— Это типичный осануэвский дом, — пояснил Петер. — Слева мастерские, гараж и скотина, справа — жилые помещения.
Карл принюхался, но не обнаружил никаких признаков того, что вплотную к коридору примыкает коровник или там мамонтятник. Вообще осануэвские двери внушали уважение: тяжёлые, в толстых коробках, врезанных в бревенчатые стены, они закрывались настолько плотно, что, кажется, могли бы использоваться в шлюзовых камерах космических кораблей, а открывались совершенно бесшумно.
Гости повесили верхнюю одежду на обширную вешалку, занимавшую почти всю правую стену, поставили под ней обувь, надев в изобилии валявшиеся под вешалкой войлочные тапочки, и через ещё одну столь же внушительную дверь вошли в жилую часть дома.
Первое, что их там встретило — огромная печь, излучающая тепло. Ее стенка, обращённая к входной двери, была превращена в большую картину, которую Карл сначала принял за витраж, но потом оказалось, что это мозаика, сложенная из идеально подогнанных друг к другу кусочков полупрозрачных поделочных камней.
На картине была изображена зеленеющая, слегка пожелтевшая от зноя степь. С белёсого неба ярко сияла Осануэва, на фоне далёких темно-зелёных гор прогуливались несколько мамонтов и носорогов, а полосатый саблезубый тигр крался за большерогим оленем. Всё это, казалось, источает жар летнего полдня.
— Моя работа, — похвасталась Лотта, выскочившая откуда-то встречать гостей и обнаружившая их интерес к картине.
— А почему она прямо светится изнутри? — поинтересовалась Лада.
— Так я в Техникуме учусь или где? Лампа подсветки от старого монитора — и ура, картина сияет как настоящий летний день. Она тут специально такая, для борьбы с зимней меланхолией.
— Вот тебе типичный пример тех самых осануэвских самоцветов, которыми Руслан мечтает набить полный трюм, — заметила Алина. — Так-то поделочные камни не стоят того, чтобы возить их с планеты на планету. Но осануэвская техника мозаики очень ценится в Галактике.
— А у тебя ещё есть? — поинтересовалась Лада.
— Пошли, покажу, — Лотта потянула третьего пилота "Марианны" в один из многочисленных небольших закутков, на которые было разгорожено отапливаемое печкой пространство. В этом закутке стояла двухэтажная кровать и небольшой столик со стационарным монитором и клавиатурой. Нырнув под кровать, девочка вытащила оттуда громоздкий деревянный ящик, в котором, аккуратно переложенная толстым картоном, лежала пачка мозаик в рамах из тонкой рейки.
— Вот это наш Миллербах весной, — комментировала Лотта. — А это рододендроны цветут на альпийских лугах. Вот, — она показала пейзаж явно субтропического вида, — морской берег под Нуэва-Картахена. Мы туда ездили отдыхать два года назад. А это коралловые рыбки там же. А это сказочный сюжет: Зигфрид, побеждающий дракона.
— И здесь Фафнир, — усмехнулся Карл.
— А где ещё? — заинтересовалась Лотта.
— А это парочка моих учеников, вернее, учеников моего учителя, делала Фафнира для постановки в Венской опере как раз перед тем, как я ушёл в космонавты. Хочешь, скину запись?
— Хочу.
Лада тем временем рассматривала мозаики.
— А почему у тебя сплошные весенние и летние пейзажи? Совсем нет зимы...
— Потому что мозаика — это зимнее занятие. А зимой хочется помечтать о тепле, о лете — вот и сидишь перед камнерезным кругом, подбирая тёплые тона. А ещё почему-то мозаики с зимними пейзажами очень хорошо покупают. За летние дают куда меньше.
— А ты делаешь это по памяти? — cпросил Карл.
— Нет, конечно. У меня уйма фотографий, — Лотта села за компьютер, на который уже переливались с наладонника Карла записи "Кольца Нибелунгов", вытащила на экран фотоархив и очень быстро нашла среди множества фотографий прототипы своих картин, комментируя их фразами вроде: "Правда, вот это дерево не отсюда, а вот оттуда".
— Слушай, — спросила Лада, постоянно переводившая взгляд с экрана на мозаики и обратно, — у тебя тут везде рисунок травы, или водяных струй, или облаков, передан натуральной фактурой камня. Как ты это делаешь? Это ж сколько камней надо разрезать, чтобы получился подходящий рисунок?
— Есть такая машинка, которая делает трёхмерную модель камня по рентгеноструктурному анализу. Все камни, которые добываются, попадают в неё, и на сайте рудника выставляются модели. Их там можно покрутить как угодно, порассекать любыми разрезами и, если понравилось, заказать именно этот камень. Разве что кто-то другой успеет раньше. Поэтому сначала набираешь рисунок из срезов моделей на компьютере и только потом уже делаешь из настоящего камня. Это как машина. Та ведь тоже сначала рождается в воображении, потом в чертежах на экране и только потом обрастает железом.
— Лотта, куда ты дела гостей? — раздался громкий женский голос. — Все уже за столом, идите сюда.
Когда молодёжь присоединилась к остальным за столом, Лада спросила:
— Слушай, Лотта, а почему ты с такими талантами пошла в Техникум, а не в художественный колледж?
Девочка замялась.
— Понимаешь, Лада, — ответил за неё Петер, — невозможно жить под одной крышей с мастером Михелем и не проникнуться поэзией Горячего железа. Поэтому, когда умерла бабушка Грета, и мастер Михель переехал в дом своего внука Хельмута, судьба детей Хельмута была решена. Все они либо уже попали, либо скоро попадут ко мне на факультет паросиловых установок. Элен Гоозе из Художественного до сих пор дуется на меня за то, что для Лотты мозаика была и будет на втором месте после конструирования машин. Как будто я могу тут что-то изменить.
Лавинная опасность
У выезда из Миллербаха вездеход уткнулся в небольшую очередь грузовиков — штук пять машин стояли прямо на дороге и чего-то ждали.
— Что, опять лавинщики перекрыли дорогу? — поинтересовался Петер, высунувшись из кабины.
— Да, — коротко бросил один из водителей, столпившихся кружком.
— Странно, — вслух подумал Петер. — Вроде снегопад был небольшой и уже почти кончился... Пошли, что ли, посмотрим, — обратился он к своим пассажирам.
Карл и Лада, которым здесь было интересно абсолютно всё, последовали за ним. Алина осталась в машине, студентки тоже.
На самом краю посёлка, рядом с опущенным шлагбаумом, перекрывавшим дорогу, стоял небольшой домик. В нем перед пятидесятичетырехдюймовым монитором, на котором светилась карта долины, сидел довольно молодой, чуть постарше Карла, человек с рыжей бородой.
— Что, Курт, будешь спускать что-нибудь? — поинтересовался Петер.
— Не знаю ещё. В принципе снега выпало не очень много, но в последний час температура резко поднялась. Это меня и настораживает. Надо бы посмотреть, что на лавиносборе четвёртой, да дрон пилотировать некому. У нас тут в Миллербахе два приличных пилота — Макс да я. Но Макс застрял где-то за Айзенгратом из-за нелётной погоды, а я... — он показал висящую на перевязи левую руку. — Позавчера возвращался с осмотра лавиносборов и неудачно упал.
— А спутник что показывает?
— Что он покажет в такую погоду? Облака слоистые он показывает. Клаус обещал помочь, но сначала, конечно, облетит свои лавиносборы.
— Значит, — внезапно влезла в разговор Лада, — в операторы рекогносцировочного дрона нужен профессиональный пилот? Такая квалификация пойдёт? — она протянула Курту свои судоводительские права.
— Толиманская космоходка, Лада Пантелеева... Слушай, ты, что ли, и есть та самая девчонка, которая делала кобру на винтовом гидросамолёте? В sky.pilotage писали в прошлом году...
— Ну, я, — смутилась Лада.
— Позволь пожать твою героическую лапу! — Курт протянул здоровую руку. — Что ж, тогда пошли выкатывать дрон.
Дрон оказался обычным радиоуправляемым самолётиком примерно двухметровой длины, с бутаноловым движком. Завели мотор, проверили управление, проверили какие-то приборы с антеннами под днищем и вернулись в домик, чтобы взлететь. Управление было организовано довольно стандартным способом — штурвал, педали, огромный экран, куда выводилось изображение курсовой камеры и показания приборов.
— А что он у тебя летает с ручным пилотированием? — спросил Карл. — Поставил бы автономную систему управления, будет возить тебе снимки по расписанию.
— Горы. Тем более летать обычно приходится в пакостную погоду. В хорошую я его пускаю на автопилоте, а в такую робот не справляется.
Тем временем Лада вывела дрон к нужному лавиносбору. Облака в этом месте почти касались гор, и изображение на экране ощутимо покачивалось. Но как только Курт включил локатор, и на соседнем экране появились расплывчатые картины, чем-то похожие на данные УЗИ, самолётик пошёл как по струнке. Хотя Карл заметил, как на лбу у Лады выступили капли пота.
Они прошли лавиносбор на высоте не больше пятнадцати метров вдоль, потом поперёк, затем ещё раз поперёк, но уже пониже.
— Порядок, лети на базу, — скомандовал Курт. — Можно открывать дорогу — реструктуризация снега ещё не дошла до опасного предела.
Он потянулся к кнопке, открывающей шлагбаум. С улицы донеслось нестройное "уррааа!", потом в дверь просунулся один из водителей грузовиков:
— Кого качать?
— Обожди минут пятнадцать, — остановил его Курт. — Надо ещё привести дрон назад.
— Тогда мы поехали, — водитель послал Ладиной спине воздушный поцелуй и скрылся за дверью.
Через несколько минут в дверях появилась Алина:
— Чего вы тут застряли? Все уже разъехались, один твой вездеход стоит как сиротинушка.
— Погоди, пусть Лада доведёт беспилотник обратно.
Тем временем стремительно сгущались серые сумерки. Снег стал сыпать чуточку чаще, огни посёлка на экране перед Ладой стали мигать и пропадать.
— Куда тут, если что, на запасной уходить? — бесцветным голосом поинтересовалась девушка.
— Какой запасной? — удивился Курт. — Это же беспилотник. Не такой у него радиус, чтобы долететь до места, где заметно другая погода. Если что, роняй в глубокий снег: вытащим — починим.
— Полосу бы подсветить.
Петер вытащил из кармана телефон и позвонил Агате. Через пару секунд загорелись дальним светом фары вездехода, освещая дорогу на добрую сотню метров.
— О, спасибо, уже что-то, — бросила Лада, не отрываясь от пилотирования.
За окном уже был слышен стрекот движка беспилотника. Карл быстро надел бушлат и выскочил на улицу. Почему-то он почувствовал себя механиком этого борта, который обязан его встретить, принять от пилота и загнать в ангар.
Через несколько секунд после того, как остановился воздушный винт, Лада появилась в дверях домика в расстёгнутом бушлате и с кружкой чего-то дымящегося в руке. Она явно чувствовала рейс незаконченным, пока машина не водворена на штатное место, и вылезла проконтролировать этот процесс. Впрочем, уборка машины в сарай, где помимо неё стояли несколько снегоходов, десяток пар лыж, всякие ручные буры и прочее снаряжение, не заняла много времени.
Вернувшись в домик, Карл застал середину довольно жаркого диалога.
— ... Что с девочкой сделали, ироды? — патетически вопрошала Алина. — Она аж вся серая.
— Это метеоусловия такие, — вступилась Лада за ни в чём не повинных мужчин. — Почти как тиссинская глиссада.
Слово "тиссинский" Карлу доводилось слышать уже неоднократно. В основном в устойчивых идиоматических выражениях. "Тиссинская миля" значила что-то очень большое, расстояние, уже не слишком подходящее для пешей прогулки. А вот "ростом в тиссинскую сажень" — это было что-то вроде "лилипут, вообразивший себя если не великаном, то гренадёром". Теперь вот ещё "тиссинская глиссада". Карл дал себе обещание в процессе предстоящей долгой поездки разобраться, что значит это слово.
— Но на Тиссинэ же есть робоавиация, — вдруг заявила Алина. — Как сейчас помню, мегасекунд семьдесят назад мы заходили под Процион с каким-то крупногабаритным грузом, поэтому садились не на космодром, где там обычно садятся трампы, а как раз на тот, откуда работают дроны мониторинга Тиссинэ. Небольшие такие, вроде ВКФ-овских полуатмосферных истребителей. Они летают с Сиэсса, проходят ту самую глиссаду, которой так любят мучить курсантов преподаватели космоходок, несколько дней патрулируют в нижних слоях атмосферы Тиссинэ, потом где-то в укромном месте приводняются, набирают воды в качестве рабочего тела и уходят на Сиэсс на техобслуживание.
— Обрати внимание, Курт: где-то в распоряжении человечества есть робопилоты, способные работать в таких условиях, — пояснил Петер. — Поищи информацию по тиссинским дронам. Скорее всего, она будет не в sky-что-то-там, а в space.pilotage.athmosphere или где-нибудь в этом роде. Может, и нароешь там себе код, который избавит тебя от необходимости пилотировать лично.
Пустив эту парфянскую стрелу, Петер покинул домик и полез на водительское место вездехода, который Агата подогнала к самым дверям. Остальные тоже поспешили занять место в машине. Лада свернулась клубочком на сиденье, положив голову на колени Карлу, и тихо приходила в себя.
Карл тем временем занялся информационным поиском. Он так и не перенял у своей подруги привычку всегда и везде таскать с собой ноутбук, но почитать статьи из глобопедии можно и на коммуникаторе.
"Тиссинэ — вторая планета Проциона, класс тёплый водный гигант, диаметр 50 тысяч километров, ускорение свободного падения 12 м/с«. Единственная известная планета, на которой в настоящее время обитает отличная от людей разумная раса, называемая тиссинцами. Название взято из одного из распространённых местных языков. Уровень развития наиболее высокоразвитых народов, по мнению разных исследователей, соответствует то ли античности, то ли эпохе Великих Географических открытий. Имеет 12 спутников. На крупнейшем из них, Сиэссе (см.) основана человеческая колония, обитатели которой занимаются в основном изучением Тиссинэ."
Про милю стало понятно. Про глиссаду — не очень. С другой стороны, планеты-гиганты Солнечной системы отличаются зверскими ветрами. Помнится, даже песня была с такими словами: "Я ракеты сажал на Сатурне, мне плевать на земные ветра". Может быть, тёплым гигантам это тоже свойственно. К тому же очень кстати Карл вспомнил про такую вещь, как барометрическая ступень.
Однако ясности по поводу происхождения выражения "ростом в тиссинскую сажень" это не прибавило. Пришлось продолжить изыскания.
"Тиссинцы — автохтонные обитатели планеты Тиссинэ. Относятся к классу млекопитающих, по размерам и форме тела похожи на бобров, но чешуёй у них покрыт не только хвост, но и всё тело, как у панголинов. Обитают на биогенных плавучих островах, плавающих в океане, которым покрыта вся поверхность Тиссинэ. Некоторые народы обладают весьма высокой культурой обработки различных биогенных материалов. С металлами тиссинцы познакомились только в ходе контактов с людьми, поскольку твёрдое ядро планеты находится на глубине не менее нескольких тысяч километров, и заниматься разработкой полезных ископаемых у них нет возможности."
Тем временем Алина с Петером продолжали спор, начатый в "Паузетке".
— Вот именно для этого и нужны космические полёты, — напористо объясняла Алина. — Перекрёстное опыление идеями. Как иначе свести в одной беседе Курта, которому нужен робот, умеющий летать над горами в мерзкую погоду, Ладу, которая сравнила этот полёт с посадкой на Тиссинэ, и меня, знающую, что на Тиссинэ способны работать дроны? Перекрёстное опыление идеями — единственный смысл, ради которого Галактика содержит Торгфлот.
