Император рвал и метал. От мгновенной расправы меня спасало лишь то, что всё-таки, мой сын приходился ему хоть и дальним, но родственником.
Зоран постоянно поддерживал связь с Дорхеллом.
Решено было отправить Повелителя на Драгнайр в сопровождении неполной боевой Звезды, а нас со звездолётом Ороя оставить на орбите Айдоры до выяснения обстоятельств исчезновения Пламена и его поимки.
Нервы были напряжены до предела. Я мучительно пытался найти логическое объяснение поступку сына, но ничего вразумительного на ум не приходило. В голове билась одна единственная мысль: во всём виновата гнилая кровь моей жены. И её воспитание.
Я был так погружён в свои мысли, что пропустил обращение ко мне Повелителя. К этому моменту его злость уже трансформировалась в гнев, а тот грозил перерасти в ярость.
— Ардавал, что, демоны тебя подери, происходит? Куда делся твой сын?
— Если бы я мог предположить...
Повелитель так грохнул кулаком по лёгкому резному столику, что он рассыпался на части.
— Да зачем мне твои предположения? Где Пламен? Это ты решил спрятать его на Айдоре? — обычно, после таких вспышек ярости он берётся за рабов. И тогда стазис регенераторы работают без перерывов очень и очень долгое время. Под руку ему лучше не попадаться.
Великая мать, больше всего я боялся, что именно эта мысль придёт в голову Златану Титрою! А у меня нет абсолютно никакого алиби на этот случай... Дело отчётливо пахло рудниками.
От дальнейших расспросов, больше похожих на утверждения, спас экстренный вызов с Айдоры.
Высокопоставленный офицер Службы безопасности, сонный и медлительный, сообщил, что есть некая информация, но для её подтверждения необходимо изображение разыскиваемого гражданина империи Драгнайр Пламена Ардавала.
Я растерялся. Изображений сына у меня не было. Он давно вырос из детского возраста и не настолько был мною любим, чтобы я хранил их у сердца.
Документы, подтверждающие полномочия дипломатической миссии, с изображениями всех сотрудников миссии, переданы Службе внешних сношений Айдоры.
Осталось развести руками и надеяться, что какая-либо информация по этому поводу есть у, бывшего теперь, главы личной охраны Повелителя.
Вопросительно посмотрел в его сторону, но тот, так же молча, развёл руками. Проблема, однако.
— Пусть изымут изображение из дипломатических документов, — попытался я разрешить ситуацию.
Повелитель только рыкнул, а я уже понял совершенную глупость моего предложения. Это наша проблема, нам её и решать.
Зуммер на экране внешней связи сработал снова. И тогда Зоран Титрой обратился к Повелителю со странным предложением.
— Вы позволите, Повелитель?
— Совсем с ума сошёл?
— Но он же давал клятву... Не в его интересах разглашать информацию. Тем более секретную...
Повелитель некоторое время внимательно смотрел на Зорана, как будто мучительно пытаясь найти альтернативу его предложению. Но, видимо, так и не придя к согласию с самим собой, обратил свой взор на меня.
— Учшшти, Ардавал, ты ссстановишься опасссен для меня. Есссли всё, чшшто ты в этот разсс усснал и ещшшё узнаешшшь, ссстанет доссстоянием гласссности, твоя дальнейшшшая жизсснь превратитссся в кошшмар. И не только твоя. Я найду Пламена и твою айдорссскую сссамку. Доссстану со дна Безссдны.
Воздух вышибло из лёгких. Дышать не стало никакой возможности. Но мозг, к счастью, продолжал работать.
И что же это сейчас будет?
Додумать я не успел. Повелитель восторженно всхлипнул. А я оглянулся на Зорана. Но его там не было. На его месте стоял мой сын — Пламен Ардавал, собственной персоной.
Но этого же не может быть! Никак не может! Мы не могли ошибиться! Стоп! Откуда ему было здесь взяться?
Стоп! Стоп! Стоп! Кто может так быстро обернуться? Ответ один: только истинный оборотень! Но их давно нет на Драгнайре! Их кланы были поголовно уничтожены ещё в начале войны.
Великая мать! Зоран Титрой — истинный оборотень, способный принимать облик любого, из виденных им, драгнайров.
По информации Службы безопасности Айдоры, человека, как две капли воды похожего на моего сына, днём зафиксировали камеры наблюдения в космопорту Дельта, на стоянке такси-флаеров.
Поиски решили начать немедленно, но предварительно попрощались с Повелителем — ему пора было отбывать на Драгнайр. Длительное отсутствие Златана Титроя и так пришлось тщательно скрывать от всех, и если оно продлится ещё хоть немного дольше — могут возникнуть серъёзные проблемы.
Зоран Титрой не зря был лучшим в своём деле. Под его руководством поиски не заняли слишком много времени. Третьим в нашей группе, а вместе с тем и пилотом катера, был Горан Орой. Куда ж без него? Слишком близко этот выскочка в последнее время приблизился к Повелителю. Мне это совсем не нравится.
Проверив полётные данные всех такси, обнаружили то, которым воспользовался Пламен. Снять записи курса с бортового компьютера, не составило никакого труда. Тем более, айдорская сторона оказывала нам в этом деле максимально возможную помощь. А вот дальше это уже были наши проблемы.
И вот мы стоим в конечной точке маршрута, по которому сегодня летал мой сын. Раннее утро. Ещё не рассвет, но уже светает. Всю ночь в Дорхелле шёл дождь, сейчас сменившийся мелкой, холодной изморосью.
Крошечное поместье, с аккуратным, почти игрушечным домиком, издалека напоминающим сказочный замок, было огорожено высокой декоративной решёткой. Сама по себе она препятствием не являлась, но по всему периметру в несколько рядов шла система высочайшей защиты. Уже это показалось мне странным. Кто же здесь живёт?
Сквозь решётку виднелся небольшой ухоженный парк. Листва уже пожелтела, но остаётся на ветках. Роскошные цветники, не потерявшие своего очарования даже после проливных дождей. Когда-то у моего отца в поместье были похожие. Как странно... На другом краю Галактики, в чужом мире, встретить нечто похожее на родной дом. Что же привело сюда Пламена?
Зоран Титрой долго не рассуждал и начал взлом охранной сигнализации. Уж в этом он был специалист. Орой ни во что не вмешивался, только был что-то уж слишком напряжён.
Нам необходимо было провести операцию без лишнего шума. И так же без лишнего шума отбыть на орбиту.
Поминая демонов Бездны и их родственников, Зоран всё-таки вскрыл систему защиты. Но только на входе в поместье. Вблизи оказавшийся ещё более интересным, дом был защищён более сложно, если не сказать изощрённо. Дабы не создавать себе лишних проблем, просто сделали так, чтобы сработала сигнализация — имитировали взлом двери. Можно было бы без особого труда её вскрыть, но усугублять ситуацию не стали. Сигнализация взвыла, разбудив жильцов в течение нескольких секунд. Дом моментально осветился огнями и внутри, и снаружи.
— Мы с миром, простите, что разбудили вас подобным образом..., — Зоран опять взял на себя основную роль в этой операции.
— Кто вы и что вам нужно? — голос, раздавшийся из-за двери, показался мне смутно знаком — где-то я его определённо слышал.
— Личная охрана императора Драгнайра, впустите нас...
К говорившему добавился ещё голос. За дверью явно совещались, но через некоторое время раздалось несколько щелчков, и дверь открылась.
Старик, поджарый и подтянутый, из бывших военных, что было заметно даже в длинном бархатном халате, насторожённо осмотрев нас, обратился почему-то к Орою.
— Что привело вас в наш дом? — тот молча указал на Зорана.—
— У нас разрешение Службы безопасности на досмотр вашего дома. По нашим данным здесь укрывается беглый драгнаирский раб.
Мы преднамеренно не стали разглашать настоящее имя пропавшего в империи Пламена, во избежание проблем впоследствии.
— Прошу вас, я сейчас позову хозяйку...
В небольшой гостиной уже стояла, прислонившись к двери, пожилая орчанка и молодой, мужчина, подслеповато щурящийся спросонья.
— Я здесь, Ирга, что происходит?
По лестнице спускалась женщина, которую я хотел бы видеть меньше всего на свете. Все наши встречи с ней так или иначе заканчиваются скандалом. Лайна Лисисайя Эйхан. Листани Ороя.
Халат, небрежно наброшенный на прозрачную ночную сорочку, распущенные по плечам роскошные волосы, босые ноги с золотыми ноготками — она была так, по-домашнему, хороша и притягательна, что рядом судорожно вздохнул Титрой. А она ошарашенно переводила взгляд с нас на старика и, видимо, ничего не понимала. Только вспыхивала, пересекаясь взглядами с Ороем.
— Чем обязана, господа, драгнайры? Звездолёт сломался и вы не смогли улететь? Или заблудились в Айдоре и не можете найти космопорт? — особой почтительностью она никогда не отличалась.
— Зссамолчи, чшшеловечшшка! Где мой сссын? — меня раздражала эта девица, возомнившая о себе невесть что. И очень хотелось, чтобы нашёлся хоть крошечный повод для её наказания.
Но совершенно искреннее изумление и истеричный смех сказали мне больше всех слов.
— Вы издеваетесь Советник, — отсмеявшись, сказала лайна, — вы ведь прекрасно понимаете, что мой дом — последнее место, где он может быть. Чтобы я? Приютила? Вашего? Сына? Ды вы бредите, господин драгнайр!
— Лисисайя, я всё объясню, — это Орой решил всё-таки вставить слово.
— Нет необходимости! Убирайтесь из моего дома, господа, пока я не вызвала Службу безопасности!
И опять тихий вздох со стороны Зорана Титроя.
— Лайна Эйхан, мы приносим свои извинения...
— Покиньте мой дом вместе со своими извинениями, я в них не нуждаюсь, господа драконы...
Договорить она не успела.
— Лисси, это не мальчика бродячего они ищуть — так он в кладовке спит, — в наш разговор вмешалась орчанка.
— В какой кладовке, Массара?
— Ну, в той, которая пустая ещё... Такой хороший мальчик. Только очень голодный... Говорит — заблудился...
Такое потрясение нельзя было сыграть. Лисисайя на самом деле не знает, кто спит в данный момент в её кладовке.
— Показывай, — мне необходимо было первому убедиться в том, что это именно Пламен и что он, действительно, жив. Увиденное потрясло и меня, и всех, кто вошёл в крошечную комнатку вслед за мной: на матрасе, постеленном прямо на полу, раскинув руки и улыбаясь во сне, спал мой сын, Пламен Ардавал. Это был точно он, но нечто кардинально изменилось в нём за то время, пока мы не виделись. Присмотревшись, был потрясён ещё более — его роскошные чёрные волосы были острижены практически под корень и стали абсолютно седыми.
Всё дело в том, что мужчины Старших Домов не стригут волосы никогда. Это признак положения в обществе, состоятельности и принадлежности к высшему сословию. Исключение составляют случаи, когда в наличии имеется тяжёлое ранение в голову, либо драгнайром принесена клятва, которая требует постоянного о себе напоминания. Кто посмел остричь волосы моему сыну? И что за тряпки на нём надеты?
Попытка разбудить Пламена привела к нешуточному конфликту с грозной орчанкой.
Резко дёрнув меня за руку, она встала между мной и сыном и свистящим шёпотом, тоном, не терпящим возражений, потребовала оставить бедного мальчика в покое.
— Не мешшшай мне женщшшина — это мой сссын! — попытался вразумить я неожиданную защитницу Пламена.
— Так ты отец этого мальчика? — в грудь мне упёрся толстый короткий палец, — и ты, поганец, позволил, чтоб твой ребёнок потерялся на чужой планете? Да что ж ты за отец? — похоже, она не отдавала отчёта в том, с кем разговаривает. Или не боялась меня, что было очень странно. Но вела она себя, как мать, защищающая своего детёныша. В глубине души я позавидовал её детям. Драгнаирские женщины занимаются только тем, что вынашивают и рожают детей, воспитанием их они почти не заморачиваются. А уж о любви к своим чадам не идёт и речи. Разве можно любить того, кого ты родила, получила за него деньги и передала в руки покупателя?
Между тем, орчанка продолжала:
— Или у тебя так много детей, что ты можешь ими разбрасываться по всем планетам? Что ж ты за отец такой? — теперь она махала руками перед моим носом, как будто взбесившаяся птица крыльями.
— Не лезссь, куда тебя не просссят, сссамка!
— Это кто — самка? Я что ли? Ах ты, поганец! Лучше б за ребёнком смотрел! Я тебе покажу сейчас самку! — и пулей выскочила из кладовки, едвы не сметя меня с пути.
Тишина стояла кромешная. Все остальные участники нашего спектакля молча следили за разворачивющимися событиями. С каменными лицами. Только Зоран позволил себе ехидную ухмылку. Да и то краешком губ.
Этот момент выбрал Пламен, чтобы проснуться.
— Отец? Что ты здесь делаешь? — меня поразил тон, которым были произнесены эти слова. В них проскользнули нотки сердечности, которые мой сын не позволял себе никогда. Вернее, абсолютно не был на такое способен.
— Тебя ищшшшу, щшшенок! Ты почшшему покинул корабль?
— Отец, я видел Великую мать! — благоговейно произнёс сын, — представляешь, она пришла на Айдору, чтобы со мной поговорить.
— Ты опять дышшшал этой дурью? Поссследние мозссги рассстерррял? — моё терпение подходило к концу. Мало было мне проблем с ним на Драгнайре, так теперь он позорит меня и в Айдоре.
— Ты не понял, отец! Я остаюсь на Айдоре! Нужно вырастить из твоих детей настоящих драконов!
Так сказала Великая мать! Твоя женщина может умереть при родах, поэтому я должен привести к ней доктора Лисисайю Эйхан. Я нашёл её дом и должен уговорить помочь. Великая мать потребовала с меня клятву Жизни, отец!
— Как это женщина можшшет умереть при родах, ты понимаешшшь хоть, о чём говоришшшь?
Пламен посмотрел вдруг на меня серъёзными глазами умудрённого жизнью существа.
— Улетайте, отец... Мы и так нарушили на Айдоре все мыслимые и немыслимые законы. Так что, по нам всем плачет трибунал Звёздного контроля... А я натворил больше всех... Но Великая мать дала мне шанс исправить содеянное мною зло. Видишь? — он выразительно показал на свои лохмотья. — Я оборачивался сегодня.
— Чшшто ты делал? — оборот в драконью ипостась был строжайше запрещён на всех иных планетах, кроме Драгнайра. Это было первое и основное правило, которому учили молодых драгнайров с рождения. — Ты понимаешшшь, что натворил?
Усталость навалилась на плечи, как каменная плита. Теперь сыну нельзя возвращаться на Драгнайр — его предадут суду, как нарушителя Устоев.
— Девочка, которую я соблазнил и опозорил, пыталась сброситься со скалы. Великая мать показала мне, где она находится. Я успел в последний момент. Она сказала, что это не нарушение Устоев, а дело чести. Улетайте, отец. Вам здесь больше нечего делать...
— Вот-вот, — раздался грозный рык орчанки, — улетайте отсюда, господа драконы, пока я вас не покалечила! Так кто тут у нас самка?
Недоумённо покосился в сторону и обомлел. Рядом стояла вооружённая до зубов женщина. В одной руке у неё была тяжёлая чугунная сковородка, в другой — что-то из поварского арсенала, но тоже большое и тяжёлое на вид. Весь её грозный вид вызывал, по большому счёту, смех, но спорить с ней было себе дороже.
— Ещё раз спрашиваю, кто у нас тут самка? — орчанка продолжала наступать на меня.
