— Что же изменилось? — поинтересовалась ректор.
— Мир, — ответила Олькотт. — В последние три года существенно изменились некоторые важные условия. И когда встал выбор, я его сделала. Поэтому я сейчас здесь, а не в Вашингтоне.
— Убедиться, что выбор правильный? — уточнила Александра.
— Это я уже и так знаю, — слегка улыбнулась Аманда. — САСШ ведут очень рискованную игру. Но им есть чем пожертвовать, в случае неудачи. У Британии таких жертвенных овец не осталось. И я очень не хочу, чтобы моя страна стала такой овцой.
— Но вы продолжаете сотрудничать с американцами, — сказала Александра.
— Естественно, — кивнула Аманда. — Это же не возня в песочнице. Нельзя просто взять и выгнать того, кто тебе не нравится и больше с ним не играть. Но эту пощечину они не преминут вернуть при случае.
— И для того, чтобы обезопасить дочь, ты отправляешь ее в Академию?— полутвердительно спросила Александра. — А чтобы девочка не взбрыканула, даешь ей задание.
Аманда опять слегка улыбнулась.
— Но теперь происходит что-то странное, — заговорила англичанка. — Янки странно затихли в Британии и вообще в Европе. Зато активизировались в Азии и особенно в Японии. А затем происходит это нападение на Академию, где так ярко блеснул твой подопечный. И тут я заметила одну странность. СМИ России, Китая, Германии, даже той же Франции, стали парня хвалить. Особенно имперцы. У нас несколько прикормленных порталов стали активно копаться в нижнем белье парня. А в САСШ это событие прошло на уровне «где-то там, у диких азиатов что-то случилось». А вслед за этим в палате лордов выносится вопрос о целесообразности выделения средств на «непонятный международный проект, не несущий никакой пользы для Британии».
— То есть, происходит смещение фокуса, — подытожила Александра. — И ты опасаешься, что Сесилия угодила вместо спокойного места, на поле боя тяжеловесов?
— Где сыграла отличную партию, — уверенно заявила Аманда. — А если быть точнее, ей ПОЗВОЛИЛИ сыграть. И теперь я хочу обговорить условия дальнейшей игры. Такой уровень моя дочь, хоть она и умница, еще не потянет.
— Что ж, это логично, — кивнула Александра. — Но тогда стоит пригласить на нашу беседу еще двух человек. Которые смогут внести некоторую ясность в происходящее.
Аманда с интересом (который, снаружи, естественно не был виден) посмотрела на Ивамото, которая взяла лежащий на столе комм (комм Аманды лежал рядом), и включив его, набросала несколько иероглифов. А потом демонстративно выключила.
Минут через пять в дверь постучались. Александра взяла пульт и разблокировала замок. Первой в комнату вошла Мария, бессменная помощница Ивамото еще со времен Африки. Вторая персона была Амандой ожидаема. Шинононо Табанэ. Наконец-то женщина увидела вживую эту эксцентричную особу, по вине которой был в очередной раз перекроен мир. А вот третий персонаж англичанку слегка удивил. Ичика Оримура, первый мужчина-пилот ИС. И его появление уже говорило о многом без всяких слов. Для начала, вряд ли Ивамото выставила бы того, кого играет. Значит, парень является самостоятельной фигурой. И кто им тогда играет?
— Рада вас видеть, госпожа Шинононо, — сказала Аманда. — Я давно хотела с вами познакомиться.
Та в ответ улыбнулась.
— Добрый день, — сказал парень на чистом английском и по этому забавному обычаю японцев слегка поклонился. — Госпожа Олькотт, позвольте выразить вам свое восхищение.
— Мной или моей дочерью? — уточнила Аманда, не удержавшись от легкого подкола… и небольшой проверки.
— Вы обе неотразимы, — слегка улыбнулся Ичика. — Каждая по-своему.
«Что ж, воспитание у него имеется. Вот, что значит правильное английское обучение. Поглядим, что дальше будет»
Вновь прибывшие расселись рядом с Ивамото. Мария вышла, пискнул замок двери, блокируясь. И тут Аманда впервые за много лет, позволила себе ПОКАЗАТЬ удивление. Ее правая бровь слегка вздернулась, когда она увидела, что Александра Ивамото сидит ВПЛОТНУЮ к парню, точно так же, как и Шинононо Табанэ. Конечно, не бок о бок, но именно так, что попадала в его личное пространство. И это не могло быть случайностью, только не с ней!
— Как вы уже поняли, — заговорил парень. — Вы приехали не зря.
— Определенно, — сузила глаза англичанка. — Значит дела вот как обстоят?
— Именно так, — ответил юноша. — Но это не значит, что Сесилия на вторых ролях. Более того, я пришел сюда просить руки вашей дочери.
Аманда откинулась на спинку дивана, смотря на эту троицу. А ведь не обмануло чутье. Не зря она перекроила свое расписание и приехала сюда. Ох не зря!
— И Сесилия знает об этом? — спросила англичанка.
— Конечно, — ответил Ичика. — С самого начала.
«А Си даже меня переплюнула. Влезть в круг мужчины, заинтересовать его, когда вокруг него такие женщины. И еще при наличии конкуренток такого же возраста! Девочка, да ты практически стену головой проломила!»
— Госпожа Ивамото? — Аманда, конечно, все поняла.
Но в данном случае ей было просто необходимо твердое знание, без малейших неточностей.
— Все так, как ты видишь, — ответила ректор. — Я, Табанэ и Сесилия. Мы все станем…
Ректор усмехнулась.
— Почему-то мне так дико произносить это слово, — сказала она, обращаясь к Ичике и Табанэ. — Особенно по отношению к себе.
— А мне вот нормально, — улыбнулся в ответ парень. — Вы мои жены. И уже к следующему лету станете ими официально.
Эта беседа сказала Аманде больше, чем если бы они клялись в своей честности на Библии. Женщина ясно увидела УЖЕ сплоченный коллектив, который уверенно идет по пути притирки друг у другу. Причем, парень, похоже, реально становится центром этого коллектива. Раз прожженная интриганка Ивамото вполне спокойно делится с ним своей слабостью. Более того, позволяет увидеть эту самую слабость постороннему и что ее мужчина это воспринимает с улыбкой.
— Я бы хотела, — заговорила Аманда. — Чтобы ваша помолвка была официально объявлена. Я имею в виду свою дочь и тебя.
— Конечно, — ответил парень. — Именно это я и имел в виду, когда просил ее руки.
Аманда прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
— А теперь, — сказала она и открыв глаза, посмотрела парню прямо в глаза. — Я хочу знать, что происходит. И как я не увидела этой Игры.
— Не увидели, потому что все еще только начинается, — ответил парень. — Конечно, уже есть определенные успехи. Но еще рано говорить о серьезном. Более того, если бы вы сейчас не приехали, то тоже бы ничего не знали.
— Сесилия — это заложник моего молчания и протектората? — Аманда сейчас была суха и деловита, как на переговорах высокого уровня.
— Ну да, чтобы получить в спину, едва вам представится такая возможность? — Ичика несмотря на серьезность тона… мамы, был настроен благодушно. — Брак по расчету прочен, если расчет правильный. И обоюдовыгодный. Это если не принимать взаимную симпатию между мной и Си. Да, я надеюсь на ваше расположение, но и понимаю, что вы должны показать что-нибудь, характеризующее хорошую выгоду от такого союза.
Аманда опять окинула парня оценивающим взглядом. А потом перевела взгляд на Ивамото. И увидела, что эта… стерва, смотрит на нее с хитрым прищуром.
«Значит, она тоже сделала ставку. То есть, решила сыграть по-крупному. А парень-то, ох непрост! А ведь скольких провел этим своим смазливым наивным личиком!»
— И о чем идет речь? — спросила Аманда.
— Насколько я знаю, — заговорил парень. — Сейчас в Англии ведутся разработки ИС поколения три плюс, на основе опыта эксплуатации Синих Слез и Черного Рыцаря.
— Откуда у вас эта информация? — подобралась женщина.
Парень как-то иронично посмотрел на нее. А сидящая рядом с ним Шинононо так вообще выдала улыбку на все зубы.
— Ах да, — опомнилась Аманда.
«Некоторые успехи? Иметь доступ через Шинононо к такой информации, это уже не некоторые, а весьма… опасные успехи!»
— Наряду с этим также ведутся работы, — продолжил Ичика. — По разработке беспилотного ИСа. Под крылом американцев, надо думать. И эта группа, полагаю, находится под крылом ваших соперников по влиянию в Англии. Раз уж вам были нужны данные моего ИСа.
Англичанка задумчиво посмотрела на парня. А потом как-то неуловимо с ее лица спало официальное выражение.
— Скажи прямо, раз уж мы тут собираемся породниться, — сказала она. — Вы можете с этим помочь?
Ичика посмотрел в сторону Табанэ. И ученая положила на стол квадратик флешки.
— Что там? — спросила Аманда.
— Основа ИСа, — ответил Ичика. — Четвертого поколения. Шина для нового типа ядер. Чертежи по контактно-безконтактному узлу сочленения. Учтите, русские, «Ямада-групп» и немцы уже тоже имеют это. Так что нужно будет поторопиться, чтобы не отстать от них.
Аманда посмотрела на парня, сейчас выдавшего такой козырь в ее руки, что ближайшие лет десять ей можно было спокойно больше ничего не делать, лишь состригать дивиденды с этого.
— Условия? — коротко спросила она.
— Дальнейшее лобби, — ответила уже Александра. — Но это следствие, после того, как будет объявлено о помолвке Сесилии и Ичики. Обучение в Академии пилотов из Англии. После ввода в строй ИСов серии «Синие слезы», передача в Академию машин второго поколения.
Аманда задумалась.
— «Рафали» были переданы на тех же условиях? — спросила она.
— Они получили данные с ИСа Ичики, — ответила ректор.
— Участие наших инструкторов в качестве преподавателей? — продолжала Аманда.
— Обсуждаемо, — ответила Александра.
— Я хочу, чтобы Сесилия пока не знала о нашем разговоре, — добавила англичанка. — Точнее, о его… политической части.
— Хотите оградить ее от жестокости реальности? — Ичика спросил это без тени улыбки. — Я согласен. Все нужно познавать тогда, когда готов к этому.
Аманда в который раз подумала, что внешность этого парня сильно в контрасте с сущностью. И что она с трудом может представить себе обстоятельства, которые заставили его так быстро повзрослеть.
— Ну тогда, Ичика, — женщина усмехнулась. — Я не вижу больше препятствий, чтобы ты называл меня мамой!
15 глава.
Ичика сидел в кабинете Александры и хмуро смотрел на улыбающуюся женщину. А ректор на самом деле широко… скалилась!
— Ичика, знаешь, это просто уже какая-то традиция, — говорила ректор. — Когда ты вернулся из центра? Три дня? И уже какие-то заковыристые проблемы!
— Это конечно, смешно, наверное, — ответил Ичика. — Делать-то что будем?
— А я-то голову ломала, — продолжала Александра, словно не слыша Ичику. — Чего это французы так настаивали на том, чтобы этого Шарля-Шарлотту именно с тобой поселить! Кстати и как ты ее раскрыл?
— Именно из-за того, что спим в одной комнате, — ответил парень. — Вернулся вчера…
Он красноречиво посмотрел на Александру. А та совсем не смущенно, а так довольно улыбнулась.
— В общем, он… она, похоже, расслабилась, после тренировки, — продолжил Ичика. — Ну и уснула в одном халате.
— Тут ты и увидел! — улыбнулась опять Александра. — Ну и как она тебе?
— Девушка, как девушка, — ответил парень.
— И как ты понял, что он это она? — поинтересовалась женщина.
— У парней груди как-то не встречается, — ответил Ичика. — И как прятала-то? Там же минимум второй.
— О, ты успел и размер оценить! — усмехнулась Александра. — Ее саму-то оценить не успел?
Ичика поморщился. А ректор, тем временем, стерла с лица веселье и задумалась.
— Сейчас она где? — спросила женщина.
— В приемной, — кивнул в сторону двери Ичика. — Ожидает вердикта. Трясется вся.
— И что она тебе рассказала? — спросила Александра. — Зачем был нужен этот маскарад?
— Ну по ее словам, это была не ее идея, — ответил парень. — А Мишеля Дюнуа. Она его внебрачная дочь.
— Собственно, мне уже ясно, — заговорила ректор. — Французы в последние годы стали отставать. «Возрожденный Рафаль», хоть и заявлен как ИС третьего поколения, по факту второго. Вот они и решили, видимо, взять информацию, так сказать, из первых рук.
— Нелогично как-то, — заметил Ичика. — Ставить судьбу кампании на такую зыбкую основу.
— Ну это наверняка так, запасной план, — сказала Александра. — Типа, сработает, хорошо. Нет, ну значит не получилось.
— Дороговат как-то получился запасец, — хмыкнул парень. — ИС Шарля… Шарлотты, на самом деле весьма неплох. Плюс сюда добавить очень хорошую подготовку.
— Когда играют настолько большие деньги, то даже стоимость ИСа не выглядит большой тратой, — ректор нахмурила лоб. — Хм. Собственно я не вижу большой проблемы. Исключим одного пилота, примем другого, на освободившееся место. Или просто исключить?
— Не хотелось бы ее терять, — сказал Ичика. — Она на самом деле весьма неплохой боец. Я даже хотел слегка перетасовать состав, чтобы она стала лидером одной из троек.
— Ну и девушка симпатичная? — с иронией спросила Александра.
— Не без этого, — ответил парень. — Вот только ты не представляешь, сколько я пережил неприятных моментов, когда понял, что мне нравится парень!
Александра опять захихикала. Ну чисто, как девчонка!
— Но профит с французов я поимею! — сказала она, просмеявшись и так предвкушающе потерла руками.
— Предложи им обмен, — сказал Ичика. — Они получают некоторые данные, которые так хотели. Взамен пусть делятся технологией ячеистого щита и многослотности.
Александра задумалась.
— Да, это будет неплохой обмен, — сказала она. — Хотя Банни говорила, что это уже не сильно актуально, на «Камелии» использована технология многослойного щита. Как и на «Шквалах», кстати.
— Информации много не бывает, — усмехнулся Ичика. — Ну и лягушатники получат данные не по «Камелии».
