До сих пор неизвестно, идет чародей один или в составе группы поддержки, совершившей налет на тюрьму. Для Шойнца это оставалось главным вопросом и проблемой. Он не считал, что нападение и побег — чистое совпадение, таких совпадений не бывает. Но вполне возможно, что потом отряд и чародей могли разделиться. Также возможно, что отряд остался отвлекать силы преследования, дав остальным спокойно бежать через границу. Сработавшая сигнализация говорила в пользу этого соображения. Скорее всего сигналку специально зацепили, чтобы оттянуть в свою сторону поисковую группу. Повелитель Чар вполне может прозевать искусную защиту, если не знает о ней, все-таки чародейство — не Искусство. С другой стороны, отряд нападающих такой оплошности совершить не мог, ибо заранее готовился к преодолению границы. И поэтому Шойнц сомневался.
Непосредственно перед отправлением из Маркина капитан переговорил с некоторыми членами комиссии и узнал не афишируемую пока информацию: вполне вероятно, что бежавший чародей — вовсе не чародей, а Академик Искусства, а то и вообще непонятно кто. Шойнц познакомился с одним толковым сыщиком из местных, так тот имел собственное мнение о возможностях беглеца, по многим пунктам резко противоположное мнению остальных членов комиссии. Шойнц, конечно, сомневался, что разрушения в городе — результат действий беглеца, а не бога, с которым тот столкнулся, но и не отрицал такую вероятность. Уже то, что человек остался жив после бодания с богом, говорит о многом.
Ник
Приближался вечер, и недолго осталось ждать момента, когда резкие, контрастные тени от гор вытянутся параллельно земле, закрыв ее от последних лучей солнца. Ночь в горах наступает быстро, поэтому место ночлега мы стали искать заблаговременно. Позади остался долгий путь через каменистые расщелины, покрытые зеленью невысокие горы, скорее даже холмы. Дважды пришлось карабкаться по почти отвесным склонам, перекрывшим дорогу. Попавшийся по дороге горный ручеек заменил нам во флягах уже невкусную теплую воду.
И вот так незаметно мы преодолели несколько десятков километров. В горах, что не предназначены для хождения по ним человека, результат очень даже неплох. Если бы не магия, вряд ли мы бы смогли пройти даже половину этого пути. Везде скалы, каменные осыпи. Иногда откуда-то взявшаяся в этой местности земля покрывала мелкие горы, давая жизненное пространство траве, а порой и небольшим кривым деревцам. Из фауны нам встречались только горные козлы — родственники умерщвленных Кариной во имя моего здоровья. Пусть земля им будет пухом! Аминь.
Вдали слева и справа в последних лучах солнца сверкали снежные вершины, но пока нам везло: как-то так получалось, что наш путь вполне можно было проделать, не поднимаясь на такую высоту. Но мы и так находились не на уровне моря, а где-то на высоте два-три километра. Вроде бы безлюдная местность, можно даже сказать безжизненная, однако смущало меня то, что в самых удобных местах для прохода обязательно были установлены уже знакомые нам с Кариной сигнальные амулеты. Кстати сказать, не только в удобных местах, но и вообще везде, где хотя бы теоретически можно было пройти. Это вызывало невеселые мысли и не давало расслабиться.
Видимо, тут все-таки существуют тропы, известные пограничникам и контрабандистам. А нам пришлось брать приступом местные красоты. Хоть и бедный нас окружал вид, но в целом приятный. Просто замечательный для горожанина, которым я в недавнем прошлом являлся. Вот в таких местах можно отдыхать от суетного мира. Вокруг тишина, которую нарушают только крики птиц, шорох ветра, раскачивающего редкие кустики растений, перестук срывающихся иногда со склонов гор камней и редкое журчание очередного ручейка.
Можно было остановиться в любом месте, особым разнообразием местность не страдала, но я все надеялся, что к вечеру появится очередной оазис с растительностью. К сожалению, этого не произошло, и пришлось выбирать из того, что было. А были высокие скальные нагромождения. Повезло лишь в том, что один торчащий из земли камень, гора высотой с двадцатиэтажный дом, на вершине имел вогнутую площадку диаметром около пятидесяти метров, в центре которой, как ни странно, накопилось довольно много воды. Странным было то, что под палящим дневным солнцем она не испарялась, однако факт оставался фактом. Метров пятнадцати в диаметре чаша по центру площадки, заполненная чистейшей прозрачной водой. Нашла это место Карина — по моей просьбе она постоянно отслеживала окружающую местность с высоты через своих конструктов.
Кстати, после первого положительного опыта, когда она предоставила мне возможность воспользоваться ее чародейским конструктом, я вскоре снова попросил ее подсадить мне такого же, чтобы самому иметь возможность хорошенько глазеть по сторонам. Немного раздражала искажающая перспектива по краям овального изображения — все виделось как через линзу, в программах такой принцип показа картинки называется 'рыбий глаз', но через час я уже не замечал этого неудобства. Сам управлять конструктом я еще не научился, поэтому мой 'глаз' просто подключился к Карининому, дублируя изображение, так что я был просто наблюдателем.
На самом деле моей целью был не осмотр местности — что там смотреть? Да и Карина сознательно этим занималась. Я пытался разобраться в самом конструкте. Кое-что понял, но о положительных результатах было говорить еще рано. Непонятно. Совершенно другие принципы построения, плавающие 'логические' энергетические связи, несколько слоев-уровней конструкта, да еще куча всего разного, пока не поддающегося классификации.
До наступления темноты мы успели взобраться на найденную скалу, хотя дело шло не быстро — мы с Кариной поднимались одновременно. Я — со своим 'паучьим' арсеналом, а Карина... Несмотря на ее просьбу и мое желание сделать ей такую же амуницию для подъема, я с самого начала понимал, что один в один повторить для нее подобное не получится. Я-то управлял зацепами через биокомп, причем уже почти инстинктивно, даже не задумываясь. Теоретически можно было бы вместо биокомпа использовать какой-нибудь конструкт, но так как я в них пока ничего не понимал, этот вариант тоже отпал. На Шустрика, амулет с искусственным интеллектом, не хотелось полагаться — неизвестно, как он поведет себя в неопределенных условиях. Требовалось что-то простое и надежное. Узкоспециализированное. И я нашел выход.
С некоторым трудом я с помощью своего нового магического вибролезвия выточил из гранитных кусков камня, найденных неподалеку, нечто вроде кастетов для рук и каменных подошв для ног. Подошвы прикрепил снизу к сапогам Карины, в руки дал кастеты. В передней части предметов поставил магический датчик давления и один такой же — сбоку, под большой палец руки. Ударишь по стене кастетом — и из него вырывается полуметровый 'луч', то есть защитный полог, закрученный в сантиметровый конус, который тут же схватывался с препятствием. Нажмешь на 'кнопку' большим пальцем руки — он пропадает. Та же песня с ножными каменными площадками: стукнешь носком — выскочит 'лезвие', потянешь ногу вверх — пропадет. Вот так мы и поднимались: я — вверху, а внизу — Карина, связанные силовыми нитями для страховки.
Скала оправдала наши ожидания — место было просто отличное. Вогнутость площадки прятала от вечного ветра, живущего на высоте, вода была пресной и вкусной. Глубина оказалась неожиданно большой — по сути, это был колодец, наполненный доверху. Теперь понятно, почему вода не пересыхала. Скорее всего тут есть выход и на подземные воды, вряд ли тут часто идут дожди, чтобы наполнить такой огромный резервуар. Интересно, кто, когда и зачем сделал такое. С другой стороны, эта аномалия вполне могла оказаться природной: не силен я в гидрогеологии.
— Карина! — обратился я к тяжело дышащей девушке. Непривычное напряжение при подъеме не прошло незамеченным — она перенервничала и вымоталась. — Можешь запустить по округе нескольких конструктов, чтобы наблюдали за местностью всю ночь?
— Зачем? — удивилась девушка и, поудобней подоткнув мешок под спиной, со вздохом облегчения откинулась на него. — Нас тут и так не заметят!
— Может, и не заметят, главное — чтобы мы заметили. Забыла про сигналки?
— Мы же их не трогали!
— Кто знает, — тихо сказал я, — кто знает... Есть мнение, что тут не так все просто. Лучше подстраховаться.
— Ладно, — кивнула Карина и, прикрыв глаза, пробормотала: — Только чуток отдохну.
В этом деле мне Карина была не нужна, но я хотел, чтобы она не расслаблялась и снова не провалилась в свое недавнее состояние. Кто знает этих чародеев? Вдруг у них психика такая, что возможны рецидивы? Вот и пусть, вместо того чтобы перетирать внутри себя мысли, не думает, а работает. Я же прошелся по периметру скалы, осмотрел окрестности, наметил направление движения на завтра и прикрепил с четырех сторон у края по накопителю, к которым прицепил свою сигнальную сеть. Генераторы сети хорошо поработали — она раскинулась в радиусе примерно двух километров от нас. Конечно, из-за пересеченной местности вряд ли можно ожидать отличного покрытия, но все же хоть что-то. Кроме того, в отличие от сигнальной сети местных пограничников, срабатывающей на банальное пересечение нитей, моя сеть реагирует еще на ауру. Даже если человек пройдет рядом, не нарушив нитей, они все равно сработает: аура человека распространяется довольно далеко, а прятать ее — дело неблагодарное, к тому же для этого нужна причина. А какая может быть у человека причина тут, в этой пустынной местности?
— Ох! — простонала Карина, снова пытаясь устроиться. — Как же тут неудобно!
Действительно, площадка, казавшаяся довольно ровной, на самом деле изобиловала выступающими углами, тут и там впивающимися в спину. Почесав затылок и прикинув кое-что, понял, что фокус с выравниванием, какой я делал в расщелине, тут не пройдет. Тут я хлопнул себя по лбу и хитро посмотрел на удивленную моим поведением Карину:
— Хочешь узнать, чем отличается настоящий маг от искусника?
— Не отказалась бы, — заинтересованно ответила девушка.
— Дай мне минуточку. — Я попытался поудобней устроить свою задницу на камне, понял, что не получится, и махнул на это рукой. Минуточка явно затянулась, но результат того стоил. Я бросил в центр площадки наполовину пустой накопитель: моя задумка должна работать до самого утра. Я решил как можно меньше использовать инфомагию в этой пустынной местности, чтобы из инфосети не было особо заметно. Встал и картинно указал рукой на место рядом с собой:
— Готово! Красота! — И принялся с показной увлеченностью рассматривать пустое место.
— И где? — Карина встала рядом со мной и тоже уставилась туда, куда был направлен мой взгляд.
— Что — где?
— Ну, то самое?
— Что именно?
— То, чем отличаются маги и искусники! — уже сердито ответила Карина и слегка пихнула меня локтем.
— Ах вон ты о чем! — Вытянув вперед ногу, я опрокинулся на бок и вытянул вторую ногу. Выражение лица Карины меня порадовало.
— Амулет дракона? — спросила она, глядя, как я лежу в воздухе. Между мною и поверхностью площадки был полуметровый просвет.
— Нет. Это слишком затратно. Иди ко мне. — Я похлопал рядом с собой.
Карина неуверенно приблизилась и нащупала твердую невидимую поверхность. Проведя по ней рукой, заметила, что та изгибается, повторяя очертания тела, и слегка проминается. Нет, не проминается, как чуть позже поняла девушка, а слегка поддается давлению, позволяя телу принять удобное положение, а потом становится прочнее...
Вздохнув, Карина осторожно пристроилась рядом со мной.
— Действительно удобно, — облегченно вздохнула она и положила голову мне на плечо. — Что это?
— Небольшие бонусы от творческого подхода к магической науке.
— А что, искусник не смог бы сделать такое?
— Возможно, и смог бы, если бы у него были подобные заготовки. — Я пожал плечами. — Только я сам придумал сейчас такое плетение и создал его.
Обнявшись, мы молча смотрели на небо. Воздух тут был чистый-чистый, и небо выглядело так, будто на него плеснули из бидона молока и забыли вытереть. Красиво.
— Поужинаем? — спустя с полчаса, налюбовавшись красотами ночной природы, спросил я.
— Темно, — сонно пробормотала Карина.
— А так? — Рядом с нами загорелся небольшой костер. От него ощутимо шло тепло.
Карина встрепенулась, села на край лежанки, роль которой исправно выполняли все те же плоскости защитного полога, и осторожно приблизила руки к костру:
— Как настоящий! Не знала, что иллюзии могут давать тепло!
— Тьфу! — сплюнул я и пошел посмотреть, что у нас осталось из еды. — Одна иллюзия и плетение тепла — вот и весь костер.
А еды у нас осталось совсем ничего. Поужинать хватит, а вот на завтра — вряд ли. Как-то мы с Кариной легкомысленно отнеслись к этому. Я даже припомнил туши горных козлов, отдавших свои жизни во имя меня. Ведь можно было заготовить мясо. Не думаю, что получилось бы что-то вкусное, но попытаться завялить стоило.
Поужинав и еще полежав, глядя на костер, Карина быстро уснула, а мне не спалось. В последние дни у нас и секса-то не было, так выматывались. Я лишь иногда провожал взглядом аппетитные формы девушки, но особо ничего не предпринимал. Можно было бы стимулировать себя через ауру и убирать усталость, но я справедливо считал, что организм должен как можно чаще отдыхать естественным образом. Хотя на самом деле мне нравилось чувствовать, как уходит усталость из натруженных за день мышц, как организм делает свою работу по восстановлению статус-кво. Я лишь чуток помог ему, выведя из него отрицательную энергию, и сразу почувствовал, как стало легче дышать. То же самое проделал и с Кариной — ей приходится сложнее. А если честно, то усталость была скорее психологическая, а ее так просто не уберешь. Какие-то напряжные были последние дни.
И тем не менее я уже стал возвращаться в норму — меньше спал и при этом полноценно отдыхал. Поэтому и лежал сейчас в полудреме, мысленно прикидывая, что бы поделать. Мое внимание привлек конструкт, который, прежде чем уснуть, оставила мне Карина. Запустив с пяток конструктов летать по кругу вокруг нашей стоянки в радиусе с полкилометра и подсадив одного мне в ауру, подруга самым наглым образом самоустранилась от обучения, только буркнула напоследок:
— Сам разберешься.
Она слишком переоценивает меня и мои возможности. В результате я наблюдал изображение только от одной 'видеокамеры', переключиться на другие никак не получалось. Это и бесило, и забавляло. Меня, такого всего из себя крутого, не слушались какие-то голимые конструкты! Причем, со слов Карины, управлять ими способны даже нечародеи, пусть и в ограниченном диапазоне. 'Иначе кто бы покупал наши чародейские амулеты?' — сказала она.
Помучавшись еще немного, задумался, а как, собственно, идет передача картинки от конструкта к конструкту? Они ведь не излучают ничего такого, что можно было бы принять за канал связи, да и никаких проводов между ними не наблюдается. Уж я-то проверил. Может, тут как в системах квантовой передачи информации? Есть две связанные друг с другом квантовые системы, и когда у одной меняется состояние, точно такое же изменение происходит и во второй, где бы она не находилась. Хм... Забавно. Но вряд ли это наш случай, а вот принцип... Например, два конструкта синхронизированы, и когда один что-то 'видит', то эту картинку видит и второй. Ладно, но все равно, какова среда передачи информации? Может, один из слоев инфосети? Так-так... Уже интереснее. Местным очень хорошо известен астрал, и они им неплохо пользуются. Вернее — на другом материке, но я не сомневаюсь, что тут тоже есть такие умельцы. Скажем так, сигнал, помеченный определенным образом, идет в астрал, второй конструкт улавливает знакомые метки и реагирует на них... Как гипотеза вполне пойдет. Но какая должна быть пропускная способность у астрала! И тут есть еще один интересный вывод. Вряд ли трафик конструктов шифруется, скорее всего это нечто вроде аналоговой передачи чистого сигнала от конструкта к конструкту. А так как среда передачи общая — астрал, то существует вероятность перехвата данных. Интересно, есть в Оробосе такие службы астральной прослушки?
