Показ длился недолго. Обязанностей было немного, а девушка оказалась умной, с хорошей памятью. Ей не пришлось ничего повторять дважды.
"Хорошо, что я взяла её у лучи, — подумала Ира. — И для меня ценное приобретение, и девушка просто замечательная".
Всё шло нормально до того момента, пока Рада не увидела статуэтку "дельфина".
— Откуда у вас это? — спросила поражённая служанка, забыв об этикете. — Это же работа рахо. Вы нашли её где-то у нас?
— А чему ты так удивилась? — сказала Ира. — Да, эта вещь из сокровищницы Кард деш Кардека.
— Спрятали бы вы его, госпожа! — попросила Рада. — Морской народ — это тайна рахо. О них и в империи никто не знал. И обычные рахо очень мало знали о морских людях, а общались с ними только жрецы. Здесь их нет, поэтому за сотни лет секрет перестал быть секретом. А у жрецов в храмах должны храниться записи ритуалов вызова. Вряд ли наши острова густо заселены, скорее всего, на них вообще никого нет. Уж больно далеко они расположены от империи, да и нет там ничего, кроме рыбы, которой везде много. Империя пришла тогда не за островами, а за самими рахо. Так что ещё есть возможность туда приплыть и воззвать к морскому народу. Я не знаю, что они давали жрецам, знаю только, что это был не жемчуг, а что-то неизмеримо более ценное. В храмах и об этом должны быть записи.
"Как я могла забыть о храмах? — подумала Ира. — Надо направить в них Саша и обязательно разыскать записи жрецов и забрать ценности. Их там, наверное, не меньше, чем у старейшин".
— Эту статуэтку здесь увидят немногие, — сказала она Раде, — но ты права, и я её уберу.
— Прошу прощения, ваше величество! — опомнилась служанка. — Больше такого не повторится!
— Наедине можешь высказывать свои мысли, особенно в том, что касается рахо.
Когда они закончили обход личных комнат королевы, в приёмной появился Мар с преобразившимся Дешем.
— Вот это другое дело! — одобрила Ира. — Сразу видно, что принц, причём симпатичный, а когда станешь взрослым, вообще будешь красавчиком. Все уже должны быть в трапезной, пора и нам с тобой.
Она создала врата и провела через них робеющего мальчика.
— Подождите жевать! — сказала она своим. — Представляю вам принца Сенгала, который немного поживёт у нас. Садись, Деш, рядом со мной. Пока чего-нибудь попей, а я положу тебе жареной картошки с мясом. Ты её ещё никогда не ел. Мою семью ты должен знать, а это милорд канцлер, который у меня вместо родного деда.
— Ты не забыла, куда мы сегодня идём? — спросил Серг.
— Я, как и Страшила, никогда ничего не забываю, по крайней мере, за один день. Сходим, не переживай. Но твоё мероприятие в моих планах должно быть часа через два, так что терпи. Вот, Деш, с кого не стоит брать пример, а то влюбишься в юном возрасте и станешь таким же приставалой, как Серг, и будешь требовать вести тебя к невесте.
— У твоего брата есть невеста? — вытаращился на Серга едва не подавившийся компотом принц. — И сколько же ей лет?
— Столько же, сколько и ему, — одиннадцать.
— А мне до одиннадцати расти целый год! — вздохнул Деш.
— Бери вилку и кушай! У нас в одиннадцать принцам не выдаются невесты, так что зря ты переживаешь.
— А во сколько выдаются?
— Ни во сколько, — переждав общий смех, ответила Ира. — Серг сам нашёл, да ещё в другом мире.
Деш не обиделся на смех: голодный мальчик набросился на жареную картошку с мясом и грибами и на время выпал из реальности. Он быстро наелся, после чего сделался сонным.
— Немного посиди, если больше ничего не хочешь, пока я закончу с десертом, а потом пойдём ко мне, — сказала ему Ира. — Нужно сразу обговорить с тобой все вопросы.
Разговор состоялся в кабинете спустя десять минут.
— Садись и слушай! — сказала она Дешу. — Не в твоём возрасте вникать в такие вопросы, но тут уж я ничего не могу сделать. Ты должен знать, что твоих отца и матери больше нет.
— Я знаю, — тихо сказал мальчик. — Началось это с отцом, а потом и мать стала такая же. Сначала они были просто психованные, и с ними ни о чем нельзя было разговаривать. Теперь я знаю, что это из-за страха и попыток удержаться в своей голове. А потом я стал им безразличен, как и всё остальное. Они часами сидели, уставившись в одну точку или бесцельно бродили по дворцу. И если бы они одни! Вы, наверное, знаете, что короли Сенгала всегда окружали себя магами. У нас даже почти все слуги были магами, пусть и слабыми, а обычных людей очень мало. Вот они не поддались этой заразе, но были сильно напуганы и почти все разбежались. Только благодаря тем, кто остался, возил во дворец продукты и готовил, мы не умерли от голода. А потом я в первый раз увидел этих синих. По коридору шёл кто-то из магов отца, а за ним брели эти... Потом то же самое было с матерью. Я тогда страшно перепугался, забрался в комнаты к отцу и стянул у него ключ от сокровищницы. Я знал, где в ларце хранились старые защитные амулеты, которыми отец очень дорожил. Обычные очень хорошие амулеты были у всех, только они не защищали от синих. Сокровищница уже никем не охранялась, после того как сбежали не владеющие магией стражи, поэтому я открыл дверь и забрал все пять амулетов. Надел их на шею и отнёс ключ на место. Когда возвращался, столкнулся с одним из синих и чуть не умер от страха, но он не заметил меня и прошёл мимо. После этого были другие такие случаи, и я понял, что синие меня не видят. Но всё равно было страшно. Держался, пока не зашёл в тронный зал, где сидел отец. Внезапно прямо из стен со всех сторон начали выходить синие, которые его обступили. Они всё шли и шли, пока не заполнили собой весь зал. Один даже прошёл сквозь меня! Тогда я и убежал. Взял немного серебра и свой кинжал, спустился на половину слуг к одной из кухарок, с которой одно время жил сын моего возраста, и она разыскала его старую одежду. Потом я слышал, будто бы отец отправил кого-то меня искать. Я в это не верю. Моё бегство видели слуги, и кто-то разнёс это по городу, а остальное это их выдумки. Я сам маг не из слабых, только со мной пока почти не занимались. Но я умею читать мысли тех, на ком нет амулета, поэтому нашёл порядочного человека и попросил помочь. Конечно, я заплатил за помощь. А потом меня как-то отыскал ваш человек. Он передал ваше предложение, и я согласился. Мы зашли за его вещами на постоялый двор, и он оставил меня на какое-то время в своей комнате. Я очень устал, переволновался и хотел спать, поэтому лёг на его кровать и заснул. Проснулся от страха и ощущения взгляда. Посредине комнаты стоял синий и смотрел на меня с такой жадностью, что я еле сдержал в себе воду. Схватился за амулеты и увидел, что нет двух, в которых были драгоценные камни. А потом он зашипел и бросился на меня! Мы соединились, и начались кошмары. Остальное вы знаете.
— Я думаю, что твой отец после поражения на холмах открыл врата в чужой мир мёртвых, — сказала Ира. — Он заключил с кем-то из них союз, но не рассчитал своих сил, а мёртвые не держат слово. Твоих родных больше нет. Непонятно, почему захватившие их тела твари ведут себя так глупо, но нам это только на руку. Извини, но всех, кто во дворце, придётся убить. Только так я смогу изгнать синих и вернуть тебе трон.
— Не нужен мне трон! — закричал мальчишка. — Забирай его себе, а меня оставь здесь! Я тоже хочу стать твоим братом, чем я хуже Серга? Тем, что сенгалец? Я не умею и не хочу ими править, я больше не вернусь в этот дворец!
Он упал на стулья и разревелся.
— Деш! — Ира подхватила мальчика, усадила к себе на колени, и он тут же обхватил её руками и уткнулся лицом в грудь. — Не плачь, ради бога! Маленький, если хочешь быть моим братом, я буду только рада. Мы все потеряли родителей: я, ты и Серг. Только это не поможет уйти от трона. Сенгал — это не Зартак. Я и от Сардии отказалась, а у вас меня не любят намного больше. И нельзя бросать на произвол судьбы разорённое войной королевство, от этого будет только хуже. Я ушла из Сардии, а у них теперь войны и грабежи. Скоро польют дожди, а трети сенгальцев негде жить, да и продуктов не хватит. Разве можно бросать людей?
— И что же делать? — беспомощно спросил принц, вытирая слёзы.
— Ты объявишь, что обратился ко мне за помощью, а я поговорю с народом и до твоего совершеннолетия назначу регента. Он будет править вместо тебя четыре года, а потом посмотрим. Если так и не захочешь править, отречёшься от трона в мою пользу. Так пойдёт?
— Пойдёт! — успокоился Деж. — Четыре года — это очень долго.
— Тогда располагайся пока в моих комнатах и всё тут изучи, а я с Сергом схожу в другой мир. Мы надолго не задержимся, так что скоро я вернусь и займусь Сенгалом. Дня два-три побудешь у нас. Это недолго, поэтому не будем готовить тебе отдельных комнат, переночуешь у меня в гостиной на диване. Хорошо?
— Ладно. А за кем вы идёте? За невестой?
— Может, эта девочка когда-нибудь станет Сергу невестой, но пока ей только одиннадцать. Я пошутила в трапезной, так что не вздумай такого ляпнуть, когда она будет здесь со своей матерью. Понял?
— Всё я понял, не маленький!
— А перед тем как я уйду, нужно срочно сделать одно дело, — Ира достала амулет секретаря. — Мар, бери шкафчик с амулетами и бегом ко мне!.. Ставь его на стол, — сказала девушка вбежавшему толстяку. — Мог бы и не бегать, я так сказала, чтобы ты не копался. Не уходи, садись на стул и слушай. Тебе не помешает быть в курсе дела, да и шкафчик сейчас заберёшь.
Она вынула из ячеек три амулета и положила их на стол.
— Прежде чем кое-кого поставить на уши, я хочу, чтобы ты снял амулеты и вспомнил, как выглядели те, которые у тебя украли, — сказала Ира принцу. — Так, это один, а второй? Всё, я запомнила, можешь надевать. Да не нужно все, достаточно одного, от магии тебя защитит любой из них... Сантор! Срочно вооружи десять дружинников всем, кроме пулемётов. Я пошлю их на короткое время в Сенгал. Только подбери таких ребят, которые при необходимости, не дрогнув, сдерут кожу с живого мерзавца. Есть у нас такие?
— У нас есть всякие, — ответил капитан. — Через пять минут отправлю их к вам.
— Здесь они не нужны. Выйдут от вас, так что пусть подготовятся и ждут... Трой! — сделала она следующий вызов. — Вопреки моим инструкциям, вы оставили принца одного, да ещё надолго, а его обокрали. Два украденных амулета необходимо вернуть любой ценой. Сейчас бегите к моему капитану и скажите, что дружинники собраны для вас. Сначала пусть отправит вас ко мне. Я подробно опишу амулеты, а вы с помощью дружинников их вернёте. Захватывайте постоялый двор и берите за горло хозяина, всех слуг и постояльцев. О постояльцах говорю на всякий случай, не верю я, что они в это замешаны. Если никто не отдаст амулеты, выкладывайте маяк и загоняйте во врата всех, кого найдёте в заведении. К сожалению, я не могу дать туда мага. Им смертельно опасно находиться в столице Сенгала. Я рискую и своими дружинниками, но надеюсь, что вы обернётесь быстро.
Последний звонок был Сардису.
— Сардис, немедленно пришлите ко мне кого-нибудь из сильных магов. Это только на два-три часа, так что пусть пока отвлекутся от своей работы.
— Мар, забирайте шкафчик, — сказала Ира секретарю. — Троя и мага, как только появятся, немедленно пропускайте ко мне.
— Хотите найти амулеты, чтобы попасть во дворец? — догадался Деш.
— Да, ты верно понял. Прежде чем что-нибудь делать, нужно закрыть врата в мир мёртвых, которые открыл твой отец.
Стук в дверь прервал их разговор. Вошли одновременно Трой и Лори Гёрла. Они приветствовали королеву, не обратив внимания на принца. Ира подробно описала Трою амулеты и отдала маяк.
— Возьмите мой амулет связи с этим человеком, — сказала она Лори. — Когда он с вами свяжется, сразу же ставьте врата по его маяку. Долго их держать нельзя. Как только все пройдут, сразу убирайте. Если они не справятся сами и пригонят сюда пленных, поможете найти, кто из них вор. После того как амулеты будут у нас, вернёте пленных обратно. Сейчас берёте Троя, и вместе идёте к капитану, где уже собран отряд. Когда всё закончите, переправьте Троя с амулетами в приёмную, а остальные могут быть свободны. Начинайте работать. Я сейчас исчезну и вернусь через два часа.
Глава 33
— Серг, к тебе можно? — спросила Ира, постучав в дверь спальни. — Пора идти. Ты готов?
Дверь стремительно распахнулась, и она увидела отутюженного брата, державшего в руке ящичек для переноски торта и сумку.
— Всегда готов! — отрапортовал он. — И уже давно, это ты всё время задерживаешься.
— Чем это так сильно пахнет? — принюхалась девушка. — Агуи?
— Ну взял в сумку небольшой букет. Где я найду розы?
— А если кто-нибудь из соседей обратит внимание на необычный букет, который выбросят на помойку Беловы?
— По-твоему, я совсем дурной? У этого букета вся необычность в цветах, которые полностью облетают, когда агуи начинают вянуть, а ветки ничем не отличаются от других. Кто потащит мусор из бака на анализ в лабораторию? А ты не могла надеть костюм поприличнее?
— Белый с золотом? Я ухожу из-за тебя, хотя умней было остаться и довести до конца одно важное дело, а не поручать его другим. Поэтому давай сделаем всё быстрее. Отвернись, я буду смотреть в "окно". Так, Ольга дома и опять в халате. Давай сюда подарок и подожди.
— Оленька! — позвала Ира, пройдя врата.
— Ой, это вы! — обрадовалась девочка. — А где Серг?
— А где твоя мама? — спросила девушка.
— Мама ушла в магазин и должна вот-вот вернуться.
— Тогда бери этот подарок и быстро переодевайся. Ей может не понравиться, что тебе подарили одежду, а снимать с дочери сложнее, чем просто вернуть пакет.
— А что там? — спросила девочка, нерешительно взяв из рук Иры сумку.
— Серг знал, что у тебя нет брючного костюма, поэтому заказал для тебя в Америке. Это хорошая фирма, на тебе должен смотреться отлично.
Костюм действительно смотрелся прекрасно. Ира сама залюбовалась светящейся от счастья девочкой, а прошедший врата Серг застыл, забыв поздороваться.
— Видишь, как ты действуешь на мужчин? — сказала Ира. — По крайней мере, на скромных и застенчивых!
Эти слова вывели принца из ступора, он покраснел и что-то пробормотал, передавая подруге торт. Букет он приберёг для её матери и держал за спиной.
— Торт! — обрадовалась девочка. — А мы недавно доели тот.
— Поставь в холодильник, — посоветовала Ира. — Мы пришли пригласить вас с собой, как и обещали. Посмотрите на наш мир своими глазами, а заодно выучите язык.
— А английский можно так выучить?
— Можно. Придёшь в следующий раз, Серг тебя научит.
— Мама хорошо его знает, а мне почему-то плохо даётся. В прошлом году было только две четвёрки: по математике и английскому. Мама пришла! Мама, а у нас гости!
— Я не поняла, во что это ты вырядилась? — послышался из прихожей голос Ирины Александровны.
Пока она снимала пальто и переобувалась, дочь что-то тихо говорила. Ирина появилась в детской с таким решительным выражением лица, что без чтения мыслей было видно, что подарок вернут. Но она плохо знала того, кто набивался ей в зятья. Серг встретил её на пороге, стоя на одном колене и протягивая букет. Он снял с него заклинание сохранности, и пробудившиеся цветы начали распространять нежный, ни с чем не сравнимый аромат. Увидев это чудо, мать Ольги пришла в восторг и, взяв букет, умчалась на кухню ставить его в вазу с водой, а гневные слова были забыты. На неё даже не пришлось сильно давить, чтобы получить согласие уйти в гости в другой мир. Видимо, в свой прошлый приход им удалось разрушить большую часть страхов, навеянных показом фильмов, поэтому победило любопытство, а также нежелание обижать гостей и насмерть ссориться с дочерью. Вышли в замке, который в ярком солнечном свете представлял собой великолепное зрелище.
