На этот раз парень удостоился яростного взгляда.
— Меня не надо успокаивать. — медленно, с расстановкой произнесла капитан, уткнувшись обратно в бумаги.
— За Рицко сбегать? — насмешливо приподнял бровь Кадзи, — Чтобы она взвешенно и аргументировано доказала тебе как именно ты не права?
— Чего тебе вообще тут понадобилось? — зло спросила Мисато, бросив попытки игнорировать шпиона и уперев в него раздраженный взгляд.
— Вытащить тебя из депрессии. — просто пожал плечами тот. — Мне совершенно не нравится твое настроение.
Девушка продолжала смотреть на него.
Кадзи поерзал, передвинул стул, устраиваясь поудобней.
— Не сжигай себя, Мисато. — вдруг тихо попросил он, спокойно и совершенно серьезно. — Сходи, напейся в баре, постреляй по фонарям, выплачься, в конце концов... Но не держи все в себе, заваливаясь работой. Пожалуйста.
— Да что ты можешь понимать?! — в ярости, буквально зашипела Мисато, резко подавшись вперед, — Что?!
— Многое. — Кадзи не отшатнулся, вообще, казалось, никак не среагировал на эмоциональную реакцию девушки, — Иначе не сидел бы тут, Мисато.
Девушка еще несколько секунд продолжала сверлить его взглядом, а потом устало упала обратно на кресло. Закрыла глаза.
— Уйди, Кадзи. Пожалуйста, уйди. — с усилием выдавила она из себя.
Шпион помедлил пару секунд, поднялся со стула.
— Ты можешь продолжать винить себя в смерти пилота, и делать все, чтобы, как ты думаешь, подобного не повторилось. — Кадзи замер у двери вполоборота, обращаясь к девушке. — Но спроси себя, что сейчас нужнее пилотам? Командир, ушедший с головой в бумаги, или человек, который может им помочь? Человек, не командир.
Мисато еще долго продолжала сидеть неподвижно, буравя пустым взглядом дверь.
— Я ненавижу Ангелов, — наконец, прошептала девушка, бессильно, отчаянно. — Ненавижу...
* * *
Ради разнообразия появление следующего Ангела я почувствовал раньше, чем завыли сирены. Сверху настолько отчетливо потянуло знакомым чувством правильного, гармоничного хаоса, что я сразу вскочил на ноги, недоверчиво уставившись на далекий свод Геофронта.
Рей непонимающе посмотрела на меня, потом тоже вверх...
Землю под ногами тряхнуло. Не сильно, но вполне ощутимо, чтобы понять, что это не мгновенное головокружение, а именно подземный толчок.
— Ангел... — едва слышно прошипел я.
В следующую секунду завыли сирены.
— Бежим. — Рей быстро поднялась с травы.
И мы побежали.
От довольно низкого, приземистого холма, куда мы с Синевлаской забрались во время прогулки, открывался прекрасный вид на одно из озер Геофронта. А так же, очень хорошо были видны административные корпуса, пирамида штаб-квартиры, и, естественно, Токио-3, немногие оставшиеся здания которого нависали над всем этим пейзажам подобно причудливым сталактитам.
Сначала я даже не понял, что именно привлекло мое внимание. Какое-то движение вверху, где-то на границе поля зрения, разум отбросил, пропустил мимо сознания, тем более что почти все внимание отнимал бег. Когда же я удосужился бросить взгляд на свод Геофронта...
Токио-3 рушился. Три здания, одно за другим, падали, нереально медленно набирали скорость, рассыпаясь в полете на части.
Через пару секунд по глазам ударила яркая белоснежно-рубиновая вспышка. Рей споткнулась, упала, негромко вскрикнув. Подскакиваю к ней, поднимаю, хватаю девушку на руки, торопясь быстрее добраться до штаб-квартиры...
Теплый воздух упруго толкнул в лицо, и следом раздался грохот. Не раскат грома, или сухой треск выстрела, а именно грохот — словно множество камней, падающих куда-то вниз.
Только сейчас до меня дошло, что до этого момента, все происходило в полнейшей тишине, нарушаемой лишь нашим дыханием.
— Я в порядке. — Рей воспользовалась заминкой, выбралась из моих объятий, — Бежим.
Впрочем, далеко бежать не пришлось. Сначала раздался треск лопастей и только потом, откуда-то сзади вылетел грузовой вертолет — крупный грузовой, с парой подъемных лопастей.
Вертолет развернулся на месте, прямо в полете распахнулась дверь кабины, и кто-то замахал рукой нам, указывая вниз. Мол, давайте сюда.
Перед тем как запрыгнуть в вертолет следом за Рей, что-то заставило меня бросить взгляд назад, на дыру в свое Геофронта, проделанную Ангелом. Сверху медленно и неспешно спускалось — или даже "струилось", — что-то бесформенное. Что-то непонятное.
Я с шипением втянул в себя воздух.
Зеруил.
* * *
— Аска, не лезь на рожон! — напряженным голосом инструктировала немку Мисато. — Ударила — отскочила! Дождись подкрепления!
Голос капитана... Теперь уже майора Кацураги знакомо звенел, как всегда, когда она волновалась. Словно вживую представилось, как брюнетка напряженно вглядывается в трехмерную карту, задумчиво теребя неизменный металлический крест...
Немка дернула плечом, отгоняя ненужные сейчас образы.
"Мне нужно убить Ангела".
— Тебе понятно? — с нажимом спросила Мисато.
— Да, Кацураги-сан.
"Просто убить Ангела".
— Хорошо. Противник находится за озером, на северо-восток от твоей позиции. Твоя задача — сместиться к востоку, перекрывая возможный маршрут Ангела...
Сквозь толщу земли донесся приглушенный грохот.
— Ангел отразил все выстрелы! — чей-то голос с командного мостика прервал Мисато, — АТ-поле свыше тысячи двухсот! Фиксирую высокоэнергетическую реакцию!
— Уводите корабли! — рявкнула Мисато. — Западной батарее — огонь! Аска...
На этот раз, грохот, прервавший майора, показался гораздо громче.
— Флотилия уничтожена!
— Каким образом, вашу мать!?
— Неизвестно! Перед серией взрывов аппаратурой зафиксированы аномальные всплески под расположением кораблей флотилии! Возможно баллистические снаряды или электромагнитное...
— Ясно! Рицко!
— Акаги-сан контролирует синхронизацию Первого и Нулевого...
— Западная батарея уничтожена!
— Проклятье! Аска, не вздумай стоять на месте, маневрируй! Чем он лупит — не понятно, но перед взрывом следует задержка! Не подставляйся!
— Ясно. — сосредоточенно кивнула немка.
— Готовься!
— Ангел перемещается над поверхностью озера!
— Мобильной батарее — огонь! Выясните мне задержку перед взрывом! Отвлекайте его беспилотниками!
Аска глубоко вдохнула, выдохнула, заставив LCL колыхаться.
"Убить Ангела".
Гигантские створки распахнулись перед медленно движущейся платформой Евангелиона, позволяя свету Геофронта осветить полутемный зев ангара.
— Убрать фиксаторы!
Громкий щелчок, и ярко-красный Евангелион оказывается на свободе.
Аска с наслаждением пошевелилась, подхватила меч и побежала вперед.
В голове девушки билась одна и та же мысль.
"Убить Ангела".
* * *
— Синхронизация!
— Пятьдесят семь процентов! Гармоники в норме!
— Отключить крепления платформы!
— Напряжение внутренней сети в норме по всем точкам!
Руки дрожали. Дрожали так, что приходилось цепляться за рукояти капсулы изо всех сил, чтобы попытаться скрыть эту дрожь от самого себя. Благо, что процесс синхронизации успешно отсекает подобные неудобные нюансы...
— Пилот Первого, проверка связи. — Раздался незнакомый голос кого-то из диспетчеров.
- Слышу.
— Принято. Процесс синхронизации завершен.
— Подключить общий канал связи...
Мгновение тишины, и эфир оживает, расцветая грохотом выстрелов, выкриками операторов командного центра, рыком Аски, и резкими, звонкими командами Мисато.
— Пятьдесят процентов мобильной батареи уничтожено!
— Эскадрилья беспилотников на подходе!
— Аска, отходи к восточному берегу! Что ПВО?!
— ... Missgeburt!..
— Цель слишком низко, не достают!
— Используйте управляемые снаряды! Где вертолеты?!
— На подходе! Плюс пять минут!
— Рицко! Черт!.. Что там с Первой и Нулевой?!
— Активированы. — Акаги отвечала быстро и деловито, — Запускаем транспортную систему.
— Быстрее! Аска, уходи!
— Ах ты!.. — сдавленно отозвалась рыжая.
— Рицко, живо Евы на поверхность! Срочно! — Мисато почти рычала.
— Уже. — коротко отозвалась блондинка. — Запуск аварийных лифтов пять и шесть. Перевести пути восемнадцать А и восемнадцать D на пятую линию. — командует.
— Аска, заманивай его на высоту! Вертолеты на подходе, ослабим его поле ракетами! — звонко приказывает Мисато.
— Старт!
Меня дернуло, вдавило в спинку ложемента, и Ева буквально понеслась вверх, с такой скоростью, что проносящиеся мимо огни сливались в одну светящуюся линию.
— Ур-род! — рычит Аска. — Стоять, тебе говорю!
— Раскрыть створки восьмой и девятой штолен! Открыть порты аварийного выхода!
— Вторая эскадрилья беспилотников уничтожена!
— Атакуйте его оставшимися кораблями!
— Перебита шестая электромагистраль! Пятый сектор обесточен!
Огни продолжали сливаться в линии, под аккомпанемент круговерти боя...
— Всем пилотам Евангелионов. — неожиданно раздался голос Гендо. Спокойный, словно и не идет снаружи бой. — Приказываю остановить Ангела любой ценой. Не допустить его до Центральной Догмы.
Короткая пауза.
— Выполнять.
... И створки ворот почти мгновенно расходятся в стороны, вспыхивая ярким, дневным светом. Светофильтры сработали сразу, позволяя оглядеть окружающий пейзаж.
Геофронт лежал в руинах. Почти дикий лес, по которому несколько минут назад гуляли мы с Синевлаской, уже изрыт следами взрывов, перепахан длинными просеками. Кое-где, среди разрушенных построек жилого комплекса, исходят черным густым дымом останки боевой техники.
Ярко-красный Евангелион мечется, уворачиваясь от взрывов, то и дело вспыхивающих поблизости. Фонтаны земли взлетают вверх совсем рядом, кажется, что вот-вот...
Там же и враг — парящая над землей огромная туша Ангела, закутанная во что-то, отдаленно напоминающее изорванный черный саван. Сквозь обрывки "ткани" проглядывает несуразное туловище, заканчивающееся обрубками "ног". "Рук" не видно, да и не факт, что они есть. На месте головы — карикатурная белая маска, искаженная в гримасе ярости, словно взятая в запасниках театра кабуки...
Громко щелкнули фиксаторы, выпуская Евангелион на свободу.
— Рей! Обстреливай Ангела с дистанции! Син, атакуй его, но не подставляйся! Выманите его на холм к северо-востоку!
— Есть.
- Есть! — словно выплевываю, проталкивая через спазм в горле.
Узел, в который стянулись внутренности, кажется, стал еще более крупным и тугим...
Некогда рефлексировать! Меч в зубы, и вперед!
Набираю разгон, отведя меч чуть в сторону и назад. Аска продолжает вертеться, успевая при этом доставать Ангела, чему свидетельствуют редкие вспышки АТ-поля врага.
Краем глаза замечаю бело-синий Нулевой, изготовившийся к стрельбе...
Очередной фонтан земли вырастает прямо за спиной алого Евангелиона/
— Обрыв питающего кабеля!
— Verdammt! — яростно рявкнула рыжая, отброшенная золотистой пленкой.
— Открываю огонь. — это Рей.
Почти сразу до ушей доносится грохот первых выстрелов.
— Аска, отходи к южному выходу! — кричит Мисато. — Синдзи, прикрой ее!
Выстрелы бьют по ушам в рваном ритме.
Рыжая отскакивает, спотыкается, и чуть не падает. Ангел рывком приближается к алому Евангелиону, совершенно игнорируя частые вспышки попаданий...
Прыжок.
Стянуть за доли секунды все накопившееся жжение АТ-поля, весь тягучий и звенящий холод в руки, вталкивая его в рукоять меча, добавляя к скорости и массе разогнавшегося Евангелиона...
Золотистая пленка защиты Ангела с неслышимым хрустом разлетается, лишь на долю секунды задержав движение меча...
Но этого мгновения врагу хватило, чтобы избежать удара. Меч самым кончиком разрывает "саван", клубящийся вокруг тела Ангела, и увязает глубоко в земле.
— Синдзи, в сторону! — резкая команда Мисато.
Опасно! Взрыв!
Выдернуть меч, шагнуть по инерции назад, подхватывая, и направляя движение, начать разворот...
Мощный удар швыряет меня на землю.
Откатиться, назад! Не подставляться!
Серия мелких взрывов от попаданий из винтовки Рей, вспыхивающих прямо напротив "маски" Ангела заставляет того отшатнуться, дав мне время вскочить на ноги. Меч остался валяться где-то на земле...
Плевать! Вперед!
Шаг вперед и вбок, размахнуться...
— Синдзи! Назад! — кричит Мисато.
Не успеваю — и прямо передо мной взметаются обрывки "савана", неожиданно быстро, разом перестав быть похожими на нелепые лохмотья, превратившись в стремительные щупальца...
Удар приходится прямо в центр кишащей массы. В секунду, остатки савана расходятся под напором, и тут же черными лентами обвивают руку до самого плеча.
Назад! Вырваться!
Через мгновение попавшая в плен конечность взрывается ослепительной болью, простреливая от кончиков пальцев куда-то вглубь черепа, оглушая, лишая способности мыслить. Где-то далеко раздаются чужие голоса, что-то панически кричащие...
Назад! Живо назад!
Оттолкнуться, собрать остатки АТ-поля, все жжение, и бросить в лицо врага — прямо в его кривую маску, наплевав на боль...
Очередная серия попаданий вспыхивает уже не на поверхности АТ-поля, но прямо на маске врага, откидывая его.
Сейчас! Рывок!
- Хра! — я не смог сдержать возгласа, вырывая руку из захвата.
Боль только усилилась, проникая под кожу, в кости раскаленными жгутами.
Прыгаю спиной вперед, подальше от врага.
— Синдзи! — встревоженный голос Рей.
- Нормально! — отзываюсь. Рука саднит и не слушается, броня на ней стесана, посечена, словно множеством лезвий, на землю капает кровь. Но по сравнению с тем, что только что было, действительно "нормально".
— Синдзи, не подпускай его к Догме! — кричит Мисато, — Любой ценой! Что со Второй?!
Ангел, пока я отвлекся, отлетел чуть назад и замер. Ленты его "савана" продолжали шевелиться, став, кажется, длиннее...
Не время! Не отдавать инициативу!
Снова прыгаю вперед. Черные ленты поднимаются навстречу...
Ну, нет!
Стягиваю АТ-поле перед собой, вытягиваю его в конус навстречу врагу, позволяя его щупам скользнуть по защите...
Столкновение!
И в живот словно воткнули раскаленный прут.
Я задохнулся от боли.
— Синдзи! — кричит Рей. Ей вторит Мисато, звучат еще чьи-то голоса...
Вдохнуть. Надо вдохнуть.
Пытаюсь откусить, оторвать кусок от неожиданно твердой LCL, запихнуть его в себя, вдохнуть...
Больно. Очень больно.
— Синдзи!
— Синдзи, вставай!
Вставать? Это мне? Я разве лежу?..
Взгляд остановился на черной ленте, торчащей из живота. Из моего живота...
Больно.
— Синдзи! — кричат.
Боль на мгновение вспыхивает еще ярче, сильнее — и утихает. Не насовсем, но достаточно, чтобы я смог судорожно, с всхлипом втянуть в себя LCL.
Я, оказывается, кулем лежу на земле.
— ... сквозное! Импульсы не проходят! — чей-то незнакомый голос.
— Синдзи! — а это Мисато. — Живо разрывай дистанцию! Рей, прикрывай его!
Дистанцию... Ч-черт!
