— Если дорога собственная жизнь, то даже не думай присоединяться к ним, — смотря мне в глаза сказал Канрад. — Не зря Норка изгнали из клана, этот прохиндей умеет пудрить мозги, но если кто и получает с его планов пользу, то только он сам...
— А ты его хорошо знаешь, — подметил как уверено говорил о нём гном, сам я разглядывал лавку с магическими поделками, который принадлежал группе Норка. Через витрину было видно много всяких безделушек — магические плитки для готовки еды, фляги с восполняющейся водой и другие похожие изделия, но вот серьёзных боевых артефактов не наблюдалось. У меня уже давно чесались руки прикупить боевой артефакт с заклинанием пятого или выше круга.
— Не то слово, он был моим напарником семь лет назад... — я перевёл взгляд на гнома, который крепко сжимал в правой руке свой посох. — Из-за него меня кстати выгнали из клана, посчитав соучастником, — Канрад замолчал, он не горел желанием расписывать подробно всех своих злоключений, но мне было очень интересно.
— Соучастником в чём? — я аккуратно выпустил ауру умиротворения и ограничил её тремя метрами от себя.
— Так и быть, расскажу, — мы с гномом прижались к домам, чтобы не мешать прохожим. Риз не хотела нас слушать поэтому отправилась изучать магическую лавку изнутри. — Из хранилища клана за год до изгнания начали пропадать артефакты, расследование в течении долгого времени установило, что кражи происходили, когда мы с Норком стояли на охране этого хранилища. Часть украденных артефактов была найдена в нашей комнате, но большую часть так и не нашли. На допросе Норк не сознался что это он крал, так что... — Канрад развёл руками и улыбнулся. — Меня за компанию посчитали его соучастником... Одно хорошо, что руки не отрубили, а только выкинули с позором и клеймом преступника, — гном перевернул ладони кверху и я увидел шрам в виде какого-то знака. — Выбора как такового куда податься у меня не было, Ологун единственное место для таких как я. Нет конечно, можно было бы податься и в империю, но со своими соплеменниками мне живётся лучше... А может оно так и надо, без этого я бы не встретил Каси... — продолжил гном уже веселее. — И я понимаю, что ты тут новенький, тебе всё очень интересно, но лучше послушай Каси и перестань применять магию жизни направо и налево. Контроль магии у тебя конечно отличный, я даже не ощутил влияния, но уже зная о твоих способностях сопоставить одно с другим легко. Я не такой уж разговорчивый... — пробубнил гном.
— Извини, не удержался. Я рассматривал вариант заручится поддержкой местных магов, но после услышанного желание поубавилось.
— Поддержку? Зачем она тебе? — заинтересовано спросил Канрад. — Или у тебя проблемы?
— Да не особо то она и нужна, но на будущее хотелось бы иметь знакомство среди магов города. А твоя команда с кем-нибудь скооперирована?
— Нет и не надо нам это, мы сами по себе. Объединяясь с кем-либо придётся чем-то жертвовать, а никто из нас этого не хочет. Когда дело касается боя главный у нас Валдор, когда дело касается магии главный я, тихие операции на Скафе и Риде, а по переговорам у нас Смарк. Мы самодостаточны, а также с нами Каси.
— Кстати про неё, — остановил я Канрада. — Странно, что такой сильный воин как она занимается простым бизнесом, — ухватился я за возможность расспросить про его любовницу. — Да и Скаф упомянул, что её прозвище "Щит", которое так просто не получишь. Не расскажешь, как она его получила? — гном задумался.
— Эээ нет, я не хочу портить своей злюке такую возможность... — гном коварно улыбнулся. — Ну раз ты это начал, то расскажи о себе?
— Если честно, то и рассказывать нечего. Мой отец из благородных, матери не знал, но по слухам она была то ли рабом, то ли преступницей, а значит я бастард. С младенчества меня воспитывала мастер, она и передала свои знания по алхимии. В пять лет, когда у меня пробудились магические способности, обо мне вспомнил отец и отдал на попечение знакомому барону. Не хотелось видимо ему иметь необразованного бастарда, чтобы тот не порочил его род. Не могу сказать, что барон был плохим человеком или жестоким, он на совесть расстарался, обучая меня, но он был жадным хотел женить на своей дочке. Ничего бы это хорошего бы для меня не принесло, так как роль слуги мне не нравилась. Обучение мне давалось очень легко, и я впитывал все знания как губка и в один прекрасный день я просто ушёл... — Канрад слушал меня внимательно. — Так, что в какой-то степени у меня есть проблемы, но здесь в Гарнизоне меня точно искать не будут.
— Это много объясняет. Ха, — засмеялся он. — Теперь хоть ясно почему ты в пятнадцать лет ведёшь себя как умудрённый жизнью взрослый. Меня в клане тоже гоняли, чтобы я поскорее повзрослел, — мы продолжили путь и гном переключился на объяснения.
Третья многочисленная группа, состояла из бывших рабов. Именно за ними шёл шлейф из нападений на работорговцев и тех, кто приезжал в Гарнизон с рабами. Власти не просто так предупреждают всех на вратах об опасности иметь раба. Большинство членов этой команды объявлены в розыск в империи, но в Гарнизоне они могут жить, не боясь попасть на плаху или каторгу. Так как большинство рабов мало-образованы и не могут похвастаться боевыми навыками, они выполняли роль носильщиков. Квартал бедняков, располагался рядом с жилыми кварталами зверо-демонов, понятно, что две отщепенские группы поддерживали друг друга. От бывших рабов говорил совет десяти сильнейших, которые по факту имели минимальную власть над остальными командами.
И четвертой если так можно сказать группой были военные и преступники империи. С военными всё и так понятно, многие молодые юноши были вынуждены отслужить десять лет в армии империи и самых невезучих и провинившихся посылали сюда, благородных сюда не засылали. Смертность среди солдат, защищающих стену была большой до половины состава могло погибнуть. Основные потери приходятся на прорывы, но это было не всё. Полк под командованием капитана Салари Матика по прозвищу "Святая Дева", выполнял помимо охранных функций стены, надзор за отбывающими наказание преступниками, в основном это были воры, бандиты и иногда убийцы. Империя не желала попусту терять бесплатную рабочую силу, поэтому всех сильных преступников с юга присылали к стене. Осужденные добывали ценные ингредиенты, магическую руду и магические камни в лесу Монстров. Самые добросовестные заключённые могли рассчитывать на поощрение от "Святой Девы" в виде увольнительных в город и немного денег на развлечения. Над осужденными располагался старший-смотритель Унгар "Белая Смерть", полуорк альбинос с севера, он был связующим звеном между командованием и другими преступниками. Бараки с преступниками располагались вблизи к единственным вратам за стену, так что осужденные принимали на себя основной удар при прорывах давая остальным защитникам время подготовится. А рабские контракты не давали свыше тысячи заключённым поднять бунт, смять военных или отступить во время опасности.
За всё время пока мы шли я так и не увидел ни одного зелёного клочка природы. Однотипные улицы сменяли друг друга, и только благодаря карте я понимал, что мы не наматываем круги. Встречались конечно здания по типу гостиницы где мы остановились, но их было мало. Переговариваясь с Канрадом мы дошли до гильдии наёмников. Площадь перед гильдией была оживлённой и впервые я увидел, что-то на подобии маленького парка с деревьями и скамейками, где обосновались маленькие дети, но помимо них тут же расположилось множество наёмников. Неподалёку от здания гильдии стояло с десяток повозок, одни разгружали тела монстров, а другие загружались провизией готовясь к походу. По всей площади раздавались крики наёмников, и даже в такую рань парочка команд выясняла, кто из них имеет больше прав на добычу, в процессе выяснения они хватались за оружие, но никто на них не реагировал. Одно слово идеально описывало, то что творилось на площади — "Хаос".
— Послушай мелкая, ты бы не отставала от нас, — нервозно обратился Канрад к Риз, которая шла позади нас и осматривала площадь. Пришлось приложить усилие и сдержаться, чтобы не засмеяться, так как рост у гнома и Риз был одинаковым. Гному явно не нравилась компания зверо-демонов, которых моя ученица пристально изучала. — Мало ли, что случится.
— Пусть только сунутся, я покажу любому где раки зимуют, — незлобно пробухтела моя ученица, которая начала перенимать от меня некоторые крылатые фразы. Недавнее столкновение с бандитами очень сильно подняло её самооценку, и проблема крылась в том, что как бы она не расшибла себе лоб от самоуверенности. А народ на площади был разношёрстным, были даже команды, полностью состоящие из женщин.
— Ну смотри сама, — гном махнув рукой на игнорирующую его девочку. — Сейчас зайдём в гильдию оставим заявку на прохождение экзамена, — повернувшись ко мне продолжил Канрад.
— Я с вами! — тут же воскликнула Риз.
— Ты ещё ребёнок и ничего путного не сможешь показать, — ученица надулась.
— Пусть идёт, я и так хотел, чтобы она прошла экзамен, она умеет удивлять.
— Ты ведь понимаешь, что она ещё ребёнок? — серьёзно спросил Канрад, я только кивнул. — Тогда прими во внимание, что гильдия не приветствует тех, кто тащит с собой детей за стену.
— Но экзамен у неё примут? — задал уточняющий вопрос.
— Принять, то примут, но за стену наверняка не пустят. Экзас, уж наверняка постарается этому воспрепятствовать, да и глава гильдии не останется в стороне, — Риз всё сильнее хмурилась, она хотела меня сопровождать. — И клан Неприступного Хребта такое не поощряет...
— Это мы ещё посмотрим! — воскликнула она, а гном тяжело вздохнул.
— Ладно пойдём уже и подадим заявление... — Канрад кивнул. — ну, а там уже будем решать, что делать дальше, — добавил, чтобы успокоить ученицу.
Первый этаж гильдии был отдан под забегаловку, где наёмники могли отдохнуть и дождаться своей очереди к секретарю, для получения или сдачи контракта. Что меня удивило, так это то что в углу заведения кучкой сидели заспанные подростки от десяти лет, которых учили грамоте монахини. После слов Канрада, я посчитал, что дети тут редкие гости, которых не жалуют наёмники, но сейчас вообще перестал понимать его посыл. Или в гильдии есть отделение церкви, но тогда почему тут представители разных богов?
— Канрад, что они здесь делают? — кивнув в нужную сторону, я наконец-то спросил у гнома несоответствие его слов. Чтобы записаться на сдачу экзамена, мы взяли круглый деревянный жетон с цифрой висевший на двери секретаря, мы заняли третье место в очереди.
— Пошли сначала присядем за свободный стол, — сестра-целительница богини Аскены понукала двух довольно взрослых подростков чья одежда, руки и ноги были разодраны, шрамам было от силы неделя. Подросткам было лет по тринадцать, из громких криков я понял, что они умудрились пролезть в повозку, шедшую в лес Монстров. Цель у двух парней была проста, набрать целебных трав и продать их гильдии выручив неплохие деньги, у целебных магических трав кстати, сейчас был период цветения. Только в суточном переходе на повозку случилось нападение древолаза — помесь обезьяны и ящерицы, он и учуял детей, которые единственные не скрыли свой запах. — Ещё раз повторюсь гильдия не приветствует детей, но с этими юношами другая ситуация, они беспризорники и у них нет другого выбора. Гильдия при поддержке клана Неприступного Хребта принимает таких детей, даёт мелкую работу и платит жалование, и только после совершеннолетия перспективных детей гильдия обучает за свой счёт. Но повторюсь детям запрещено ходить в лес Монстров, — к нам подбежала девочка и замерла в ожидании. — Принеси нам два пива и один сок... — я поднял руку прерывая заказ Канрада.
— Лучше, два ягодных сока и одно хорошее тёмное пиво, — девочка кивнула и умчалась к бару.
— А как же после вчерашнего похмелиться? — спросил гном.
— Я алхимик или кто? — Канрад не знал, что ответить на мой посыл. — И напитки за мой счёт... — гном уже веселей кивнул, перестав тянутся к кошельку на поясе. Очередь двигалась медленно, девушка маг перед нами ещё даже не зашла, так что мы успели заказать завтрак. Что могу сказать, еду явно готовил не профессиональный повар. Заказанное мясо с одной стороны было пережарено, а с другой не дожарено. Салат из огурцов был не нарезан, а нарублен на крупные куски. А поданный к столу сок никто даже не пытался процедить, куски раздавленной ягоды плавали на поверхности мешая насладиться кисловатым напитком.
Кабинет секретаря был похож на архив, все стены были заставлены книгами с отчётами и массивными гроссбухами. Сам секретарь был седым гномом в очках, ростом был всего метр двадцать. По одежде и не скажешь, что это гном имеет дела с деньгами, так как он был одет в потрёпанный пиджак с протёртыми локтями, на кончике носа были одеты очки в медной немного гнутой оправе. На углу стола со стороны посетителя лежала книга с названием "Контракты", Канрад зашедший первым сначала пролистал последние страницы этой книги, а только потом обратился к секретарю.
— Смотрю Елкан, у тебя как всегда ничего интересного ... — пробухтел Канрад, а секретарь просто приподнял плечи.
— Мальчик, ты как всегда поздно, три дня назад всё забрал "Легион", — мой сопровождающий поморщился. — Может уже начнёшь говорить, зачем пришёл?
— Мой новый знакомый Алексий хочет пройти экзамен у Экзаса... — затем посмотрев на Риз добавил. — И экзамен у Марика, для его ученицы.
— Ну что же, похвальное стремление, — кивая головой произнёс Елкан. Гном сходил до полки и вернулся с небольшой тетрадью. — Экзамен состоится через пять дней, он будет проходить здесь в гильдии на тренировочной площадке, — гном говорил, перелистывая тетрадь. — Тогда давайте запишем ваши данные...
Что странно, с нас не требовали личную информацию. В основном секретарь хотел знать, что я и моя ученица умеем и как мы можем пригодиться гильдии. О себе рассказал немного, свой возраст, и то что владею тремя стихиями, и обучен начальным заклинаниям. О Риз рассказал также мало, только упомянул, что она владеет копьём. О том, откуда мы Елкан не спрашивал. Затем, когда старик записал наши данные мы отправились изучать город. Информационная доска была переполнена рекламой — гостиниц, баров, игорных заведений и публичных домов. В стороне была несколько листовок, которые предупреждают, что ночью в квартале зверо-демонов лучше не ошиваться, так как участились случаи нападений неизвестного монстра. И висело три розыскных листа от клана Неприступного Хребта, они платили деньги за информацию о разумных, совершивших преступление в городе. Единственное, что было кстати и полезным из всей информации карта улиц и время закрытия ворот в тот или иной район.
В сопровождении Канрада мы посетили несколько торговых лавок. Первым мы посетили лавку команды "Амулет", выбор свитков у них реально был большим и на любой вкус. Цены на свитки были следующими, свиток второго круга — пять золотых, третьего круга — уже десять золотых, четвёртого — пятнадцать золотых и пятого — двадцать золотых, свитки последующих кругов изготавливались под заказ. Из магии жизни было много свитков третьего круга "Малая регенерация", как я понял они были массовым продуктом. Свиток активировался разворачиванием, так что посмотреть, что нарисовано внутри не получится. Также эта лавка продавала магические накопители в оправе — в виде амулета на шею или браслета на руку. Камень маны объёмом в девяносто три очка маны стоил пять золотых и четыре серебряных, а за шестьдесят золотых можно было взять накопитель объёмом в тысячу сто очков маны. Но я ничего не стал тут покупать, так как не было нужды. Остальные лавки были нацелены на продажу оружия, доспехов, магических принадлежностей и провизии. Что я купил так это кресало в герметичном кейсе, так как Канрад предупредил, что некоторые аномалии могли аннулировать магию, обычно я разжигал огонь магией. На доспехи и простое оружие я даже не смотрел, а вот магические посохи я заценил. Конструкция посохов была до ужаса простой — прямое древко, а на конце был закреплён камень концентратор. Из-за использования дешёвых материалов вес посохов был ощутимым, а магию, которая была на него записана максимум третьего круга, и только четырёх стихий — огонь, земля, вода и воздух. Посох земли с заклинанием второго круга "Песчаный Шар", стоил тридцать золотых, его длина была метр семьдесят, вес четыре с половиной килограмм, сделан был из меди, а хранилищем самого заклинания выступал однокаратный гиацинт. Самым дорогим был посох огня с заклинанием третьего круга "Шар Огня", он стоил сорок три золотых, вес уже был шесть килограмм, а концентратором выступал полуторакаратаный рубин.
