— Ты уверена в срочной необходимости этой работы? — поинтересовалась капрал. — Может, не стоит беспокоить рану? Все равно, никто, кроме тебя, не заметит разницы.
— Я не ранена, — проворчала Рикка. — А проклятый бок все равно будет ныть, даже если я стану валяться в постели. Так пусть здесь хотя бы будет чисто.
— Как знаешь, — Сильвия пожала плечами. Она не собиралась переубеждать девушку. В конце концов, та была взрослым человеком. — Я, собственно, не спорить с тобой пришла. Меня беспокоит Абель.
— Может, тебе стоит просто доверять ему? — Рикка распрямилась и повернулась к капралу. — Господин знает, что делает.
— Но ты каждый день поправляешь ему воротник.
— Я всего лишь забочусь о его внешнем виде, — горничная снова отвернулась, принявшись полировать тряпочкой идеально прозрачное оконное стекло.
— А я — о душевном здоровье, — Сильвия на миг замолчала и добавила. — А потому мне хотелось бы с тобой посоветоваться.
Рука Рикки на мгновение замерла.
— Говори, — девушка отложила тряпку.
— Странность номер один: сегодня он впервые за два дня проявил ко мне интерес как к женщине. Именно сегодня, а не вчера или позавчера, сразу после боя. Я не целитель, чтобы знать на "отлично" человеческую физиологию, но как боевик-практик могу сказать: на что-нибудь этакое тянет обычно сразу после схватки, а не два дня спустя. Из-за нервов или выброса адреналина — неважно.
— А я, как маг-практик, уверяю тебя, что после энергетического истощения не хочется ничего, — Рикка покачала головой. — А господин Абель еще и ранен был. Исцеление при помощи заклятий значительно выматывают организм. Странно то, что он вообще на женщин реагировать стал всего через два дня. Скорее всего, потому что он не только Ла, но и Гнец. Они очень выносливые.
— Хорошо. Вторая странность. Его потянуло ко мне не утром на тренировке. И даже не когда он принимал после нее душ. А прямо перед завтраком. Сразу после беседы с Виолой.
— Возможно, он просто успел передохнуть. Он ведь физически не напрягается, пока находится у госпожи Маркстем. Только разговаривает. К тому же она медик и могла дать ему какое-нибудь лекарство.
— Даже если ты полностью права, мне не нравится идея о том, что Виола лечит Абеля. Она же понятия не имеет о его ранениях и может случайно ему навредить. Но у меня есть еще и третья странность. Тоже из разряда совпадений. Я тут подумала и мне кажется, что по утрам Абель активнее, чем вечером. Причем это "по утрам" начинается, не когда он просыпается, а где-то в районе завтрака. Да, сейчас ты скажешь, что его утомляет учеба или еще чего-нибудь в этом роде.
— А ты в чем-то подозреваешь госпожу Маркстем?
— Ни в чем конкретном. Просто несколько мелочей складывается в какую-то странную картину. И еще я думаю о том, что она врач и очень хорошо разбирается в людях. И она единственная из нас, кто не служит напрямую ему.
— Ну хорошо. А чего ты хочешь от меня?
— Ты маг. У тебя ключи от всей защитной магии дома. Ты ведь можешь установить в ее комнате наблюдательное заклятье. Мы только понаблюдаем пару дней за их беседами. Даже, если у меня паранойя, то ничего страшного не произойдет. Если беспокоишься о секретности, то можешь сделать все без меня — я тебе полностью доверяю.
— И все? — Рикка, прищурившись, посмотрела на Сильвию.
— Все, — твердо ответила женщина.
— Ладно, — вздохнула горничная. — Я использую заклятья наблюдения. Надеюсь, господин Абель не сильно разгневается, если узнает.
Ла Абель Гнец
Мы с Мелисандой вошли в лекционное здание. Сегодня начало наших занятий совпало по времени, чем я не преминул воспользоваться, попросив ее нанести на мою кожу тональный крем. Рикка в последние дни слишком часто выполняла обязанности моей сопровождающей, и, чтобы избежать лишних подозрений, следовало ее сменить. А Мика, при всех ее достоинствах, абсолютно не умела делать макияж. Пришлось просить о помощи Мелли. Впрочем, последняя находила в этом вполне себе рабочем процессе какое-то удовольствие. Неудивительно, что женщины так долго готовятся к выходу, если пользование кремами, пудрами и прочими изысками целителей-косметологов так их веселит.
Я бы обошелся без подобных сложностей, но в академии слишком много различных детекторов, и наложенную иллюзию здесь обнаружат без труда. Конечно, даже проникающий через нее взгляд не поможет понять настоящий цвет моей кожи. Да и снимать столь безобидное заклятье я вовсе не обязан. Но зачем давать Соколу лишнюю пищу для размышлений? Правильно — незачем. Вот я и пользовался макияжем. Вернее, меня им пользовали.
— Добрый день, Ла Абель, Лу Мелисанда, — вывернувший из бокового коридора Сокол вежливо раскланялся. Не зря старинная поговорка не рекомендует поминать спящего дракона. Даже в мыслях.
— Добрый день, Ло Ингви, — я ответил кивком вместо поклона. Вполне уместный жест. Кроме того, не хотелось выпускать его глаза из поля зрения.
— Прекрасно выглядите, — Гнешек радушно улыбнулся. — Мне так не загореть в своем подземелье.
— Вы мне льстите, — я улыбнулся в ответ. Интересно, он на что-то намекает или просто проявляет вежливость? — Разве можно нормально загореть под майским солнцем? Вот закончится учебный год, тогда и буду действительно загорать.
— Жаль, что мне отдохнуть подобным образом не удастся, — Сокол вздохнул. — Приятно было увидеться с вами, Ла Абель, Лу Мелисанда. К сожалению, вынужден откланяться. Дела требуют моего присутствия в другом месте.
Мы тоже попрощались. Немного пройдя дальше по коридору, я бросил быстрый взгляд на Мелисанду. Спокойная вежливая улыбка все еще украшала ее лицо. Мелли сильно изменилась со времени нашего знакомства, уже мало чем напоминая ту немного нервную девушку.
— У меня от него мурашки по коже, — нарушила она наше молчание. — Вот вроде знаю, что ни в чем не виновата, а все равно страшно.
— Да, — согласился с ней я. — Есть что-то такое. Не мурашки, конечно, но опасаться себя Сокол заставляет.
— Интересно, он, правда, случайно нам на встречу попался?
— Понятия не имею, — я вздохнул. — Я бы хорошо заплатил, за то, чтобы знать его мысли.
— Ты хочешь нереального. Ни один психо не влезет в его голову.
— Я образно. Но ради тебя могу выразиться по-другому. Дорого бы я дал за возможность почитать отчеты его людей о событиях двухдневной давности. Так лучше? Звучит почти реально, — я тихо засмеялся.
— Да ну тебя, Абель, — Мелисанда вздернула носик.
— Не дуйся. А то уже прощаться пора — мне налево, тебе направо. Удачного дня, Мелли.
— Удачного дня, Абель, — она все-таки улыбнулась.
Штефан Цванг, курсант
Штефан лежал на кровати, наслаждаясь редким моментом спокойного существования. Он тихонько подтянулся вверх, устраиваясь на подушке. Хорошо... Блаженная улыбка расплылась на его худом небритом лице. Мужчина подтянулся еще повыше. Однако движение, видимо, пришлось не по вкусу мирозданию, решившему, что так много счастья одному человеку — уже перебор, и голову пронзила раскаленная игла боли.
— Демонов выродок, — выругался Цванг. Он точно и сам не знал, кого именно имел в виду: то ли проклятого лучника, прострелившего ему ногу отравленной стрелой, то ли старого алхимика Фархада, изготовившего по спецзаказу боевые допинги, то ли лысого Макмайера, пичкающего его противными зельями и постоянно обещающего, что боль вот-вот уменьшится. А может, всех троих вместе взятых.
Скрипнула входная дверь. Из прихожей послышались приглушенные звуки — кто-то снимал обувь. Штефан протянул руку и взял с прикроватной тумбочки пустую тарелку. Он несколько секунд взвешивал ее в руке, представляя, как она разлетится на осколки, столкнувшись с лысиной целителя, но потом разум возобладал, и посуда вернулась на место. Вовремя. Дверь отворилась, и в комнату вместо целителя вошел Гнец. Как всегда, в сопровождении девицы.
— Живой? — поинтересовался Абель, усаживаясь на единственный табурет. Сопровождающая его Мика застыла на входе, с интересом осматривая единственную комнату холостяцкой квартиры Цванга. — Как себя чувствуешь?
— Замечательно, — сквозь зубы процедил Штефан, морщась от очередного приступа головной боли.
— Извини, что не зашел раньше. По легенде, ты всего лишь отравился алкоголем, и было бы странно, если бы я по такой мелочи явился в первый же вечер.
— Отравился алкоголем? Очень похоже. Только посильнее раз в десять. Небось, лысый демон придумал?
— Если ты имеешь в виду целителя Макмайера, то да. Он даже выдал экспертное заключение с печатью частного практика, как полагается. Так что в академии к твоему отсутствию относятся с пониманием.
— Я ему еще припомню. Наравне со всем прочим, — голову снова пронзила боль, и Штефан откинулся на подушку.
Он немного полежал, пережидая пока невидимые молотобойцы прекратят колотить ему по вискам, и снова взглянул на Абеля. Гнец участливо наблюдал за ним. Рыжая выглядывала из-за хозяина примерно с таким же выражением лица.
— Так плохо выгляжу? — задал риторический вопрос Штефан.
Абель кивнул.
— Ну и ладно, — Цванг вздохнул. — Давай что ли дела обсудим. А то на светскую беседу я как-то не настроен.
— Давай. Но ты уверен, что в твоем состоянии стоит обсуждать дела?
— Более чем. Если бы меня так не трясло от желания хоть кого-нибудь убить, то я наверняка уже скончался бы от страха. Нас слишком сильно прижали. Вряд ли у меня есть время, чтобы спокойно поболеть.
— В общем, ты прав, — Гнец грустно кивнул.
— Вот и я так подумал. И привлек к проблеме Селину... Или Селина... В общем, нашего сумасшедшего психо с женским именем. И прежде чем ты обзовешь меня безумцем, скажу, что да, в тот момент я не очень хорошо соображал.
— Мы его достаточно проверяли, но... — Абель поморщился. — Сам понимаешь.
— Понимаю. Но он ненавидит "весовщиков". В данном случае, это плюс. К тому же его все равно пришлось привлекать к чистке мозгов некоторым людям.
— Ладно. Считай, что я одобрил.
— Угу, — Штефан снова замер, пережидая еще один приступ головной боли. — Вообще-то, я привлек его только к расследованию твоих "несчастных случаев". Но раз уж ты дал разрешение на его полное участие в наших проблемах, то у меня есть план.
— Ты надо мной издеваешься? — мрачно поинтересовался Гнец.
— Нет, — Цванг попытался сделать честное лицо. Однако, судя по скептическому взгляду Абеля, неудачно. — Просто состояние поганое. Вот и лезет из всех щелей, — наконец, честно признался он.
— Ладно уж. Прощаю. Что за план?
— Хороший план. Во всяком случае, насколько он может быть хорошим в нашей ситуации. Надо взять близнецов под свое покровительство, — Штефан замолчал.
— И? — слегка удивленно поинтересовался Абель. — Не вижу логики.
— Логика проста. Таким образом мы превратим имеющийся у нас недостаток в преимущество. Проследить их связь сначала до меня, а потом до тебя сейчас не представляет проблемы. Но если объявить об имеющейся связи хотя бы неявно, то наши друзья "весовщики" станут гораздо осторожнее в выборе способа добычи информации. Кому охота связываться с Ла Гнецем? Уж заказчиком имеющегося бедлама тебя посчитают в последнюю очередь. Все, что нам надо, — дать парням пару хороших заказов. Заодно можно вытрясти из них следующее звено торговой цепочки и немного подправить тем ребятам воспоминания. Да и самим близнецам стоит помочь с памятью. Думаю, они против не будут. Пустим несколько слухов, погоняем туда-сюда кое-какие товары, сделаем вид, что поставщиков шоковый копий было несколько, и пара месяцев форы нам обеспечена.
— В принципе, неплохо, — согласился Гнец. — Только когда ты собираешься все успеть?
— Время есть. Мы так нашумели, что Сокол "весовщиков" просто так из когтей не выпустит.
— Главное, чтобы за нас не принялся.
— Надейся на лучшее, — Штефан хотел усмехнуться, но лишь скривился, схватившись за голову.
— Что-то ты совсем плох. Может, нам стоит уйти?
— Уже? Ну, если вас тяготит мое общество, то давайте распрощаемся. Хотя я только подобрался к самому главному. С самого утра рассказать хотел, но решил отложить до твоего визита.
— Ты о чем?
— Я же говорил, что привлек Селину к работе. Одолжил я ему неделю назад твой запасной следящий артефакт...
— Неделю? Кто-то совсем недавно говорил, что не мог нормально мыслить из-за ранения, когда решил привлечь психо к работе.
— Про ранение я не сказал ни слова. Только про то, что плохо соображал, — Цванг криво улыбнулся. — Знаешь, как меня потряхивало перед встречей с "весовщиками". Я все думал: отделаемся разговорами или нас сразу убивать будут?
— Хорошо. Закроем тему. Что там про Селину?
— Про Селину. Выдал я ему артефакт. Кстати, наш сумасшедший психо с ним прекрасно управляется. По крайней мере, у него не идет кругом голова, когда перед глазами возникает очередная перевернутая картинка. Согласись, это уже достижение? — Цванг вопросительно уставился на Гнеца.
— Угу, — кивнул тот.
— Вот. Погулял немного Селина с артефактом по городу. И прямо совершенно случайно встретил одного человека. Даже двух.
— Кого? — поторопил Абель.
Штефан замолчал, с таинственной улыбкой глядя на шефа. Гнец молчал тоже, выжидающе глядя на Цванга. Курсант с умилением подумал, что в его нынешнем болезненном состоянии все же есть некоторые плюсы. Будь он полностью здоров, рыжая уже била бы его головой об стену за подобное издевательство над ее господином. А сейчас ничего, только смотрит сочувствующе.
— Ну? — первым не выдержал Абель.
— Селина нашел седого, — Штефан растянул губы в еще более широкой улыбке, чем ранее, игнорируя головную боль. — И женщину. А заодно место, где должен произойти очередной "несчастный случай".
Новость произвела ожидаемое впечатление — Гнец откинулся назад, забыв, что сидит не на стуле. Удержался, спокойно балансируя на двух ножках табурета.
— Я хочу участвовать! — потребовал Штефан. — Срочно надо отвести душу. Ужасно надоело, что бьют только меня.
— Предлагаешь подождать твоего выздоровления?
— Нет. Я уже говорил с лысым. Он даст мне стимулятор. Последствия минимальны. Подумаешь, проваляюсь потом лишний день в постели. Зато несколько часов ясного мышления мне обеспечены. Проклятье Абель, я не полезу на рожон. Только буду координировать действия и врежу по ребрам этому твоему седому, после того как Рикка его надежно свяжет.
— Договорились.
* * *
— Вот и вся имеющаяся у нас информация, — подтянутый рослый блондин в форме с нашивками Службы Безопасности Осеннего Дворца стоял навытяжку перед сидящим в кресле низеньким полноватым человеком.
— Совсем вся? — вежливо поинтересовался сидящий в кресле.
— Совсем. Я понимаю, Владыка, что информации мало...
— Мало? — тихий голос заставил блондина осечься. — Ее нет, лорд-рыцарь Фрост. Для того чтобы узнать то, что Вы включили в доклад, достаточно пригласить в гости одного из жителей Солиано. Я полагал, сотрудники службы безопасности смогут сообщить мне что-нибудь сверх. Почему за местом встречи не велось наблюдение?
