По взмаху руки, оркестр прекратил терзать инструменты, и в зале воцарилась звенящая тишина, настолько осязаемая, что, казалось, протяни руку и сможешь почувствовать её.
— Я рад приветствовать всех присутствующих на этом небольшом торжественном мероприятии, посвящённом скромному, но очень важному для меня событию. Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантам во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку!
В повисшей тишине отчётливо слышалось сдавленное ругательство, которое, несомненно, было произнесено именно этой самой "блондиночкой". С трудом сдержал улыбку. Не мог же я позволить им в одиночку развлекаться?
Корана аль Эйран
Злость на Танориона прошла почти сразу же, оставив после себя лёгкий, неприятный осадок. С самого начало было понятно, что он будет интересоваться моей личностью, особенно той её частью, что связанна с эрханами. Всё же прошло не так много времени, дабы любое упоминание о моей семье оказалось уничтожено.
Машинально двигалась под музыку, улыбаясь и слушая щедрые комплименты, источаемые приятным молодым демоном, решившим пригласить меня на танец. В таких ситуациях лучше всего помогает рациональное мышление, разложение всей ситуации на отдельные составляющие, и именно этим я и занималась, продолжая кружиться в такт музыке.
Почему мне больно и обидно? То, что Ри узнает правду — всего лишь вопрос времени и не мне его отмерять. Так откуда это неприятное чувство, что заставляет губы кривиться в болезненной усмешке?
Ещё один поворот, следующий тур. Партнёр сменился, даже не заметила этого, продолжая машинально улыбаться, смеяться порой не совсем удачными шуточка и мило смущаться, под обольстительными улыбками и сомнительными колкостями.
Наконец буря в душе улеглась, и мне удалось справиться с последствиями такого неожиданного разговора между мной и младшим принцем Сайтаншесса. Всё оказалось гораздо проще, чем думалось на первый взгляд, впрочем, как и всегда. Больнее было не от того, что он начал задавать ненужные вопросы.
Мне было больно и обидно от того, что со всеми полученными знаниями он не смог получить правильный ответ. Вот такая вот, женская логика...
Неожиданно музыка замолкла и на небольшое возвышение, рядом с троном, поднялся Танорион, привлекая к себе внимание. Интуитивно ощутив, что время пришло, мило улыбнулась своему партнёру и отступила, с лёгкостью затерявшись в толпе. Без труда добралась до того самого канала активации, выведенного мною на стену, практически рядом с тем местом, где стоял Ри. Аста тоже находилась неподалёку, встревожено поглядывая на меня, то ли ожидая сигнала, то ли уже находясь в курсе событий. О том, что стало с моей семьёй она в курсе, хоть и без тех подробностей, что касались именно матери, так что даже немного обидно, что котик не обзавёлся красивым украшением из пяти царапин через всё лицо.
Хотя, скорее всего, она просто не стала портить себе маникюр. Кивнув ей, незаметно указала на стену. Блондинка нахмурилась, но стала подбираться ко мне, а я пока проверяла контуры печатей, мимоходом слушая тираду в исполнении Танориона.
И где-то на половине, уже активировав большую часть своей работы, замерла, поражённая тем, что он говорил.
— ... Для меня огромная честь представить вам свою невесту и будущую супругу, чьей красотой, умом и талантам во владении оружием я искренне восхищаюсь. Позвольте пригласить сюда Асту, мою несравненную блондиночку! — голос Ри звучал уверенно, громко чётко, так, что вряд ли кто-то не услышал его.
Аста, добравшаяся до меня как раз к концу его тирады, резко остановилась, выдав в наступившей тишине серию непечатных фраз, но исключительно на общем. Тех, кто-то не понял смысла сказанного, не было, только никто даже ухом не повёл, не сообразив, что заявленная невеста и неприлично выражающаяся милая блондинка — это одно и тоже лицо.
Машинально закончив свою работу и проверив активированные печати, отряхнула ладони от лишних сгустков магии и вопросительно посмотрела на покрасневшую подругу. Та зло сузила глаза и спокойно, даже чересчур спокойно, поинтересовалась в наступившей тишине:
— Не одолжишь мне кое-что?
— Что именно? — так же миролюбиво поинтересовалась, пряча усмешку за веером.
— Стальную нить, два груза, несколько колб снотворного и, пожалуй, одно из твоих особых пёрышек, — повернувшись лицом к ожидавшему её Танориону, она с воистину королевским достоинством направилась в сторону аронта. — Но позже. Сначала дело, как ты сама любишь говорить. А потом мы уже поиграем с этим милым Зайчиком... В сказку про Серого Волка!
— Земля тебе пухом... Ты был хорошим котиком, — пробормотала себе под нос, наблюдая за Астой. Она изящно взошла на возвышение, позволив Ри поцеловать её ручку, и даже улыбалась вполне приветливо. Только дёргающийся периодически глаз показывал, насколько она злиться на такое вот заявление со стороны мужчины своей жизни.
— Моя милая, любимая блондиночка, — оскалился Танорион, предлагая ей сесть на трон. Аста смерила его оценивающим взглядом, от которого у большинства присутствующих по спине наверняка пошла не одна стая мурашек. Царственно кивнув головой, она устроилась на предлагаемом месте, откинувшись назад и сложив руки на коленях. Ри пристроился сбоку, на подлокотнике, гордо улыбаясь, даже не представляя, что его может ждать в ближайшем времени.
В который раз пряча свои эмоции, сдержала рвущийся наружу хохот. Танорион знал Асту не настолько давно, не мог прочитать на её лице обещание скорой и весьма мучительной смерти. И далеко не факт, что она будет именно с быстрым летальным исходом. Если вообще будет смертью в её классическом понимании.
Мало кто знает, на что по-настоящему способна эта хрупкая девушка, сейчас больше напоминающая загнанного в угол зверя, лишь на время затаившего в себе животный гнев. Надеюсь, мне из-за этого не достанется по первое число во время боя. Не хотелось бы пострадать, попав под горячую руку не особо счастливой подруги.
Переключившись с этой парочки на окружающих меня гостей, с некоторой долей злорадности отметила проявления влияния печатей, на основе того найденного круга. Эрханы как завороженые смотрели на Асту и Ри, о чём-то жарко перешёптывающихся. Движения стали медленнее, чуть более заторможенными. Этого в мои планы не входило, они должны безоговорочно верить в происходящее, а не становится лёгкой добычей для любого желающего. Реакцию мне нет никакого смысла затрагивать, любопытно, с чего такие последствия?
Нахмурившись, на мгновение зажмурилась, быстро нарисовав на переносице небольшую печать. Когда вновь посмотрела на стену и потолок, зрение работала в другом спектре, переключившись на виденье магических потоков и стихийных сил, вкупе со всеми возможными всплесками. Так было легче отследить канал подпитки печатей, в присутствии такого огромного количества существ, содержащих в себе магию.
— Так, так, так... — не обращая внимания на гостей, сейчас поглощённых снова ругающейся парочкой, провела рукой по плетению. И поморщилась, заметив несколько огрехов. Вроде бы я раньше не допускала подобных ошибок, а тут сразу две... Три... Пять...
— А вот это мне нравится всё меньше и меньше, — стиснув зубы, нахмурилась, рассматривая кустарного способа рисования печати, поставленные практически рядом с основными. И кто же такой "умный" был, решив помочь мне таким вот пространным и совершенно никому не нужным способом?
Короткий взгляд в сторону Асты. Блондинка решила показать, что тоже что-то умеет? Вряд ли. Она хоть и ужасна в плане каллиграфии, но точно знает, куда не стоит соваться с её мизерным набором знаний в данной области. Аэрис?
Тряхнула головой, вытаскивая из мешочка перо и специальный состав для корректировки уже нанесённых символов, подверженных активации. Малышка вряд ли стала бы это делать. Так что вопрос о том, кто же так себя любит, раз решил влезть в мои дела, остаётся открытым.
"Кора?" — встревоженный голос Асты показал, что подруга прекрасно видит все мои действия. Всё же поражаюсь я порой её способности уделять внимания нескольким вещам сразу. Но не скажу, что она так уж невыгодна в данной ситуации. — "Что-то не так?"
"Возможно" — уклончиво ответила, подправляя линии и убирая лишнее. — "Кто-то решил помочь нам и слегка подкорректировать мои печати. Ещё бы найти этого добродетеля..."
"Всё так серьёзно? Может того... Прекратить всё?!"
"Думай, что говоришь" — раздражённо свела брови к переносице, делая последний штрих. Давление печатей тут же ослабло, и эрханы снова начали вести себя вполне адекватно, во всяком случае, двигались и говорили нормально, хотя по-прежнему увлечённо рассматривали парочку. — "Всё. Теперь работает, так как надо. Приготовьтесь оба. Через пять минут меняетесь местами! Для начала, хотя бы..."
"На него набросить личину с моей внешностью?" — переспросила Аста, в её голосе было уйма недоверчивости. — "Ты издеваешься?"
"Нет" — ответила абсолютно серьёзным тоном, по довольно большой дуге обходя основную массу гостей и приближаясь к ним. — "Милая моя, иногда мозги стоит не только выбивать у окружающих, но ещё и заставлять работать у себя, в этой симпатичной светловолосой головке. Нам нужно, что бы эрханы верили в происходящее. Сомневаюсь, что даже печатям удастся убедить их в том, что присутствие двух Танорионов на одном и том же месте — это нормально и вполне логично"
"Ненавижу, когда ты права" — обиженно пробормотала блондинка.
Реплика осталась без ответа. Приблизившись к возвышению, влила немного силы в один из знаков, нанесённых на запястье. Простенький отвод глаз позволил беспрепятственно подняться к нашим голубкам. Встав справа от кресла, замерла, сложив руки за спиной. На этом мои действия пока что заканчивались, следующий шаг был за Астой.
На мгновение сжала висящий на шее кулон, подаренный Хаосом. Пусть Хранители обойдут нас своим вниманием, а ты, любимый наш папочка, прикрой и помоги в нелёгком деле завершения этой Игры.
* * *
Аста ненавидела эту свою способность. Как так получилось, что именно она смогла идеально освоить и отточить искусство смены облика и наведения сложных иллюзий с использованием подмены объекта, она не знала, но поделать или изменить что-то не представлялось возможным.
Это Коране легко, она владеет печатями, не особо задумывается по поводу мороков или личин, для маскировки используя лишь созданую Директором Эллидарской Академии Магии маску. Сэмира в чём-то универсал, но её способности вообще касаются пространственной и временной магии, она сильна в построении порталов и переходов, с лёгкостью может переместиться с одного место на другое даже без чётких ориентиров. Ниила...
Блондинка коротко вздохнула. Ниила это отдельная история. И даже Хаос до конца не знает, на что способна эта девочка.
А ей, Асте, досталась возможность играть с личинами, менять образы и при этом создавать настолько правдоподобные мороки, что порой и сама начинала верить в то, что является именно этой личностью и никем иным.
Танорион смотрел на неё внимательным, серьёзным взглядом, с долей грусти и сожаления. О чём именно сейчас думал аронт, знать девушке не хотелось совершенно. Увидев, что Корана встала за спинкой кресла, она решительно кивнула головой своим мыслям и выпрямилась, обхватив лицо Ри ладонями и крепко удерживая его на месте.
— Стой спокойно и не вздумай применять магию, — тихо попросила, едва ощутимо коснувшись губами кончика его носа, и слабо улыбнулась. — Будет немного больно.
— А ты меня потом пожалеешь? — лукаво прищурился Танорион, склонив голову набок и повернувшись так, что бы загородить её собой.
— Конечно, — фыркнула и прислонилась лбом к его лбу. — Конечно, Зайчонок...
Больше она не произнесла ни слова, сосредоточившись на предстоящем деле. Сегодня на ней не было перчаток, поэтому, оказалось легко проникнуть под кожу аронта, делая чёткий, совершенно идентичный оригиналу слепок. По коже прошёл обжигающий озноб. Если бы кто-то сейчас посмотрел на неё под определённым углом зрения, то увидел бы тонкие нити силы, оплетающие склонившегося мужчину. Постепенно сетка становилась всё плотнее и плотнее, пока не перекинулась на саму Асту, сжавшую зубы. Ощущения были не самые приятные, как будто по коже прошлись жёстким шершавым камнем, сдирая тонкий верхний слой.
Трудно объяснить, как происходил этот процесс, учитывая, что большинство действий были выполнены интуитивно, без теоретических основ и каких-либо заклинаний, слов-активаторов, даже тех же печатей. Хаос учил её с помощью проб и ошибок, и первые опыты дались едва ли не потом и кровью, причём не в переносном смысле, а вполне себе в прямом. Папочка откачивал блондинку не раз и не два, в последующем указывая на совершённые ошибки. Показать, как правильно это делать он не мог, только направлял и внимательно следил за тем, как всё идёт.
Закрыв глаза, Аста неспешно разделила их с Танорионам физические и магические сущности. Неспешно потянув за ниточки сил, она сняла получившийся "слепок" с аронта и подтянула к себе, накладывая образ так, что бы он буквально сросся с кожей. Тело тут же начало перестраиваться, принимаю необходимую форму. Именно по этой причине такой способ нельзя сделать массовым, слишком много сложностей, пусть иллюзии получаются совершенно идентичные оригиналу.
Закончив перестройку собственного облика, аккуратно развернула заранее заготовленный образ, снятый с себя, и перетянула его на Ри. Здесь уже не пришлось делать ничего серьёзного. Эта личина не будет подвергаться никакой проверке, так что можно и не прилагать особых усилий.
Всё происходящее заняло от силы минут пять-семь. Открыв глаза и поведя плечами, Аста какое-то время молчала, привыкая к новому телу. Затем глубоко вздохнула и, точно скопировав улыбку Танориона, взмахнула рукой, властно произнося:
— Пусть праздник продолжается!
"Игра началась..." — тихо мысленно шепнула Кора, положив ей на плечо руку. Танорион скорчил обиженную мордашку и скользнул в сторону, теперь играя роль самой блондинки. Двигался он не очень умело, но теперь на это вряд ли кто обратит внимание.
Да. Игра началась. Осталось провести спектакль в соответствии с планом.
* * *
Корана аль Эйран
Мой отец учил никогда не отступать от собственных принципов. Принимать решения, только перебрав все возможные варианты, и если уж выбрал что-то, то не отступать. Ни в коем случае. Не смотря на то, что кто-то может остаться рядом, а кто-то уйдёт, не выдержав всего этого.
Мой отец был честным, открытым и сильным, не сломался даже стоя на коленях, когда его убивали. Его слова и знания, переданные мне, пусть и во время наших совместных игр или тренировок, навсегда останутся одними из самых ценных воспоминаний о семье. Дороже только прикосновения матери, её смех и улыбка, когда она смотрела на нас, дурачищихся в воде, приложив руку к округлившемуся животу.
