Теперь же и слуги короля, и народ усомнился в его компетентности. Рохан оказался вновь под угрозой падения, а Карамал ничего не смог противопоставить врагу. Он понимал, что стоит только ему принять условия унизительного мира — и бывшие вернейшие слуги тут же организуют против него заговор, ибо приняв унизительные условия врага он словно заявит о своей трусливости и слабости. С другой стороны, враг был слишком силен для одного Рохана.
— Мы до сих пор не знаем численности противника, его сил... Решать пока рано! Пошлите разведчиков, — сказал Карамал. — Если численность врага не будет превышать нашей, мы их атакуем. Итак, Совет! Сколько мы можем отправить воинов на борьбу с врагом?
— Э-э, нет... — ухмыльнувшись, сказал один из герцогов. — Ваше величество... Знаете, мы тут посовещались и решили... Мы согласны выделить людей и деньги на войну только на определенных условиях.
— На каких еще условиях?! — опешил Карамал.
Герцог подозвал своего слугу, который передал королю пергамент.
— Это что? — удивился Карамал.
— Это — наши законы и права. Пришельцы именуют это Конституцией... Требуется только ваша подпись, ваше величество.
На пергаменте определялись права и обязанности короля, его феодалов, а так же обычных крестьян. К удивлению самого Карамала, почти все полномочия управления Роханом отходили Совету и максимально ограничивали власть монарха. Герцоги и графы ставили ультиматум своими действиями, законно совершая переворот...
— Я не стану это подписывать! — закричал Карамал, почувствовав, что безграничная власть, какая она была у Теодена, утекает у него из рук.
— Тогда мы свергнем вас, ваше величество, — улыбнулся ему в ответ герцог.
— Что?! Нет!!! Вы не смеете... Мы же вместе все это начали! — озирался по сторонам Карамал в поисках поддержки, однако, герцоги и графы смотрели на него кто с превосходством, кто с виноватой рожей.
Стало ясно — никто не хотел быть пешкой. Высшие чиновники возжелали контроля короля и всего государства. Дав власть своим приближенным, а так же независимость, территорию, слуг, деньги, Карамал не заметил, как открыл ящик Пандоры, уже ущемив собственные полномочия. Своими руками создав змею прямо перед своим носом, и не замечая ее до трагического конца.
Удобный момент — время смуты и сомнений среди крестьян — позволили герцогам и графам осуществить давно вынашиваемый план по своеобразному свержению короля.
Карамал проиграл. После нескольких истерик, угрожающих и умоляющих выступлений, ему все-таки пришлось подписать унизительнейший договор. Монархия, с трудом установившаяся в Рохане, в один момент превратилась из абсолютной в конституционную. На сервере был создан первый документ, определяющий права и свободы человека, а также свод правил поведения. Вскоре стали создаваться классы людей по их положению в обществе, материальному состоянию, происхождению...
Впоследствии Совет собирался еще несколько раз. Разведав, что объединенные силы уруков и дунландцев насчитывают около трех тысяч существ, а Рохан мог бы предоставить лишь две с половиной тысячи, Совет принял решение большинством голосов о принятии условий мира. Попавшее под удар меньшинство герцогов и графов, чьи земли по договору врага отходили Дунланду и Изенгарду, возмутилось и заявило о независимости. Так, Рохан оказался разделен на Роханскую Конфедерацию, западные земли с равными правами между герцогами и графами, и Королевство Рохан с условным монархом и правящим Советом на востоке.
Так, центральные земли бывшей единой страны готовились к отчаянной войне, не желая быть принесенными в жертву безжалостному врагу, а восток заключил мир и союз с захватчиками. Но никто даже и помыслить не мог, что главному провокатору врага — Джокеру — было нужно их всеобщее истребление. И по замыслу бывшего роханца, падение центральных земель были только началом...
* * *
В кабинет главного Шпиля Дол Гулдура вошел Саурон. Витч стоял к нему спиной, наблюдая за неутихающим движением работающих орков-снаг и людских рабов, активно добывающих и обрабатывающих металл.
— Я слушаю, — произнес Саурон.
Витч обернулся к нему. Без лишних слов он достал из-под стола две кружки и бутыль крепкого трофейного вина.
— В прошлый раз мы друг друга не поняли, — начал он, разливая вино и приглашая Саурона за стол.
Владыка Мордора не отказался и присел на самодельный табурет. Витч никогда не жил и не желал жить в роскоши и богатстве, а потому предпочитал общество бедное и нищее. Оно было для него более открытое и комфортное. По крайней мере, орочье общество нравилось ему куда больше любого другого благодаря своей открытости, пусть и мерзости.
— Саурон! — сказал Витч. — Я принимаю тебя как своего повелителя и клянусь в вечной преданности и верности. Дол Гулдур в твоей власти... Как и все его неписи и игроки. Как и я.
С этими словами Витч припал на колено, протянув Саурону свой меч, а сам владыка Мордора, ухмыльнувшись, понюхал содержимое бокала и, поморщившись, вылил вино на пол перед Витчем.
— Это пойло для плебеев, — пояснил Саурон и достал из инвентаря баснословной цены дорвинионское вино. — Встань. Не надо романтизировать все, что ты делаешь. Мне нужны слуги, а не рабы. Поэтому сядь со мной за стол и выпей. Разлитую дрянь сейчас уберут придворные орки.
С этими словами Саурон разлил вино в новые — его собственные — фужеры с золотой каемкой, и вместе с Витчем оба выпили "за будущее Тьмы".
— Я рад, что ты одумался, — сказал Саурон, удовлетворившись послушностью Витча.
— Тьме надо держаться вместе, иначе Средиземье не покорить! — ответил Витч.
Саурон рассмеялся.
— Средиземье? Да о чем ты? Осталась жалкая неделя тестирования. Пей, отдыхай, и не засоряй себе голову всякой всячиной.
— И тем не менее... — ответил Витч, чуть ухмыльнувшись. — Мы уйдем, а все это останется и продолжит жить своей жизнью... Я хочу дать оркам шанс на мировое господство.
— Интересные у тебя, однако, мысли... — заметил Саурон, опрокинув с энтузиазмом следующий бокал. — Так что же... Ты просто так признаешь меня? Ничего не попросив взамен, ничего не потребовав?
— Служение владыке Тьмы — мое единственное желание! — горячо выпалил Витч.
— Да ладно тебе! — рассмеялся вновь Саурон. — Давай, засранец, колись. Чего хочешь? Я перед тобой в долгу, как-никак. Ты сформировал себе окружение, что надо! Эх, мне бы таких...
Витч помялся, и все же решился сказать.
— Владыка... Я бы хотел остаться на своем посту.
Саурон махнул рукой.
— Насчет Дол Гулдура даже не переживай! Он твой.
— Нет, его я бы хотел как раз и оставить...
— Вот как? А чего это вдруг?
— Я бы хотел попросить отправить меня на рубежи со Светом вместо просиживания здесь пятой точки...
— Хм... Об этом я подумаю, — сказал Саурон. — Но пока ты нужен здесь. Тебя некем заменить пока что. Некромант лидерства над городом не займет, можешь быть уверен. Он не этого поля ягода. Так где ты там хотел остаться? На каком посту?
— Я бы хотел... Саурон. Могу я рассчитывать на то, что стану твоим заместителем, как при старом Сауроне?
— Ха! О чем разговор, Витч? Конечно. Мне нужен толковый парень в управлении державой.
За новое назначение владыки Зла и выпили. После распития бутыли прекрасного вина с утонченным ароматом и послевкусием, которое просто обожал Саурон, полноправный Владыка Тьмы договорился с Витчем о своей официальной коронации. После этого правители распрощались.
Придя в Барад Дур, Саурон открыл новую бутыль с красным содержимым и развалился с ней на роскошной кровати. Заметив, что в своих покоях он находится не один, Владыка Тьмы с раздражением сказал:
— Некр, сволочь... Да выходи уже. Чего хотел?
Некромант выступил из темного угла, присев возле кровати Саурона, и сказал:
— Пинки, хватит. Сними уже эту личину.
Снисходительно посмотрев на Некроманта, Саурон покопался в настройках и сменил облик на более привычный для самого себя и своего собеседника. Над его головой засветилось имя — Pinkie Pie, а фракция сменилась с "Владыка Мордора" на "Администратор". Облик же и вовсе сменился на вид женоподобного юноши.
— Ну как? Стало лучше?
— Нет. Но хотя бы привычнее, — ответил Некромант. — Как прошел разговор с Витчем?
— А я думал, ты все знаешь, — ухмыльнулся Пинки.
— Помилуй. Я же не Господь-Бог.
— Да прокатило то, что ты мне посоветовал... Он подчинился.
— Во-от! — наставительно сказал Некромант. — Я же говорил. Таких, как этот назгул, нужно давить не силой, а уважением к нему и своим великодушием. Теперь он твой вернейший союзник... По крайней мере, до того момента, пока не узнает, кто ты на самом деле.
— Не доверяю я ему... Он РП-шник. Этот, повернутый на игре... Хах... Идиоты. Относиться к игре как к реальной жизни... Уму не постижимо!
— Нет, просто он человек другого сорта. В отличие от обычных РП-шников, он не старается жить, как в реальном мире, а по-настоящему живет. Он просто потерял грань.
— Слушай, Некр, — раздраженно ответил Пинки. — Я слышал, что ты вроде психолог, но давай-ка без философствований, а? Что ты, что Гэндальф — тьфу ты, Алекс — вы умеете давить своей нудностью.
— Ну тогда ты расскажи что-нибудь. Например, то, что меня интересует. Так сказать, информация в обмен на хорошие советы.
— Что? Ты же у нас всезнающий хрен!
— Эта шутка утрачивает свою актуальность, Пинки, — спокойно ответил Некромант.
— Ладно. Спрашивай.
— Как так вышло, что Саурон вышел из игры?
— Ну ты же знаешь. Устал человек и все такое...
— Пинки.
— Что?
— Правду.
— Ла-адно... Ну взяли мы его с Арагорном на понт еще когда он только прибыл на Тол Фуин, и что? Ну пригрозили баном, выпиской в психушку... В общем, запугали, заставили остаться на этом острове. Ну а какую он там ерунду наплел своему то-ли брату, то-ли племяннику — меня не интересует. Главное — результат! Витч оказался брошен собственным пастухом, и вот заблудшей овце ничего не осталось, кроме как подчиниться единственной альтернативе...
— Забавно... А тебе-то как в голову пришло стать Сауроном?
— Мне? Ха-ха! Да нахрен мне этот геморрой не нужен. Это все Арагорн. Поняв, что через Мелькора контролировать ни Тьму, ни Витча он не может, вот и потребовал, чтобы я стал владыкой этой всей белиберды... Честно говоря, мы не ожидали, что и неписи, и игроки с Гулдура встанут за этого идиота горой.
— Ну что? Дипломатия важнее силы?
— Манипуляция важнее силы — это ты хотел сказать. Ну и да, признаю. Ваши с Гэндальфом психологические уловки реально действуют! Мои поздравления.
— Не уловки, а комбинации. И, к слову, прибрать к рукам власть мало. Главное — ее удержать. А для этого...
— Ой, и слышать не хочу! — отмахнулся от него Пинки. — Я даже не собираюсь заниматься этим детским садом. Какие владыки, какие войны? Боже, через неделю это закончится, и останутся только деньги, которые мы должны все получить! Вот и все, что действительно важно. Остальное — лютая хрень!
— Отсидеться неделю в Барад Дуре не выйдет, Пинки.
— Без тебя знаю! И на этот счет у меня есть свой собственный козырь...
— Просвятишь?
— Да нечего просвящать. Витч очень удачно попросился ко мне в замы. Пусть он творит, что хочет — а я буду стоять за его спиной и решать, что можно позволить, а что нет.
— Хитро... Пять баллов, Саурон. Мудрое решение, — изобразил аплодисменты Некромант. На самом деле, он соврал про "мудрое решение". Ведь Пинки Пай ожидал, что Витч по любому поводу будет обращаться сперва к нему за разрешением. Но Некромант прекрасно знал, что Король-Чародей после своей коронации стал ожидать разрешений только от самого себя.
Разговор завершился быстро, ибо не имел дальнейшего смысла. Некромант узнал все, что хотел, а Пинки-Саурон не желал его продолжения вовсе.
На следующий день в Дол Гулдуре состоялась коронация Саурона, после чего Глашатай и назгулы отправились по приказу Пинки править Черными Вратами, а Витч остался править в Дол Гулдуре.
Вместе с этим, предводитель назгулов развернул собственную кампанию по шпионажу, состоящую из нового поколения захваченных еще детьми потомков людей. Прошедшие процедуру тщательной промывки мозгов еще с детства, послушные родичи гулдурских рабов рассылались во все земли людей, преимущественно в Гондор и Рохан с целью добычи информации и возможного саботажа, при поступлении соответствующего приказа.
Харад
Херумор стоял на вершине дворца и вдыхал приятный восточный ветер... Он вычеркнул из своей жизни ту, которую любил долгие годы. Она предала его, как считал он сам, и более в его душе не осталось места светлому чувству. Зато его заполнила жажда власти и величия...
— Ну что, Херумор? — ввалился в его покои Альдемо. — Как будем делить Харад? Какие из северных земель отойдут Умбару, то-есть, мне? Власть-то мы захватили!
— Почему ты не выказываешь мне должного уважения, Альдемо? — спросил Херумор хладным тоном.
— О, простите, владыка всея Арды, звезд и моего сердца... Херумор, хватит страдать хренью! Давай завершим условия договора — и я со спокойной душой уплыву в родной Умбар.
— Твой сарказм услышан, но не понят... Да, плебеи любят опускать шутки, по своему уровню развития не имеющие права дойти до понимания элиты. Но ты же, Альдемо, вовсе не быдло со двора... Ты должен вести себя достойно, как истинный политик.
— Херумор, что с тобой? Со дня нашей победы ты стал какой-то... Странный.
— Просто я кое-что понял... Но довольно философствовать, Альдемо. К делам.
— Наконец-то! Так что решаем?
Херумор отказался вести переговоры один на один. Для своих решений он теперь стал собирать собственный Сенат, собранный из бывших визирей Харадриона, а так же крупных предпринимателей, военных чиновников и летописца.
Восседая на изысканном троне, в зале, залитом ярким солнечным светом восходящего солнца, среди двух десятков своих слуг, включая Альдемо, Херумор произнес:
— Итак... Недавно состоялось мое восхождение на трон моего брата... Вот мой первый приказ! Отныне Харадского Халифата более не существует! Он переименовывается в Харадскую Империю. Я объявляю себя императором всех земель нашего континента и каждого его жителя, включая примитивные племена на юге, общины полутроллей на востоке и пиратские поселения на севере!
— Что?... — опешил Альдемо, однако его грубо заткнули визири, пригрозив казнью за неуважение к действующему халифу.
— Все граждане Империи, — продолжал Херумор. — Независимо от расы и пола имеют равные права! Визири, от вас требуется составить документ о правах и свободах человека! Далее! Касательно насущных проблем... Я нарушаю договор с пиратами о передачи северных поселений бывшего Халифата и объявляю поход на Умбар!
— Не имеешь права! — закричал Альдемо, но тут же получил удар поддых от Ноктюрнала, игрока и бывшего советника и генерала Харадриона, перешедшего на сторону Херумора в самый разгар боя.
— Прошу прощения, император! Продолжайте! — улыбнувшись, сказал Ноктюрнал.
