Принцесса на мгновение опешила от такой отповеди, но спустя минуту коридор огласили раскаты безумного хохота. Ниеса, в лучших традициях отъявленных сумасшедших, смеялась, откинув голову назад. Она веселилась так до тех пор, пока уставший от её неуместного смеха Иширо не подошёл к девушке и не отвесил ей весьма чувствительную пощёчину, от которой голова её дёрнулась в сторону, врезавшись виском в объёмный узор, выполненный на стене.
Блондинка мгновенно замолчала, но спустя долю секунды взяла себя в руки и совершенно нормально улыбнулась, без каких-то притворств или безумства. Молодого человека всегда поражала способность этой твари преображаться за очень короткий срок. В отличии от той же Лили. Иширо всерьёз задумался о возможности переноса жертвы. С Алладией было бы гораздо проще договориться, да и разумностью та отличалась гораздо сильнее собственной сестры. Вот только он сильно сомневался, что она согласиться спать с ним или с кем-то по его указке, а, к сожалению, постельные игры отнюдь не последнее средство в дворцовых интригах.
— Идём. Нам нужно кое-что обсудить, — Ниеса мило улыбнулась и склонила голову набок, невинно хлопая глазками.
-У тебя в спальне? — Иронично усмехнулся Иширо, но согласно кивнул головой. Подслушивать разговор Растарианна с его женой не имело никакого смысла, маловероятно, что он вообще будет иметь хоть каплю информативности для окружающих, так как в последнее время все требования королевы сводились к очередному денежному вознаграждению за то, что когда-то она позволила себе выйти замуж за него и даже удосужилась родить ему двух дочерей. Его Величеству проще было откупиться, чем вступать в бессмысленную полемику с супругой, поэтому никто и никогда не удивлялся тому, что из казны планомерно исчезает то или иное количество денег.
Иширо загадочно улыбался, смотря на то, как Ниеса соблазнительно облизывает губы кончиком языка, как она ненавязчиво оголяет плечо и углубляет и без того весьма нескромное декольте. Если бы король знал, что все эти средства идут на обучение войск оппозиции, на подкуп чиновников и министров, на расширение действий самых тёмный и малоизвестных гильдий и союзов магов... Думается, он изрядно бы удивился. И подобная возможность будет ему предоставлена, с щедрой подачки собственного сына.
— Конечно, — промурлыкала Ниеса и снова подошла к нему, ласково погладив мужчину по щеке. — Идём?
— Как скажешь, дорогая, — Иширо про себя скривился, но тем не менее неторопливо направился следом за принцессой, мимоходом отмечая те или иные изменения в обстановке и охранной системе личных покоев короля.
И всё же мысль о том, что Алладия была бы куда более ценным союзником, не оставляла Иширо. Он всерьёз задумался над целесообразностью устранения принцессы... Возможно, если ему удастся поговорить с девчонкой, изложив все факты с удобной для него стороны, она и согласиться с неоспоримыми доводами. Условно неоспоримыми, естественно. Но кого волнует такое маленькое и совершенно не существенное уточнение?
Ослепив её, следом практически доведя до безумия и очистив её разум от посторонних мыслей, ему наверняка удастся выстроить её мировоззрение руководствуясь собственными интересами.
Иширо неприятно усмехнулся, рассматривая шагавшую впереди девушку. Растарианн наверняка неприятно удивился бы, если бы удосужился узнать, что его внебрачный ублюдок единственный ментальный маг во всей Империи магов Гарзат.
Жаль, что мамочка сошла с ума раньше, от навеянных им образов и вынесла себе мозг направленным ударом в висок острого стального шипа. Да и учителя ничего не смогут сказать, даже если захотят. Мальчик с детства усвоил один важный урок: самый лучший свидетель — мёртвый свидетель.
В то же время, в кабинете Его Величества Растарианна Вульфуро Шалоли
Сидя за своим столом и пытаясь внимательно, а самое главное молча выслушать требования законной супруги, Растарианн всерьёз задумался о том, что леди Исамира, пожалуй, один из возможных кандидатов на заменитель жертвы в ритуале. Конечно, её кровь не самый лучший вариант, но зато точная гарантия того, что меркантильная дрянь, сидящая перед ним заткнётся раз и навсегда, вместе со своим так называемым ненавязчивым рэкетом (данное название постоянному вымогательству со стороны жены, мужчина нашёл в одном из древних фалиантов, куда вводились записи об изучении тех или иных миров, соседствующих с исходным для народа его земель) став всего лишь одним из неприятных воспоминаний.
Потерев виски, он уже, было, подумал о том, что бы написать Хауре, однако вовремя себя одёрнул, услышав тихий голос жены, неожиданно переставшей властно и громко требовать очередную порцию денег:
— Наложи заглушающие чары, муж. И повесь сигнальные маячки. Я не хочу, чтобы нам кто-то помешал и чтобы кто-то ещё знал о предмете нашего с тобой разговора.
— Прости, что? — Он озадаченно посмотрел на серьёзную, совершенно спокойную и слегка цинично улыбающуюся женщину, сидящую перед ним. Исамира была необычно бледна и собранна. Тёмно-бордовое платье, не имеющее никакого отношения к последнее моде, подчёркивало хорошую фигуру королевы, далеко ещё не старой и сохранившей в себе все прелести было красоты. Высоко зачёсанные и собранные в аккуратный пучок светлые волосы, заколотые всего лишь парой острых шпилек, подведённые простым серым карандашом зелёные глаза и тронутые едва заметным розоватым блеском губы, сейчас искривлённые в лёгкой усмешке.
— Что слышал, Расти, — мило улыбнулась Исамира и чуть наклонила голову влево. — Закрой дверь, окна и поставь маячки на любое присутствие поблизости от этой замечательной комнаты с куче секретов.
— У меня слишком умная жена, — усмехнулся Растарианн, тем не менее, исполняя просьбу супруги, породившую в нём небывалый интерес к собственной жене впервые за последние лет десять точно. Почему-то, он всегда считал её истеричной и ничего не смыслящей в том, что происходит вокруг неё. Однако, ироничный взгляд сидящей в глубоком мягком кресле женщины, где ещё не так давно сидела другая представительница слабого пола с подобным выражением лица, заставил его усомниться в верности собственных выводов.
Лёгкий взмах кисти рук, едва различимый шёпот, быстрое движение пальцев и на дверь легла печать "Неразглашения" и пара сигнальных меток, реагирующих на любое движение в радиусе пяти метров от кабинета. Исамира придирчиво осмотрела рисунок печати, но вынуждена была кивнуть головой, хотя её взгляд явно выражал неудовлетворённость работой собственного мужа. Растарианн в который раз за это время пришёл к выводу, что либо в мире что-то случилось, о чём его ещё не поставили в известность, либо он действительно не знает собственную жену. Что за такое количество прожитых вместе лет как-то сомнительно.
— Итак? — Он вопросительно изогнул бровь, устроившись поудобнее и сложив руки домиком, переплетя пальцы. Его глаза внимательно следили за сменой выражения лица женщины. Сначала оно стало каким-то пустым, словно занимавшее это тело душа смылась за чем-то особенно необходимым в данный конкретный момент, но спустя пару вдохов, преобразилось, разгладившись и нацепив самую сладкую из всех улыбок.
— Мой милый супруг, я так понимаю, что поиски нашего пропавшего сокровища ни к чему не привели? Не так ли? — Лёгкий смешок и наклон головы изменился, теперь она склонила голову к левому плечу, словно пыталась рассмотреть мужчину с разных ракурсов и увидеть что-то для себя несравнимо новое.
— Судя по всему, Вам это известно очень даже хорошо, — усмехнулся Растарианн, внутренне напрягшись. Его совсем не радовала такая осведомлённость жёнушки. По идее, ей, как безмозглой курице, не допускавшейся до дел государство, полагалось сидеть в своих покоя и наводить красоту перед предстоящей встречей с политической верхушкой двух империй.
О да. Слухами земля полниться, как говориться, — улыбнулась Исамира, сложив руки на коленях и чуть приподняв ноги так, что бы встать на носочки. Поза была весьма забавная, учитывая, что сидела она в кресле. — Что ж, с одной стороны это очень даже неплохо. Потому что поговорить нам ой как не мешает... Ваше Величество. Если мне не изменяет мой нюх, то здесь не так давно была Иллайзия, не так ли? Вроде бы Хаура её зовут, не так ли?
— Откуда...
— Знаю? — Исамира окинула голову назад и тио рассмеялась, звонким чистым голосом, настолько искренне и заразительно, что Растарианн с трудом заставил себя не улыбаться в ответ. Закончив веселиться, она снова серьёзно посмотрела на своего мужа, сейчас усиленно пытавшегося сообразить, что же ему говорить, а о чём желательно умолчать. — Видишь ли, Хаура... Как бы это сказать...
— Попробуй "моя наставница", — раздался знакомый голос со стороны окна, и мужчина резко подскочил, уронив при этом кресло. Он стоял, сжимая кулаки от бессильной ярости и острого понимания того, что его загнали в ловушку, причём настолько хитроумную и ловко расставленную, что для освобождения придётся обломать не один зуб и сточить не один коготь... Что бы хотя бы получить глоток свежего воздуха. — Давно не виделись, шельё.
— Хаура, — процедил сквозь зубы Растарианн, с трудом, но всё же сумев справиться с эмоциями и уже мысленно пытаясь просчитать возможнее ходы. Как вариант, можно было обратиться к Главе Рода деркхаров, тот не особо-то церемонился с теми, кто начинал играть по собственным правилам, а в том, что эти две "женщины" явно действуют по своему усмотрению, король нисколько не сомневался. — И как же так вышло, что именно ТЫ была наставницей Исамиры, м?
— Это весьма забавная история, — хмыкнула седовласая. Подойдя к женщине и встав рядом с ней, она положила руку ей на плечо, чуть сжав бледными пальцами. — Могу предположить, что в своё время ты так и не удосужился изучить внимательно историю деркхаров, хотя тебе единственному, пожалуй, во всём этом мире выпала уникальная возможность познакомиться с нами в живую, если о нас можно так сказать.
— Хаура, солнце моё, а тебе не кажется, что можно обойтись и без столь высокопарного слога? Во всяком случае, мы не на официальном приёме, что бы так выражаться, — поморщившись, он сделал едва заметный жест рукой, с помощью потоков воздуха поставив кресло на место и снова устроившись в нём.
— Как скажешь, дорогой шельё, — хмыкнула деркахр и улыбнувшись начала рассказ. — Пожалуй, стоит чуток прояснить, не так ли? Например тот момент, что Иллайзией деркхаров не рождаются, им становятся. И порою очень даже в принудительном порядке, знаешь ли, — тут Хаура хохотнула. Затем вдохнула, прикрыла глаза и продолжила рассказ. — Исамира моя ученица. Она была ею до того, как меня сделали Иллайзией и осталась ею после. Только условия игры несколько изменились, но это не особо-то существенно.
— Хочешь сказать, что теперь я буду плясать под ваши дудки? — Скептически изогнув брови, он вопросительно посмотрел на женщин. Такие непохожие и такие... Одинаковые. В груди презрение боролось со страхом, яростью и злобой. Хотелось убить их обеих, медленно и мучительно, но не стоило обольщаться. Если Исмамира училась у Хауры когда та ещё не стала шаманом деркхаров, то это уже говорило о том, что слабой она никак не могла быть.
С другой стороны, она могла быть простой марионеткой, подпитываемой силой Иллайзии деркхаров. Намерение поговорить с Главой Рода стало совершенно определённым. Но только после того, как он убедиться в том, что они обе ушли. И достаточно далеко от кабинета, лучше всего даже на приличное расстояние от коридора вообще.
— Можно сказать и так, — улыбнулись женщины, переглянувшись друг с другом...
Разговор занял примерно два часа. К его концу Растарианн всё больше понимал, что Фортуна, одаривающая любимцев Судьбы подарками, в этот раз крутанула своё колесо в обратную сторону, насадив его на один из шипов боли и крушения надежд. Это не могло не "радовать" и без того весьма одарённого жизнью мужчину, уже примерно представляющего, какие могут быть последствия, если он не найдёт свою дочь и того странного парня, что увязался с ней. Откуда у Хауры такая информация, Растарианн выяснить не сумел, но судя по бегающему взгляду седой, не умевшей оставаться спокойной в вопросах, касавшихся на прямую информирования Главы Рода о своих действиях, эти сведения не предназначались для её ушей, хоть она и была одним из самых главных членов Рода. Что уже несколько облегчало жизнь, учитывая не любовь вышестоящих представителей этого самого Рода Осу'эльмело, что в переводе с языка деркхаров означало "Дар Смерти". Осталось только найти способ связаться с Родом без ведома Хауры, которая наверняка, не без помощи Исамиры, контролирует почту. Неприятно, учитывая довольно бурную переписку с несколькими фаворитками, однако, не смертельно. Если знать некоторые фокусы.
Растарианн поднялся с кресла, устало потёр глаза и решительным шагом подошёл к неприметному книжному кафу, стоящему у противоположной стены, рядом с окном. Никто и никогда не обращал внимания на то, что из себя представляло содержимое данного предмета мебели. Это вполне устраивало владельца кабинета, всегда считавшего, что самые важные секреты лучше всего прятать так, что бы они были на виду у заинтересованных лиц. Скользнуть глазом по маленькой, ничем не примечательной гравюре, с изображением оскалившегося волчьего скелета, стоящего на человеческих черепах, можно по разному. Одним она покажется просто неприглядной картинкой, вторым металлической пластинкой, третьим чем-то ещё, не вызывающим никакого интереса. Сама Хаура много раз вертела её в руках, но так и не смогла разгадать тайну этого предмета. А всё почему? Да потому что Глава Рода не особо-то отличается доверчивостью. И когда между деркхарами и людьми, пусть даже это маги (все расы для дерхаров обозначались только как люди, вне зависимости от происхождения и принадлежности), заключается сделка, он всегда просчитывает вариант предательства вне зависимости от того, какая сторона предаст. Призванная Иллайзия — всего лишь дань заключённому договору... Как выяснил потом Растарианн. И Хаура может очень даже сильно поплатиться за своё вольное поведение.
Взяв в руки гравюру, мужчина глубоко вздохну, и провёл неожиданно острым краем миниатюрного изображения по своей левой ладони. Кровь тонко струйкой потекла по руке. Сжав пальцы в укав, он несколько раз пошевелил ими, растирая драгоценную жидкость по всей поверхности кожи, после чего приложил раскрытую ладонь к изображению волка и тихо прошептал:
— Шаг в никуда...
Секундное замешательство, и вот на том месте, где стоял король, остались лишь пара капель крови на ковре и упавший с руки перстень.
Земли Рода Осу'эльмело.
Степи, пожалуй, самая загадочная местность в этом мире. Единственными конкурентами по количеству тайн мог стать Нейтральный Лес и лес друидов, и то, это была скорее дань памяти о прошлых временах, когда были живы эльфы, когда и сам-то мир вертелся в другую сторону.
Эрол улыбнулся, лишь уголками губ. Высокий мужчина, на вид лет тридцати, с длинными тёмными волосами, в шёлковой массе которых изредка можно было уловить блеск белоснежной седины, зачёсанными назад и лежащим неподвижно на широких плечах, стоял на самом краю небольшого помоста, сделанного из костей и черепов людей и животных, с добавлением обтёсанный и покрытых красной и чёрной краской брёвен.
