Зрелище было не из приятных. Парень, ровесник Командора с виду, получил все радости, которые не успел прочувствовать собственной шкуре Леви. Кисти рук и ступни — всмятку. На теле больше запекшейся крови, чем лохмотьев. Пол лица в фарш... это у меня глаз цепкий, а то и не разглядишь не то что возраст, но и пол с расой. За решеткой от него лежит тётка не первой свежести, вообще без одежды. Срам наружу, да так, словно Ёкай на кукан натягивал... Демоны! Такое пару раз только видел, когда только к банде прибился. У атамана гомнин, или как там его, подручным был.

— Слышишь, Иван, мочегонно-лечебное зелье ещё осталось?

— Ты хочешь дать его им? — удивился колдун.

— А что ещё с ним делать? В дупло тебе заливать? Давай попробуем, хуже-то не будет. Если не сработает, просто прирежем, чтобы не мучались. Ну а если встанут, ещё один кукан Хорау и его прихвостням будет.

— Как скажешь...

Чернокнижник не стал спорить. Михаил снёс замки своим клевцом, и они влили по колбе жертвам в безвольные рты. И тут я впервые разглядел как работает алхимия — у парня отслоились струпья и под ними зарозовела новая кожа. Пальцы и лицо вновь оформились, грудь надулась резким, жадным вздохом и... одновременно с этим из дупла вырвался ветрец. Мы хором заржали, и чуть не пропустили, как задёргалась тётка. Но Иван с ней справился — что-то колданул, и она сначала задышала ровно, а потом резко открыла глаза.

— Кто вы? — спросила она, как будто и не лежала только что в клетке с лоханкой нараспашку. И ведь неплохо выглядит после колдовского зелья. Сейчас её помыть и я бы вдул.

— Мы это, Серые Стражи.

— Серые стражи? Не люди короля? Но как же тогда...

— Тётя, сейчас не до твоих вопросов. Вот свалим отсюда и пообщаемся вдоволь. Мы вас колдовским снадобьем отпоили, а теперь давай руку и вставай. Иван, помоги пацану подняться. — Рука у тётки твёрдая, и мозоли на ней есть. Знает, видно, с какой стороны за оружие браться. — Они как, идти в состоянии?

— Да, насколько я вижу, они вполне в форме, — отвечает колдун.

— Отлично. Рядом в коридоре несколько мёртвых стражников. Возьмёте с них оружие, чем дупло прикрыть и сапоги, если размер подойдёт. И быстро, быстро! — молодцы пленники, знают когда язык за зубами держать. Даже Леви притих. — Слушай, Джов, Вирениус, получается, ошибся, когда сказал, что зелье только для Стражей?

— Это очень странно, Давид... Вирениус в таких вещах не ошибается. Может, они тоже Серые Стражи?

— Мы не из вашего Ордена, — неожиданно ответил парень, поправляя слегка великоватую кольчугу, снятую с трупа. — Наоборот, люди Хорау пытали нас, заставляя пить кровь Тёмного Отродья.

— Сиськи Адрасты! Пусть Вирениус сам с вами разбирается. От колдунства у меня башка пухнет. Как вас зовут, кстати?

— Я Эдан, — ответил он. — Мою мать зовут Элеанора.

— Элеанора, Эдан... — я встал, как вкопанный. — Получается, вы...

— Да, мы Орланды.

Алва Цверг. Дракон.

Это был большой облом. Одно дело — расхождения с сюжетом игры вследствие совершённых изменений (тот же Фергус), это понятно и объяснимо. Но эпических размеров провал послезнания в изолированном от внешнего мира Муаммаре поставил меня в тупик. Да что там говорить, в тупик поставили ещё газета и тёплая встреча у вагона, а вот от принца Вахтанга я банально фалломорфировал.

Откуда он знал о стражах? Не скажешь ведь, что мы нашумели настолько больше, чем канонический Страж... Ну разве что Хорау хвост прищемили... Но ведь в игре никаких связей между гномами и Дирским двором не было. Чёрт ногу сломит. Если Вахтанг снюхался с Хорау, то по идее надо его валить и ставить на Мдзымемтиса. А если нет? Если это всего лишь паранойя? Мдзымемтис мне в будущем не союзник, он махровый изоляционист. Вахтанг же, пусть и скользкая сволочь, но двигатель прогресса, в хорошем смысле этого слова.

Ну, и, немного неприятно, что не видно заинтересованности в долгосрочном сотрудничестве. С другой стороны, а чего я ожидал? Горящих от энтузиазма глаз? Ну-ну... сам дурак. Вахтанг, в отличие от Орланда, к стенке не припёрт. Да и опыт интриг и агитации у мужика не чета моему. Странно, почему я вообще изначально на что-то надеялся?

Задумавшись, я настолько перестал обращать внимание на окружающее, что чуть не налетел на спину внезапно остановившегося проводника-дфарфа. Шкура дрейка противно скрипнула о кожу бронко и по носу резанул дубильный запах.

— А ну, пошла отсюда! — гавкает Донар на молодую гному. Метр с кепкой, рыжая, широкоплечая, с мускулистыми руками и слегка раскосыми глазами. Лицо у неё моложавое, но уже не "детское"... с ходу и не поймёшь насколько взрослый экземпляр.

— Что происходит? — спрашиваю у обоих сразу.

— Господин...

— Пошла отсюда, я сказал. — угрожающе перебивает девушку суровый бородач.

— Уважаемый Донар... думаю, что моих умственных способностей достаточно, чтобы самому решить, с кем разговаривать, — вежливо улыбаюсь гному со скрытой угрозой. Не лучшая идея, так сразу напрягать отношения, но с чего бы это я позволял мясу решать за меня? Хмм... причём здесь мясо?

— Мои извинения, лорд Цверг, — тот решает не нагнетать ситуацию, — если ты желаешь выслушать её, то так тому и быть.

— Благодарю, уважаемый Донар. Как мне называть тебя, незнакомка?

— Мтиа, дочь Датши из касты кузнецов, — а вот голос у неё звонкий почти как у девчонки, хотя хрипотца проскальзывает.

— Мтиа. Ну, а я — Алва Цверг. Итак, что так заинтересовало тебя в моей особе, что ты не побоялась обратиться ко мне, минуя сего грозного мужа?

— Ты ведь с Поверхности, и наверняка много путешествовал.

— Можно сказать и так, — не сдерживаю улыбки. — Я командор Серых Стражей.

— Наконец-то! Я уже сто лет ищу кого-то, кто хорошо знает внешний мир! Ты случайно не слышал о месте под названием Ковен?

— Ковен Магов? — Хаха! Мтиа! И совсем как в игре! Значит, я не сошёл с ума. — Случайно не слышал, я всего лишь в нём вырос. — С этими словами пускаю весело трескающую искру между пальцев. Пижонство, конечно...

— Такая честь! Я никогда не встречала настоящего мага. Это правда, что ты можешь манипулировать силами природы одним лишь разумом? Как будто родился с навием в венах? — тараторит девушка. — Я даже представить себе не могу!

— Теперь ты его, то есть меня встретила. Так, что там насчёт Ковена?

— Я посылаю послания с каждым караваном, но так и не получила ответа. Я хочу знать, возьмут ли они меня на обучение.

— С каждым караваном? Никак Георг цензурой занимается.

— Георг? — не понимает она. Хмм, у гномов тоже бывают веснушки?

— Главный храмовник, но об этом потом. Значит, тебе в Муаммаре не сидится?

— Я хочу попасть в Ковен для обучения. Я не хочу стать волшебницей — ни один гном не может колдовать, но я не вижу почему я не должна изучать магию! Это был бы ценный обмен — Муаммар узнал бы об одной из великих природных сил поверхности, а Ковен получил бы прямой доступ к нашим навыкам работы с навием!

— Ну вот тебе и причина, по которой твои письма не доходили до Ирвина. Впрочем, мне Георг не помеха. Тебе повезло, Мтиа. У нас с Первым Заклинателем достаточно хорошие отношения, думаю, что смогу тебе помочь!

— Это прекрасно! Я пойду соберу сумки...

— Успокойся, дитя энтузиазма, — со смехом кладу торопыге руку на плечо. — У меня пока дела здесь в Муаммаре, причём на достаточно долгое время. Но ты мне нравишься, сложись обстоятельства по иному, взял бы тебя своей ученицей, хоть ты и гном. Следуй сейчас за мной, посмотришь где мы остановились, а завтра приходи пообщаться с целыми двумя магами. Надеюсь, это не будет проблемой, уважаемый Донар?

— Совсем нет, лорд Цверг.

— Вот и прекрасно.

Встреча с вдохновлённой гномой поднимает настроение. Даже не столько из-за соответствия с игрой, а просто потому, что её заряд позитива заразен. Оставшийся путь до предоставленного Айзорянами жилья провожу с улыбкой на лице, в открытую пялясь на каменные многоэтажки кругом. Даже угрюмого Донара немного пронимает незамутнённый энтузиазм девушки... Ну, а я наконец-то понял кого она мне напоминает — Кэйли из сериала "Светлячок" этакую непробиваемую оптимистку, искренне любящую всех вокруг.

Внутрь гному, впрочем, звать не стал. Поздно уже, да и по обществу Морриган как-бы соскучился. Общество, кстати было недовольно тем, что её исключили из общения с принцем. Ведьма не слишком показывала раздражение, но мне хватило и намёков, так что вместо желанной эротики пришлось тащиться в Навь, и там обо всём рассказывать девушке. В том, что Вахтангские соглядатаи подслушивают каждое слово, сказанное в реальности, я уверен. Увидев, что от неё ничего не скрывают, прекрасная дева лесов сменила гнев на милость — ей даже импонировало такое положение вещей. Знать всё, но не показывать этого. А затем, меня сморил настоящий сон.

Утро принесло с собой один очень положительный сюрприз — гномам известна технология канализации, унитазов и кранов с бегущей водой. Даже горячей! Слава прогрессу. После утренней гигиены — завтрак, суровая рожа адьютанта Вахтанга и... полные радости и надежды глаза вчерашней гномы. Ну конечно же, стоило ожидать, что она заявится под дверь с самого рассвета (насколько это понятие вообще применимо к подземному городу). Послать же её подальше — язык не поворачивается, разве что Морриган тихо проворчала комментарий насчёт храмовников, собак и чего-то ещё (деталей я не расслышал).

Ситуацию неожиданно разрешил... Донар. Сославшись на занятость он предложил Мтие послужить проводником Серым Стражам на сегодняшний день. Естественно, она обеими руками ухватилась за возможность и получила список мест обязательных к посещению. Ну-ну. Если наш "занятый" бородач будет находиться от нас дальше, чем на квартал, то я — балерина.

В общем неплохо провели время — заказали у Айзорянских мастеров недостающее снаряжение (особенно для Глубинных Путей), плюс кое-что про запас и для хозяйства на Пике Солдата. Посмотрели подземный город. Не раз удивлялся, как у Пикалит получается столько времени не издавать ни звука. Терпение воистину каменное. Я втихаря скупился у ювелиров. Дорого не по детски, но реакция Морриган на подарки стоила любых денег! Диалог из игры с зеркальцем — всего лишь жалкое подобие настоящей ведьмы. Да и само зрелище того стоит. "Солнечные" алмазы в золотой оправе так подходят к её глазам...

На третий день Вахтанг позвал меня на следующую аудиенцию. На удивление, в этот раз пришлось подождать с пол-часа, пока тот наконец не вышел. Причём не один, а в компании другого гнома. Незнакомец немного напоминал Реваза из второй игры, но не слишком — чисто выбритый подбородок, роскошные рыжие усы с хитрым прищуром глаз, татуировка прячущаяся у висков. Одет он был в доспехи с геральдикой Легиона Мёртвых — никак тот самый эмиссар, которого упоминал принц в прошлый с ним разговор. Что интересно, в отличие от практически всех встреченных мной доселе жителей Муаммара, этот гном носил кольчугу, а не цельные латы. За спиной просматривались обух топора и рукоять меча, а на поясе висело нечто, подозрительно напоминающее гранаты.

— Лорд Цверг, — нарушил тишину "последний из Айзорянов", — познакомься с Мухраном Мамуха.

— Рад встрече, — Мамуха? Прохвост?! То есть версия Стража из бескастовых гномов?! Везёт же мне на своих "альтернатив".

— То, что я сейчас скажу, не слишком широко известно, но поскольку Орден Стражей решил близко сотрудничать с домом Айзорян, — молчу, молчу, не возражаю, — тебе эта информация нужна. Мухран — не только член Легиона Мёртвых, но и близкий соратник моего брата.

— Извини, чей, соратник? — не могу сдержать удивления. Какие к демонам братья? Старшего грохнули ещё в прологе, а среднего изгнали на Глубинные Тропы, где он и помер.

— Моего брата, Кобана. После подлого убийства нашего старшего брата, Торгвана, Мдзымемтис очень сильно постарался очернить имя Кобана, представив его братоубийцей. Кобан же самоотверженно избрал путь Легиона, вместо того чтобы погрязнуть в интригах.

Вот это номер... Оба "кандидата в стражи" живы? Со мной и Хазал, получается четверо из шести... Офигеть, мягко говоря. Неужели получится также встретить далийского эльфа? Или ему конец без вариантов, как и младшему брату или сестре Фергуса?

— Лорд Цверг? — я что, "завис"?

— Извини, принц, продолжай.

— Так вот, Мухран — близкий соратник Кобана. И поскольку мой брат полностью разделяет моё стремление к благу для нашего народа, часть Легиона активно сотрудничает со мной.

— Против Мдзымемтиса.

— И не только. Кроме того, Мухран — часть семьи, братишка.

— Это как?

— На самом деле, он младший брат моей наложницы, Гулико, которая родила мне сына. Согласно традициям, для этой степени родства есть какое-то специальное название... Тем больше резона наплевать на эти традиции.

— Поздравляю с первенцем...

— Спасибо. Но вернёмся к делу. Как ты уже знаешь, мой отец был убит. Наёмники Мдзымемтиса отравили его и умудрились доставить демона во дворец, чтобы замести следы, — я сдержал ухмылку. Насколько я помню, ревенант был вообще не из той оперы. — В этом чёрном деле была замешана некая Джабулия — предводительница бандитов из бескастовых. Пришло время разобраться с ней и её бандой. Мухран займётся этим делом. Твоя поддержка же не только будет весьма кстати, но и позволит вам лучше узнать друг друга и сработаться.

— Понятно... — Да что здесь происходит?!

— Великолепно, — принц улыбается в бороду, — засим я оставлю вас планировать сегодняшний поход.

— Страж, значит... — Гном оценивающе на меня смотрит. За пышной растительностью видна поджарость. Глаза резкие, не мечутся, но на одном месте подолгу не задерживаются. Латы сравнительно лёгкие — всё больше кольчуга, не то что сплошные пластины царевича.

— Легионер, значит... — отвечаю в тон прохвосту.

— Я слышал о вас, и не мало. Другое дело, где правда, а где вымысел?

— А демоны его знают. Все стражи разные. Я маг, как и Морриган, — указываю рукой на ведьму. — Маг не из слабых, огров убивать приходилось, отродье — десятками. С демонами не раз схватывался, и до сих пор жив. Так что суди сам. Сэр Рене — рыцарь, победитель турнира в своё время. Хазал — одна из лучших клинков Дира. А ещё у нас есть голем.

— Понял, понял, круче вас только яйца, — улыбается гном. — А чего голем -то низковат?

— Не ниже тебя, хлипкий мешок мяса! — огрызается Пикалит. Глаза опасно светятся синим.

— Ну ничего себе! Не обижайся, голем, ты просто необычен.

— Она не обижается, не так ли, Пикалит? — перевожу разговор в деловое русло. — Расскажи лучше о Джабулии, кто она такая и с чем её едят? — в принципе я помню про неё из игры, но мало ли, что ещё изменилось. Да и не поймут меня, если ничего не спрошу.