После тринадцати попыток сломать барьер Министерство вынуждено было признать своё поражение. Объявить Слизерина злым дядей, взявшим детей в заложники, тоже не вышло: половина перепуганных родителей уже успела забрать своих отпрысков из школы… точнее, отправить письма с прилетевшими совами и получить детей, которых сопровождали преподаватели. А кто-то из родителей маглорождённых даже сумел переехать в Долину, пусть таковых и было всего четыре семьи, но СМИ не только у Министерства есть. Салазар был бы идиотом, если б не взял под контроль парочку журналов и не создал бы новых. Ещё с середины июня в Англии появилась новая газета, которая быстро завоевала популярность своими неожиданными новостями. Более того, она зарекомендовала себя как поддерживающую Министерство, так что три выпуска со свежими новостями были очень неожиданными, а лозунг о том, что главное объективность, внезапно стал из предмета шуток про правительственных подпевал весьма убедительным постулатом. Новый информационный удар в самый неожиданный и ответственный момент стал очень внезапным и неприятным для Министерства, но очень удобным и полезным Салазару.
Наверное, хуже всего себя чувствовали маглорождённые преподаватели и старшекурсники, много чего себе напридумывавшие… и трясшиеся первую неделю, но вскоре более-менее успокоились. Ещё досталось Слизеринцам. Эти почему-то решили, что им теперь всё позволено… ошиблись. Салазар был очень изобретателен на наказания.
Следующим интересным событием стало моё доказательство мастерства в боевой магии. Стандартным экзаменом здесь был бой с тремя мастерами и оценивание пятью, включая сражавшихся. Самым неприятным противником был, как ни странно, Моуди, а не Флитвик. Грюм вообще очень неприязненно воспринимал Слизерина, да и в Хогвартскую группировку не входил. Тем не менее, когда я его отделал, Аластор не мог проголосовать против присвоения мне нужного звания.
Ну а затем снова грянул гром. Слизерин открыл мою личину, заодно представив меня к званию Лорда магии, как получившего пять званий Мастера. Ох, что тут началось! Видимо, Салазар желал погромче заявить о себе и прошлого представления ему оказалось недостаточно, отсюда и новый кипиш, чтобы удержать фокус внимания на себе. Сюда же вписывается и получение мною нужного звания, так как одно дело, когда ученик просто многократный мастер, а другое — когда Лорд магии в восемнадцать лет. Забавно, но обвинения с меня сняли заочно: дебилов обвинять ученика целого Магистра не было. Впрочем, пошумел я знатно. Наконец-то получив доступ к имуществу рода, Златорук тут же развернулся на полную. Сейчас капитал был раз в пять больше, чем раньше, а ввиду того, что мой управляющий успел уже выстроить планы по инвестициям, то всё золото оказалось быстро вложено, поэтому мне осталось всего пять тысяч галеонов на расходы. Впрочем, я явно зажрался. Моё “всего” — это тысяч сто пятьдесят фунтов. Мягко говоря, дох*я.
Вскоре вернулся Годрик. Октябрь, шестое число, девять часов сорок восемь минут, двадцать шесть секунд, судя по Темпусу. Годрик Гриффиндор входит в большой зал голый по пояс и нагло спрашивает Салазара, какого чёрта тот не оставил другу одежды. Октябрь, шестое число, девять часов, сорок восемь минут, тридцать секунд: кто-то грохнулся в обморок.
После возвращения Гриффиндора встал новый вопрос, даже не один, но главный, который интересовал Основателей: из кого доставать средоточия для дам. Слизерин предложил грохнуть для обеих Единорога. Одного… точнее одной единорожки должно было хватить. Годрик был не согласен: единороги ему нравились. В споре поставили точку сами дамы, после чего уже два чародея посменно стали работать с телами для женщин. В данном случае работал больше Салазар, тогда как Гриффиндор лишь помогал, а я вообще стоял где-то на подхвате. К началу зимы в Хогвартсе появились как Хельга, так и Ровена, после чего все четверо принялись за грандиозное переформирование программы по варианту, предложенному Салазаром. До этого дело двигалось хреновенько.
Не стоит думать, что обстановка вокруг и весь мир всё это время не менялись. Менялись и очень даже. Появление в Англии сразу четырёх Магистров резко сместило политический маховик в её сторону. Особенно это стало явно видно, когда Годрик, недолго мудрствуя лукаво, заявился в Министерство и заявил о расформировании данного органа.
Такое нельзя было устроить раньше, дабы не обрушить госсистему… теперь можно было, ибо Министерство скорее вносило лишний хаос и анархию в и так реально не существующую после последнего противостояния систему. Объявив себя новым правительством, четыре Магистра продолжили развлекаться. Повязав аврорат клятвами, Годрик начал муштровать и тренировать означенных людей, Ровене пришлось взять на себе управленческий аппарат… зато Хельга с Салазаром сумели откреститься от сей тяжкой ноши, переключив часть своего внимания на… меня.
Решив неотложные дела по возвращению своих товарищей с того света, Слизерин взялся за моё обучение всерьёз. Когда я уже начал шататься и честно заявил, что просто не успеваю спать, учитель прямо заявил:
— Сколько у тебя потоков мыслей?
— Эм… в каком смысле?
— В общепринятом.
— Один… ну, если считать ещё Тома, то больше.
— Том не занимает мощностей твоей ментальной оболочки и твоего мозга. Чтобы ты знал, Мерлин обладал десятью потоками. Более того, я не знаю Архимагистров, имевших меньше восьми потоков. Я могу разделять сознание на четыре потока, Ровена, Годрик и Хельга — тоже. Тебе надо развить свой разум до уровня, когда у тебя выйдет создавать второй поток мыслей. Как только ты этому научишься, то тебе недалёко останется до Архимага.
— Тот же Дамблдор или Воландеморт не обладали даже двумя потоками!
— Поэтому своей мощи они достигли лишь к шестидесяти-семидесяти годам, да и то лишь из-за изначальной магической силы.
* * *
— Старый дом Дамблдоров? Зачем нам сюда, Фоукс? — Рон и правда недоумевал. Фамильяр директора… бывшего директора Хогвартса словно взбесился, когда в школе появился Слизерин. Он тянул Уизли то в одну часть страны, то в другую, Иногда мог прямо посреди разговора налететь, схватить когтями за руку и вспыхнуть вместе с Роном в пламени телепортации. Сначала Уизли это бесило, потом привык. Он уже успел побывать во многих местах, выполнить множество действий, которые подсказывал Феникс, но вот зачем Фоукс перенёс Рона в Годрикову Лощину, последний и сам не знал. Что может быть в старом доме Дамблдоров такого?
— Да нет тут никого! — возмутился рыжий, но Феникс не слушал. Поняв, что двуногий упрямится, волшебная птица сама уцепилась когтями за дверной косяк и постучалась клювом. Дважды. Потом ещё раз. Рон уже хотел было уйти, но внезапно дверь отворилась и на порог выглянул…
— Профессор Дамблдор?! — смерив мальчишку нечитаемым взглядом, мужчина в преклонном возрасте хмуро ответил:
— Дамблдор, да. Только не профессор и не Альбус, а Аберфорт. Я брат Альбуса Дамблдора. А вот кто ты такой?
— Рон, Рон Уизли. Меня к вам привела вот эта вот птица, — повернув голову в сторону Феникса, Аберфорт задумчиво проговорил:
— Фоукс? Ясно… проходи, чего на пороге стоять.
Только лишь зайдя в дом и закрыв дверь, Аберфорт желал что-то сказать, но внезапно на него налетел огненный комок, вцепившись в лицо. Рон хотел было оторвать взбесившегося Феникса от тела человека, но внезапно оба они замерли, а затем из клюва смотрящего в глаза Аберфорта Феникса вылетел светящийся жёлтый шарик, войдя в солнечное сплетение Аберфорта. Мужчина тут же упал на пол, а Фоукс с довольным видом уселся на плечо Уизли.
— Фоукс, что… что произошло? Что ты с ним сделал?
Феникс лишь курлыкнул, но Рон уже давно начал понимать, что до него пытаются донести.
— Подождать? Ты уверен? Ну… ладно, — на всякий случай проверив пульс и дыхание человека, Рон незаметно даже для себя вздохнул и уселся в стоящее недалеко кресло. Возможно усталость, а возможно и Феникс, как-то слишком пристально смотрящий Рону в глаза, тому виной, но Уизли отключился весьма быстро.
* * *
Лорд Воландеморт учился на Слизерине, а туда идиотов не берут. Но даже просто умный человек не смог бы поставить рабское клеймо на половину аристократов и их наследников. Для этого надо быть скользким и очень умным змеем, не меньше. И именно таким был звавшийся когда-то мерзким магловским именем "Том Марволо Риддл" Лорд Воландеморт. В тот момент, когда он погибал в третий раз, ему пришлось разрушить окончательно и так сильно повреждённое Авадой астральное тело, медленно разъедаемое энергией смерти отбитого заклинания. Энергия, вышедшая после разрушения, дала возможность ударить по противнику и разрушить основные связующие узлы астральной оболочки. Филигранная работа даже для мастера астральной магии. Разрушить почти всё и не разрушить ничего, ударить в самые уязвимые места с невообразимой точностью. Вот что сделал Лорд перед тем, как рвануться вперёд и попытаться вышибить душу мальчишки из всех оболочек. Надо отдать Лорду должное: безумная по самой своей сути идея почти увенчалась успехом. Почти, если бы он не был так истощен. Да что там! Он, Тёмный Лорд, проиграл ментальный поединок, хотя уж в легилименции-то наличие энергии почти не важно! Но истощение было слишком сильным.
Но, как уже говорилось, Лорд был Слизеринцем, а они никогда не ставят всё на одну карту даже в такой ситуации. Стоило бы поблагодарить мальчишку Поттера за то, что убил Нагайну. Пусть в тот момент вся ненависть сильнейшего тёмного Лорда столетия и была обращена на Гарри, однако тот, убив Нагайну, оказал Лорду неоценимую услугу. Поглотив крестраж, Лорд не успел слить две части души. Да и не пытался, в принципе: проще будет создать новый якорь. Билл Вейл был силён, он полностью разорвал на мельчайшие составляющие ментальную оболочку Лорда… только вот личность держалась не на одном куске души, а на двух. Вейл победил, но он сделал две ошибки: не заметил затаившегося врага и не стёр остатки “уничтоженной” личности. Лорд умел ждать, он не так давно ждал целых десять лет и был готов подождать ещё немного, выстраивая к разуму Вейла из ментальной клетки новые ассоциативные связи, чтобы позже перехватить контроль, но Билл сам, без понуканий, включил в свою ментальную оболочку фрагменты памяти Лорда. Что мальчишка хотел получить таким образом? Знания? Умения? Воландеморт не знал, но не воспользоваться такой удачей не мог.
Долгое время Лорд расшатывал психику юноши: посылал странные желания, постоянно создавал головную боль, насылал кошмары… да вообще спать не давал! Долгих два года Воландеморт кропотливо сводил своего носителя с ума, ослаблял волю… а потом ударил. Чётко, выверено, точно… и смертельно. Просто в одну далеко не прекрасную ночь уснул Вейл, а проснулся Лорд. Именно в ту ночь, когда Билл наконец-то прибыл в Англию, узнав местонахождение бывшего друга и желая встретиться с ним. Пожалуй, если бы эта встреча всё-таки произошла, то многомесячный труд Лорда мог бы и развалиться, но, к счастью одного и несчастью другого, времени не хватило.
Получив контроль над телом, Лорд тут же развил бурную деятельность. Во-первых, запихнул личность бывшего владельца куда подальше. Уничтожить пока нельзя, но и так сойдёт. Затем Воландеморт стал знакомиться с новостями. А новости были интересными.
Первое и самое жестокое разочарование постигло Лорда, когда тот читал о действиях вернувшегося Слизерина. “Самозванец? Может, настоящий? Нет! Не может такого быть!!!” Чародей, известный своей ненавистью к маглам, вдруг разрешает учиться в Хогвартсе маглорождённым?! Для себя Воландеморт выделил два варианта. Первый: Слизерин — фальшивка. Это было маловероятно, но в это хотелось верить. Второй: Слизерин настоящий и Лорд изначально ошибался в своём великом предке.
К сожалению, факт наличия парселтанга был подтверждён, а то, что Салазар сумел окружить всю Хогвартскую Долину защитой, свидетельствовало, что вернувшийся маг действительно тянет на Магистра. Оборванные же нити меток ещё больше подтверждали подлинность Основателя.
И вот тут-то возникал выбор: за кого быть? Идти ли за своим предком или против него?
Лорд долго размышлял по этому поводу. Ровно до того момента, когда Салазар объявил личность своего ученика. Принять в ученики того, кто дважды, почти трижды убил твоего потомка? Это ясно показывало отношение к нему, Воландеморту, Основателя. А ещё очень точно демонстрировало, кто друг, а кто враг.
* * *
— Вы уже проснулись, мистер Уизли? — голос был почти как настоящий, а уж интонации с головой выдавали его обладателя.
— Директор Дамблдор?!! — непонятно, что было в голосе Рона больше: удивления, восхищения, ужаса или ещё чего-то. Вскочивший рыжик только сейчас сообразил, что направляет на профессора свою палочку. Чуть покраснев, Рон спрятал колдовской инструмент в футляр на поясе.
— Да, Рональд, присаживайся, — улыбнувшись за почти такой же, как и раньше, но теперь серой бородой, Дамблдор указал на стул перед собой. Рядышком уже стояла чашка ароматного чая. — У тебя, видимо, много вопросов?
— Вы же умерли! И почему ваш брат, и… и… — бывший директор с лёгкой полуулыбкой помахал рукой.
— Тише-тише. Ты хочешь узнать, как я вернулся? Видишь ли… ты наверняка слышал о крестражах. Это тёмная магия, разделяющая душу на части и помещающая одну часть в предмет… или живое существо.
— И вы…
— Нет! Нет, что ты. Ты верно помнишь, как в меня в битве при Хогвартсе попала Авада Кедавра? Я выжил лишь чудом. Это заклятие пережгло мне множество магических каналов, даже с помощью моего друга Фоукса, — названный взлетел Дамблдору на плечо и был почёсан за ушком, — я бы не прожил долго. Отправляясь в Министерство, я знал, что не переживу сражение.
— Но всё равно…
— Подождите, мистер Уизли. Видите ли, когда Авада Кедавра попала в меня, она почти выбила мою душу из тела, но не до конца. Позже Фоукс вернул меня на несколько часов, в Министерстве он забрал мою улетающую сущность и хранил в себе, ища готового отдать мне своё тело. Горько это говорить, но мой брат, Аберфорт, после гибели нашей сестры, в которой он винит себя, давно сломался. Фоукс знал это и… предложил Аберфорту отдать своё тело мне. В какой-то мере мой брат был жив лишь из-за того, что ждал этого момента. Он уже хотел совершить самоубийство пару лет назад, но я сумел его отговорить.
— Мне казалось, он сопротивлялся…
— Пока Фоукс не передал ему, что пытается сделать. Затем ведь он прекратил, верно?
— Да. Получается, вы снова с нами! Профессор, произошло слишком многое, вы очень много упустили! Мне столько нужно рассказать вам!
