышел призрак. Или, если точнее, магическая проекция. Смуглая женщина с длинными волосами, заплетёнными в косички. Старая одежда, которую уже никто не носит, сильный акцент.

-Жаль, что не могу сказать того же о себе, шаггё Каэлерис, — нахмурившись, ответил я, пытаясь нащупать на поясе рукоять меча. Естественно её там не было. — Или как мне вас звать?

-Как хочешь. Я тебе не враг. Это заклинание тут находится уже очень давно. Я хотела воочию увидеть того, кто поставит точку в этой трагической истории.

-Для начала я хотел бы услышать её целиком.

-Как пожелаешь, — покорно сказала богиня, вставая между нами и Ковчегом. — Давным-давно, когда мы ещё не были заперты на этом крохотном клочке замли, который даже названия-то не имеет, а о людях никто и слыхом не слыхивал жила могущественная раса. Они были крайне одарены во всех видах магии и активно её использовали во всём. И именно эти существа создали Ковчег. Не знаю, с какой целью, но знаю, что из-за него случилась первая катастрофа. Мощь этого артефакта поистине невероятна! Создатели Ковчега её недооценили и дорого за это поплатились. Вся их раса погибла, большая часть суши обратилась в безжизненную пустыню, а над Великим Океаном начались бесконечные штормы. Последние из них переселились на север, использовав свои навыки, чтобы воздвигнуть стену на пути надвигающихся песков стену из гор. Это было десятки, может сотни лет назад. Та раса канула в небытие, на её место пришли другие. Эльфы, гномы, люди, дарклинги, саффи и ещё тьма знает кто. Я была шаманкой в своём племени. Но ты это знаешь, раз назвал меня шаггё.

Я кивнул, подтверждая слова женщины.

-Моя дочь... она родилась слабой. Больной. С каждым годом её жизнь угасала, и я ничего не могла с этим поделать. В итоге, у меня не оставалось выбора, кроме как рискнуть всем. О сокровищах и артефактах, спрятанных посреди песков, слышали многие. Я собрала большой отряд, и мы отправились в экспедицию. До Ковчега добралось лишь шестеро. Я, мой ученик Удмир, бывший советник вождя Фахаль, наёмник с севера по имени Жак, брат моего ученика — кузнец Васхо и чудом пережившая путешествие Рахиль. Получив силу этого артефакта, мы решили повести за собой людей. Дать им место в мире, кров и пищу. Поначалу всё шло прекрасно. Нашей силы хватило, чтобы отвоевать у других богов и их народов хоть какие-то земли. Но на нас ополчились почти все оставшиеся. Могущества, разделённого на шестерых, было недостаточно для сражения на равных с изначальными богами. И мы, к своему глубокому стыду, повторили ошибку предыдущих владельцев Ковчега. Изначально того места, что сейчас все зовут Бездной, не существовало. Точнее она была, как отдельный, никак не связанный с нашим мир. Но мы пробили туда дорогу и устроили нечто вроде хранилища. За каждую душу, что мы отправляли туда, нам давалась толика силы. Я не буду вдаваться в подробности, как нам удалось этого достигнуть, это не так уж важно. Тем не менее, жизнь вновь начала утекать из нашего дома. Первой это обнаружила я. И тут же предложила прекратить вмешиваться в естественный ход вещей. Души — кровь и плоть этого мира, они не должны его покидать, даже ненадолго. Но ситуация тогда была не из лёгких и закрытие прохода в Бездну всё откладывалась и откладывалась. Однако это ещё не всё! Внутри нас начались распри! Тимис злился на меня, что я, якобы, препятствую его исцелению. К тому же он был безумно влюблён в Лейрис, а та была помолвлена с его братом. Это привело к тому, что Тимис сговорился с Азиерисом, которому не нравилась его "должность". За день до свадьбы эти двое решили нас отравить, потом использовать свои способности, дабы достать из Бездны Лейрис, открыть проход к Ковчегу и поделить силу на троих. Таков был их план. Но я обо всём знала.

-Как, откуда? — удивилась Тия.

-У старой колдуньи есть много фокусов в рукаве, — ухмыльнулась Каэлерис и тихо посмеялась только ей понятной шутке. — О доставшейся мне возможности ходит много небылиц. На самом деле я не повелеваю судьбами. А к магии, кроме как природного дара, вообще отношения не имею. Я лишь могу предвидеть веер событий, расходящийся от какого-то ключевого момента и определить вероятности различных исходов. Именно так я видела, что, если ничего не изменить, то мы погубим наш дом. Пришлось вмешаться. Тогда на том утреннем банкете в честь скорой близящейся свадьбы я подменила бочонки, и яд достался всем. И я же произнесла тост, и первой осушила свой бокал!

-Но зачем!? Неужели нельзя просто поговорить!? Решить всё мирно! Объяснить! — не выдержав, вскричал я. — Из-за этого были утеряны миллионы жизней!

-Поверь, если бы имелся благоприятный исход с тем, что предлагаешь ты — я бы, не задумываясь, собрала всех своих соратников за одним столом, даже если бы мне для этого потребовалось заковать их в кандалы. Но, увы... Только так у меня могло получится исполнить задуманное. У меня и у моего ученика. Жаль, маг, что тебе не удалось с ним встретиться. Вы бы нашли, о чём поговорить. Но он слишком долго молил меня о покое, чтобы заставлять его задерживаться хоть на день дольше. Я знала о тебе и всё подготовила, дабы ты стал тем, кто положит всему этому конец. И вот этот час настал! Давай! Сделай то, что должен!

Иллюзия отошла в сторону, освобождая мне проход. Я посмотрел на Тию.

-Ты дал мне мой выбор, и я его сделала. А этот — твой. Вперёд! Мы с малышкой примем тебя в любом случае, — улыбнувшись, сказала мне женщина, мягко подталкивая меня в спину.

Выбор это всегда так сложно. Особенно когда один вариант такой соблазнительный, а другой кажется правильным.

Я встал над Ковчегом, который внутри оказался совершенно пуст. Свет рождался из ниоткуда и устремлялся к потолку.

Каэлерис и Тия выжидающе смотрели на меня. Во взгляде первой чувствовалось напряжение. Но, на самом деле, всё было решено задолго до этого. Так что мои теперешние колебания — лишь ничего не значащие душевные метания.

Я поднял тяжёлую золотую крышку и закрыл Ковчег, навсегда запечатав силу богов в нём. Без магической защиты это место очень скоро будет поглощено песком.

Прежде чем исчезнуть, иллюзия богини одобряюще кивнула и что-то сказала, но звука не было. По-моему старая шаманка произнесла: "Спасибо".

-Уверен? Из тебя бы вышел неплохой бог, — с долей насмешки спросила меня суккуба.

-Куда худший, чем из тебя демон. Пошли, пока портал не закрылся. Вскоре всё сотворённое Всеедиными потеряет силу, — я не мог прекратить улыбаться. Всё наконец-то кончилось. И ни громов, ни молний. Просто на душе теперь не лежит камень, размером с Трёх Сестёр.

И меня это устраивало!

Эпилог

-Дорогой, просыпайся! — услышал я над ухом жалобный голос слизня. Кому пришло в голову посылать ЕЁ будить меня. Для склизкой же это хуже, чем пытка! — Сания уже приготовила завтрак.

Я буркнул нечто утвердительное, затем вылез из-под одеяла, постаравшись не тревожить спящую Тию. Правда эту соню и марширующая под окном тяжёлая кавалерия не разбудит. Затем не удержался и заглянул в колыбельку, где мирно спал малыш Клауд. Чудо, а не ребёнок, пока спит зубами к стенке. Последние, кстати, у него уже начали резаться, и он очень любит чесать ноющие дёсна обо всё, что попадает в радиус досягаемости. Винка в этом плане куда более милый ребёнок. Впрочем, она младше брата на несколько месяцев, так что посмотрим, чем всё обернётся.

Спустившись вниз, я встретил не только единорога, но ещё и уплетающую МОЙ завтрак Калину.

-Ааа, наконец-то ты тут! А я уж думала, что проспишь собственное посвящение в архимаги!

-Тия как всегда не давала мне спать половину ночи! — ворчливо отозвался я, с пятого раза застёгивая рубаху. — Бездна бы побрала эту неугомонную демоницу!

Сания, не отрываясь от готовки, хихикнула, тряхнув серебристыми локонами. Девушка за прошедшее время подросла и похорошела, хотя, казалось бы, куда дальше.

-Но ты, парень, действительно дал жару. Самый молодой архимаг в истории Конклава. Ну и член совета, разумеется, тоже.

-Ну, скажем так, во мне осталось чуток "божественности" несмотря на то, что Ковчег выпил и силы Феникса. По крайней мере, на свой магический резерв мне теперь грех жаловаться!

-Знаю-знаю, — отмахнулась альбиноска, вскакивая с места и усаживаясь на подоконник и жмурясь на тёплом утреннем солнышке, точно кошка.

Лето выдалось жарким, особенно тут, в Трестоне.

-А как ты относишься к тому, чтобы занять пост главы кафедры тёмных искусств?

-А никого лучше найти нельзя? — с надеждой спросил я у магички, хотя прекрасно знал ответ.

-Сам же знаешь, что у нас сейчас жуткий недостаток кадров. Кто-то же должен наставлять подрастающее поколение! — она показала глазами наверх, где спали дети и Тия.

-Лучше скажи, как там Хина и остальные? Ты же была у них?

-Да вот этой ночью и вернулась, — пожала плечами Кэл. А мне же наконец-то дали новый завтрак, взамен съеденного наглой курицей. — Хина вместе с Воррой выводит амазонок "в люди". Пытаются прижиться на новом месте. Цыгане им там помогают, как могут, но вроде особых проблем не предвидится. Правда не знаю, как к этому отнесётся их Бра'кно'трасун. Он или она вроде как освободились, после того как клетка Шестерых пала. Трак-Сайри даже меня нашёл и передал тебе благодарность, парень. Короче поживём — увидим. Дарклинги закончили обустраиваться у Малисиерры в лесу. Жаль, что дриада уже уснула, зато на её ветвях зреет новое семя. Ах да, Фламма там хочет тебя увидеть и обсудить возможность постройки храма бога Изначального Пламени.

-А я-то тут причём? — горестно спросил незнамо у кого я.

-Понятия не имею, но сообщение я передала, а дальше ты парься, — она показала мне язык. Дитё малое... — Тали и те из твоих коллег, кто пережил Войну Возвращения сейчас на севере, пытаются очистить его от демонов, на работы там ещё на годы вперёд. Плюс из-за повышения магического фона нежить стала просыпаться активнее. У меня есть кое-какие теории на этот счёт, хочу их с тобой обсудить. Тебе это наверняка поднимет настроение!

-Вот видишь, а ты меня хочешь заставить протирать мантию в совете!

-Мы оба знаем, что ты там будешь появляться только после дождичка в четверг. Не волнуйся, старики и без тебя подремлют в своих мягких креслах

-Это ты Авреолуса стариком назвала, хе-хе? — ухмыльнулся я. — Как бы он этого не услышал.

-Пф! Испугал ежа голой жопой! — и правда малое дитё. Ещё хуже Тии. — Ну что, ты закончил свою трапезу, парень!? Пошли, все уже ждут наверняка!

-Удачи, любимый, — мурлыкнула на ухо Сания, чмокнув меня щёку и помахав Кэл на прощание. — Будем ждать тебя к вечеру. Я прослежу, чтобы Тия не успела напиться до твоего прихода!

-Ох, не берись ты за невыполнимые задачи...

-Пока, дорогой. Я буду ждать, — булькнула слизень, сидящая среди цветов в небольшой клумбе на переднем дворе. Мой дом располагался за чертой городской стены, дабы случайные зеваки не так сильно докучали любопытными взглядами моим "жёнушкам".

Я благодарно кивнул ей и пошёл догонять уже убежавшую вперёд Калину.

Что бы ни случилось, жизнь идёт своим чередом. И это далеко не всегда плохо...

Хворост Дмитрий Александрович

Июль 2013 — Март 2014

The End!