— Сила восприимчива к нему?
— Точно! — Вентресс вскинула голову. — Это не поддаётся никаким известным случаям, однако это так. Будто Сила признала его и теперь медленно вливается в его сущность. Не знаю, как такое может быть, но он может стать очень сильным джедаем…если захочет, конечно.
— Думаешь, он может отказаться от этого?
— Найрин — Макс не такой человек, как те, кого мы встречали. Он вообще выпадает из всего, привычного нам. Воин из расы воинов, воспитанный в лучших традициях своего народа, прошедший такое обучение, что в сравнении с ним наши тренировки — детский лепет. Вон, даже бывшего Асокиного учителя сумел вытащить с Тёмной Стороны, а это уже что-то да значит. Я сильно подозреваю, что Макс может превосходить по силе Джерека и даже самого Палпатина. Правда, проверить это всё можно только в реальном поединке, ну, да я думаю, что за этим дело не задержится…особенно после того, что выкинул этот ондеронский гадёныш.
— Мы приближаемся к Звёздному Пределу, — раздался в динамиках внутренней связи голос Рекса. — Девочки — у вас всё готово?
— Готово, Рекс, не переживай. Главное —побольше напустите на себя суровости, такие индюки, как Хиркен, это понимают.
— За этим дело не станет, — усмехнулся командир спецназа.
Корвет приблизился к высокой цилиндрической башне, имеющей высоту в сорок этажей, покоящейся на массивном стальном основании, внутри которого располагался питающий весь комплекс термоядерный реактор. Корабль осторожно снизился до уровня поверхности Майтуса-VII и прошёл через силовое поле шлюза подземного космопорта — планетоид был лишён атмосферы. Из корпуса «Крестоносца» выдвинулись посадочные опоры, грузно спружинившие под весом звездолёта.
Вентресс и Тачи, сопровождаемые Рексом и шестью закованными в чёрную фототропную броню коммандос, сошли по трапу и остановились в паре метров от корабля. Навстречу им уже спешил вице-префект Мирковиг Хиркен, одетый в форму офицера ЭСПО, сзади вышагивал высокий крепкого сложения рептилоид в обычной гражданской одежде, в правой руке он держал тяжёлый двуствольный бластерный карабин BMC-150.
— Приветствую вас на Майтусе-VII, досточтимые гости! — Хиркен расплылся в радушной улыбке. Вентресс, внутренне кипя от негодования, внешне выглядела довольно-таки холодной и суровой, полностью соответствуя своей роли. Найрин же брезгливо поморщилась при виде вицепрекса, но всё-таки холодно кивнула на приветствие. — Что же привело столь занятых особ, коими вы, безусловно, являетесь, в нашу глушь? Майтус-VII, знаете ли, очень далеко находится от Корусанта, да и от Этти-IV тоже путь не близок. Надеюсь, Инквизиторий не заподозрил Шана в содействии мятежникам и джедаям?
Вице-префект захохотал, довольный своей шуткой. Юл-Рха-Шан ощерил в гримасе, которая у его народа обозначала улыбку, свои острые полуторасантиметровые клыки, однако глубоко посаженные глаза тисс’шара вовсе не разделяли юмор своего начальника. Это ещё более укрепило Вентресс во мнении, что, начнись сражение, этот рептилоид будет весьма опасным противником.
— Мы прилетели сюда с одной-единственной целью, вице-префект Хиркен, — холодно произнесла Вентресс, — передать в руки правосудия террориста и пособника мятежников, который совершил немыслимый, даже, скажу прямо — чудовищный акт. Вы слышали о том, что произошло на Праките?
— Новости до нас доходят медленно, — развёл руками Хиркен. — Мы — окраинная планета, к нам и корабли снабжения прилетают-то раз в три месяца. А что случилось на Праките?
— Инквизиторий уничтожен в результате террористической атаки. Использовано ядерное оружие.
— Какой ужас! — Хиркен испуганно отшатнулся. — Но кто мог осуществить такое? У кого хватило наглости на такую акцию?
— Человек, непосредственно давший команду на детонацию, находится здесь, в вашей тюрьме Звёздный Предел, вице-префект Хиркен, — отчеканила Вентресс. — Имя Макс Неверов вам о чём-нибудь говорит?
— Да, это один из троих пленников, которых доставили на Майтус-VII с Ондерона. Говорят, они замышляли бунт на Ондероне и убийство вице-губернатора. Двое из них — джедаи…
— Джедаи? — Вентресс позволила себе лёгкую усмешку. — Это хорошо.
— Погодите, босс, — встрял в разговор Юл-Рха-Шан, — а откуда нам знать, что эти дамочки на самом деле Инквизиторы? Раздобыть подобный прикид не проблема, да и нарядить наёмников в броню — тоже…
Внезапно тисс’шар как-то странно дёрнулся и схватился рукой за горло. Выпучив глаза, Шан пытался судорожно схватить хотя бы глоток воздуха. Остальные охранники боязливо попятились.
— Достаточно, вице-префект, или для пущей убедительности мне придушить вашего телохранителя? — осведомилась Найрин, глядя на Хиркена так, как смотрят на выползшую из-под камня ядовитую змею.
— Что вы, что вы, госпожа Дэн! — испуганно пролепетал Хиркен, глядя на силящегося сделать хотя бы вдох Шана. — Не стоит, право! Юл просто выполняет свои обязанности…
— Пусть выполняет их не так бездумно. — Тачи опустила правую руку, и телохранитель вицепрекса наконец-то смог вдохнуть воздуха. Тяжело дыша, он с ненавистью посмотрел на андарийку, однако Найрин просто смерила рептилоида презрительным взглядом и отвернулась.
— Да, не стоит проявлять тупоумие, господа, — сказала Вентресс, одарив Хиркена холодной улыбкой. — Думаю, господин вице-префект будет столь любезен, что предоставит в наше распоряжение этих пленников. Однако сразу к делам после утомительного перелёта переходить не стоит, не так ли, Мирковиг?
— О, разумеется! — Хиркен сделал приглашающее движение и подставил Вентресс руку. — Вы позволите, госпожа Джакс?
— Гм…— датомирка оценивающе посмотрела на вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. — Нет, не позволю. Однако спасибо за предложение.
Безусловно, сразу требовать от Хиркена привести Неверова, Воса и Кеноби было крайне неразумно. Вицепрекс не производил впечатления идиота, а выглядел вполне компетентным в своём деле человеком. Поэтому Вентресс и решила произвести этот обманный манёвр, чтобы усыпить бдительность Хиркена. Однако Юл-Рха-Шан вызывал у джедайки опасения — тисс’шар был очень подозрительным типом и явно не собирался так же быстро проникаться доверием к прибывшим, как его босс. Случись заварушка — и этот рептилоид будет весьма серьёзным противником даже для джедая.
Вентресс, Тачи и коммандос Рекса проследовали за Хиркеном до лифта, который поднял их всех на самый верхний уровень башни Звёздного Предела. Здесь Хиркен попросил лже-Инквизиторов, чтобы сопровождающие их солдаты остались в просторном холле, из которого в апартаменты вицепрекса вёл короткий коридор, стены которого были утыканы, как тут же определила Вентресс, лазерными ловушками. М-да, а Мирковиг Хиркен весьма тщательно относился к вопросам безопасности, и не только корпоративной. Ладно, поиграем дальше…
Джедайки и Рекс — Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя — проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.
За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Найрин отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.
Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.
— Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? — спросил Хиркен.
— Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. — Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.
— Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.
— Как вы любезны, Мирковиг! — датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову — похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.
На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.
— Шевелись, мразь! — раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. — Не строй из себя инвалида!
Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.
«Безпол» закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.
— Что за хренота творится? — прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.
— Тебе не понравится. — Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. — А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.
— За тобой? А ты что за паскуда такая? — Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.
— Зачем же обзываться? — по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых…кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.
— Ладно, хватит болтовни. — В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. — Давай, топай, Неверов!
— Мы знакомы?
Очередной удар свалил ещё не пришедшего в себя от выстрела парализующей пушки и долгого пребывания в криокапсуле «безпола» с ног. Заскрежетав зубами в бессильной ярости, Макс пообещал себе первым делом прибить этого урода, которому понравилось награждать его весьма болезненными пинками и затрещинами. Хе, разглядеть бы ещё этого поганца! Ну, организм скоро должен отойти от паралича и криошока, тогда поглядим, что мы тут из себя представляем.
— В лифт давай, что заснул? — пинок в спину направил Неверова куда-то вперёд и хаббардианец, не удержавшись на ногах, пролетел пару метров и больно приложился головой обо что-то твёрдое и явно металлическое. Однако именно это и выветрило из головы Макса остатки слабости. Резко распрямившись, он встал в полный рост и воззрился на своего грубого конвоира. Им оказался типичный представитель рептилоидной расы, выше Неверова, одетый в военную форму, с бластером в кобуре и с перекинутым через правое плечо каким-то довольно забавным лучемётом. Глубоко посаженные глаза инопланетянина злобно сверкнули. — Инвалидом-то не прикидывайся!
— Крутой, да? — хаббардианец привалился к стенке кабины и скрестил на груди руки. Гм, из одежды на мне только штаны…вот же суки! Засунули человека в криокамеру, затем вытащили оттуда и даже не удосужились как следует одеть! А интересно — здесь, это где? Однозначно, это не Ондерон, но и не Корусант. Непохоже, во всяком случае. Тогда куда же господин вице-губернатор, которого нужно придушить за такие выходки, засунул меня, а заодно и Воса с Кеноби? И где Асока, вот вопрос? У этого? Тогда ему вдвойне крышка.
— Тебе лучше знать. — Инопланетянин привалился к дверце кабины, солдаты, одетые в чёрную униформу, вооружённые бластерами и лучевыми винтовками, расположились эдаким полукругом. Хм, забавно, да…однако сейчас Макс был не в состоянии устраивать потасовку в кабине лифта. Прийти в себя надо бы получше…если бы сейчас он чувствовал себя на все сто, то все эти говнюки не успели бы даже ничего понять. Ну да ладно, наше время чуть попозже придёт…однако, надо бы узнать, где…
Лифт остановился, дверные створки разошлись и Неверов с трудом сдержал стон. Прямо напротив лифта в окружении целого сонма вооружённых людей всё в тех же чёрных мундирах стояли Куинлан Вос и Оби Ван Кеноби, выглядевшие отнюдь не лучше хаббардианца. И по тому, как дёрнулись синхронно стволы бластеров и лучемётов, Неверов понял, что здесь о нём довольно неплохо известно. Интересно всё же — где это здесь и от кого известно? Ну, от кого, и кустарниковому домовому с Заратустры понятно, Бонтери, чтоб его распылило на атомы боевым взрывом! А где это — здесь, мы сейчас попробуем разобраться.
— Шевелись давай, чего встал? — рептилоид толкнул его в спину.
— Руки убери, мразь! — процедил Неверов.
— Сейчас уберу! — в спину хаббардианца пришёлся удар прикладом. — Ещё раз пасть раскроешь — зубы выбью!
— Ну-ну. — Макс решил до поры, до времени не провоцировать рептилоида. Поглядим сначала, куда это нас занесло.
— Вперёд. — Инопланетянин повёл своей двустволкой куда-то в сторону. — Вице-префект не любит ждать, а уж его гости — и подавно.
Вице-префект? Неверов напряг память, пытаясь вспомнить, кто в этой галактике мог носить такой титул. Так-так…что получается? Это не подходит…это вроде похоже, но здесь большинство явно принадлежат к человеческой расе, значит, это не они…стоп! Вице-префект может означать, что они находятся в Эттианской Автаркии. Но с чего вдруг лорды Автаркии ввязались в такое опасное мероприятие? Достаточно подать сигнал на определённой субчастоте — и над Этти-IV зависнут боевые корабли Директората. Мы своих не бросаем нигде и никогда, и многие это ощутили на своей шкуре, превращаясь в пепел под орбитальными плазменными обстрелами и плавясь в огне термоядерных взрывов. А на кой хрен, вообще-то, мы понадобились вице-префекту…о, твою мать! Так вот куда нас занесло! Ну, спасибо, господин вице-губернатор, удружил, поганец! Ладно, поглядим, что тут к чему.
Хаббардианца и джедаев под усиленной охраной провели почему-то к ещё одному лифтовому холлу и втолкнули в просторный грузовой лифт.
— Эй, ты, чешуйчатый! — окликнул рептилоида Макс. — Это ведь Звёздный Предел, так ведь?
— И что с того? — инопланетянин подозрительно взглянул на хаббардианца.
— Майтус-VII, безвоздушный планетоид на задворках Автаркии. Секретная тюрьма высшего уровня.
— И что?
— Да нет, ничего.
Кеноби и Вос внимательно посмотрели на своего компаньона. Они-то прекрасно поняли, что на уме у Неверова уже возникло что-то, что отнюдь не сулило ничего хорошего обитателям этого, с позволения сказать, «райского уголка Вселенной». Однако Макс просто привалился к стенке кабины и невидящим взглядом уставился куда-то поверх голов джедаев.
