Приплыли, конферансье, занавес!
— Хорошо, Ласик, — я принял отчет от десятника котов, стандартный отчет, все хорошо, граница на замке, враг не пройдет, — свободен, все свободны. — Ты понимаешь, Рыжик, что ты натворила? — поинтересовался я у прихорашивающейся у зеркала Тани, когда возглавляемые Ласиком коты покинули гостиную выделенных Арконом для проживания гостей покоев. — Зачем ты парню жизнь ломаешь? Не говоря о вашей разнице в социальном статусе, я хочу напомнить и о такой меркантильной вещи как финансовое благополучие. Ты была одной из самых завидных невест севера Сатума, происхождение, мордашка с фигурой и, как самый главный фактор твоей привлекательности для женихов, имеешь большое состояние. Что будет с ним, когда Аркон узнает, что его жена раз в двадцать как минимум богаче его? Что ты молчишь, Рыжик?
— А теперь давай посмотрим на проблему с другой стороны. Ты привыкла к обществу, к балам, приемам, салонам и так далее. В этой глуши необходимый уровень твоего привычного времяпрепровождения не обеспечат никакие деньги. Нет здесь золотой молодежи, нет здесь самодовольной великосветской швали. Потащишь Аркона в Килену, так он там или сопьется или погибнет в одном из многочисленных поединков. А они, поединки, будут обязательно. Из-за тебя, между прочим! Наверняка найдутся добрые души, которые начнут нашептывать Аркону в уши о тебе, о твоем прошлом, о бывших любовниках и еще много гадостей наверняка придумают на ровном месте. Отвергнутые тобой женихи тоже не останутся в стороне. Для них Аркон будет как бельмо на глазу и...
— Влад, прекрати, — Рыжик наконец-то отвернулась от зеркала и посмотрела на меня. — Мой муж — честный, храбрый и хороший человек, он искренне любит меня. Этого мне достаточно, я не так много встречала таких людей в своей беспутной жизни. А если кто-то захочет причинить ему вред, то пусть он сразу пойдет к исповеднику, ему не жить — это я тебе обещаю. Все сложности я решу сама и никогда Аркон не пожалеет о том, что взял меня в жены. Между прочим, то, что я стала его супругой — частично твоя вина.
— С какого это перепоя? — поинтересовался я.
— С такого! Я не знала другой жизни, — зло усмехнулась Рыжик, — кроме той, что у меня была в Килене. Даже во время обучения в Ринийском университете было то же самое. Как ты говоришь, золотая молодежь? В университете ее было много, я сама была золотой девочкой. А потом я приехала в Белгор с Лаэрой. Я увидела тебя, я увидела других охотников. Любой из вас имеет доход несколько сотен золотых в год, как минимум! Вы добываете их потом и кровью в погани. Да больше половины из этой золотой молодежи столько не имеет! Их папочки и мамочки не могут выделять такие средства своим отпрыскам. А вы, а охотники... Я ждала чванства от вас, я ждала пренебрежительного отношения охотников к смертникам. Не дождалась, слухи о вас оказались правдивы. Вы просто живете в другом измерении, вы живете в другом мире и обычная шкала ценностей, которая так важна для всех разумных, вас не интересует. Отшельники, променявшие свою жизнь на борьбу с порождениями Темного. Богачи, которых не интересует богатство.
— Притормози, Рыжик, как это не интересует?! — возмутился я. — Еще как интересует, ты описываешь не охотников, а Темный знает кого. Еще светящийся нимб нам прицепи! В первую очередь деньги, а только потом стулья — это закон охотников.
— А сколько денег и стульев у тебя появилось, Влад, после того, как ты спас княжество, как ты спас меня и Валию?
— Гнусные инсинуации в расчет не принимаются, — отмел я в сторону все подозрения, — я тут вообще почти не причем. Так получилось.
— Почти, — усмехнулась Рыжык. — Как ты там говорил мне однажды — все это пыль? Так для меня все прошлое стало пылью. Я стала искать среди своих знакомых, среди своих женихов мужчин подобных вам и не находила. А теперь нашла Аркона. По характеру он такой же как вы и для меня этого достаточно. А теперь я пошла веселиться, должен же быть у меня медовый месяц? А ты посиди с Валией, расскажи ей сказку и уложи спать.
— Я как-то по сказкам не очень, — пробормотал я.
— Справишься, — Рыжик подтолкнула меня к детской, — Влад, я постоянно с ней сижу, хоть раз я могу потанцевать с мужем? Главное не давай ей оружие и ничего не говори об охотниках, насилии и темных. Заходи, — Рыжик затолкнула меня в комнатушку Валии.
— Привет, — я помахал бронированной перчаткой внимательно посмотревшей на меня девчушке. — Ты меня узнаешь? Совсем недавно мы стобой виделитсь в одном интересном герцогстве. Узнаешь, я вижу это. Давай я расскажу тебе сказку, а ты при этом заснешь и не станешь никому создавать проблем, особенно мне. Договорились? — я присел на кровать. — В некотором царстве, в некотором государстве...
— Дай, — протянула Валия свои ручонки к моему кинжалу.
— Нельзя, мне запрещено, так вот...
— Дай!
— У, Темный, — я посмотрел на сразу ставшую злой мордашку Валии. — На, и это на сегодня все, больше железок не получишь. Так вот, жила в одном королевстве, в одном небольшом городке Красная Шапочка. Ее мама торговала пирожками на местном рынке.
— Темный?
— Нет, Валия, обычная женщина, а пирожки она пекла вкусные: с зайчатиной, с капустой, с требухой...
— Темный, — удовлетворенно заметила княжна.
— Не темный, а обычный, — поправил я дочку.
— Темный! — заревела Валия, усердно начав тереть своими кулачками глазки.
— Хорошо, хорошо, успокойся, не плачь. Так вот, не все было так просто в данной местности, под личиной обычной торговки пирожками скрывалась ведьма. Да там у них вообще в городишке был темный ковен! Куда смотрела инквизиция в принципе непонятно. Это же и есть их работа. Я против сотрудников ордена Слуг Создателя в общих чертах ничего не имею, пока они занимаются своими делами и не пытаются раскрыть свою пасть на то, что им в принципе не по зубам. А у ведьмы кроме обычной начинки в некоторых пирожках была плоть разумных.
— Темный, — Валия перебралась ко мне на набедренники, — убить.
— Дойдем и до этого, — успокоил я дочку. — Так вот ты же знаешь, что некоторые темные ритуалы начинаются с поедания разумными плоти себе подобных. Не так давно и со мной такой фокус пытались проделать. Обломились, суки. Прости, Валия, забудь это слово, просто нечайно вырвалось, хорошо?
— Темный, суки, — кивнула головой дочь.
— Забудь это слово, а то сказки больше не будет. Но однажды в городок прибыл молодой амбициозный инквизитор и сразу почувствовал неладное. Разумные пропадают, а куда, где их косточки находятся? И подумала ведьма, что пора рубить хвосты. И одной темной претемной ночью послала она свою дочь Красную Шапочку в лес. Мол, избавься от недоеденной нами и некоторыми специфическими покупателями излишков плоти разумных запеченной в пирожках. Стража выпустила девочку из городка, всего-то делов по серебрушке на нос. И вот идет Красная Шапочка по темному лесу. Уханье филина, вой вурдалаков и прочие прелести ночной прогулки сопровождали ее. И тут из кустов навстречу ей вышел Серый Волк. То есть оборотень из рода Серых Волков. И начал мужик толкать речь, типа, девушка, а почему Вы так поздно ночью в лесу и одна? Давайте я Вас провожу до того места, куда Вам надо. Совсем был юным этот оборотень. Учили его учили, а все бестолку. Нет, чтобы головой подумать, а не тем, что находится в штанах. Что может делать обычная девушка ночью в лесу?
— Темный!
— Вот, даже ты это понимаешь. Кроме того, Валия, когда мужчина встречает ночью в лесу девушку, да и не только ночью, да и не только в лесу, он первым делом должен обратить самое пристальное внимание на ее голову, а не на лицо. Ты знаешь какими острыми и длинными иглами некоторые особи женского пола прикрепляют свои чепчики к волосам? А если девушка простоволоса, то это вообще труба. Точно заколки в ее прическе присутствуют и хорошо, если они еще не смазаны ядом. Потом следует проверить рукава платья соблазнительницы. Там так хорошо прятать стилеты. А лиф платья — так это вообще отдельная тема разговора. Там при желании и бастард спрятать можно. В почти последнюю очередь проверяются лодыжки и сапоги женщины. А уж потом доходит очередь и до бедер. Валия, не смотри на меня так, проверка должна быть полной. Несколько моих знакомых девушек имеют скверную привычку пристегивать кинжалы к внутренней поверхности своих роскошных ножек. И только после проведения всех этих процедур, кстати, ногти женщины тоже нужно проверить, вдруг они заточены и смазаны ядом, бижутерию то же нельзя оставлять без своего пристального внимания, можно поинтересоваться именем девушки и осведомиться какого Проклятого она здесь находится.
— Темный, убить.
— Полностью с тобой согласен. Но Серый Волк был слишком юн и глуп, вот и не провел проверку. И стал он провожать Красную Шапочку к бабушке, темной колдунье с многовековым стажем работы на Проклятого. Провел оборотень начинающую ведьму к домику в лесу, пригласили его внутрь помещения, а он и уши развесил, а из пасти вообще слюна закапала. Озабоченный был оборотень, вот за это и поплатился. Убили его, разделали, зажарили и съели. Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец. Ложись спать.
— Темный, убить, — опять заревела Валия вцепившись в мою броню. — Окотник, темный, убить, суки.
— Валия, повторяю в последний раз, слово "суки" ты должна забыть, а вот с теми, кто тебя научил остальным словам, я еще пообщаюсь. Вот подонки, нет, чтобы чему-то хорошему девочку научить! Не плачь, Красная Шапочка акт второй. В некотором царстве, в некотором государстве, блин, чтобы придумать?
— Советую ей рассказать несколько сказок Гофмана, у тебя в памяти есть хорошая подборка его произведений, — намекнул мне огонек свечи.
Ага, вообще-то я их в детстве читал, когда мне запрещали смотреть ужастики, Ог. Ты вообще думай, что предлагаешь! Валия ведь в принципе не уснет.
— Тогда позапрошлогодний отчет команды Реба Хитреца, — предложил элементаль. — Его обязали к прочтению всем Рукам гильдии охотников, всем мастерам. Совмести концовку красношапки и этот отчет.
— Так вот, Валия, а в соседнем баронстве в это время проходило шоу. Короче, отец одного из погибших в погани охотников прислал в Белгор письмо с информацией о том, что местный барон хочет его убить, а дом сжечь. Отнял все деньги и дал ему три дня на раздумье, мол если тот не покинет город, то барон устроит отцу охотника роскошные похороны. Вулкан сначала полностью о..., то есть изумился. После серенской резни как-то таких случаев не было. Без лишних слов и вопросов даже не посылая Руку гильдии для выяснения всех подробностей дела, лучшая команда охотников-карателей направилась в баронство. Сначала Реб Хитрец и остальные каратели от..., то есть вежливо попросили дать им доступ в город у стражников, несмотря на то, что Хион еще не взошел. Стража согласилась и открыла ворота, а некоторые в порыве энтузиазма сделали это собственными головами. Потом каратели навестили барона в его собственном замке. А вот совсем потом началось истинное Килиманджаро.
— Барон сначала поблагодарил Создателя, что наконец-то прибыли те, кто спасет его, кто вырвет его из лап безумного старика и приказал накрыть для карателей стол с очень ранним завтраком, скорее всего смахивающим на обильный обед. А потом объявил о трехдневных торжествах в честь их прибытия. Реб несколько не въехал в ситуевину и попросил у барона уточнений имеющейся у него информации, у Реба имеющейся. После исповеди барона, которая прерывалась регулярными тостами местного владыки в честь охотников Реб понял, что он что-то не улавливает и отправился навестить автора послания.
— Окотник, убить!
— Ну зачем же так сразу, Валия, — укоризненно сказал я. — Сначала все выяснить нужно, а только потом убивать. Так вот, Реб сходил в гномий банк и офонарел, потом поговорил с главой местной гильдии ночников и офонарел еще больше. Навестил отца погибшего охотника и выпал в полный осадок. Слабоумие — страшная штука. Короче, отец охотника занялся самостроем и возвел на центральной площади города какой-то шалаш, в котором и жил. Все попытки местного барона объяснить всю неправильность подобных действий пресекались слабоумным на корню. То есть он посылал барончика куда подальше, будучи уверен в своей полной безнаказанности. Вдогонку к барону тем же путем шли ауновки, которые пытались предложить бесплатно свою помощь болезному. Про магистрат, стражников и прочих я даже не говорю. Отец охотника буквально запугал этот город. Да какой это был городишко, там даже тысячи жителей не наблюдалось. Так вот, в любом споре, в любом конфликте этот безумец упоминал о команде карателей-охотников, которая приедет из Белгора и всем поотшибает рога. Его боялись, а если точнее, то боялись последствий недовольства гильдии охотников.
— Убить? — поинтересовалась Валия. — Суки?
— Следи за речью, дочка. Следующее, все деньги, перечисляемые ежеквартально на его счет гильдией охотников, этот альтруист тут же прямо у дверей банка раздавал всем желающим. Сегодня праздник у ребят, танцует кавалерия, сегодня в гости к нам пришел, а впрочем, нищие были в полном восторге от такого глубокого понимания их насущных проблем. Дальше — еще смешнее. Есть хочется всем, так этот полоумный не придумал ничего лучше как прямо на центральной площади установить мангал и продавать за медяк всем желающим отбросам общества поджаренные тушки крыс. Сам он их есть не хотел, идиот, а кое-что соображал. Наконец барону все это надоело, на главной площади его города творится Проклятый знает что, и он выставил ультиматум безумцу: или тот переезжает за город, в купленный для него бароном домик, или будет плохо. Передает свои права на снятие денег со своего счета опять же барону, тот Создателем клялся, что ничего себе не возьмет и вся наличность пойдет на обеспечение спокойной старости отца охотника в окружении кучи еды, выпивки и пары служанок, или будет плохо. И убитых крыс, до которых отец охотника был большим охотником в плане охоты, не жарить на площади, или будет плохо. Надеюсь, что ты меня поняла.
— Убить.
— Может быть и стоило, но это не в правилах гильдии. И последнее требование барона заключалось в том, чтобы безумец менял свою одежду хотя бы раз в три месяца. Ее запах и внешний вид... да ты сама понимаешь. Когда ты все время бодрствуешь, спишь и лазишь по канализации за крысами в одной и той же одежде, то кое-какие проблемы могут возникнуть. Барон предлагал дедуле собственный гардероб, но опять же был послан. Дикая ситуация, Реб просто не знал что делать.
— Убить.
— Кого убить? Юного барона, который всего лишь год как вступил во владение своим доменом? Ведь только из-за того, что опекуны мальчишки пустили все на самотек, занимаясь воровством в особо крупных размерах и полным выдаиванием домена, не обращая внимания на некие проблемы, и возникла подобная ситуация. Больного отца охотника? Тоже не выход. Но Реб — молодчина, он нашел выход из ситуации, он подарил юному барону меч из льдистой стали, меч — добытый в погани. После такого подарка барон заявил, что причуды старика его совсем не беспокоят и вообще, сколько тому осталось, а он, барон, потерпит. А вот за ежегодно присылаемое ему оружие, взятое с тварей в бою, взятое в погани, барон готов...
