* * *
Нед подхватил теряющую сознание девушку и посмотрел на стоящих перед ним.
Они так и не могли сойти с места. Его приказ неоспорим.
Но и убивать...
Юля просила сохранить им жизнь.
Пока...
Что ж. он выполнит ее просьбу.
Внутри, там, где обычно жило холодное чудовище, сейчас было спокойно. Словно оно... нет, не насытилось, но согласилось удовлетвориться полученнымм.
Сколько же сил отдала ему Юля?
Неудивительно, что она на ногах не стоит.
Палач перевел взгляд на вампиров.
— Лечь на землю. Лицом вниз. И не шевелиться без моего разрешения.
Сила прозвенела в его голосе. И ему повиновались.
Теперь можно заняться Юлей.
Но сделать что-то осмысленное... даже дать пару пощечин Палач не успел.
Завизжали тормоза.
И из двух подлетевших машин горохом посыпались оборотни. Они оглядывались по сторонам, грозно поводя оружием. Двое перекинулись и исчезли в парке.
А один, светловолосый, опрометью бросился к Палачу, который так и держал на руках девушку.
— Юлька! Ранена? Что с ней?
— Все в порядке. Просто переутомление.
— точно?
Фиалковые глаза встретились с черными. И Палач вдруг понял — перед ним дракон.
Настоящий! Живой!
— Шарль?
— Да.
— Я Нед. Юля про тебя рассказывала.
Дракон прищурился.
— Это ты вытащил ее из монастыря?
— Я.
А в следующий миг Палачу едва не стало дурно. Потому что его заключили в крепкие объятия.
— Спасибо, друг!
— Осторожнее, медведь лисообразный!
Шарль перехватил тело девушки. Ну да. Палач ее чуть не уронил от неожиданности. Такая реакция была для него внове. Убивать его пытались. Убегать. Визжать и прятаться. А вот обнимать и благода-рить... как-то не случалось последние пару тысяч лет... или даже больше?
— Давайте к машинам. Нас Мечислав ждет. Да и аптечка там.
— Сначала упакуйте этих гавриков, — пришел в себя Палач. — И хватит меня лапать! Не девка! Лучше вон Елизавету потискай!
Внимание прибывших переключилось на лежащих на земле.
— Елизавету?
Юля тихо застонала и все внимание обратилось на нее.
— Юлька, ты жива?!
Глаза девушки медленно открылись. Сконцентрировались на лице дракона. И девушка, забыв про слабость, повисла у Шарля на шее.
— Братишка!
Глаза дракона вспыхнули и он крепко обнял девушку.
— Малыш, я так за тебя волновался!
— зря, — Юля определенно приходила в себя. — Я же с Недом. А круче него только звезды.
— вот как?
Дракон подозрительно прищурился в сторону собрата.
— и чем же?
— Это я вам потом расскажу. А что с нашими покусителями?
— Упаковывают.
— а, ну тогда закиньте их по багажникам и поедем? Я соскучилась!
Со стороны джипов вдруг послышался трехэтажный мат.
— Что случилось?
Юля повернулась в ту сторону и попыталась вывернуться.
— поставь на землю! Хватит меня таскать!
— Попробуй.
Шарль осторожно опустил девушку на землю. Юля пошатнулась и крепко вцепилась в него. Но на ногах устояла.
— Вроде как ничего. Не падаю. Хорошо хоть в кроссовках, не на шпильках.
— Хорошо.
— а чего они там матерятся? Шарль? Валентин? Нед? Ну мне же интереснооооо.... — заныла девушка. Но дракон был неумолим.
— Я сам проконтролирую. А ты садись в машину. Пусть Мечислав разбирается.
Юля скорчила рожицу, но послушалась. Нед сделал себе зарубку на память — она чувствует себя пло-хо. Явно. Иначе поспорила бы.
Шарль погрузил девушку в машину — и протянул руку Неду.
— Друзья Юли — мои друзья. С меня причитается за сестру.
— Юля и мне стала другом, — не покривил душой Нед. — Сочтемся.
— кончайте расшаркиваться и грузитесь, — донеслось из машины.
Мужчины переглянулись. Вздохнули. И стали грузиться.
Спорить с женщиной — вредно для здоровья.
* * *
Я себя чувствовала откровенно паршиво. Другого слова не подбиралось. Если только матерное. Голова кружилась, тошнило, ноги подкашивались.
Сколько же сил я ухнула в Неда?
А сколько еще придется?
Добровольно — или принудительно?
Вопросы, вопросы, одни вопросы...
Я не верила, что Нед оставит меня в покое. Он уже понял, ЧТО я могу дать. И постарается получить все — и для себя. Несомненно.
Или — нет?
Хватит ли у него благородства не трогать Мечислава?
Или расчетливости?
Я ведь и так сделаю для Неда все возможное. Просто потому, что он спас меня от насильника.
Но если он тронет Мечислава хоть пальцем...
Глубоко внутри шевельнулся зверь с человеческими глазами. Но я его почти не боялась. Мы сольемся рано или поздно. Скорее рано. И я приму его. Там, в монастыре я была уже очень близко. Если бы не зелье, мы бы уже слились в единое целое.
Но я знаю — я буду человеком. Не хищным зверем с телом человека, нет.
Человеком, из которого в минуты опасности будет выглядывать хищник.
А опасность... она может угрожать мне. Может — моим близким. И я не пощажу никого. Пусть только кто-то косо посмотрит в сторону Мечислава. Или Шарля. Или Валентина. Или мамы с... ох, черт...
Воспоминание резануло жестко и холодно.
Дедушки больше нет.
Так вот. Просто нету.
Шарль уселся рядом, погладил по волосам....
— Юленок, что случилось?
Я ткнулась лицом ему в плечо.
— Дедушка...
Дракон приподнял мое лицо за подбородок.
— Юля, я был рядом с ним. Он не страдал. Правда. Все было в одну секунду. Он даже не успел понять, что происходит. Снайпер...
— Суки...
— Почти. Медведицы.
— Они живы?
В эту минуту я забыла обо всем. Я была просто в бешенстве.
Убью тварей!!!
За деда — своими руками убью!
— Пока еще живы. Но не думаю, что им это нравится. — Улыбка дракона была... страшной. Холодной и жестокой. Мой брат делает шаги вперед.
Как далеко он ушел от того забитого существа, которое рыдало у меня на плече...
— Мечислав поймал их?
— В тот же день.
— И?
— Допрашивает с применением старой и современной пыточной техники.
— Оборотней?
— Да.
Я хлопнула ресницами.
— Зачем? Есть же Питер!
— А нельзя.
— Питера? Почему?
— Мечислав нарочно отослал его куда-то.
— Зачем!? Не понимаю!
— Потому что умный, — разъяснил мне Шарль. Дракон добился своей цели — плакать мне явно расхо-телось. Зато стало интересно.
— Питер же...
— Универсал. Его слушаются любые оборотни. Это факт.
— Да.
— Поэтому в Совете сразу же возникнет вопрос — а не подчинил ли Питер оборотних?
Я тряхнула головой.
— А оно ему нужно?
— А ты докажи, что не верблюд?
— а я копытом тех, кто не поверит.
— Совет не запинаешь. А нас там и так не любят. После Альфонсо да Силва, — передернуло Шарля.
Я положила руку ему на плечо.
— Ничего. Справимся. И без Питера справились? Так?
— Да. Хотя нам придется невесело.
Я ухмыльнулась.
— Нам? Да совет с нас пылинки сдувать будет! Обещаю!
— Почему?
— ты Неда видел?
— Видел.
— Вот. Они его тоже видели.
Шарль нахмурился. Нед ехал своим ходом, и дракон не мог оценить его. Не мог понять, почему я го-ворю так уважительно.
Он не видел того, что видела я. А рассказывать было рано. Уж точно не при оборотнях. Ни к чему им знать лишнее.
Сначала я поговорю с Недом и Мечиславом. Наедине.
Обрывая мои мысли, зазвонил телефон.
* * *
Мечислав открыл глаза — и ощутил что-то неладное.
Из него просто тянули силу.
Юля!?
Ей плохо?!
Мужчина сосредоточился. На определенном уровне вампир уже может чувствовать своего фамилиара. Почти как себя самого. У фамилиаров это проявляется позже.
Юля была рядом.
И ей было плохо.
Не смертельно, нет. Больше было похоже, что она опять куда-то ввязалась. И сейчас тратит все силы в попытке уцелеть.
Мечислав сосредоточился. И потянулся к связи между собой и Юлей. Направил по ней свою силу. И изумленно вздохнул, когда та провалилась, словно в бездонный колодец.
Что происходит?
Но Юля была жива и стабильна.
Тогда что происходит?
Мечислав напрягся, готовый в любой момент подхватить, удержать, не дать уйти...
Но спустя пару минут откинулся на кровать и расслабился.
Все было хорошо.
Опасность ушла.
А еще через десять минут зазвонил телефон.
— Да?
— шеф, это Валентин. Мы тут встретили Юльку. На нее покушались, но сейчас все хорошо. Всех поймали, едем к вам.
— Когда ты только докладывать научишься? — проворчал Мечислав. Ругался он больше от облегчения. Юля жива и здорова. И скоро будет дома. Рядом.
Больше он ее никуда не отпустит.
— А что еще доложить? — растерялся Валентин.
Мечислав закатил глаза. Эх, Леонида бы сюда! Того послушать — любо-дорого!
— Сколько было нападавших?
— Шесть. Или семь... несколько вампиров и оборотни.
— Вы их хорошо связали?
— Ребята сказали, что там цепи. Посеребренные.
— а сам ты не проверил?
— Сам я грузил цепи в багажники перед выездом. Да и не подведут они. Жить всем хочется.
И как ему что-то поручать? Кошмар!
— Ладно. Юля отбилась?
— Я не расспросил. Там ее спутник, кажется...
— Спутник?
— Нет. Тоже вампир.
— Вампир по имени Нед?
Мечислав задумался. Пришедший в голову вариант не радовал. За последнее время только один вам-пир проявил интерес к Юле.
— А прозвище он не называл?
— Нет. А что?
— Ничего. Скоро вы будете?
— Да уж минут через десять.
— Жду.
Мечислав щелкнул кнопкой и буквально взлетел с кровати.
Если это тот, о ком он думает — надо быть готовым как можно скорее.
Три минуты на душ.
Вытащить пакет с плазмой из холодильника, надорвать клыками и выпить за секунду. Гадость, но питательно. Сойдет. Все равно времени кого-то вызвать нету.
Одежда.
Из шкафа были извлечены черные строгие брюки и белоснежная рубашка. Скромно, просто, безумно дорого. Сколоть жабо небольшой брошью с крохотным — карат на сорок изумрудом, стянуть волосы в хвост такой же изумрудной пряжкой. Сколько он искал два одинаковых изумруда...
Аккуратные замшевые ботинки — и Мечислав вылетел из комнаты, на ходу призывая Вадима, Вла-димира и Олега.
Владимир куда-то запропастился. Зато Олег выглянул из своей комнаты. Растрепанный и зевающий.
— Что случилось?
— Если я все понял правильно, минут через пять здесь будет Палач.
— Цель? — сонливость с Олега как ветром сдуло.
— Черт его знает. Вроде как с миром!
— Я — одеваться, — вампир исчез за дверью. Зато из-за угла вылетел встрепанный Вадим.
— Шеф, звали?
— Звал. Чтобы через пять минут была готова свита. Хоть какая!
— Шеф, вы меня без ножа режете!
— Это к Палачу.
— А...
Вадима как ветром сдуло.
Мечислав набрал номер Шарля.
— Да, шеф? — отозвался дракоша.
— ты где?
— Едем к вам. Юлю позвать?
— Да!
А спустя секунду в трубке раздался родной и любимый голос.
— Слава? Я здесь, мы скоро будем!!!
— Юля... — Мечислав прислонился к стене. Ноги на миг подогнулись. — с тобой все в порядке?
— Да. Сейчас — да.
— А расход силы...
— ты тоже ощутил? Извини. Просто это было необходимо.
— Необходимо? Кому?
— Неду. Ты его знаешь, наверное, как Палача...
— Палач с тобой?
— Он едет с нами. Но да. Он со мной. Ты на него не шипи, ладно? Он хороший. Он меня спас. Все сделал. Он добрый. Просто у него жизнь тяжелая.
Мечислав не удержался.
Напряжение последних дней прорвалось в виде истерического хохота. Мечислав смеялся чуть ли не до слез и не мог остановиться.
Юля в совеем репертуаре.
Тяжелая жизнь Палача!
Трагедия жизни бессмертного убийцы!
Да у него не счету жизней больше, чем Юля дней прожила! А поди ж ты! Жалеет! И просит не оби-жать Палача!!!
Да кто его обидит — тот часа не проживет!
Лишь бы...
Смех оборвался. И вовремя. На том конце трубки угрожающе сопели, готовясь к скандалу.
— Юля, он с миром?
— Он мой друг. Да, он с миром. Так что еще раз повторяю — не скаль на него клыки. Он хороший.
— Ладно, — кивнул Мечислав. — Хороший, так хороший. Скоро вы будете?
— да уже почти приехали. Светофоры идиотские!
— Я вас жду.
Мечислав отключился и помчался по этажам.
Надо было как-то организовать персонал, подготовить комнату для Палача, связь с Советом, плен-ных.... Короче, в этот момент Мечислав сильно жалел, что не может раздвоиться.
* * *
Машина затормозила у 'Трех шестерок'. И Шарль, выпрыгнув, подал мне руку
Я кое-как выползла. Огляделась вокруг.
Рядом парковались еще две машины. Джип оборотней с Валентином и 'Хаммер' Неда.
А на ступеньках клуба стоял... Мечислав.
Я почувствовала, как у меня защипало в носу.
И бросилась вперед с невнятным воплем.
Мечислав поймал меня на полпути. Крепко прижал к себе и поцеловал так, что голова закружилась.
— Юленька... родная моя...
— Любимый моя...
Мы это сказали? Подумали?
Неважно!
Важно было другое. Мы рядом.
Славка обнимает меня, я вцепилась в его плечи... и никуда я от него не уйду. Сама не уйду... госпо-ди, как же я его люблю!
Как хорошо, что мы живы!
— Добрый вечер, — раздался за спиной насмешливый голос. — Князь Мечислав? Приятно познакомить-ся.
И Нед протянул Мечиславу руку.
Не знаю, что хотел сделать Славка. Поклониться? Поцеловать руку Неда, как в фильмах про мафию?
Я не оставила ему шансов, повиснув намертво. Пришлось ограничиться рукопожатием.
Это что — какая-то церемония?
Обойдетесь, граждане! Знаю я вас, вампиров! Такие кисели разведете, за неделю не съедим!
И я затрещала сорокой.
— Нед, это что за ёлки-палки!? Завязывай с ужастиками! Переходи на деловой стиль общения!
— Юля, имей совесть, — поморщился Палач. Сейчас Палач, а не мой друг. Но... совесть у меня и не ночевала. Я очаровательно улыбнулась.
— Нет, вы конечно можете разглагольствовать хоть до рассвета. Вольному воля. Но я голодна. Уста-ла. И хочу в душ. Хотя бы на пять минут. А без меня церемоний все равно не получится. Кстати, Нед, а ты не хочешь?
— Церемоний?
— В душ. Мечислав, ты не организуешь Неду комнатку?
— покои готовы, — вывернулся откуда-то Вадим. — Цела, зараза? Я так и знал!
— Щас по ушам получишь, — пообещала я. Грозно. Но почему-то Вадим хихикнул и отвесил Неду це-ремонный поклон.
— Господин, разрешите проводить вас? Душ, одежда, легкий ужин...
— кого ужинать будете? — сощурилась я. — Вы там не увлекайтесь сильно... у нас девочки красивые, еще ужин в завтрак перейдет...
— Как ты ее выдерживаешь? — закатил глаза Нед, обращаясь к Мечиславу. — Она же святого доведет!
— Я ее люблю, — просто ответил Мечислав.
— Бывают извращения и похуже, — разрушила торжественную обстановку я. — Правда, давайте пре-рвемся на пять минут! Мы со Славкой в душ и переодеться. Нед то же самое. А все остальные пока вы-грузят наших пленников и подготовят все для общения с советом. Нормальный план?
