— Командирам крейсеров быть готовыми собраться на совещание. — Отдал приказ адмирал. — Операторам начать сканирование планеты. Как только данные будут получены, все тщательно изучить и определить важные цели. Приказываю осуществлять пассивное наблюдение — орки не должны догадаться, что мы висим у них над головами. Командирам полков быть готовыми к высадке, пусть начинают грузить технику и войска в челноки. А то я их знаю — вечно тянут кота за яйца. — Блэк повернулся к Сандерсу. — Хотите что-то добавить, инквизитор? — искусственный правый глаз адмирала сверкнул красным светом.
— Нет. — Качнул головой Леон. — Вы здесь командуете, а не я. Я только могу дать совет.
— Хорошо. — Кивнул адмирал. — Мне нравится, что вы правильно расставили приоритеты.
Это он меня сейчас так культурно послал или похвалил, подумал весело Сандерс. Его помощник нахмурился, соображая, как отреагировать.
— Корабли вышли на орбиту Артемиса три. — Доложил кто-то из операторов. — Начато сканирование.
— Поступают данные. — Проинформировал механический голос аналитического когитатора, созданного на основе человеческого мозга и запаянного в металлический ящик. — Идет обработка информации... идет обработка... обнаружены многочисленные биологические объекты, относящиеся к подвиду оркоидов. По предварительным оценкам их численность составляет восемь миллионов особей.
— Что-то маловато. — Поморщился адмирал. — Обычно планеты кишат орками, а тут прямо пустошь с тремя грибными шляпками. Где их основное сосредоточение?
— Сейчас, адмирал... — оператор замер, его пальцы летали по клавишам, — перевожу данные на тактическую карту.
Над столом возникло гололитическое изображение единственного материка, окруженного мировым океаном. В центре большая пустыня, по краям леса и горы. Где-то концентрации орков не было совсем, в основном на западной и южной оконечности материка, зато восток и все что севернее и южнее него было густо заселено. Блэк всмотрелся в карту.
— Есть данные по поселениям на планете? — спросил он операторов, но ответил ему инквизитор.
— Да, адмирал. — Сандерс подошел к карте. — Чтобы вы не гадали, скажу сразу — орки заняли все прибрежные города. Освоение планеты началось с востока и постепенно продвигалось на запад. Зеленые атаковали сначала крупные города и лишь потом добрались до пустыни.
— Спасибо. — Поблагодарил адмирал. — Сканеры подтверждают это — в пустыне орки есть, но их не так много как на побережье. Как я вижу, часть из них собралась на границе пустоши, в этих ущельях. У вас есть информация о том, что там располагалось? — спросил Блэк у инквизитора.
— Карлос. — Помощник немедленно подбежал и достал папку.
— В ущельях находились несколько рудников по добыче меди, железа, тантала, бериллия, лития. Также был построен металлургический комбинат с возможностью приема челноков для отгрузки готовой продукции. Вероятность того, что его заняли орки весьма высока.
— Зеленые не упустят такую возможность. — Проворчал адмирал. — Ставлю все свои империалы на то, что они уже растащили все станки по частям и понаделали из металла тачки и оружие.
— Разве орки не используют наше оборудование? — мягко спросил Сандерс.
— После них остается лишь пустыня и чертовы грибы повсюду. — Продолжал бурчать Блэк. — Они даже стены ломают, вытаскивают из них арматуру и кидают в переплавку. Я видел, я знаю.
— Что показывают сканеры? — спросил Сандерс у операторов.
— Господин инквизитор, извините, указанная вами местность не может быть изучена по причине... — оператор помялся и добавил еще более виноватым тоном, — мутности изображения.
— Что? — громко спросил адмирал. — Что за ерунду ты несешь?! Наши сканеры исправны, я точно это знаю!
— Господин адмирал, зона нахождения завода не одна такая! — вступился за оператора его сосед. — Есть еще две и обе находятся в ущельях! Сканеры не дают четкой картинки.
— Что за ересь?! — возмутился адмирал. — Никогда с этим не сталкивался!
— Скорее всего орки активировали какую-то свою аппаратуру, способную противостоять нашим сканерам и создавать помехи. — Подсказал Сандерс. — Поэтому мы не можем получить детальные и качественные данные.
— Орки не способны на такое! — возмутился Блэк. — Я воевал с ними, я знаю! Да, их корабли чрезвычайно бронированы, а таранным маневром они способны рассечь крейсер пополам, но чтобы зеленые могли противостоять нашим сканерам! Нет, такого я не припомню.
— Все когда-то случается в первый раз. — Покачал головой инквизитор. — И потом, не забывайте, оркам могли просто помочь. Те же эльдары к примеру.
— Проклятые ушастые ксеносы подкинули им свою маскировочную аппаратуру?! — спросил рассерженный адмирал. — Вот это больше похоже на правду. Итак, значит эльдары решили скрыть от нас эту местность. Попробуйте посмотреть визуально. Пошлите разведчиков, наведите наши камеры на мутные районы. Что же там такое важное?
— Залежи ценного минерала. — Спокойно ответил инквизитор и внимательно посмотрел на Блэка. — Поверьте, адмирал, я не утаиваю от вас информацию, но вам знать, ЧТО именно там находится совершенно не обязательно.
— Не мое дело, понимаю. — Кивнул тот и посмотрел на карту. — Значит, именно этот район нужен вам относительно целым, раз вы решили возобновить добычу?
— Вы верно поняли. — Согласился Сандерс. — Поэтому я бы порекомендовал вам воздержаться от орбитальных ударов по нему, только если орки выйдут за границы указанного района. На территории остальной планеты вы вольны поступать так, как считаете нужным, но сюда, пожалуйста, не стреляйте.
— Хорошо, ущельями займутся несколько полков Талларнских рейдеров. — Кивнул адмирал. — Они привыкли воевать в пустыне, так что им и карты в руки. Я могу обеспечить авиаподдержку, но для начала найдем место под авиабазу и космодром.
— Господин адмирал, такое есть. — Подал голос один из операторов. — В южной части пустыни выстроен космопорт и аэродром. Оба заняты орками, там даже стоит их корабль. Место чрезвычайно удобное в плане запуска челноков на орбиту, а также контроля над пустыней.
— Я назначу тех, кто ими займется. — Адмирал уперся ладонями в тактический стол и изучал карту. — Сейчас атаковать не будем, для начала посмотрим, чем там зеленые занимаются. Если как всегда междоусобицами, то это нам на руку — передавим одних, а затем возьмемся за других. — Он указал пальцем на мутное пятно. — Но этот район мне все равно не нравится. Кто знает, что еще ушастые могли им оставить. Есть данные? — оператор отрицательно мотнул головой. — Как только разведчики доберутся до места, немедленно мне сообщите.
— Все что угодно, вы правы. — Сандерс посмотрел на Блэка. — Поэтому я и предлагаю не спешить. Изучить оперативную обстановку, наметить цели. Раз орки сидят на планете, то в космос они не собираются, хотя и имеют корабли. Что само по себе странно. — Пробормотал вслух Леон.
— Ничего странного, инквизитор. — Покачал головой адмирал. — Похоже, у этих орков нет сильного лидера, вот они и рубят друг друга, вместо того, чтобы с воплями лезть в свои лоханки. Как только такой появится, то зеленые немедленно начнут строить свои калоши и нагрянут к кому-нибудь в гости. Это у них в крови. Так что мы прибыли вовремя. — Блэк потер руки. — Если опухоль заблаговременно вырезать, то она не успеет уничтожить весь организм.
— Согласен с вами. — Сандерс смотрел на тактическую развертку поверхности планеты. — Вы не против, если я воспользуюсь вашими картами? Для изучения.
— Пожалуйста. — Разрешил адмирал. — Я буду позже проводить совещание с моими капитанами и ставить им задачи. Пока же полное сканирование планеты не завершено, говорить об атаке планеты рано. — Блэк искоса посмотрел на инквизитора. — Вы не будете против, если я приглашу вас на обед? — за все время, проведенное на корабле адмирал впервые высказал это предложение. Сандерс ждал его, но не настаивал. Как он и полагал, Блэк, точно также как и остальные предпочитал держаться от представителей инквизиции подальше. С чего бы сейчас ему вдруг звать его на обед? Определенно, адмирал хочет вытянуть из него побольше информации о планете, которой располагает Сандерс. Ну что ж, бросим Блэку часть кости с кусочками мяса, чтобы успокоился и не нафантазировал себе хаос знает что.
— Почту за честь. — Леон прижал правую руку к груди.
— Господин адмирал, поступили первые пикты от разведчиков. — Оператор сканера обратился к Блэку. — Вывести изображение на тактическую карту?
— Давай. — Разрешил тот и вгляделся в снимки.
Часть ущелья орки накрыли маскировочной сетью, достаточно качественно сделанной. Но как всегда забыли про то, что ячею хорошо было бы делать и поменьше. А так сквозь прорехи и крупные разрывы под сетью просматривалось что-то темное и прекрасно узнаваемое. По форме адмирал сразу же опознал корабль.
— Орки захватили в качестве трофея малый сторожевик класса "Пустельга". Это чисто внутрисистемный корабль, он не способен к варп-прыжкам. — Высказал свою мысль Блэк и посмотрел на инквизитора. — Он даже в соседнюю систему не сможет прыгнуть — гипердвигателя нет. Я на таком начинал, я все обводы корпуса знаю, как свои пять пальцев. Такой славный корабль не должен достаться зеленошкурым. — Твердо сказал он.
— Погодите стрелять по нему, адмирал. — Сандерс тоже внимательно рассматривал пикты. — Видите, здесь орки основали шахту и успешно добывают минерал, который слишком важен для Империума, чтобы им разбрасываться. Мы не знаем, куда идет жила, вероятно, прямо к кораблю, поэтому орбитальный удар может повредить будущим разработкам. К тому же орки просто так шахту не отдадут, раз установили генератор помех. Видите этот полупрозрачный купол? — Инквизитор ткнул пальцем в четко очерченный круг, бликующий лучами светила. — Скорее всего это результаты работы силового поля. Которое появилось сразу же после нанесения по ним орбитального удара. — Сандерс указал пальцем. — Повреждения грунта вокруг шахты и воронка характерны для воздействия мощного лучевого оружия и это вряд ли были орки — они по своим из космоса не стреляют. А выстрел случился недавно — следы еще свежие. — Инквизитор серьезно задумался. — Твари серьезно подготовились к штурму, нарыли окопов и установили пушки, обезопасили себя от удара из космоса, ибо уже случился прецедент. Пока орков не пнешь как следует, они ничего делать не будут. В стенах ущелий выдолбили помещения для хранения техники — об этом говорят следы от колес и гусениц. На отдельных снимках заметны противотанковые заграждения. — Инквизитор посмотрел на адмирала. — Эта шахта — крепкий орешек для наших войск.
— Тем более ее охрану нужно уничтожить. — Буркнул Блэк.
— Наземными силами — да. Из космоса — нет. — Решительно произнес Сандерс. — Применить авиаудары, артиллеристским огнем вынудить орков атаковать наши войска, уничтожить большую их часть и только потом применить штурм. Сколько там зеленошкурых?
— Сканеры не показывают точно количества, господин инквизитор. — Ответил оператор. — Не хватает мощности пробиться через мутное пятно.
— Будем считать, что много. — Решил Леон. — Если там находится космический корабль, то и орков вокруг него трется больше чем обычно. Поэтому прошу вас отправить туда достаточные силы для захвата шахты и прилегающих к ним ущелий.
— Именно это я и собираюсь сделать. — Кивнул адмирал. — Я переговорю с генералом Стоуном, чтобы направил в этот район самых смышленых и опытных гвардейцев.
— Я составлю им компанию. — Решил Сандерс. — Я должен лично взглянуть на эти шахты и убедиться, что все будет сделано согласно плану.
Адмирал кивнул и вышел с мостика в зал для совещаний, где одно за другим появлялись гололитические изображения капитанов, ждущих указаний. К Сандерсу подошел помощник, который задал совершенно другой вопрос, не относящийся к теме обсуждения.
— Вы знали, что в этом замешаны эльдары? — спросил он.
— Подозревал. — Ответил тихо инквизитор. — Я не верю, что орки способны на такое — отправить сообщение для того, чтобы заманить флот ради драки. Тогда нас бы тут уже ждали их корабли и сейчас зеленые вовсю рвались на своих челноках на абордаж. А тут мы видим совсем другую картинку — орки спокойно режут друг друга, совершенно не обращая внимания на то, что творится у них над головой. Кроме вот этих вот субчиков. И еще двоих. — Инквизитор постучал ногтем по краю стола. — И это приводит меня к мысли, что флот нужно было удалить из системы. Чтобы беспрепятственно на нее напасть. — Леон посмотрел на Карлоса. — Эта версия выглядит более правдоподобно.
— Поэтому вы усилили группировку Торгового Дома наемниками?
— Они сами это сделали, я просто подсказал главе, что распылять флот не стоит. — Сандерс смотрел на карту. — Меня до сих пор терзает одна загадка — зачем ушастые отправили сообщение.
— Вы же только что сказали — для нападения на Торговый Дом.
— Дело в том, друг мой, что это бессмысленно. — С усмешкой произнес Сандерс. — Хистер находится в центре сектора, он окружен богатыми домами, которые немедленно придут на помощь. Потому что если они этого не сделают, то в будущем будут сами уничтожены, ибо никто не захочет им помогать. И атака на систему выглядит самоубийством. А вот как отвлечение внимания — очень даже. Здесь какая-то многоходовка эльдар, я уверен. — Леон снова постучал ногтем указательного пальца по краю стола. — Мы отправляем флот сюда, часть флота остается охранять системы. — Начал он размышлять вслух. — Допустим, это ловушка и через пару стуков сердца сюда нагрянут чужие корабли, например, тау. Потому что мы находимся не так далеко от границ их систем и калоши синемордых вполне могут добраться сюда. Но мы всегда сможем сбежать в варп, а вот тау — нет. Я не знаю, сражались ли они с орками, но эти ксеносы славно огребут даже от дикарей. Но главный вопрос до сих пор не решен — кому это выгодно. Эльдарам? — Инквизитор искоса посмотрел на Карлоса. — Или же Хаосу?
— Хаос?! — удивился помощник. Он воскликнул слишком громко и несколько операторов обернулись. На лицах некоторых промелькнул страх.
— Тише, не пугай людей. — Попросил Сандерс. — А то вообразят себе невесть что, добавят от себя и разнесут слухи по кораблю. А паника нам сейчас совсем не нужна. Просчитать безумные планы хаоситов практически невозможно. Поверь, они бывают очень изобретательны и хитры и когда убедятся, что время пришло, то пойдут в атаку. Возможно, они готовят какой-то мерзкий ритуал призыва на одной из планет, возможно, что-то еще, я не знаю.
— Но мы ведь тут! — возмутился помощник. У него хотя бы хватило мозгов, чтобы не орать. — А не там!
— В этом и заключается работа инквизитора — проверять все возможные версии. — Ответил Леон. — Поверь, я уже отдал нужные указания. — Успокоил он Карлоса.
— Так вот почему Илиана не полетела с нами!
— Молодец. — Похвалил помощника Сандерс. — Она — псайкер. Ее возможностей хватит, чтобы обнаружить опасность. И потом, Лорд Дрея тоже не оставит нас в беде. Наша с тобой задача — проверить информацию о наличии на планете адамантия. Если она подтвердится, то я вызову сюда гораздо большие силы, чем те, которыми мы располагаем сейчас. А орки... просто временная помеха.
