— Я умер, Инайя.
По поляне пронесся тихий вздох.
— Там... в улье... высвободилось такое количество энергии, что мое тело сгорело в ее огне. Но душа... Ей не было места в хранилищах Древа. Ее швыряло по волнам мира, как щепку от затонувшего в скалах корабля. Пока она, то есть, я, не попал к богам. Они не предавали, Инайя. Они делали все возможное, чтобы сдержать напор гнезда. Они знали, что это кончится их гибелью, но все же пытались ценой собственных жизней спасти миры... Когда я к ним попал, некоторые были еще живы. И вот, в лаборатории, занимающейся биоэнергиями проявленных миров мне вырастили новое тело. Вернее, оно росло само, с каждым новым днем открывая передо мной такие возможности, о существовании которых я даже не мечтал. Но это все — лирика. Правда в том, что гнездо снова выросло и угрожает всем без исключения планам.
— Прости... — тихо сказала Инайя, — мы виноваты перед тобой в том, что закрыли мир, и ты не смог попасть домой...
— В любом случае мне здесь нечего было делать. Так что не надо сожалеть о том, что нельзя вернуть назад.
— Прости. Но можно задать последний вопрос о том, что ты так хочешь забыть?
— Я не хочу забывать и не держу зла или обид. Задавай. — Кивнул Ингер седой головой.
— Ты знаешь, что случилось с Хайнной? Где она?
— Не знаю. Пока мы шли в улей, я узнал, из-за чего она решилась на такой отчаянный шаг. Вероятно, никто не догадывался, что девушка беременна, а отец ребенка просто разок с ней позабавился. Она была в отчаянии. Последняя из рода. Беременная. Кто возьмет ее в свой дом?
Драконы, опустив головы, вздохнули. А Ингер продолжил рассказ.
— Я забрал у нее накопитель и детонатор. А потом велел проваливать хоть к чертовой матери. Вероятно, из-за нервного напряжения и переживаний за ответственность возложенной миссии, был несколько груб... Но она ушла. И затерялась в мирах. Когда я восстановился, то пробовал ее искать. Сначала сунулся к вам, но понял, что через такую плотную защиту ей было не пройти. Занимаясь своими делами, я все же не оставлял надежды, что однажды ее найду. Но... — Ингер поднял к небесам серые глаза. — Она умерла. Спустя столетия, случайно, судьба свела меня с двумя замечательными ребятишками. Пугливыми, наивными... но крепко держащимися друг за друга даже тогда, когда жизнь разводила их по разным мирам и продолжала испытывать на прочность. И вот в одном из миров, где тогда находился Вальтер, я встретил интересного молодого человека. Да, не удивляйтесь, мир был человеческим. Звали его Ёно. Он плохо разговаривал, с трудом передвигался, но на меня так и пахнуло родной силой! К тому же, девушка, знавшая Ёно с детства, говорила, что он на протяжении многих лет не менялся внешне. И я, оставив Вальтера, прости, малыш, — пожал Ингер руку парня, — взял Ёно и унес к себе домой. В энергетически слабом мире резерв молодого дракона все время был пуст, тело не развивалось, и он выглядел калекой. Но там, где я живу, он быстро поправился. Теперь летает! — Улыбнулся Ингер. — Учится. От него я узнал, что матери не было рядом с момента его появления на свет. А воспитывали юного дракона разные существа. Добрые и злые. Жадные и глупые... Но он выжил. Последний из дома Ийссо.
— Но ты — тоже дракон. — Протолкавшись сквозь толпу, перед Ингером встал Вовка. — Пусть бывший. Но что тебе мешает стать Старейшиной угасшего рода и отцом Ёно? Да и Вальтеру, — кинул он взгляд на друга, — нужен настоящий отец. Тот, который никогда не бросит. Всему научит и выручит из любой беды.
— Действительно, Игейро, мальчик прав. Все-таки ты — сын нашей земли. И эти дети — тоже. Возьми в свои руки дом Ийссо! Видишь, как нас осталось мало! — С горечью сказала Инайя.
— Ты, правда, согласишься стать нашим отцом? — с волнением спросил Вальтер.
— Возможно, после стольких лет свободной, ничем не обремененной жизни наверняка не захочется впрягаться в дела мира, который однажды тебя предал. — Заметил Эрхан.
Ингер вскинул на него серые глаза и улыбнулся.
— Не надо меня подначивать, черный дракон. Я в состоянии обдумывать свои поступки и принимать решения, о которых не пожалею. Да, Вовка прав. Я думал об этом. Тогда мне пришлось заниматься другими делами, также требующими внимания. Но раз все так удачно сложилось... Инайя... Если ты даешь свое одобрение тому, чтобы я принял имя угасшего дома, то сразу хочу предупредить: у меня есть свой собственный, созданный мной, мир. Есть определенные обязательства такого уровня, о котором ты даже не знаешь. Для меня это место, — он погладил траву, — вроде колыбели... Из которой я давно вырос.
— Игейро! — Сложила на груди руки Старейшина Инайя. — Мы не просим тебя взваливать на свои плечи все наши дела. Но пусть у молодого дракона Ёно появится родина. Пусть он знает то место, где жила его мама и великие предки. Пусть вот эти юные драконы Вальтер и Владимир почувствуют защиту не только земли, но и семьи. Ты меня понимаешь?
— Хочешь провести обряд прямо сейчас? — Усмехнулся Ингер. — К чему такая спешка?
— Мальчикам придется сражаться. Пусть в бой они идут с уверенностью, что их спины прикрывает отец.
— Уговорила. Ты всегда отличалась терпением и способностью убеждать.
— Тогда летим к скале предков!
И драконы, дружно расправив крылья, взмыли вверх, к голубому небу и сияющим белым вершинам.
* * *
Через некоторое время полета над горным массивом они опустились на ровную площадку среди вздымающихся пиков и отвесно падающих вниз ущелий, дна которых, даже при ярком свете, не было видно. Посередине этого ровного круга возвышался одинокий алый утес.
— Святыня дома Омуа! — Тихо сказал Вовке Хойку, оказавшийся за его плечами.
— А разве можно приносить клятву верности чужому дому? — Удивился тот.
— Святыня Ийссо находится далеко на севере. Сейчас у нас мало времени, но потом вы обязательно ее посетите и поднесете богатые дары. Если клятвы, не усомнившись в их искренности, примет камень Омуа, об этом обязательно узнает кристалл Ийссо, поскольку все наши святыни заключены в своего рода круг. Иди туда, мальчик. Приложи к скале ладони вместе с будущим отцом и братом Вальтером.
— Нет. — Сказал Вовка.
На него посмотрели все, стоявшие в круге.
— Вовка! — Вальтер подбежал к нему и обнял за плечи. — Отчего?
В его глазах заблестели слезы.
— Ну же! Перестань! — Улыбнулся Вовка и стер пальцем одинокую слезинку, текущую по щеке Вальтера вниз. — Смотри, какой замечательный будет у тебя отец. Не временный, а настоящий. Тот, который проведет рядом с тобой всю жизнь.
— А ты? Почему ты не хочешь по-настоящему стать моим братом?
— Ты и так мой брат. Прости, малыш, но приносить связующие клятвы Ингеру я пока не готов. Да и вообще, ты прав, какой из меня аристократ? Никакой. Я — деревенский лапоть. Циничный, ковыряющий в носу... И не признающий авторитетов. Я не знаю, чего хочу и куда отправлюсь, если выживу. А ты... тебе нужен дом. Традиции. Любовь и уважение семьи. Если соглашусь на обряд, останусь среди вас белой вороной, в которую соседи, усмехаясь, тычут пальцем, и за которую будет стыдно.
— Но пойми, — зашептал Вальтер, — нам надо учиться! Кто, кроме Ингера, в этом поможет? Во всех мирах нужны рекомендации и деньги!
— Вальтер! — Вовка посмотрел в глаза друга и крепко сжал его ладони. — Когда-нибудь я пойму, что был не прав, и приду с повинной головой и нижайшей просьбой постелить для меня коврик у порога. Но пока...
— Я понял. — Вальтер опустил руки. — Ты продолжишь искать в мирах свой путь. И с теми, к кому привяжется твоя душа. А я буду ждать. И надеяться, что однажды ты вернешься и останешься навсегда. Почему-то мне так кажется...
— Прости, Ингер... — поклонился ему Вовка. — Думаю, ты все понял правильно.
— Понимаю и уважаю твой выбор. Мой личный канал связи всегда будет доступен для тебя.
— Благодарю!
Немного подумав, Вовка подошел ближе и, вынув из кармана штанов руку, протянул сжатый кулак Ингеру.
— Возьми. Теперь это принадлежит тебе по праву!
Тот подставил раскрытую ладонь, и из Вовкиных пальцев на нее выпал сверкнувший под солнечными лучами изумительный перстень.
— Оберег дома Ийссо! — Прошептала изумленная Инайя. — Но откуда?
— Значит, мы — на верном пути! — Улыбнулся ей Вовка и отошел в сторону.
Едва Ингер надел перстень на палец, алая скала вспыхнула, и от нее пошли в разные стороны концентрические круги силы.
— Прижмите ладони! — Выкрикнула Инайя, чьи волосы вздыбились под порывом налетевшего ветра. — Повторяйте за мной: 'Мать-земля и Океан-отец! Пустите в дом потерянных детей своего сына Ийссо! Благословения просим и удачи в делах! Любви всей семьи и чистого, вольного неба над нашим кровом! Пусть круг вашей радости охраняет нас от непонимания и невзгод! Обнимите своих новых детей, Мать-Тойва, отец-Който! Ваши дети и наши прародители: Ороусо, Омуа, Ойдо, Айсс, Инейсс, Ийссо, Хеймо, Тойхо и Сойно!'
Драконы замерли: в ярких сполохах алого пламени проявились фигуры Драконицы Тойвы и ее супруга, великолепного и сурового Дракона Който. А также их детей — юношей и девушек, державшихся за руки.
— Пусть те, кто сейчас стоит перед вами — дракон Игейро, его сын Вальтер, и еще один сын — Ёно, во веки веков не лишатся вашего родительского благословения и поддержки во всех начинаниях! — Закончила выдохшаяся Инайя и опустилась на колени. За ней попадали ниц остальные драконы. И только огненный зуб скалы, Ингер и Вальтер, а также окружившие их тени предков стояли в поднимающемся до небес алом пламени.
— Клянемся служить Дому верой и правдой. Быть во всем друг другу поддержкой и опорой. Отцом и сыновьями... — Сказал Ингер.
'Благословляем продолженный род Ийссо!' — ответили призрачные драконы и растаяли в угасающем пламени.
— Фу-у-у... — Тихо выдохнул Вовка и улыбнулся подбежавшему к нему Вальтеру.
— Я произнес с нашими именами твое имя! — Негромко сказал парнишка. — Теперь ты — мой настоящий брат!
— Я и так настоящий! Ну, иди, обними Ингера!
* * *
Ближе к вечеру в зале с водопадом собрались разведчики и прилетевшие Старейшины драконьих домов. Все, кроме Айсс и Инейсс. Командор Эрхан коротко и без эмоций рассказал об увиденном, добавив, что возможно, у Старейшины дома Ийссо Игейро есть новые идеи и попросил поделиться ими с собранием.
Драконы, принявшие с должным уважением и почтением главу возрожденного дома, обратили свой взор на задумавшегося Ингера.
— Да, мысли у меня есть. И главное в них, чтобы все наши воины, до единого, остались живы. Суть предстоящего действа состоит в том, чтобы сначала перекрыть доступ энергии к улью. Затем, чтобы они не вылетели на охоту, поставить для них ловушки. Во вселенной есть определенного вида энергия... Ты думаешь, что ее забираешь, но она протекает через тебя, словно через дырявое решето, возвращаясь назад. Мы изготовим из нее приманки.
— Но как ты ее поймаешь? — Задал резонный вопрос Хелм, старейшина дома Сойно.
— Для нее есть свои законы. Долго объяснять. Так вот. Если мы поставим такие ловушки, а еще подменим нашими дорогими гостьями Айне и Светозарой образ их матки... Девушки, вы тараканов величиной с большую собаку не испугаетесь?
— Не-а! — Улыбнулась Светозара. — Они такие смешные! Лапки, усики...
Вовка вспомнил деревенский дом и позеленел.
— Но у девочек резерв может закончиться! — Сказала Инайя.
— Конечно, не все так просто, как я рассказываю. Нам придется тщательно готовиться. Когда резерв заполнится, им придется сбрасывать через себя излишки в накопители божественного плана. А сверх того — в пространство. Теперь о главном. Матка, почувствовав голод, начнет звать вермесов и посылать новых на поиски пищи. Нашей сложной и кропотливой задачей станет отлов и уничтожение мелких посланников. Это — тяжелая и монотонная работа, которая займет, возможно, не один день. Матку не нужно взрывать, дополнительно подпитывая улей. Ее надо выжать до последнего вермеса. Только тогда гнездо погибнет.
— И сколько для этого потребуется драконов? — Поинтересовался старейшина дома Хеймо Айоко.
Ингер взглянул на Эрхана, словно бы передавая тому слово. Тот понял и сел ровней, разворачивая вынутую из кармана бумажку.
— Мы днем набросали план... и по нему получается, что снаружи улья нам потребуется где-то тридцать бойцов. А внутри, — он поднял глаза на тех, кто побывал в мире тьмы, — не меньше пятнадцати. Снаружи будет легче. В улье, за непроницаемыми стенами, будет тяжело физически и морально. Нам придется разделиться на два отряда. Первый поведет Игейро. Он останется снаружи и будет управлять потоком силы, проходящим через девушек в божественный план. Второй зайдет со мной внутрь. Итак, старейшины, вы готовы выделить нам сорок пять смелых драконов, не считая меня, Игейро с сыном и Вовку?
— Я готов привести десять. — Сказал Сойно. — И в их числе пойду сам. Я помню хаос первого сражения. Думаю, не растеряюсь и сейчас.
— Спасибо! — Поклонился Эрхан.
— У меня всего семеро мужчин. — Сказал Хойку. — Пойдут все.
— Признателен отцу своего дома! — Поклонился бывший аггел.
— Дом Ороусо выставит пятнадцать бойцов. — Сказал синеволосый Койне. — Я тоже готов к драке.
— Моих — семь бойцов. — Улыбнулась Инайя. — Я пойду с тобой, Эрхан!
— И я. — Поставил точку Ошикано.
— Род Тойхо выставит восьмерых. — Улыбнулся старейшина зеленых драконов Хейн.
— Вов, — Эрхан посмотрел на сидящего рядом с Хойку парня, — тебе придется отправиться к демонам.
— Пятьдесят костюмов, рассеивателей и визоров. — Кивнул головой парень. — Я понял.
— Еще... — Ингер что-то быстро написал на листе и подал через соседей бумагу.
Вовка с недоумением посмотрел на закорючки.
— Что это?
— Отдашь демонам. Это — химическая формула отражающей пленки, которой придется затыкать выходы. Тут, кроме общей формулы, метраж и, если им будет непонятно, принцип очистки некоторых составляющих.
— Хорошо. — Вовка осторожно свернул бумагу и убрал во внутренний карман куртки.
— За те дни, пока парень будет ждать заказ, мы разбросаем прибывших на две группы и потренируем в условиях, приближенным к боевым. Так, Эрхан?
— Можно и нужно.
— Вальтер! — Ингер улыбнулся сыну. — Тебе придется заняться выделением и сбором той энергии, о которой я говорил.
— Хорошо! — Счастливый своей необходимостью отцу мальчишка привалился к его руке.
— Ну, наверное, на сегодня все? — Улыбнулась Инайя. — Отпускаем наших старейшин и ждем обратно с крепкими мужчинами их домов?
Все заулыбались и задвигались, вставая с колен, кланяясь и тихо выходя из зала. Те, кто оставался здесь, шли в трапезную, а остальные, выйдя из замка, расправляли крылья и взлетали в заштрихованное белыми облаками небо.
— Ты уже уходишь? — Окликнул выбежавший вслед за Вовкой Вальтер. — Снова оставляешь меня одного?
— Братик... — Вовка обернулся и положил парнишке руки на плечи. — Ну разве мы одни? Смотри, нас — целая семья... Да что там семья — мир! И никто больше нас не обидит. А если какой-то идиот сунется...
