— Влад, ты вообще меня слушаешь? — как-то подозрительно тихо осведомилась у меня бывшая королева. — Что с тобой происходит в последнее время?
— Ничего, — совершенно искренне сознался я.
— Ничего? — удивилась леди Ловия. — Тот Влад, которого я знала еще совсем недавно, так бы никогда не поступил. Он бы сделал следующее: в одиночку или с небольшой группой своих бойцов ночью проник во дворец Лоргана, похитил его, допросил, убил, и при этом обошелся бы минимум жертв среди невиновных, и при этом никто бы не узнал, кто ликвидировал султана. Это был твой стиль действий, а не резня. Тот Влад никогда бы не подверг такой опасности своих воинов. Вас же всех могли там убить! Твои вассалы привыкли идти за тобой и не задавать вопросов. А у меня они есть. Что ты планируешь сделать в ближайшем будущем? Отвечай мне честно, внук, без своих обычных уверток.
— Побывать на свадьбе Джукта и Лаэры, потом съездить на коронацию одного бывшего барона в некое великое герцогство, а затем поздравить своего тестя и тещу с их бракосочетанием. Вот и все.
— Это не ты, Влад, — вздохнула королева. — Ты никогда бы не решил посмотреть хоть издали на свадьбу женщины недвусмысленно давшей тебе понять, что она видеть тебя не хочет. Что с тобой произошло в последнее время? Ты стал жестоким, ты стал безжалостным, ты перестал считаться с мнением других разумных. А самое плохое, что ты этого не понимаешь, ты этого даже не осознаешь. Что с тобой произошло в последнее время, я повторяю свой вопрос. Подумай, внук, я прошу тебя об этом, а только потом ответь мне. Когда совсем недавно Абу Бераса обвинили в измене разве ты использовал своих головорезов, чтобы убить халифа Халида Первого? Нет, ты решил поступить тонко, как всегда обычно делал. Похитил документы, подбросил их халифу и твоего друга во всем оправдали, а его врага казнили.
— Могущественная темная колдунья, леди Ловия, пророчество Лека, разве даже это не служит оправданием моих поступков?
— Напомни мне, как ты расправился с Илайниуром? Ты привел армию на Ритум, ты залил землю потоками крови? Нет, ты все сделал лично при помощи двух своих вампиров и никто недостойный смерти при этом не пострадал. Ты даже беременных женщин убивал сам, ты ни на кого не захотел перекладывать такую ответственность перед Создателем.
— А откуда Вы знаете такие подробности, леди Ловия? — поинтересовался я. — Объявления и свой подробный отчет об уничтожении Олариенала я никому не давал во всякие там "Королевские вестники".
— Подумай, что с тобой происходит, внук, это просит не твоя спасенная тобой бабушка. Это требует от тебя глава совета Верных.
— Я медленно начинаю выпадать в осадок, — неизвестно кому заявил полностью ошарашенный я. — Что только можно не узнать на фиктивной смерти вдовствующей королевы Литии. А я Вас хотел пригласить на должность управляющего Накеры.
— Я буду им, — успокоила меня леди Ловия. — Я прослежу за постройкой твоего города-мечты. А теперь ты выйдешь вон отсюда, и во время вашей вечерней пьянки, то есть поминок по мне, ты будешь думать только о том, что с тобой происходит. Что с этими Ниелой и Салином?
— Да что с ними случится? — машинально пробормотал я, пытаясь собрать свои мозги в кучу. — Отдыхают они в замке Стока, гуляют под охраной, в речке купаются, я еще не придумал, чем бы их занять. Я пока еще не решил, что с ними сделать.
— Вот об этом я и говорю, ты прежний давно уже бы что-то придумал, ты не тот Влад, которого я знала. Выметайся отсюда и приходи ко мне завтра с утра трезвым.
— Город-сказка, город-мечта, — я встал со стула, — пропадают твои мозги, пропадают навсегда, — фальшиво пропел я. — Бабуль, а может я оставлю Вам свою охрану, этот почти криминогенный район мне совсем не нравится. Тут же живут одни простолюдины и Создатель только знает, что им может прийти в голову при виде такой красивой юной девушки.
— Я хочу знать, что тебе пришло в голову, неужели ты считаешь, что у меня нет охраны? Повторю, если ты забыл, я глава совета Верных. Влад, подумай о том, что с тобой происходит.
— Только со мной, леди Ловия? — поинтересовался я направляясь к выходу. — Прежняя леди Ловия никогда мне не сказала бы о совете Верных и о том, что является его главой. Бабуль, соринку в глазе разумного легко заметить, когда не видишь бревно в своих очах, — я храбро выбежал из дома простолюдинки.
Звук разбившейся о дверь чашки с взваром. Бабуль, ты ни капли не изменилась, насвистывая песенку я отправился во дворец. Наместник, ты выполнил все условия нашей сделки. Вылезшие вампиры из окна кухни неприметного домика в рабочем квартале Диоры присоединились ко мне. И это охрана леди Ловии? Всего несколько замеченных мною по пути сюда разумных. Бабуль, а я ведь не зря предлагал тебе помощь своих клыкастиков. Эту твою охрану любая из моих боевых групп может пройти за несколько мгновений. Всего лишь восемь бездарей мастеров меча и один маг школы Воды. Я не прав, охрану леди Ловии я сам со своими клыкастиками могу пройти за мгновение. Надо поговорить на эту тему с Матвеем. Мне нравится одна фраза одного американского писателя: "эту страну погубит непрофессионализм". Как можно так откровенно сопровождать клиента, как можно так откровенно вести наблюдение за его домом? Бабуля глава совета Верных, она мне не соврала. А я знаю, когда она стала послушницей этого совета, отправленная ею на плаху лучшая подруга, а потом монастырь и раскаяние в том, что ты ни могла не сделать. Я знаю. Я так же знаю, что со мной происходит, принятие зерна Льда и слияние с предком не прошло бесследно для меня. Прав был Зеленый старец. И я прав, что так демонстративно уничтожил султана. Леди Ловия, моя личность не изменилась, она просто подкорректировалась в сторону безжалостности и агрессии. Не скажу, что мне это нравится, но что теперь делать? Есть время работать иглой, а есть время рубить топором.
— Ты где был? — возник на моем пути Дарин. — Пошли быстрее, я тебя обыскался, сейчас Ловию Литийскую хоронить будут, отпевание ее тела уже закончено, а тебя нет. Быстрее, Влад!
Но леди Ловия в кое-чем права. Мне нужно контролировать свое поведение, я не должен позволить сознанию предка завладеть моим. Я не он, я Влад Истрин, а не Ледяной Тур. Я не появлюсь на свадьбе Джукта и Лаэры. Орлы, с этого момента вы назначаетесь адвокатами дьявола. Поищите в моей памяти точное определение этого слова и задачи, ставившиеся перед разумными, берущими на себя такие функции. Отныне вы будете жестко критиковать все мои намерения, обоснованно критиковать. Я не хочу со временем стать Ледяным Туром.
Ну и к чему эта вся помпезность? Один раз я присутствовал на подобной церемонии, тогда Керта и Чейту приговорили к пожизненному сроку в роли короля и королевы. А меня сделали инспектором короны Декары. А как я весело провел последние несколько дней. Постоянно гулял с Шатором, Дарином и еще многими разумными, гулял со своими соратниками из свиты Шатора, которым разрешили вернуться в Диору после попытки серых уничтожить несколько королей и одну королеву, скромного меня мы не считаем. Как хорошо я тогда отдохнул.
— Влад, — Оная решила опереться на меня, — ты был не прав. Почему ты не позвал нас с собой?
— А куда именно я вас не послал, то есть не позвал с собой? — попытался уточнить я у выпившей девчонки.
— На драку с темными! — патетически воскликнула девушка.
— А когда это было, когда была моя драка с темными? — заинтересовался я. — В последнее время я этим не занимаюсь, времени нет на всякие глупости. Напомни мне об этом событии.
— Так ведь султан Лорган был темным, — попыталась объяснить мне Оная. — Мне королева Алуана шепнула об этом. Клирики его просмотрели, а он приносил в жертву сотни разумных.
Так, теперь я все понял, миниатюрка решила начать свою игру по защите слабого меня. Точно Алуана является юным вариантом леди Ловии и опыт интриг у нее на порядок превышает опыт интриг Алианы. Вот что делает с разумными корона из золота на голове и благодарность к тому, кто ее спас, так она считает.
— Соратник, а почему ты мне не уделяешь внимание? — Вайта протянула мне кубок с вином, протянула мне кубок та, что держала мою душу в теле по пути от одного пограничного замка до Бренна и периодически теряя при этом сознание.
— Надеюсь что здесь не кровь, кровососка. Кстати, у меня есть для тебя интимный подарок.
— Влад, я скоро выхожу замуж и не хочу никаких сплетен. Оная точно всем разболтает, если мы уединимся. Хотя если бы я не встретила его, то была бы совсем не против провести ночь с тобой.
— Да ты влюбилась в него как уличная кошка и теперь постоянно со мной говоришь только о своем ненаглядном, — фыркнула девушка. — Слово чести, Вайта, ты ополоумевшая влюбленная в своего жениха идиотка. А Владу если хочешь устрой ночь дембеля. Как мы тогда повеселились, ты бы знала. Как я еще несколько раз так веселилась. Предупреждаешь трактирщика и он все подготавливает. Столы ломаются с одного удара, а...
— Девчонки, да я не в этом смысле, — открестился я от всех подозрений в свой адрес. — Вайта, примешь от меня это? — я протянул девчонке снятый с пояса трехгранный стилет в ножнах.
— Оружие из погани?! Ты такой же подарил Донаре, соратник? — восхищенно вцепилась в ножны девушка.
— Нет, не из погани, — сознался я. — Это оружие гораздо лучше. Я помню, как ты меня тогда держала, не давая уйти за кромку и мне жаль, что я раньше не мог тебя отблагодарить. Мы как-то не пресекались в последние годы. Это изделие одного гнома-кузнеца из Белгора, а зовут его Керин.
— Тот самый гном?! — взвизгнула девчонка и обнажила клинок. — Булат, я только слышала о нем, но ни разу в своих руках не держала. Влад, ты просто чудо. Смотрите все, что у меня есть! — завопила девчонка на весь зал приемов особняка графа Рина эл Гнаро. — Стилет из булата, элитное оружие лучших охотников напоенное кровью темных и тварей! Смотрите и завидуйте мне! — девчонка стала кружиться по залу ведя подаренной мною ей сталью бой с тенью.
Да, элита севера Сатума в корне отличается от тех, кто считает себя элитой в других местах Арланда. Все они бойцы, иные здесь не пользуются уважением. Ринийское соглашение о приравнивании любого охотника к дворянину продавили именно северяне.
— А мне, соратник? — обиженно заметила Оная. — Чем я хуже ее?
Я со вздохом отдал ей кинжал. Что еще мне оставалось делать? А теперь я вынужден смотреть на двух девушек танцующих со сталью в руках. Чем бы дети не тешились, лишь бы проблем не создавали.
— Влад, ты не представляешь себе, как здесь ценится оружие охотников, — заявил мне подошедший ко мне сэр Дарин. — Еще кинжал у тебя есть? Я готов купить его за любую цену. Изобретенный Керином булат стоит золотом по своему весу, а я готов дать две цены.
— Разве булатное оружие здесь не продается? — изумился я.
— Продается, если ты его заранее себе закажешь и будешь ждать несколько месяцев, но оружие охотника, сталь, которой он убивал тварей. Влад, ты совсем ничего не понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул я. — Меняемся, ты мне отдаешь свой бастард, а я тебе свой палаш. Этим мечом было убито много темных и даже один лич, договорились? А то я не могу быть совсем голым.
— Ты настоящий друг, мы договорились! — сэр Дарин сорвал со своего пояса меч.
— Влад, — подошла ко мне наконец-то успокоившаяся Вайта. — Пошли, я познакомлю тебя с моим будущим мужем. До тех пор, пока ты не покинешь Диору, ты будешь жить у нас. Это самое меньшее, чем я тебя могу отблагодарить за такой подарок. Рин, ни одного слова! Он будет жить у меня в моем особняке, — Вайта ласково погладила стилет и засунула его в ножны.
— Влад, есть разговор, — в особняк графа Рина эл Гнаро ворвались раздолбаи. — Все у нас получилось, ты приглашен на нашу свадьбу, — заявил мне Лей. — Она будет через четыре часа.
— А что так быстро?
— А вдруг Донара передумает? Мне это не нужно. Кроме того, я ей сказал, что ты будешь моим свидетелем на свадьбе. Ты бы видел, как она обрадовалась. Что ты еще здесь делаешь? Бежим.
— Влад, приди в себя, — толкнул меня локтем Ренс. — Сейчас ему на голову наденут корону и ты должен слегка кивнуть. Ты же не его вассал.
— Зачем ты вообще поперся со мной в герцогство Керала? Решил мешать мне спать с открытыми глазами на этой церемонии? — поинтересовался я у Ренса.
— Не могу смотреть на такую счастливую рожу Лея. Я стал завидовать ему. В погань мне еще тоже нельзя, что еще оставалось мне делать? Влад, а у тебя есть еще одна приличная девушка на примете вроде Донары? Лей женился и не могу же я отставать от друга! Я тоже хочу жениться.
— Есть девушка в моем поле зрения, и она полностью подойдет тебе. Как насчет ушастой красотки?
— Влад, я же охотник, о каких эльфийках может идти речь?
— О самых правильных, она потомок первого и последнего короля эльфов, большую часть своей жизни она провела за Мрачными горами. Живет девушка в Хораде, правда, твоя честь может не позволить взять ее замуж. Несколько лет она провела на Баросе. Ее туда продали и ты сам понимаешь, чем она там занималась. Я ее спас, но ее сердце изранено и жаждет любви. Никого у нее нет. Она ждет своего принца на белом коне. Она ждет того, кто сможет проявить к ней любовь, сочувствие и сострадание. Ведь она так много перенесла и не по своей воле. Ты представляешь какого это быть в загоне для жертвенного мяса и каждый день ждать смерти на алтаре? Но эта девчонка боролась с темными, она смогла выжить там, где другие погибали, но ее душа почти опустошена.
— Как ее зовут? — скрипнул зубами Ренс.
— Илуэна, несчастная исстрадавшаяся эльфа-отшельница. Ее точный адрес и телефон у меня есть.
Как приятно быть свахой, как приятно знать то, на что нужно давить. К чему можно и к чему нужно подталкивать разумного. Ренс уже заранее почти влюблен в эльфу, а когда он ее увидит, то совсем свою голову потеряет. Несчастная, вытерпевшая неимоверные страдания красотка. А самое смешное это то, что про Илуэну я сказал чистую правду и без купюр. Эльфа действительно жаждет любви, а тут весь такой из себе героический мастер-охотник появляется на горизонте. Добавим в уравнение служебные обязанности этой девчонки и получаем счастливый брак. Явно я выбрал себе не ту профессию. И Ренсу даже в голову не придет брезговать ушастой красавицей, про полу-ушастую Алиану знают все охотники и не только они. Ели я могу иметь жену ушастика, то почему он не может это сделать? А ее прошлое, так все в жизни бывает. Вон Макс Безголовый совершенно не переживает по поводу прошлого своей любимой жены.
Блин, мой знакомый бывший барон наконец-то получил на голову золотой обруч от митрополита герцогства и начал гордиться этим. Зря, когда епископ-малолетка нацепил на голову Арны некую безделушку сделанную из золота, то волчица после церемонии ее сразу сняла и закинула, то есть повесила на гвоздь. Мол, эти два с лишним килограмма золота на моей голове совершенно лишние. От стали защитить не могут, а я больше привыкла к барбюту. Шлем меньше весит и гораздо лучше отражает удары, чем эта корона с дубовыми листьями. Карит, а ты вообще на что мне намекаешь? Почему листья на обруче дубовые, ты считаешь меня дурой? Немедленно заменить эти листья на что-то другое.
