Правителя эльфов такое положение дел не устраивало. Ему нужна была смута, хаос, бардак. Только в таких условиях он мог бы продолжить осуществление своего замысла и навсегда изменить существующий порядок. И раз обстоятельства складывались против князя, то значит ему был нужен невольный союзник. Сильный и могущественный. Такой как вампиры.
Появление этих тварей здорово бы помогло планам правителя эльфов, но пускать такого врага в Великий лес было опасно. Пусть личи бесконечно могущественны, но все их могущество ограничено священными местами силы. И как прикажете избавляться от вампиров, если, что-то пойдет не по плану?
Вот и великий князь не знал ответа на этот вопрос. А потому много думал. Ему необходим хаос. Жизненно необходим. Но как же страшно решиться на такой радикальный шаг. Страшно... безумно страшно.
* * *
*
Император с издевкой смотрел в лицо нового Наместника. Даже года не прошло, а светоши вновь сменили главу. И вновь сделали это тихо и без лишней огласки. Еще вчера на троне сидел Лорн, а сегодня Нерет. И все делают вид, что так и надо и ничего особенно не произошло. Подумаешь, вторая за год неожиданная кончина первосвященника? Бывает.
Впрочем, все это было только на руку планам императора. Сейчас он собирался предложить церковникам то, что они всегда хотели и, по сути, почти имели, но что ни один из правителей Империи им не давал. Полный контроль над финансами огромной державы.
По задумке императора, Казначейство должно было полностью перейти под контроль церкви и стать ее неотъемлемой частью. А за это священники должны были обеспечить Империи финансовую стабильность.
Конечно, такой шаг полностью перечеркивал усилия многих императоров, что правили до него, и шел вразрез с изначальными планами самого Марка Отона. Но последние события заставили его понять, что в мире есть вещи куда более важные, чем личная власть. Государство должно быть сильным, чтобы оно могло уничтожить вампиров. И ради этой цели можно временно отдать финансы светошам. Пусть они принесут императору деньги. Он же потратит их на легионы и с их помощью очистит мир от скверны. И вот тогда можно будет поговорить о том, кто же должен контролировать деньги империи дальше. А пока... Пусть работают!
Естественно, Наместнику был озвучен куда как более благостный план со словами о спасении отечества и помощи государству, всегда бывшему оплотом церкви. Поверил ли в эту чушь Наместник, Император не знал. Скорее всего, нет. Не тот человек этот священник, чтобы верить всему, что ему говорят, тем более такими льстивыми словами. Но когда он принимал предложение императора, ни один мускул на его лице не выдал его истинных чувств.
Церковь взяла на себя все тяготы управления финансами империи и Наместник лично пообещал удвоить доходы казны за десять лет. Императора это устраивало. Какими способами все это будет достигнуто, думать не хотелось. Главное накопить силы и уничтожить всех вампиров в мире. Это самое главное!
* * *
*
— Что вообще происходит в Элуре? Почему мы не контролируем ситуацию? Вы вообще чем занимаетесь? Или в своих лабораториях вы забыли о том, что вы глава Магического Совета Валерии? Так я вам напомню об этом!
Обличительная речь почти кричащего на него архимага мало трогала советника Докра. Не в первый и не в последний раз ему приходится выслушивать подобное. К сожалению, иногда личная сила мага никак не отражалась на его уме, хотя, казалось бы, без него невозможно достигнуть высот в магии. Такой вот казус.
— Мы должны помочь королевству и получить от этого максимальную выгоду! И вы должны максимально способствовать этому! — наконец закончил свою речь архимаг.
— Да-да, конечно. Вы, безусловно, правы. Я приложу все усилия, чтобы выполнить ваши наказы. Уверен, что мои помощники все записали, и я обязательно перечитаю ваши предложения чуть позже. Смею вас заверить, что я думаю точно так же! Мы с вами мыслим одинаково!
Спровадив таким образом посетителя из кабинета, советник Докр убрал с лица радушную улыбку и повернулся к своему помощнику.
— И когда у них языки отсохнут болтать глупость?
Помощник проигнорировал риторический вопрос и сразу поинтересовался тем, что ему надо делать и стоит ли ему обратить свое внимание на Элур, как и советовал посетитель.
— Да плевать на Элур! — рыкнул советник, — Они справляются и без нас! А вот чего все эти болваны, ходящие ко мне в кабинет как в туалет, не видят, так это перспектив!
— О чем вы, ваше высокопревосходительство?
— О мартианцах, друг мой! Впервые монополия Церкви на банковскую деятельность нарушена столь явно. Вот где ключ ко всему! А эти старые болваны думают только о силе!
— Я все равно не понимаю, ваше высокопревосходительство! — помощник выглядел расстроенным, так как тоже считал силу самой важной составляющей любого мага.
— Это не страшно, — усмехнулся архимаг, — Я всегда могу объяснить. А пока, будь любезен, сделай что скажу. И для начала... Подготовь бумаги о переводе половины денег Совета в банки Элура. Да. Думаю половины хватит! И отправь в Элур специального посланника.
— Что он должен будет сделать, ваше высокопревосходительство?
— Нам нужны филиалы их банка в Валерии. Очень нужны! Пусть договорится!
— Так вы хотите...
— Именно, мальчик мой, именно! — просиял советник, — Пусть наши деньги хранят мартианцы. Они и к магам лояльнее, и мы сможем подорвать финансовое благополучие Церкви в Валерии. А что еще для счастья надо?
— Э...
— Это был риторический вопрос, мой друг. Ступайте и помните. Это сейчас самое важное. Все остальные идеи этих стариков пока забудь. Сегодня нам надо успеть пристроить свои деньги в Элуре!
* * *
*
— Мамочка? — насмешливо произнес Константин, глядя на гостью, — Издеваешься над...
Договорит ему не дала ладонь Александра, заткнувшая алукарду рот.
— Мур? — спросил герцог, боясь услышать ответ, который он уже знал.
— Почти собственной персоной, — хищно улыбнулась девушка, — Пригласите маму за стол?
— П-прошу, — после ответа гостьи алукард испугался, но быстро взял себя в руки и вновь стал распоряжаться.
— Благодарю. Вы так любезны. И почти не боитесь, — девушка скорчила восторженную мордашку, — Такие серьезные и бесстрашные. Это так мило!
— И...
— Не бойтесь за свой мир. Я пришла не лично. Это аватар! Так что, никаких катаклизмов и прочих бедствий.
— А...
— Мне стало интересно, — гостья с пылающими глазами присела за стол, — Но я так невежлива! Я больше не буду отвечать на ваши вопросы до тех пор, пока вы их не зададите. Мне это конечно ничего не стоит, но вас будет утомлять. А я не хочу вас утомлять перед боем.
— Каким боем? — Александр тут же собрался и немного отодвинулся от стола, за который успел присесть.
— Это тело желает вам отомстить. Оно так страстно молило меня об этом, что я не могла не откликнуться на зов своего раба. Потому, когда мы закончим, аватар будет предоставлен сам себе. Догадайтесь, что он сделает? — Мур мерзко захихикала, — Так что вам никак нельзя быть уставшими!
— А может, не надо предоставлять его самому себе? — робко поинтересовалась Мария.
— И это тот вопрос, который вы хотите задать мамочке? Вы поверили, что я Мур и я беседую с вами, и вы просите меня о пощаде?
— Нет! — быстро ответил Константин, не давая Мур открыть рот, и сверкнул глазами в сторону Шефа Корпуса Науки, — У нас есть другие вопросы!
— Я на это надеюсь. Все же, ради небольшой беседы с вами я и проделала весь этот путь. Очень уж вы меня заинтересовали, и я была обязана лично посмотреть на вас. На ваш первый вопрос отвечу сразу, — тело девушки сложило руки в замок и оперлось локтями о столешницу, — Вас создала я. И я закинула вас в этот мир.
— Зачем?
— Убивать! — коротко ответила Мур и пожала плечами, — Я случайно оказалась недалеко от этого мира и почувствовала здесь сильное присутствие верующих в Демура. А так как мы с ним давно соперничаем, то я не удержалась от мелкой пакости. Но, неожиданно, все сразу пошло не так, а я была слишком занята своими делами и не обратила на это никакого внимания, а потом и вовсе забыла о вас. И только недавно с удивлением узнала, что у меня есть детишки.
— Вы уже второй раз называете нас детишками..., — Константин намеренно не стал договаривать.
— А вы почти они и есть! — усмехнулась Мур, — Видите ли... Как бы объяснить, чтобы ваши примитивные сознания поняли это... Мы, боги, довольно всемогущие твари, но даже мы вынуждены подчиняться законам вселенной, просто потому, что мы в ней живем... Да... Так вот! Любой физический мир защищен от нашего проникновения. Я, конечно, говорю про прямое проникновение в него. Это... некий барьер. Его природу вы все равно не поймете.
Мур усмехнулась и резко встала из-за стола, отчего все сидящие вампиры непроизвольно вздрогнули. Движение было настолько быстрым, что они его просто не заметили. Сама богиня тем временем подошла к окну и стала наслаждаться видами из него.
— Чтобы бог без усилий мог влиять на мир, этот барьер должен быть ослаблен или уничтожен, — продолжила Мур, — Это делается посредством верующих. Сначала мы приходим к живым во снах и галлюцинациях и побуждаем их следовать за нами. Со временем самые преданные и фанатичные из таких последователей становятся пророками и несут веру в нас своим соплеменникам. Когда верующих и силы становится достаточно много, появляется аватар.
Мур с мерзкой улыбкой провела рукой вдоль тела Лиды сверху вниз.
— Аватар существо весьма могущественное, и после его появления количество верующих вырастает очень серьезно, и, как результат, барьер ослабевает достаточно, чтобы бог мог действовать в мире без напряжения своих сил и значительного вреда для мира. Ибо проломить барьер грубой силой мы конечно способны, вот только мир после этого ждут нескончаемые катастрофы... если он вообще сможет пережить подобное воздействие, конечно. Впрочем, вы и так об этом догадываетесь. Демур некогда именно вломился в ваш мир. Не знаю, почему людишки назвали это моей Ночью, — Мур вновь резко оказалась сидящей за столом, и вампиры опять не заметили никакого движения, — Я отвлеклась... Хотя именно из-за Демура вы и появились. Судя по всему, он зачем-то назвал меня своей сестрой, хотя это не так, и местные стали верить в меня... Хотя это неправильно выражение! Местные стали знать, что я существую! И тем самым ослабили защитный барьер для меня! Вот только я об этом не знала!
Сидящая за столом богиня на некоторое время замолчала.
— Со мной такое случилось впервые, и так появились вы. Желая нанести вред Демуру, я закинула вас в это мир и вложила в ваше перемещение очень много силы. Ведь вы должны были целыми и невредимыми преодолеть защитный барьер. Кто же знал, что барьера нет! — Мур стукнула ладонью по столу, отчего тяжелейший предмет мебели немного подскочил, — Вся моя энергия, что должна была пробить барьер, оказалась ненужна и, естественно, она должна была куда-то деться. А так как энергия течет по пути наименьшего сопротивления, то вся она "впиталась" в вас. Изменив вашу сущность и сделав вас такими, как вы есть.
— Значит, мы должны были стать вурдалаками? — Константин даже перестал дышать, пока слушал небольшой рассказ богини.
— Почти! Те, кого вы называете вурдалаками, тоже немного изменены, так как произошли от вас! Но в целом я планировала что-то очень похожее, только моя лишняя энергия изменила вашу судьбу. Поэтому я и называю вас своими детишками, хотя до детишек вам далеко. Это просто шутка с моей стороны. Вы почти такие же безмозглые инструменты, как и это тело.
— Значит никакой памяти крови у нас не должно было быть? — в разговор решила вмешаться Мария.
— Нет, конечно! Это, знаете ли, божественная способность — возможность знать о ком-то все. Мы, боги, обладаем такой способностью. Вот и у вас она проявилась после изменения моей энергией, только почему-то работает через потребление крови. Видимо, это было самым очевидным при вынужденной перестройке начального шаблона.
Далее богиня без всяких дополнительных вопросов поведала ошалевшим вампирам о том, что даже их необходимость пить кровь разумных, чтобы не стареть, и бессмертие, проистекающее из этого факта, тоже не было заложено в них, а появилось благодаря искаженной способности богов воспринимать веру разумных в них. А потом Мур еще больше ввела вампиров в ступор, сообщив, что в принципе ее энергия, гипотетически, способна сделать богов и из них. Когда-нибудь. Может быть. Если условия позволят и времени достаточно пройдет. Но на все следующие вопросы об этом отказалась отвечать наотрез и подробности не раскрыла, только загадочно улыбалась. Поняв, что больше ничего от богини не добиться, вампиры перешли к следующим вопросам.
— А вера. Частицы веры. Что это? — Мария поежилась, будто ей стало холодно, — И как это влияет на нас?
— Ха-ха-ха! Девочка! А не надо делать со своей сутью, что заблагорассудиться! — обладая способностью знать о людях рядом с собой все, Мур, естественно, поняла скрытый смысл вопроса вампирессы, — Не лезьте вы в то, что называете шаблоном! Ни ваших знаний, ни ваших умений, ни вашего ума для этого пока недостаточно. И ты, Мария, будешь страдать до скончания веков. А все потому, что покусились на божественные сферы!
Постучав пальцами по столу, богиня продолжила.
— Вы в свое время правильно поняли, что такое частицы веры. Отраженная от сути богов вера разумных, смешанная с нашей... ну, считайте, магией. Как же трудно оказывается разговаривать с низшими на равных, — пожаловалась непонятно кому Мур, — Так вот, частицы веры несут в мир наше отражение. Такова реальность вселенной. Именно частицы веры позволяют людям использовать ту магию, что в этом мире зовут истинной, они как бы создают прокладку, позволяя творить то, что вы зовете заклинаниями. Без верующих в мире была бы только личная магия. Эти же частицы позволяют богам контролировать верующих. Те же аватары и пророки были бы невозможны без них. Что касается воздействия на вас... Понимаете. Если говорить прямо — вы рабы. Не конкретно вампиры или вурдалаки, а вообще все магические существа. Мы можем создавать вас и ваши подобия миллиардами. Поэтому, когда ты впустила в свой шаблон частицы веры, то получила зависимость от хозяина и, конечно, отголосок его силы. Как создания, призванные служить и быть инструментом своих создателей, все магические существа очень уязвимы перед силой богов, и вы не можете ей противостоять. Вот и вся причина твоей зависимости и того удовольствия, что ты испытывала. Это радость слуги, встретившего своего хозяина. Ну, или радость инструмента, который наконец взяли в руки.
— Значит ли это, что используя частицы веры можно создать из человека аватар бога? — Мария не стала повторно спрашивать про избавление, зато обратила внимание на оговорку богини по поводу частиц веры и их воздействие на людей.
— А ты умная! Именно так их и создают!
— Значит можно призвать своего бога?
— Что за глупость! — рассмеялась Мур, — Конечно нет!
