Тут голова Арфора закружилась, а ноги ослабли. Мария увидев его состояние, уволокла своего любимого в стоящую прямо на арене палатку. Там принц окончательно отключился, Мария начала его толкать, щипать, пробовала уколоть.
— Вот мы терпим поражение накануне победы! — В отчаянии произнесла разведчица.
Вождь произнес:
— Я знал это, но отказаться все равно нельзя! Теперь юноша умрет!
Что с ним? — Спросил вождь.
— Судя по всему, отравили! Правда, он еще не умер. — Ответила Мария — Видимо сработал мой антидот, нейтрализовав яд.
— Но спит и не хочет просыпаться, а ему скоро выходить. Что же делать? — Вождь повертел головой.
-Эх, мне бы эти латы, иначе я бы их одела, и обрушила этого кабана-императора. — Со злобой ответила Мария. — Надо объявить, что его отравили и потребовать пересмотра состязаний.
Вождь был настроен скептически.
— Бесполезно, ты, что не понимаешь, что все подстроено и это смрадное чудовище захватит трон королевства.
— У нас нет шансов. — В голосе Марии чувствовалась горечь.
— Как сказать! А что скажет сама наследная принцесса? Может в этом наш шанс.
Вождь налил вина, выпил.
— А мы ее не видели! Может это последняя уродина. Хотя принц говорит что девочкой она была красивой.
— Так то девочкой. Яблоко от яблони не далеко падает. Папаша довольно уродлив. Пойду впрочем разведаю.
Мария раздираемая различными, часто противоречивыми чувствами, выглянула из палатки, многочисленная публика шумела, сидящие на деревьях мальчишки и девчонки посвистывали. Она поморгала глазами и посмотрела на трон. Там царило некоторое оживление, принц Бюрофа уже был настолько пьян, что слуги подхватив его под руки, отвели в тенек и окунули в бассейн. Русалки (В этом мире есть русалки! Удивилась Мария), обмахивали контр-герцога хвостами. Гросс-кардинал тоже уже прилично принял на грудь, отойдя в шатер, он пригласил себе четырех самых изысканных полуобнаженных красоток.
— Ничего себе кардинал! Удивилась Мария как таких не отлучают от церкви!
Вождь объяснил:
— Согласно нашей вере, чем больше занимается любовью высшее духовное лицо, тем более добра происходит на свете. Ведь любовь в любом случае положительная эмоция. Стоит ли ею пренебрегать.
— Разврат не имеет никакого отношения к чистой любви. Мерзость не имеет оправдания. Наш Бог говорил что даже простой мирянин не должен смотреть на женщину разгораясь страстью, а уж тем более духовный пастырь.
Вождь заявил:
— Ваша вера, мне нравиться все меньше и меньше. Кто вообще придумал такое. Мария выкинь из головы. Большинство священников ханжи и лицемеры, слушать их
Значит, уничижать себя.
Девушка не ответила и продолжала рассматривать трон, благо у нее были возможности не только видеть, но и слышать.
Будущий монарх Мальбаро лишь снисходительно улыбался, глядя на любвеобильного служаку. Ему нравилось подсматривать через вывернутое кривое зеркало. Возле царя крутился шут. Это был человек среднего роста, но с непропорционально длинными руками. К колпаку вместо бубенчиков были привязаны гвозди, они стучали по металлическим краям шапки. Буффон регента веселил суверена смешными историями, чаще на эротическую тему.
А вот князь тьмы, колдун Боба, наоборот скучал в бронированном ящике и лишь время от времени после многократных завываний, щелканья языком к нему корзине страшные чернокожие подносили еду и питье. После чего слышалось чмоканье и чавканье, а после выносили объедки.
— Странно, что он так боится умереть и попасть в ад. — Отметил шут. — А ведь, небось, с дьяволом на короткой ноге и верно ему служит. Так почему бы ему не наслаждаться развратом в царственном аду.
— У что ты думаешь по этому поводу дуралей? — Спросил регент.
— Видно потому что он по жизни предатель так и боится, что верховный владыка тьмы поступит с ним также. — Сказал шут. — Предательство как вино — только привыкаешь быстрее, а бодун сильнее!
— Будь осторожен, Боба лишен чувства юмора и очень мстительный.
— Шуту прощают даже то, что не рискнет сказать король. — Ответил буффон.
К королю подошла, судя по розовому, расшитому жемчугом одеянию, стройная женщина, ее лицо не было видно, прикрыта голубой вуалью. При виде ее монарх сразу оживился, и казалось, помолодел. Мягким голосом она спросила:
— Какой красивый и обаятельный юноша этот Хурор. Судя по гербу, простой и не богатый граф.
— Вот именно, хоть благородное, но ничтожество, а ты Колецкая, достойна лучшего и должна выйти замуж за императора Юдорофо.
— Он жестокое животное, не ужели ты хочешь сделать дочь свою несчастной?
— А ты хочешь нанести ущерб всей стране! Мне нужен такой могучий зять, а не мелкопоместный граф.
— Я думаю, что несравнимо большим несчастьем для государства станет правление тирана!
— А если будет война?!
— Он не посмеет ее развязать, если будет повержен и проиграет.
— Ну, на это слишком хлипкая надежда моя дочь. Скорее всего, его жажда мести подтолкнет его к агрессии.
— Как же другие короли. Они заступятся за нас, если варваром будут попраны законы чести. Ведь большинство монархов это рыцари!
— И при этом норовят, впиться в глотку слабому сюзерену. А мне нужна сила!
— Такое чудовище меня просто раздавит в постели.
Король задумался. С одной стороны освященное законом права супертурниров, что признают практически все короли рыцари. С другой стороны он получил предупреждение от ордена "Полевой мыши". Гросс-патриарх никогда не одобрит иного союза кроме как с Юдорофо. К этому подталкиваю стратегические интересы. Хотя в постели с таким громилой, его нежный потомок вполне может задохнуться. Представьте себе какого это лечь под динозавра. Но с другой стороны иначе ему не стать монархом, а и дети родятся очень крупные и сильные.
— Политика слишком сложная штука моя наивная дочь. И желаю тебе, как можно дольше пребывать в блаженном неведении. Да и не бойся, выходят же замуж женщины за гоблинов, и как-то живут. У меня, кстати предок прадед был гномом, и что я от этого стал уродом. А пока можешь снять вуаль, жарко.
— А как же обычай никто не должен до победы видеть главный приз.
— Я будущий король и устанавливаю обычаи.
— А будущая принцесса и не собираюсь их нарушать! — Девушка притопнула изящной ножкой одетой в башмачок с высоким каблуком из сусального золота, обрамленного алмазами. Правда ходить в такой роскоши, было тяжеловато и неудобно, но искусство требовало жертв.
Понимая, что дочь не переспоришь, король произнес.
— Да будет на все воля высших сил.
Мимо словно мышь прошмыгнул шут, о встал на голову и прошелся на руках. Потом нарочно громко стукнулся ногами.
— А где взяться силам, когда живот распух от вина! Эгоизм моя вина!
— Молчи дурак. — Король ткнул буффона ногой.
Шут обиделся:
— Если есть выбор, предать или продать, то лучше последнее. Работорговля женщинами весьма прибыльна.
Догадливый придворный сунул регенту в руку плеть, и шут едва успел увернуться от удар, плюхнувшись лицом в банановый пудинг.
— Может повесить дурака!
— Нет! Заявил регент. — Хоть одно живое существо говорит мне правду.
Мария конечно, слышала весь разговор. Она лихорадочно обдумывала что же делать Потом повернулась и поцеловала любимого. Она вспоминала многочисленные былины, и сказки все еще надеясь на чудо. Ведь любовь и искрение чувства способны поднять мертвого.
— Мой милый мы должны избавить народ от тирана, проснись. — Ее слеза упала на губы Арфора. Мария замерла, ожидая чуда.
Принц дернулся, его дыхание стало еще тише.
— Он не просто спит, а в глубокой коме и ему не очнутся. — Сказал вождь. — Видимо придется смириться и пожелать моему народу удачи. В принципе так было во все временя, народом правил тиран, и чем сильнее он терзал людей, тем больше его славили.
— Нет, мы не имеем право их бросить. Кроме того это первый мальчик которого я по настоящему любила.
— Так поплачь, легче будет.
Мария хотя и понимала скрытую иронию, не могла сдержать хлынувшие в три ручья слезы, при этом она неистово молилась.
Хочу служить тебе Бог всемогущий
Хочу отдать Иисусу свою кровь!
Пусть будет день на свете самый лучший
Когда откроет царь святой любовь!
Вождь заметил:
— Есть еще шанс. Фиала обещала изготовить суперлекарство. Может оно поможет, говорят с его помощью исцеляли даже разрезанного пополам.
Тем временем к королю подполз изрядно поддатый, но не утративший своего коварства слуга тьмы супермагистр Боба. Было видно, что он наелся, с трудом вылезает из кареты, которую слуги время от времени обливали водой. Живот у Боба стал намного больше, а длинный язык заплетался.
— Дело сделано, сейчас самое время объявить начало финальной схватки. Он не выйдет, и ты провозгласишь императора победителем.
— Ты уверен в том, что он не выйдет?
— Как в существовании зла! И того, что оно сильнее добра.
— Тогда я провозглашаю!
Величественный венценосный регент поднялся с трона и объявил.
— Согласно моей королевской воле! Приказываю начать последний решающий поединок.
В унисон королю прогремели громовые трубы, некоторые из них достигали размеров внушительной колокольни. Колдун выпустил молнию, она блеснула озарив фигуру сюзерена
— Уже пора! — Произнес вождь. — Теперь уж нам обоим придется выйти из шатра и объясниться.
— Нет! Никогда! Произнесла Олеся. — Я не допущу позора и торжества тирании.
— Что ты можешь сделать глупышка?
— Я сама надену его латы, мы почти одного с ним роста и сражусь с императором зла!
— Тебя за это казнят. Ты женщина, вам запрещено сражаться в турнирах. Или у тебя такая самоуверенность, что рассчитываешь победить тысячи солдат.
— Я не настолько глупа, что драться с несколькими легионами. Хотя за правое дело умереть даже в этом мире почетно.
— Так на что ты рассчитываешь?
— Возможно все же подоспеет Фиала. Тогда мы оживим принца и поменяемся. В суматохе всегда можно сделать подобное. Это наш шанс.
— Что же попробуй!
— Где Руфар! — Крикнула Мария.
В шатер вбежал мальчишка. Он где успел обзавестись золотой цепочкой.
— Сними ее! — Строго сказала девушка. — И не привлекай лишнего внимания. Слушай, ты сможешь узнать нашу спутницу Фиалу.
— Да хоть из тысячи тысяч!
— Тогда найди ее прикажи как можно быстрее приготовить лекарство. Пойми оно нам нужно срочно. В конце концов, мы спасли ей жизнь, и она должна ответить нам.
— Лучше просто встать на колени. Верьте мне, я все сделаю с точность броска кобры.
Мальчишка мелькнул мокасинами и скрылся в толпе.
Вождь посмотрела на крепкую фигуру женщины, которую благодаря мускулистому телосложению вполне можно было принять за юношу, если бы не пышный бюст и длинные струящиеся золотой волной волосы.
— Да ты была бы великолепным парнем. В тебе жесткое мужское начало.
— Мне не комплименты нужны, а реальная помощь
— Хоть мне эта затея и не по душе, но помогу тебе. Я тоже не хочу уезжать с турнира как побитая шелудивая псина. А посему действуй вот так. — Вождь зашептал Марии на ухо.
— Все поняла.
— У меня идеальная память! А то что время нужно тянуть, я без тебя знаю. Каждая лишняя секунда новый шанс
Мария скинула рубашку и протиснулась в доспехи принца. Так она была крупнее, ей было немного тесно, но не удобство бы не значительным, так Арфору в свою очередь латы были велики. Другое дело, что они пропахли потом. Но молодой здоровый запах любимого казался Марии слаще ладана, и даже почувствовала сильное эротическое возбуждение, что придало ей новые силы.
Тем временем глашатай от имени короля объявлял.
— Поскольку рыцарь Иван граф де Хурор, вовремя не явился на ринг ему засчитано...
Дружный шум стадиона прервал объявления. Мария выскочила, прогарцевав на панцирном ягуаре. Никто из народа не хотел попасть под управление тирана, да и юный рыцарь успел всем полюбиться. По этому его и встречали столь бурно и радостно.
Гросс-герцог скрепя сердце дал сигнал — можете начинать поединок. Но в дело вмешался колдун Боба. В его руках возник шприц.
— Этот юноша обладает невероятной силой! По этому я вколю императору бесовского зелья. Оно в несколько раз увеличит его силу.
Регент оживился:
— Почему ты не вколол его раньше?
— У него побочный эффект. Император три дня будет, ходит оглушенный.
— Тем лучше добьемся выгодных контрактов с ним.
Колдун Бога щелкнула шестью пальцами, и спустя секунду оказался рядом с Юдорофо. Он пал на колени, обратившись молитвенно сложив руки:
— Извини величайший, но я должен нарушив правила турнира зарядить тебя магией.
Император прорычал:
— Зачем мне это? Я всех сильнее!
— Подумай, что будет в случае поражения от малоизвестного графа. Нет смысла рисковать, надо бить наверняка. Поэтому я вколю тебе волшебную жидкость.
Не смотря на внешность исполина, император был труслив:
— А мне не будет больно от укола?
— Да нет! Игла заколдована! Наоборот ты станешь сильным как бог.
— Тогда коли!
Колдун впрочем, немного слукавил. Кое-какие болевые ощущения даже этот бегемот уловил. Хрюкнул, запил бочкой вина:
— Я самый сильный, я самый лучший! — Проревел он на всю глотку.
Боба счел за лучшее исчезнуть. На его месте осталась струйка дыма. Матерелизовавшись рядом регентом, злой чародей прошептал:
— Давай теперь окончательный сигнал к битву!
Король прокричал:
— Объявляю финал!
И вновь, словно грохот с неба! Мария слышала, как производились манипуляции. Теперь против нее была не только нечеловеческая сущность, но и сильная магия. Исход боя стал сомнителен, ведь она тоже сделана из белка, ну пусть даже немного модифицированного. Тем более что на ней не было артефактов дающих неуязвимость.
Шансы проиграть схватку были весьма, велики. В этом момент даже небо казалось, послало зловещее знамение. Звезда-кот, внезапно расширив пасть, заглотнуло светило-мышку. Свет от этого стал с багровым отливом, казалось трибуны, залило кровью. Мария тряхнула головой, чтобы взбодрится она стала, сначала про себе, а затем в слух петь песню:
Над пропастью вишу — погасли чувства,
Вонзилась в сердце острая игла!
Чтоб выжить нужно храбрость и искусство,
Пред смертью Богу я не солгала!
От гнева то бледнея, то краснея,
Застыли в напряжении чресла!
В петле удавке ноет моя шея,
Я крест тяжелый в вечность понесла!
Перед Всевышним мне неловко,
Хотя Христа люблю страсть горячо!
Но он настолько свят, а я плутовка,
Под плеть подставлю спину и плечо!
Россия ты священное названье,
Там все мои надежды и друзья!
Я обращусь к престолу в покаянье
Ведь без Иисуса жить и петь нельзя!
О Родина ты далеко, но слышу,
Когда шумят березы и дубы!
И дети бегают, играются на крышах,
Их защитим от горя и беды!
Отчизна, ты и близко и далека,
Но буду помнить в поле васильки!
И даже если я уйду до срока,
