— Хорошая была... Охота... — выдохнул усталый до изнеможения, но по самую макушку довольный Дорк.
Я улыбнулся и собрался было поинтересоваться результатами, но тут совершенно случайно заметил реакцию остальных...
Маать! Здесь же только я его понимаю!
— Стоять, идиоты! Это свой!
Кое-как, встав между драконом и отрядом, мне удалось их удержать от удара всем, что есть, по страааашному дракону.
Потерев с шипением обожженную руку — Морриган, в отличие от прочих, запустила в Дорку кислотный заряд, отбивать которые я не очень умел, и теперь расплачивался за это разъеденной одеждой и кислотными ожогами — я посмотрел на них и относительно спокойно сказал:
— Это — свой! Разумный! Дракон! Зовут его Дорк!
Дракон согласно мотнул головой.
— Он помог нам разобраться с этой нежитью! Тот, кто хочет на него напасть, будет иметь дело со мной!
— И только потом и со мной, — проворчал у меня за спиной Дорк: — Лишаешь меня такого развлечения, Макс.
— О развлечениях потом поговорим, — отмахнулся уже от него я: — Тут бы разобраться с тем, что осталось от города, и с союзниками... Кстати, как называется этот город?
— Город Королей, — ответил кто-то.
Ммм. Плохое название. Попробуем подобрать что-то личное?.. Вот, аж вертится на языке.
— Градец-Кралове?
Мне покивали в ответ. Сойдет, значит.
Я посмотрел на Сеть — ещё время есть. Хорошо мы город подчистили.
— Так что там с результатами Охоты, Дорк?
— Хорошо с ними, — положил усталую голову на лапы дракон: — Я сжег большую часть отрядов, целенаправленно двигавшихся куда-то. А в ответ пытались сжечь меня... Это их ты называл магами?
— Да, — поморщившись, ответил я.
— Ага... Да, есть что-то похожее на работу СУР, не спорю. Но топорноееее... — дракон поднял голову, покачал ей, и уронил обратно.
— Ага, топорное. Тебя ведь хорошо поцарапали, друг.
— Заживет. Без улучшения заживало, а с ним так вообще, — отмахнулся он.
Ко мне, кажется, хотел обратиться Каллен... Или все скопом — но тут чуть в стороне рвануло. И ещё раз.
Морриган схватилась за голову:
— Дворец! Императрисс!
И шустро припустила в ту сторону. Следом рванул отряд — и я, крикнув дракону: — Давай с нами, там точно будет интересное!
О да, интересное там было. Мы вломились в огромный зал в исключительно удачный момент — Корифей стоял перед трясущейся дамой в шелках, брильянтах и узорной карнавальной маске, за ним стояла его свита из нежитей, а по стенкам расползались ещё живые люди.
Он недовольно обернулся, услышав наш топот... Увидел меня и застыл.
Я криво улыбнулся:
— Привет, Кореш. Давно не виделись.
О да, впечатление было убойное. Убило всех.
— Ты, — прорычал лич, вздымая руку с погасшим Зерном. — Тыы...
— Я, — я активировал лайтсейбер и защитное поле: — Я, Корифей. Ну же, нападай — и дай мне возможность.
Он... Его дух, его разум буквально рвало на части. В разные стороны рвало. Но он не нападал. А мы стояли и смотрели.
— Нет, — наконец опустил руки он: — Как я могу сражаться с тем, кто прав?... Аш тул трака, незнакомец.
И пока я пытался справится со вспышкой головной боли от его чрезвычайно многозначительной фразы, лич открыл проход в Барьере и удалился в Умбру. Свита шуганулась туда ещё раньше него.
Справившись с головной болью, я рванулся к разрыву — и он схлопнулся буквально перед моим носом. Умный гад.
— Что он сказал, Макс? — подошла ко мне Кассандра.
— «Скованные одной цепью», кажется, так, — я потер снова занывшую голову.
— Что... Что это значит? — развернул меня к себе внезапно Солус, полыхая огнем магии в глазницах.
— Когда мы встретились в прошлый раз, я ударил по его разуму и вбил туда свою мораль, — вздохнув, пояснил я: — Теперь он ненавидит себя... И меня заодно.
Солус посмотрел на меня очень странным взглядом. Его один в один скопировала вся толпа вокруг.
— Всё закончилось? — разбив тишину, разнесся по замершему залу тихий голос пожилой дамы. Я обернулся — та, с которой «разговаривал» Корифей, недоуменно оглядывалась вокруг.
Оглянулась раз, другой... И истошно завизжала.
Дорк, решивший заглянуть в широкое окно, дернулся назад от визга, зацепился правым рогом и застрял.
Ну блин.
— Прошу всех сохранять спокойствие. Город ещё не очищен от нежити полностью. Нужно связаться с союзниками.
— Ты привел ещё союзников? — прошептал кто-то за спиной. Не знаю кто.
— Флот Технократии сейчас ведет обстрел противника с моря и высаживает десанты. Нужно скоординировать действия.
— Технократы? Вы сказали Технократы!? — схватилась за голову дама. — Всё пропало. Они нас уничтожат.
Дорк тем временем наконец оторвал занавеску, за которую зацепился рог, и скрылся снаружи.
— Не беспокойтесь, императрисс Флорианна, — двинулась к ней Морриган, но я её перебил:
— Разве я говорил про войну с ними? Они наши союзники здесь.
— Тогда... Тогда надо послать к ним гонцов! — воспряла духом дама.
— Гонцы не нужны, — отмахнулся я. — Полковник Каллен, подойдите, пожалуйста.
— Не полковник. Генерал, — поправила меня Кассандра.
— ГЕНЕРАЛ Каллен, подойдите, пожалуйста...
Страж, впрочем, уже двигался ко мне... И, как и все вокруг, с интересом следил за сплетаемым мной заклинанием.
Конечно, баловство то ещё... Но используя тот факт, что совместное творчество пробужденных магов и стражей, тоже фактически магов, позволяет создавать что-то из ничего, можно добиться многого.
Например, создать из воздуха радио для связи с командующим флотом Технократов.
Зеленые нити Электро-силы, повинуясь моей воле, стали послушно сплетаться в странную ажурную конструкцию.
— Катушка четыре тысячи витков... Емкость... Усилители, — шептал я, воплощая в воздухе электрическую схему радиостанции.
— Каллен, бей очищением... Ну как тогда, в крепости, — я с трудом перевел взгляд на него — почти всё внимание отъело плетение. — Бей уже!
Он, заворженный пляской огоньков передо мной — ну да, потери, я не смог удержать всё в невидимости — поднял руку и выкрикнул...
— Ох. — я со вздохом облокотился на конструкцию.
Некогда отдыхать. Надо связываться.
Наклонился к невесомой пластинке, бывшей до материализации Границей Души, и заговорил:
— Инспектор вызывает флот, Инспектор вызывает флот.
— Здесь Командующий, — ответил мне незнакомый голос. — Прибрежная полоса очищена, десант сообщает об отсутствии противника.
— Сообщаю, — поморщившись, ответил я: — Город очищен. Высылайте переговорщиков во дворец.
— Ждите. Конец связи.
— Конец связи, — я поморщился и отлепил руку от контакта питания. Да, запитывать рацию мне пришлось от себя. Огрехи технологии.
— Это... Очень интересно, — задумчиво произнесла Морриган.
— Берите, — широким жестом махнул я — и поглядел, как радиостанция рассыпается невесомой, тающей в воздухе пылью.
Солус брезгливо встряхнул руками и снова принял невозмутимый вид. Как интересно. Надо будет порасспрашивать.
Посланники-технократы тоже зажгли. Уж я-то их знаю, но для местной средневековой аристократии, ну может, чуть более новой, стиль работы посланников Технократии был весьма шокирующим.
— Равному — равное, — рогатый посланник протянул руку вперёд, будто для рукопожатия.
— Сильному — покровительство, — рука повернулась ладонью вниз — как для поцелуя.
— Слабому — помощь, — ладонь повернулась наверх, предлагая поддержку.
— Вольному — воля, — он убрал руку за спину.
— Что вы выберете, императрисс?
За выражением лица дамы, скрытого за веером и маской, было очень интересно наблюдать.
— А они научились говорить так, чтобы их понимали имперцы, — обмахиваясь веером, ехидно произнесла леди Морриган. И не скажешь, что буквально полчаса назад она в том же платье разносила нежить заклятиями массового поражения.
— И что же они сказали? — поинтересовался я.
— Умному достаточно, — свысока посмотрела она.
— Поделитесь тогда своей мудростью, леди.
— О? Ну что ж, слушайте. Казалось бы, самое простое — выбрать волю, то есть отказаться от заключения всяких договоров... Но армия Технократии уже здесь. Они тоже окажутся вольными в своих действиях. А имперская армия... Сейчас и здесь её можно не принимать в расчет.
— Дальше?
— Дальше... Допустим, принять выбор равного. Но равный для технократов значит «точно такой же». Если императрисс выберет этот вариант — то здесь уже получит свободу действий Корпус Воспитателей... Церковь и лорды не поймут, — краешком рта улыбнулась леди.
— Потребовать помощи как слабый?
— Слабый не требует, а получает... То же самое. Помощь от технократов будет совершенно незаменима, они на самом деле помогут... И совершенно незаметно, за короткое время превратят Империю в ещё одну провинцию Технократии.
— Показать себя сильными? — усмехнулся я.
— Тогда новая провинция Союза Технократии появится уже сегодня. Не смешите меня.
— Получается... Других вариантов нет?
— Конечно, — она с удивлением посмотрела на меня. — Это и есть правильная дипломатия.
— И что же будет делать императрисс? — задумчиво посмотрел на трон я. Дама продолжала нервно обмахиваться, пауза затягивалась..
— Я думаю, нашим заокеанским гостям не помешает отдохнуть с дороги, — наконец выпалила местная правительница: — Проводите их в отведенные покои.
И быстро вышла из зала.
— Ну, или так, отложить на попозже, — покивала Морриган: — Но я думала, она всё-таки найдет вариант получше. Жаль. С другой стороны... В вашем ордене найдется место для не самой последней колдуньи этого мира?
Я подзавис на секунду:
— Для вас, Морриган? Найдется. Если уж нашлось для меня.
— Это хорошо, — она быстро огляделась: — Я и так слишком задержалась здесь. Идемте.
Я пропустил её вперед... А сам, вместо того, чтобы смотреть по сторонам или на кринолин дамы, нырнул в Сеть.
Говорите, нет иных вариантов, «такой и должна быть дипломатия»? Хех! Я пристально посмотрел на узел события, которое происходило где-то рядом... Вот он, небольшой, то есть не очень вероятный, но очень изящный выход.
В конце концов, Порядок должен быть. Вот только он не должен быть единственным, что вообще есть.
Так что Империум выживет.
А как — мне уже не интересно.
— Кстати, а почему армию Империи можно сейчас не принимать в расчет? — поинтересовался я, догнав леди Морриган.
Она искоса посмотрела на меня.
— Вы не должны этого знать... Но ладно. Эта атака на столицу — лишь одна из многих, которым сейчас подвергается империя со стороны сил Истинных.
— Зимняя республика воюет с Империей? — поднял бровь я.
— Если бы. С Империей воюет не самая большая партия Магистрата. Никаких регулярных частей. Тем и опасны — удар может быть нанесен куда угодно. Например, в столицу.
— А... — я кивнул глубокомысленно и пошагал дальше.
На выходе нас встретили технократы. Не те разукрашенные посланники, а куда более серьезные ребята.
— Вы закончили здесь, Инспектор? — тот, что помоложе, взял быка за рога сразу, молодец.
— Ещё нет, — мотнул головой я: — Но я скоро к вам присоединюсь.
— Инспектор, — качнул головой рогач постарше: — Вы нужны нам с другой стороны. Мы сочли бы наилучшим вариантом, если бы вы вернулись на свое место в ордене хранителей порядка.
Я удивился.
— Вы можете быть тем, с кем говорит Технократия, — уточнил он: — В любом месте Седаса.
— Я могу отказаться от этой чести и вернутся на территорию Технократии? — осведомился я.
— Вы сами можете узнать, что этот вариант хуже для всех, Проклинатель.
Сеть... Сеть подтвердила его слова. Мое хотя бы присутствие на стороне местного фэнтези порождает значительно более приятный веер вариантов.
— Я понял вас. Хорошо, я буду тем, с кем говорит Технократия, — кивнул я.
Переговорщики кивнули мне и гордо удалились.
Морриган, стоявшая всё это время в паре шагов, задумчиво взглянула на меня.
— Интересно, что может привлечь такого, как ты, у Технократов?
Я улыбнулся:
— Достижения их цивилизации.
В конце концов, нормальная сантехника — самые что ни на есть достижения цивилизации. А для этой Технократии — даже наисовременнейшие.
Через несколько минут старые и новые знакомые собрались у дворца. Дорк, правда, улетел чем-то питаться, но остальные были здесь.
И тут Морриган внезапно решила расспросить меня на тему магии и как у меня вообще получались мои фокусы.
— Вы используете статичную магию, — улыбнулся я: — Вы повелеваете миром, но только в тех пределах, в которых мир позволяет вам это. Мир или МИР[16].
— Мир или МИР... Я не могу понять разницу между этими словами, — задумчиво обронил Солус.
— Неважно, — продолжил улыбку я: — Между повелевать миром и повелевать МИРом разницы уже практически нет, ведь так?
Он согласно кивнул.
— А моя магия, Пробужденная магия, она другая.
— Это было заметно, — покачала головой Морриган: — Но всё-таки, в чем разница между ними?
— Что ты чувствуешь, когда колдуешь, чаруешь, творишь волшебство? — ответил я вопросом на вопрос.
— Азарт, — задумалась леди: — Интерес. Удовольствие... Но обычно — спокойствие.
— В Пробужденной магии нет спокойствия, есть только Страсть. Единая, цельная, всепоглощающая... Искренняя. Любить — так любить. Желать — так желать. Хотеть — так хотеть. И ничего кроме, — я мечтательно поглядел на солнце. — Сила, способная переделывать реальности... Или творить новые. Или, как у стражей, — я кивнул на Каллена. — Сохранять реальность и порядок в ней.
Страж отвесил челюсть, а Кассандра задумчиво кивнула. Я кивнул ей в ответ:
— Да, Вера Охотников и Страсть магов очень похожи.
