— И поэтому вы решили?.. — слегка поторапливаю девушку, при этом стараясь сохранять на лице легкую заинтересованность.
— Правительством Доса было принято решение, искать способы привести экосистему нашей планеты к приемлемому для жизни состоянию. — заявил Шаг, так же откладывая свой планшет. — Несмотря на то, что гигаполисы накрыты герметичными куполами, ученые выяснили, что отравленная атмосфера все равно воздействует на граждан, вынуждая раз в несколько поколений проводить дорогостоящие чистки генов.
— Похвальное начинание. — поставив локти на подлокотники, соединяю пальцы рук домиком. — Чем я могу вам помочь? Должен заметить, что Альдераан специализируется на несколько иных областях деятельности.
— Мы это понимаем. — кивнула Оша и стрельнув недовольным взглядом в сторону сородича, продолжила говорить мягким, ровным голосом. — Бейл, вы много путешествовали по всей Республике, многим помогли и немало успели повидать. Скажите: у вас есть знакомые, которые согласились бы нам помочь, в обмен на скромное вознаграждение? Я должна уточнить, что в связи со скудностью наших ресурсов, вознаграждение действительно будет скромным...
'Интересно-интересно... Какая в этом моя выгода?'.
Однако же, вслух я сказал другое:
— Пожалуй, у меня действительно есть знакомые, которые согласились бы помочь мне в столь... щекотливом вопросе. Думаю, я бы мог связаться с ними уже сегодня, но решение будут принимать уже они. Однако, для ускорения процесса, от вас мне потребуется пара необременительных услуг...
Подошедший к нашему столу официант, который принес поднос с несколькими тарелочками, вазочками и кружками, заставил разговор прерваться. Продолжили мы только тогда, когда он выставил на стол все принесенные блюда и молча удалился.
— Если вас не затруднит, Бейл, не могли бы вы сразу озвучить цену за свою помощь? — досиец был спокоен и невозмутим, и даже следующие его слова прозвучали без тени злости, иронии либо насмешки. — Нашему правительству хотелось бы знать, в какую позу нас поставят в этот раз.
— Шаг! — возмущенно вспыхнула Оша и переведя взгляд со своего спутника на меня, залившись краской, смущенно пробормотала. — Простите, Бейл, у моего брата совершенно дурацкое чувство юмора.
'А мне показалось, что он был вполне серьезен и чуть ли не прямым текстом предложил то ли себя, то ли тебя, в качестве оплаты...'.
— Ничего страшного. — пожимаю плечами и развожу руками, после чего кладу ладони на подлокотники. — На одном из ближайших заседаний сената, кем-то из фракции канцлера будет внесено предложение о повышении общереспубликанского торгового налога с семи десятых процента, до семидесяти пяти сотых. По определенным причинам, мне нужно чтобы этот закон был принят, а потому...
— Для нас это не будет слишком обременительно. — улыбнулась девушка. — Но вы ведь понимаете, что увеличение торгового налога, повлечет за собой рост цен на все товары первой необходимости? Если у нас не будет гарантий помощи с нашей проблемой, то мы не сможем быть уверены, что не останемся в дураках.
— Моего честного слова недостаточно? — изгибаю брови в намеке на удивление, в голос же добавляю недовольства и осуждения.
— Лично я вам доверяю, Бейл. — склонив голову и глядя на меня из подлобья, виновато отозвалась Оша. — Однако же, сенатор — это голос своей планеты. Я не могу ставить личные симпатии выше мнения и желаний моего правительства. Если у нас не будет хотя бы предварительных договоренностей, то у меня попросту связаны руки...
'Прямо невинная овечка'.
— Тогда, полагаю мне следует связаться с моими знакомыми и уточнить у них, сколько будет стоить помощь с отчисткой планеты от промышленных отходов. — заявляю сухим тоном, намекая на то, что разговор из приближенного к неформальному и дружескому, превратился в официальную встречу. — Мой секретарь свяжется с вами позже и передаст всю необходимую информацию. Если это единственный вопрос, который побудил вас на данную встречу...
— Бейл, вы нас неправильно поняли! — поспешила меня остановить досийка.
— Оша, я — Рыцарь Ордена Сердца: данное слово, для меня не пустой звук. — четко проговариваю каждое слово, немигающим взглядом смотря на собеседницу (ее спутник предпочел прикинуться элементом декора). — Кроме того, моя репутация как короля Альдераана, предпринимателя и публичной личности, для меня гораздо важнее нежели сиюминутная выгода. Я привык исполнять данные мной обещания, даже если это несет ущерб моим собственным планам и благодаря этому моему слову верят. Если вы или ваше правительство считаете, что став сенатором, я решил изменить своим принципам и ради одного-единственного голоса, в не слишком важном голосовании могу раздавить тщательно создаваемую репутацию...
— Сэр Органа, моя сестра вовсе не хотела вас оскорбить. — наконец-то вмешался Шаг, ощущая, что ситуация начала выходить из-под контроля. — Уверяю, наше правительство будет удовлетворено вашим обещанием помочь и лично от себя заверяю, что мы проголосуем за принятие этого закона. Все последствия за это действие, я приму на себя.
— Лестно слышать от вас такие слова. — коротко кивнув, снова откидываюсь на спинку стула и слегка расслабляюсь. — Прошу прощения за мое недостойное поведение, Оша, Шаг, просто эта тема несколько болезненна для меня. Вы хотели поговорить о чем-то еще? Дело в том, что мне действительно нужно сегодня попасть еще на одну встречу.
— Мы не отнимем много времени. — переглянувшись со спутницей, нить разговора окончательно перехватил мужчина. — Скажите, сколько Досу будет стоить орбитальный спутник Органа-гейм?
'Неужели вас заинтересовала какая-то игра с полным погружением в виртуальную реальность? Не верю'.
— Удовлетворите мое любопытство: зачем вам это? — подавшись вперед, складываю руки на краю столешницы, внимательным взглядом изучая лицо собеседника. — 'Эффект Массы' — конечно популярная в определенных кругах игра, но не до такой степени.
— Вы не поняли, Бейл. — Шаг позволил себе улыбку. — Я не отрицаю того, что эта игра действительно интересна, но наше правительство в большей степени интересуют иные, вторичные услуги.
— Например? — вопросительно изгибаю брови.
— Ваш игровой аукцион, который после недавних обновлений разделился на внутреигровой и реальный. — без тени сомнения ответил собеседник. — Возможность получить доступ к товарам с минимумом посредников — это уже неплохой повод задуматься о присоединении к 'Эффекту Массы'.
— Значит, вас интересует новая торговая площадка для сбыта своих товаров? — уточняю ровным голосом, но с легким намеком на разочарование.
— Наше правительство так же заинтересовано в услугах обучения специалистов. — вернулась в беседу Оша. — Свидетельства об образовании, полученные в вашей игре, стоят дешевле чем в большинстве университетов, но ценятся не многим хуже общепризнанных лидеров.
'Уже лучше'.
— Давайте поступим так: если ваша планета сможет обеспечить хотя бы миллион подписчиков, то спутник подключения к 'Эффекту Массы' я доставлю за свой счет. — после короткой паузы, чуть смущенно добавляю. — При меньшем количестве пользователей, этот проект попросту будет убыточен. Все цены за пользования будут теми же, как и на других планетах.
— Мы сообщим наше решение в течении пары дней. — ответил досиец. — Нужно сперва уточнить подробности у вышестоящих чинов.
— В таком случае, давайте на сегодня закончим: разговор выдался продуктивный и нам всем появилось о чем подумать. — отодвинув стул от стола, поднимаюсь на ноги. — Было приятно с вами познакомиться и я буду рад увидеться вновь. Шаг, Оша...
— Лестно слышать такое от вас, Бейл. — отозвался самец, первым вставая из-за стола.
— Я рада нашему знакомству... — начала говорить досийка, но вставая запнулась об ножку стола и пискнув начала падать, на этот раз — на пол.
Ускорившись до половины от своего предела, огибаю стол и присев, подхватываю новую знакомую подмышки, краем глаза замечая, как сперва дернулся, но увидев мой маневр, резко остановился ее сородич, а так же оказались на ногах мои охранники. Сама обладательница белой шубки (мягкой и пушистой, что удалось ощутить даже через перчатки) вцепилась в меня руками и напряглась всем телом, будто добыча попавшая в хватку хищника. Запрокинув голову чтобы снизу вверх посмотреть мне в лицо, она смущенно улыбнулась и потемнев щеками произнесла:
— Простите, я такая неловкая...
'Верю! Вот просто 'Верю!' и все тут. Вот у кого артистам учиться надо'.
— Не стоит беспокоиться. — поставив собеседницу на ноги, не отказываю себе в удовлетворении любопытства и слегка скольжу кончиками пальцев по стройному телу, задевая небольшую, упругую грудь, которая действительно скрыта только собственной шерсткой дипломатки. — Что же: до новых встреч, друзья.
Распрощавшись с досийцами, которые решили задержаться в ресторане, направляюсь к выходу. Пришедший на мой коммуникатор счет, был оплачен парой касаний сенсорного экрана (удобная функция).
Лиин и Гац бесшумно оказались за моей спиной, двое гвардейцев же отправились вперед, готовить транспорт для перелета.
* * *
Из ресторана мы сперва направились в башню сената, откуда нам пришлось лететь на орбиту, где висел Миротворец, готовый в любой момент сорваться в полет на край галактики по первому же приказу. Причиной тому было то, что после недолгих размышлений я пришел к выводу, что жить лучше на корабле, а не в квартире выделенной администрацией Корусанта (добираться до работы дольше, но психологически удобнее, да и места свободного больше), из-за чего все мои вещи остались в каюте.
'Нужно будет несколько комплектов одежды перенести в офис чтобы не мотаться на орбиту ради переодевания'.
Сменив костюм на белые штаны, черные туфли и синий пиджак поверх золотой рубашки, решаю зайти в рабочий кабинет чтобы сразу разобраться с одним несрочным, но важным делом. Тем более, много времени это не займет, так как мой собеседник не любит болтать попусту.
Набрав номер короля торговли Дуб-Лона, откидываюсь на спинку кресла и включаю массажор в режиме вибрации. Пока терминал совершал соединение, у меня было целых две минуты тишины и покоя, которые прервались звуком подключения.
— 'Приветствую, брат-король'. — произнес скаранин, голограмма которого появилась над встроенным в стол проектором. — 'Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей'.
— Приветствую, брат-король. — отвечаю церемонным кивком. — Да будет плодовита твоя королева; да будет сыт твой улей. Надеюсь мой вызов не помешал важным делам?
— 'Ничему настолько серьезному чтобы отказать в беседе равного с равным', — произнес король торговли. — 'Однако же, давай перейдем к делу'.
— Скажи, брат-король, могут ли твои сородичи оказать моим друзьям услугу по отчистке планеты от токсичных отходов и если 'да', то сколько это будет стоить? — долго ходить вокруг да около в разговоре со скаранином бесполезно и даже вредно, так что я решил сразу спросить о главном, так как если он откажется, то придется искать других разумных, способных исполнить заказ.
'Другие запросят много больше'.
— 'Мне нужна информация о планете и народе, прежде чем я смогу передать это дело совету королей'. — без паузы отозвался Дуб-Лон. — 'Ты ведь понимаешь, что мои сородичи смогут работать только там, где нет других разумных? Ни один принц не сможет удерживать в узде инстинкты воинов и рабочих достаточно долго, если их количество будет превышать несколько сотен'.
Вставив в приемник информационный кристалл, отправляю сведения о Досе и его обитателях, сопровождая эти действия словами:
— Досийцы живут в накрытых куполами гигаполисах, так что если твои сородичи прилетят на планету, то даже не пересекутся с ее хозяевами. Вы ведь сможете удерживать своих братьев от штурма куполов?
— 'Да'. — кивнул скаранин и продолжил. — 'Зачем это тебе? Неужели брат-король решил заняться посредничеством?'.
— Что-то в этом роде. — усмехаюсь уголками губ. — Досийцы должны оказать мне ряд услуг, в обмен на которые я помогаю им решить маленькую проблему. Кстати, мне бы не помешала помощь скаран, в одном важном деле.
— 'Излагай, брат-король'. — собеседник на голограмме сложил руки на груди, всем своим видом выражая ожидание (удивительно, как с почти полным отсутствием мимики, он умудряется выражать эмоции).
— Скоро будет голосование по законопроекту об увеличении налога на торговлю...
* * *
— За любовь без сомнения, бьются новые поколения. — мурлыча себе под нос незатейливую песенку, Маара стремительным смерчем металась по своей комнате, вываливая на широкую кровать разнообразную одежду и украшения, которые закупила на почти всю свою зарплату (какое странное слово 'зарплата'). — Поднимись и пробьет твой час, ты же не одна, ты — одна из нас...
Плоский монитор, висящий на стене напротив кровати, был включен в режиме зеркала, позволяя молодой катарке оценить свой внешний вид, вместе с тем следя за временем при помощи электронных часов, отображающихся в верхнем правом углу. В конце концов, сама мысль о том чтобы заставить господина Бейла ждать, не укладывалась у нее в голове...
Куда вообще собиралась обладательница золотистой шерстки? Хозяина пригласили на вечеринку для сенаторов, которую в своих апартаментах устраивала бывшая королева Набу, Падме Амидала Наберия. Так как в гости ходить с охраной не принято, но и совсем без сопровождения нельзя, мужчина решил пригласить одну из своих охранниц.
'Лиин и так ходила с хозяином в ресторан... Без меня'. — обиженно подумала хищница, категорично заявившая напарнице, что на этот раз ее очередь 'исполнять долг телохранителя'.
Согласившись уступить Мааре, твилечка не забыла напомнить о том, что она находится на работе, а не на свидании, как бы не хотелось обратного. Катарка в ответ на это только обиделась, но долго дуться не смогла и побежала готовиться.
Первыми из вороха одежды молодая хищница извлекла темно-синие бриджи, которые имели отверстие для хвоста и оканчивались чуть ниже колен. На бедрах, справа и слева, имелись два кармашка, в один из которых отправился керамический нож с выкидным лезвием (не обнаружимый большинством детекторов), а в другой был помещен маленький химический лазер, похожий на плоский фонарик из особого пластика.
Немного поколебавшись, девушка надела белый топ из термостойкой ткани, усиленный нитями сверхпрочного шелка, что позволяло держать удары колюще-режущего оружия. Материя скрывала живот и грудь, а так же спину от низа поясницы и до середины лопаток, оставляя открытыми плечи и верх груди, из-за чего степень предоставляемой защиты заметно снижалась в угоду красоте. Впрочем, молодая хищница была почти уверена, что на Корусанте ей не понадобится своим телом прикрывать подзащитного (учитывая их разницу в росте, задача казалась нетривиальной).
Поверх нижнего белья, Маара надела красное платье, оставляющее открытыми руки, плечи и верх груди, плотно облегающее торс, очерчивая узкую талию и имеющее два разреза по-бокам длинного подола, начинающиеся от середины бедер. Тонкая шелковистая ткань, словно бы струясь подобно воде, спускалась до самых стоп, прекрасно скрывая припрятанное оружие и самую капельку излишне мускулистые ноги.
