— Мы еще встретимся — крикнул король, метнув гневный взгляд на своего противника, — и притом в таком месте, где нам никто не помешает.
— Тебе мало! Ну что же могу доставить тебе удовольствие, только завещание напиши. — Подколол монарха Сюсюлин.
Стража скрестив копья развела их, Иван вернулся на прежнее, а король в тайне мечтавший жениться на законной наследнице трона и объединить королевства пребывал в отчаянии. А лучшим способом его погасить было испить бочонок крепкого вина.
Выпивку по большому кубку предложили и победителям. Иван, опасаясь потерять реакцию, лишь пригубил его, но зато произнес красивый тост, всех дам и за веру.
Во второй схватке учувствовало в двое меньше рыцарей. На сей раз, Ивану достался куда более крупный и тяжелый противник. Сюсюлин опасался, что ему не одолеть такой массы, и он бросился на врага в совершенном отчаянии. Однако смягченный удар копья вовсе не был так уж страшен, зато своему противнику он поразил широкую грудь. Он потрясения слегка закололо в кистях, но туша вылетела из седла с первого же раза, с шумом грохнулась, а столб пыли на сей раз, был гуще и выше.
— Удар-нокаут! Иван светился от счастья. — Повержен толстяк, жаль, что у нас не средневековое суммо, где средневековые богатыри падали на заостренные колья, выбрасывая струйки крови.
Хотя Иван произнес это, ему сразу стало стыдно, неужели он такой кровожадный.
Прилл подбодрила бойца.
— Так держать! Только прошу тебя, если можешь корпусом двигай еще резче.
Третий соперник был еще тяжелее, и Иван одолел его не сразу, понадобилась вторая схватка. Тут Сюсюлин по неопытности потерял стремя, но все-таки вышиб громилу с седла.
— Не будь раззявой Иван! — Сурово сказала Прилл.
Четвертый был потоньше, но очень ловкий как змея. В первый раз он сумел, увернут от копья Ивана, правда и сам не нанес существенного вреда. Во второй раз Иван ударил в щит, но видимо не достаточно резко и тот устоял. Лишь в третий раз, нацелив в живот Сюсюлин смог сбросить своего противника. Тем временем его основной соперник император Бобокаро, со всеми обходился одной схваткой, он был не только огромен, но удивительно подвижен с грацией носорога.
Прилл подозвала к себе Ивана.
— Мой совет тебе смени коня! Твой уже изрядно измочален. Да и ты вспотел.
— А как не вспотеть, если столь безжалостно светит не одно солнце, а сразу шесть, честно говоря, мечтаю об том чтобы наступил вечер, да еще латы такие не удобные из стали, посмотри, как на грелись.
На рыцарей и их коней лили студеную доставаемую прямо из глубоких колодцев воду.
Трудным орешком оказалась пятая битвы, где Иван сразился с очередным быком, настолько массивным, что тот не подавался, целых три схватки пока Сюсюлин, заметив, что он слишком боится за свое лицо, подымая высоко щит, не решил ударить его в пах. Такая тактика в уличных драках, как правило, приводит к успеху, не подвела она его и на этот раз. Удар по самому уязвимому месту вызвал страшный рев и падение. С четвертой попытки Иван одолел бегемота.
После чего осталось только восемь рыцарей, остальные побитые кое-как поднимались с земли, и со стыдом удалялись с арены, им предстояло вступить в переговоры с победителями о выкупе своих доспехов и коней, что в целом не так уж страшно для столь крупных состояний. Зато как унизительно, особенно если ты король, а твой соперник даже не титулован. Впрочем, таких почти не было, без титула допускались лишь самые прославленные воины. Вот с таким из них очень опытным и особенно крупным и предстояло начать схватку Ивану. Теперь если копья не выявляли победителя, то решал меч.
Небольшой перерыв должен был восстановить силы, надломленные предыдущей борьбой.
Им вынесли сладости, мороженое, куски сочного мяса с гарниром. Иван изрядно проголодался, и было кинулся на еду, как Прилл его остановила:
— Не нажирайся, иначе тебе будет слишком тяжело. Лишь слегка подкрепи силы.
Другие рыцари кроме гиганта и должно быть слишком самоуверенного Бобокаро кушали умеренно. Зато эти двое ели от души, прикончив целого кабана, три косули, дюжину куропаток с гарниром, пять золотых ведер с мороженым, уйму сластей, и выпив по бочонку вина. Иван был потрясен их обжорством, они сгрызли даже крупные кости.
Даже Прилл стало страшно.
— Это сильные воины, и, скорее всего не люди, раз человек может столько сожрать.
— Тем более, монстров победить почетнее.
Шестая схватка началась с обмена упреками. Прошедший сорок войны в разных концах света рыцарь Кишш, был унижен тем, что ему приходится драться с юношей, который в своих плотно подогнанных доспехах казался почти хрупким. Правда то фактор что он дошел до императорских состязаний, одолев пятерых богатырей, вызывал некоторое смущение и неудобство.
— Что зеленая поросль! Что если я тебя срублю, ты такой худой что от копья переломишься. — Кишш потряс щитом, где было написано "Бей, бей и еще раз бей!"
— А ты наоборот, слишком стар, из костей труха сыплется. Как ветхий ковер ударил, и посыпалась пыль.
После обмена уколами, он разъехались в стороны, потом диким блеском в глазах рванули на встречу другу и с силой сшиблись.
Иван почувствовал, что его недруг тоже знаком с приемом смещение и при этом гораздо тяжелее его. Сюсюлин сломал копье, но враг был подобен гремучей змее. Второй раз нацелил в корпус, но и это не прошло, противник оказался ловчее. В третий раз Прилл посоветовала.
— Ударь в шлем.
Иван поступил подобным образом, но Кишш в последний момент, у ветерана была реакция кобры, наклонил голову. Копье пролетело мимо. В четвертый раз Сюсюлин повторил попытку, но противник сам нацелил в лицо и едва не попал.
— Это словно бог Марс. — Пришла на ум Ивану аналогия.
В пятый раз он попробовал повторить выпад в пах, но как назло Кишш опустил вовремя щит, сместив при этом центр тяжести.
Император Бобокаро сбил своего соперника с первого раза, его соратник по обжорству со второго.
Король объявил.
— Раз схватка на копьях завершилась в ничью, то вы будете драться на мечах, победителем будет тот, кто останется на ногах.
Иван сошелся со своим визави лицом к лицу. Это была опытная и умелая рука. Сюсюлин для начала решил прибегнуть к обману, он применял приемы, которые ему показывала Прилл, ловкие выпады, увертки. Но это не действовало на ветерана. Даже наоборот он стал двигаться гораздо быстрее, яростно атакуя Ивана. Того пока спасало лишь то, что его улучшенное биоинженерией тело обладало повышенной силой, реакцией и выносливостью. Будь Иван более опытным, возможно он и сумел переиграть подобного асса фехтования, но кто мог подумать, что ему придется драться в турнирах, на жизнь, а на смерть.
— Мне бы на его место! — Простонала Прилл. — Я бы тогда показала класс.
Иван получил царапину, затем еще одну, на латах все чаще оставались вмятины и порезы, иногда он, правда, задевал противника, но у того лишь слегка прогибалось закаленное железо.
Внезапно сделав выпад с разворота, Кишш пронзил на сквозь Сюсюлину плечо, угодив в стык между наплечником и кирасой. Иван пошатнулся и выплюнул кровью. Затем юноша стал отступать, он просто делал шаги назад, как казалось без всякой системы. Кишш усилил нападение он стремился добить врага, врезал по шлему, но Иван успел мотнуть головой и клинок соскользнул, вновь ударив по больному плечу. Тогда Сюсюлин решив схитрить, он упал на колени, словно вконец обессиленный, а когда противник занес над ним меч, стиснул, зубы поднырнул под замах, из-за всех сил ударив головой в живот, между стыками. Затем, видя, что визави рефлекторно согнулся, на секунду потеряв ориентацию, острием в горло всадил меч. Кишш захрипел, лезвие вонзилось в мозг и пару раз дернувшись, повалился замертво.
Зрители застыли пораженные неожиданным исходом схватки, затем взорвались аплодисментами и приветственными криками. Не знакомый, но смелый и хитрый юноша вызывал симпатию толпы, кроме того, большинство людей, как правило, болеет за более молодого и мелкого бойца.
Король объявил имена победителей, осталось только четверо противников. В этот момент к трону подъехала карета, из нее высунулся суперкардинал князь церкви тьмы, он зашептал на ухо королю.
— Нам нужен стратегический союз с императором Бобокаро, а не каким-то неизвестным захудалым юношей. Это интересы империи. По этому прошу тебя, если в следующей схватке между молокососом и архигерцогом Быбышко первые пять схваток не выявят преимущества, объяви победителем великана. Мы не должны доводить дело до мечей.
— А если Быбышко победит Бобокаро?
— Это исключено император на всякий случай ему заплатил и он ляжет под него в финальной схватке.
— Решено! Твоими устами тьма говорить мудрость.
Иван впервые имел дело с такой громадиной, на много больше трех метров и весом почти тонну. Он был самым большим, пожалуй, крупнее даже императора, хотя вероятно не таким уж ловким.
Один конь абсолютно черный, ни единого пятнышка и сверху покрытый броней, такой же восьминогий как императорский производил впечатление. Иван на сей раз, перекрестился не мысленно, а наложил крестное знамение рукой. Среди священников пронесся шепот.
— Что за символ! Какая это вера? А не колдун ли он!
Прилл стукнула себя по лбу.
— Вот кретин! Твой Христос далеко и ничем тебе не поможет.
Началась схватка, внешнее неуклюжий Быбышко мчался как бронепоезд. Иван постарался дернуться как можно резче и копье проскочило мимо, сам таранил щит, что впрочем было так бесполезно словно бить кулаком танк.
Затем они сошлись снова. Иван вздумал повторить прием с попаданием в голову, тем более что она была большая как у слона. Да и на гербе был изображен крылатый слон и слова "Я вас мигом растопчу". Но копье Быбышко оказалось длиннее и на сей раз, попав в скользь по щиту, он сбил направление Ивана и тот пролетел мимо. Ничего не изменила и третья схватка, Сюсюлин слишком нервничал, руки дрожали, да и плечо не милосердно жгло, разъедал соленый пот.
— Я чувствую, меня надолго не хватит.
Когда они съехались в четвертый раз, архигерцог направил копье в грудь лошади. Это было против правил, Иван слетел кувырком, с убитого животного слегка потянув ногу.
Публика ревела, громилу явно не уважали, тем более все видели, что он ударил нарочно, а не случайно. Король был вынужден вынести ему предупреждение.
Перед последней битвой Прилл и Олеся подъехали и прошептали Ивану.
— Теперь нужно ударить точно в забрало, это твой единственный шанс. Чует мое сердце, что до боя на мечах дело не дойдет.
— Я это понимаю, но как избежать, попадания копьем, для своей массы он достаточно ловкий.
Тут свой совет решила подать Олеся.
— Помнишь, ты мне рассказывал, как еще маленьким играл в регби. Тогда ты довольно ловко обдурил крупного громилу. Вот и тут поступи также.
Воспоминания о своем довольно счастливом детстве вызвали у Ивана умиление. Казалось, боль прошла, и движение стали четкими.
— Я так и сделаю!
Когда сменив коней они снова поскакали на встречу Иван провел свой детский прием и избежав удара, в последний момент переменил направление и ударил в шлем. Подобный удар, нанесенный всем телом, был почти неотразим, он угодил в самое забрало, острием копья задев перехват его стальной решетки. Возможно, что даже этого оказалось бы недостаточно, чтобы свалить такого гиганта, если бы толстая из шкуры наврала подпруга его седла, отчего-то не лопнула, и слоновый человек не громыхнулся вниз с эффектом пятибалльного землетрясения.
— Голиаф повержен! — Крикнула Прилл. В этот момент, размалеванный под индейца мальчишка, подмигнул ей. Львица узнала Тумора. И тогда она подумала, что вероятно подпруга у него лопнула не случайно.
Жрец тьмы что-то пробурчал в ответ и король объявил.
— Схватка на мечах, я даю согласно обычаю второй шанс.
Хотя Иван уже серьезно устал, последний подвиг воодушевил его. Тем более что оглушенный падением Быбышко двигался слишком медленно. Иван легко ушел от его двух метрового меча и врезал по шее. Гигант снова замахнулся и Сюсюлин снова поднырнул. Единственной по настоящему уязвимой частью закованного в тяжелую броню тела Быбышко было лицо, тем более что забрало уже повреждено. Только вот надо допрыгнуть. Иван подсел под замах затем скакнул как обезьяна и пробил крепление окончательно срубил решетку. Затем обойдя очередной неуклюжий выпад долбанул мечом в глаз. Быбышко еще сильнее зашатался, и тогда и Иван, прыгнув, опираясь на спайку между грудью и животом, пробил клинком, загнав острие ему под лоб. Исполин упал, он был окончательно повержен.
— Еще один мертвяк! — Произнес Иван. — И почему мой путь так усеян трупами.
Прилл подошла к Ивану, сняла шлем, вытерла лицо.
— Теперь у тебя остался только один враг.
Король казался растерянным.
— Надо что-то делать. — Обратился он к князю тьмы.
— Подай им кубок почета, остальное сделают мои ребята.
Монах поднялся и объявил.
— Согласно нашему обычаю. Победители вышедшие в финал рыцарского архитурнира, должны выпить по почетному кубку самого дорогого вишуанского вина. Отказ от этого свидетельствует об не уважении к королю и окружающим его рыцарям.
Император без особых проблем победивший очередного соперника ответил.
— С радостью только уж больно кубок мал.
— Это для того чтобы рыцари перед боем не свалились.
Иван не много смутился, вырезанный из куска цельного изумруда кубок, был не так уж и мал, а вино, судя по запаху, было довольно крепким, и он опасался того, что потеряет боеспособность.
— Не бойся Иван, у меня антидот есть! Как выпьешь, примешь и весь алкоголь, как лазерным резаком снимет. — Подбодрила его Прилл.
Иван кивнул и потянул вино, оно было довольно приятным на вкус, с кислинкой и прекрасно освежало в такую жару. Когда он кончил, Прилл положила ему в руки пористую пилюлю и заставила выпить.
— Ну, вот теперь ты будешь в полном порядке. — Произнесла она.
Император также выпил и потребовал еще, ему охотно налили, причем целый бочонок.
Иван перевел взгляд на светила, похоже вечером здесь и не пахло, по-прежнему безжалостно палило. Тут его голова закружилась, а ноги ослабли. Олеся увидев его состояние, уволокла своего любимого в стоящую прямо на арене палатку. Там Иван окончательно отключился, Прилл начала его толкать, щипать, пробовала уколоть.
— Вот мы терпим поражение накануне победы! — В отчаянии произнесла львица.
. ГЛАВА Љ 23
Гравиомобиль с Майски на борту летел по направлению к городу Мицаба. Чтобы ввести в заблуждение противника, они по совету Уатта сделали большой крюк, сделав вид, что направляются к себе домой. На самом деле олигарх все еще не расстался с идеей разгрома империи Грюнн.
— Мы их в дерьмо сотрем, эти приматы, станут большим шашлыком.
— Я думаю шеф, эта война для обеих сторон бессмысленна, мир естественное состояние для здорового индивида. — Проговорил сидящий за рулем Трилл.
— Откуда такой пацифизм для наемника, шел бы в духовное училище, облачись в рясу и читай проповеди. А что касается войны, то она услада моей душе, а это самая главная польза. Кроме того, эта планета богата сырьевыми ресурсами и было не плохо, поставить над этим миром наше марионеточное правительство, а потом ими воспользоваться.
