-Вы выглядите подавлено, Кондо-сан. Что-то случилось? — хриплый, но сильный голос Тонакая развеял тишину в шатре.
-Первая атака захлебнулась... — мужчина в черном кимоно кинул на небольшой столик помятую бумагу с видневшимися там иероглифами. — Все пять рядов разгромили в чистую, убив практически всех...
-Да, даже здесь было слышно, как грохотал огненный шторм, а уж о криках асигару и говорить... не стоит. — замявшись, Тонакая взглянул на лицо своего собеседника и увидев, как его лицо еле заметно скривилось, изменил последнюю фразу. — Лучше скажите мне, Кондо-сан, у вас есть план?
-Нет. — сухо ответил мужчина в черном кимоно и по плотнее закутался в свою одежду.
-Поступали ли какие приказы из Сегуната? — не унимался Тонакая.
-Нет. — не изменил интонации Конда.
-А..?
-Не было ничего! Нету ничего! Мы в дерьме, как ты не понимаешь, лось ты дубовый!? — вскочил с места мужчина в черном кимоно, отшвыривая стол ногой. — Нас просто бросили на убой, не дав даже шанса на возвращение! А этот их идиотский приказ: "Приказом Сегуната постановляет, генералу Конда Киразу собрать войско из людей окрестных деревень, фортов, военных школ и отправиться на сражение с западными захватчиками. Возврат без победы недопустим.", какого черта я тебя спрашиваю?!
-Успокойся! — Тонакая пинком отправил генерала на пол шатра и навис над ним не преступной горой, лицо под шлемом кривилось в буре эмоций. — Не тебя одного тут бросили! Вместо того, чтобы ныть да бояться за свою аристократическую задницу, лучше бы придумал какой-никакой план, или хотя бы сделал что-то полезное! Чертов хлюпик... Как ты только стал генералом?
-Я... Я не плохо ориентируюсь в обороне... Во время попытки революции, я с парой отрядов, в течении недели, оборонял форт-пост и... вот... — приняв ругань Тонакая за вопрос, Конда залепетал, пытаясь оправдаться, чисто на автоматизме.
-Так придумай план обороны! — рыкнул командующий и пинком пододвинул к рассевшемуся на полу капитану кипу листов. — Реши, как мы будем защищать этот чертов пост, просчитай все и прекрати уже ныть... Плевал я на твои обстоятельства, скоро начнется знатная битва и я хочу врубиться в нее в хорошем настроении. А ты — думай.
Тонакай удалился из шатра, оставив пораженного, напуганного и вообще потерянного генерала Конда одного.
Снаружи же лагерь армии Сегуната полукругом окружили вражеские копьеносцы в количестве пары тысяч, по умелому замыслу западного командующего скрывающие за собой отряды лучников и конницу разбитую на небольшие группы.
Осадных машин не было видно, да и кому они были нужны, чтобы взять штурмом километровый лагерь обнесенный жиденьким частоколом, рвом по колено со столь же маленькой насыпью и всего парой хиленьких сторожевых башен по всему периметру. У самого же берега, наблюдая за высадкой и расположился командующий атакующим кулаком сил запада — Рассел Свен.
Худощавый, русоволосый мужчина с аккуратной бородкой и столь же ухоженной прической был по аристократичному бледен и вообще закрывался от солнца зонтом, который удерживал телохранитель. Одетый в чистые фрак и рубашку, с пальцами увенчанными перстнями мужчина чинно восседал на стуле с кучей небольших подушек. Разложенные перед Расселом на небольшом столике стратегически карты казалось никак не волновали его, как командующего, ибо были завалены разной утварью, от бутылок с вином и кубков, до кучки листов с чернильницей и перьями.
-Отличное вино. — элегантно покрутив кубок с вином пальцами, командующий посмотрел на своего телохранителя. — Боб, как продвигаются работы?
-Захват, сэр. — не смотря на комплекцию больше подходящую горилле или лучше сказать медведю, голос Боба был мягок и спокоен. — Мы продвинулись практически на пять километров от берега, взяли в оцепление полумесяцем лагерь врага.
-Почему не взяли в полное оцепление? — недовольно поджав губы, Рассел скосил взгляд на спокойное лицо Боба.
-В таком случае наше войско растянется и появятся бреши в защите завоеванной территории. — терпеливо пояснил телохранитель командующего армией завоевания. — Так же у нас имеется четкий приказ от короля: "Захватить территорию прилежащую к берегу и на минимум двадцать километров от него. В ходе операции подавить все встреченные вражеские отряды и вооруженные силы, вне зависимости от сословного места.", как вы и заметили, сэр, ни слова про полное уничтожение. Значит нам достаточно прогнать врага и занять территорию, после чего удерживать ее до прибытия основных сил.
-В таком случае, — Рассел пригубил вина и посмаковав его, довольно зажмурился и улыбнулся, — начинайте атаку, у меня нет желания торчать на этом солнцепеке, так еще и в компании восточных дикарей, еще несколько ближайших дней.
-Как прикажете, командующий, сэр. — Боб степенно поклонился, но ни в его действии, ни в словах, даже во взгляде ни на секунду не промелькнуло уважение к человеку напротив. — Я сей же час прикажу атаковать.
-Поторопись. — повелительно махнул рукой Рассел.
Через тридцать минут зазвучали барабаны, первые линии копейщиков с запада медленно двинулись вперед. Несколько стрел прилетело из-за стен со стороны восточных, но они погоды не сделали, в отличии от слаженного залпа всех отрядов лучников по периметру со стороны западников. Боб хоть и был практически полным профаном в стратегии, но основы он понимал хорошо, так же хорошо как сам махал топором. И лучше всего он мог оценивать людей, бывшему наемнику это умение уже не раз пригодилось, что уж говорить и сейчас какое-то шестое чувство просто кричало Бобу: "Атакуй! Враг слаб! Они дрожат! Но будь аккуратен...".
-Начать полноценный штурм! — отдал приказ телохранитель командующего. — Первые линии ускорились! Вторые начать атаку через тридцать метров от первых! Расчистите дорогу для конницы!
Топот сотен ног и свист стрел над головами, крики тех кого пронзили стрелы, а так же громкие команды командиров. С таких звуков начался штурм лагеря войск Сегуната западными захватчиками. Первые линии копейщиков, растянувшись в свободный строй не спеша шагали к реденькому частоколу, изредка пытаясь спрятать или падая от стрел противоборствующей стороны.
-Вторые ряды, вперед! — прекратив задумчиво рассматривать атакующих, Боб отдал новый приказ. — Первым рядам ускориться! Лучникам усилить обстрел! Магам начать "продувку" зазоров в частоколе магией ветра!
-Есть! — рявкнул стоящий рядом солдат и приложившись ртом к плоскому камню, принялся бормотать в него. — Приказ отдан, сэр!
-Отлично. — степенно кивнул телохранитель командующего, наблюдая за разворачивающимися событиями.
* * *
Карл рвался вперед словно бешеный козел убегающий от собак, стараясь при этом быть в том множестве людей, что не попадало под град стрел и уж тем более не падало под ноги товарищам.
Копье и броня тяготили юного фермера, но желание получить награду в несколько золотых, способных обеспечить его на следующие года три при грамотных расходах, а так же жажда попробовать местных девушек, которых он мог лицезреть лишь на ярмарках рабов, проходя там груженый сумками с овощами. Да, у Карла было много планов на будущее.
-Вперед! Ускориться, иначе задние ряды доберутся до нашего золотишка раньше! — раздался надрывный, хриплый крик Сивого, кого-то на подобии негласного лидера среди людей первого батальона, а потому носящего с собой связующий амулет. — Нас прикрывают маги, так что не посрамитесь, хлопцы!
Радостные гоготания стали Сивому ответом, а давка лишь усилилась. Бегущий рядом с Карлом парнишка, то и дело поправлявший шлем внезапно упал как подкошенный в грязь и распластался там где лежит, с торчащим из затылком наконечником стрелы. Сам же фермер воздав очередную молитву-благодарность, что смерть схватила за задницу не его, продолжил бежать к частоколу.
Миг того, как мощные порывы ветра и редкие огненные шары вперемешку с камнями влетели в укрепления восточных, Карл запомнил отлично и на всю жизнь. Такое ужасное и в то же время красивое зрелище простым крестьянам удавалось увидеть раз в жизни, да и то не всем.
Небольшой ров по колено не представлял никакой опасности даже для неподготовленного копьеносца, способного удачно приземлиться на ноги, при падении. Грязь по щиколотку выводила из себя, заставляя ругаться сквозь зубы и тратить лишние силы на преодоление незамысловатого препятствия.
Над головой фермера вновь просвистела стела, а за ней раздался болезненный крик. Сильные потоки воздуха вновь ударили по частоколу, а Карл практически взобрался на насыпь. Он был одним из первых.
Карл поудобнее перехватил копье, чтобы в случае чего удачно ткнуть его наконечником попавшегося на пути восточного. Брешь между бревнами частокола была широкой, в нее бы пролезли сразу двое бойцов, что уж говорить об одном фермере. Мужчина вбежал на насыпь, сделал первый шаг, даже слегка отвел руки назад, готовясь наносить удар копьем, как толчок сотряс его тело.
В шее появилось какое-то неприятное ощущение, было больно глотать, а дышать практически не удавалось. Наконец Карл ощутил, как его тело холодеет, а на руки и грудь толчками выливается что-то теплое. Силы быстро покидали фермера и вот с первыми темными пятнами в глазах тело мужчины осело на колени с пробитой стрелой шеей. Второй стрелы вошедшей в грудь Карл не заметил, его быстро остывающий труп скатился по насыпи в грязь небольшого рва, прямо под ноги товарищей.
* * *
Екунда поднялся на ноги, в голове звенело, а спину саднило, но парень радовался тому, что мощный порыв ветра направленный вражеским магом на его брешь в частоколе не нанесла большего урона и уж тем более не была огненным шаром.
Натянув тетиву лука вместе с наложенной на нее стрелой, лучник прицелился в наглого западного варвара. Секунда и стрела со свистом срывается в сторону копейщика с придурковато-радостным лицом пытающегося забраться в лагерь войск Сегуната. Наконечник прошиб шею жертвы, а сам Екунда продолжил бежать вперед, доставая из колчана новую стрелу. Выстрел на бегу увенчался для юного стрелка успехом, стрела вошла в грудь противника и он затих.
Восточный быстро добрался до своего поста вновь и и натянув тетиву, пустил снаряд в лезущих словно муравьев врагов. Спрятавшись за частоколом, Екунда перевел дыхание. Сердце парня бешено стучало, в голове то и дело проносились мысли о побеге. Сбоку раздался крик, вражеский копейщик добрался до неосторожного лучника и насадил его на свое копье, хоть и не слишком удачно, из-за чего еще живой человек барахтался на длинной деревяшке, крича и размахивая луком, словно дубинкой.
Подбежавший к возне асигару не долго думая сам насадил противника на копье и скинув его, выпрыгнул за частокол, через пару секунд издав болезненный крик. Раненного лучника оттащили от его места, где встал совершенно другой человек. Екунда сглотнул, осознание того на сколько он "важен" для этого сражения.
Стрела вновь прыгнула на тетиву и юный лучник выскочил на свою позицию. Мелодичный "треньк" и смертоносный снаряд улетает вперед, собираясь забрать жизнь врага, но мощный, дикий порыв ветра поднялся и ударил именно по зазору в котором стоял Екунда и из которого вылетела стрела. Миг и смертоносный снаряд разворачивается и устремляется к своему хозяину, повинуясь воле разбушевавшейся стихии. Юный лучник, видя такой поворот событий, в последний миг извернулся и сдвинулся в сторону, подставляя под удар правое плечо а не горло.
Боль пронзила мозг Екунды и он рухнул на землю, прокатившись по ней из-за рвущего и сметающего ветра. Стрела пробила плечо на вылет, продолжив свой недолгий путь до тела какого-то неудачливого асигару, в то время, как лучник пытался закрыть рану какой-то тряпкой подвернувшеся под руку.
За частоколом послышались крики! Десяток западных копьеносцев с задором и улюлюканьем заскочили в зазоры частокола и бросились на ближайших восточных. Одним из которых оказался Екунда, лежащий а земле, недалеко от своей позиции.
Юный лучник выхватил танто, болтающийся на поясе, и забыв про боль в плече бросился на ближайшего врага. Короткий клинок легко пробил глотку отвлекшегося на добивание другого восточного западника и тут же продолжил свой путь дальше, прямо в плечо нескладного мужичка с дубиной в руках. Взревевший и разозленный крестьянин с рыком пнул обнаглевшего восточного по животу, отталкивая его от себя и тут же набрасываясь на него с единственным рабочим кулаком.
Удары сыпались на Екунду один за другим, нога западного варвара придавила единственную рабочую руку, а в теле уже практически не осталось сил чтобы сопротивляться. Руку западника вздымающуюся с зажатым в ней камнем юный лучник отметил лишь краем сознания, боль заглушила все чувства оставив лишь апатию и понимание того, что враги бегущие мимо скоро начнут убивать всех кого он знал в этом лагере. Рука западника опустилась, череп Екунды издал жалостный хруст и глаза его закатились...
* * *
Тонакай кривился, пыхтел и ругался, да что только не делал выдающийся самурай, но вот ситуацию он изменить никак не мог. Западники прорвались через частокол и во всю громили лагерь войск Сегуната, вырезая неготовых к так рано наступившей развязке бойцов. Магическая поддержка, грубые, но верные тактические ходы и отличное понимание вражеского командующего своих солдат отлично помогали вторженцам разбивать оборону восточных воинов.
Потрясая головой облаченной в рогатый шлем, то и дело дергая рукой и пытаясь выхватить меч из ножен Тонакай походил на разозленное чем-то мифическое существо. Самураи, окружавшие командующего даже не смотря на большое количество боев пройденных с ним держались чуть в стороне, стараясь лишний раз не попадать на глаза своему предводителю, каждому из них было известно какой монстр этот человек на самом деле, особенно если он зол.
-Кицуда, — хриплый, но властный голос Тонакая был прекрасно слышен через завывания ветра, огня и сражающихся бойцов, — возьми десяток асигару и отправляйся к главному входу, будешь защищать вход.
-Вы уверены, что стоит лишать лагерь внутренней защиты, господин Шекан? — робко поинтересовался молодой самурай в закрытом шлеме.
-Да. — с небольшим рыком отозвался командующий. — Бойцов в лагере хватит, шатер главнокомандующего защищен лучше всего и сейчас следует удержать самый широкий проход в целости. Сундо!
-Да, господин! — резко встал по стойке мирно рослый детина с нодати за спиной.
-Сундо... — протянул Тонакай, провожая глазами удаляющийся отряд во главе Кицуды и обводя взглядом закипающую битву. — Ты и Сакурон, возьмите два отряда асигару и начните патрулировать внутренний круг укрепления. Избавляйтесь от пробившихся внутрь варваров. Остальные, пока что отдыхаем, враг скоро нанесет удар... Я чую много крови.
-Да, господин Шекан! — рявкнул рослый и хлопнув по влечу рядом стоящего самурая, удалился в сторону толпившихся асигару.
Тонакай проследил за удаляющейся группой людей и перевел взгляд на вход в укрепление войск Сегуната. Гвалт у частокола нарастал, но никто не стремился атаковать ворота.
