Дурман-трава была официально запрещена в империи, как бесовское средство отнимающее разум. И торговцам таким товаром, как минимум грозил большой штраф и розги, а то и вовсе— каменоломни и конфискация. А эти бородатые видать принюхались и не чуют запаха, да и не подумали, что пацан навроде Пьеро может его учуять и распознать, вот и выпустили его живым.
Тогда Пьеро не пробовал курить эту траву. Это уже потом, когда он поселился в городских подземельях с городскими беспризорниками. Они всей кодлой промышляли карманными кражами и когда были деньги покупали дурман-траву у старухи, живущей в рыбацком квартале, той, что сдавала комнаты по часам и на ночь приезжим крестьянам и не богатым парочкам. Те же, что были пообеспеченнее вообще не лезли в трущобы, а снимали номера в гостевом доме или трехэтажном трактире у сельского рынка.
Может конечно трава и была бесовским зельем и отнимала в конце-концов разум, Пьеро это не прочувствовал, так как курили они редко. То у них не было лишних денег, то не было травы у старухи. Да и сам Пьеро предпочитал, этой туманещей мозги траве, что тогда, что сейчас, доброе вино. Хотя, уже намного позже, когда он сам стал королем преступного мира Руденбурга, весь поток этого бесовского и запрещенного товара, стал поступать в город с его ведома и приносил хорошую прибыль. Да, сейчас он бывало выкуривал трубку набитую забористой травкой, но не позволял себе это делать чаще чем раз в неделю.
-Уф! -Он стер пот со лба и на ватных ногах заковылял к тропинке и кустарнику, где схоронился гоблин. Заглянув в кусты он увидел как зеленокожий с удовольствием обгладывает сырую ножку большой лягушки. Увидев паренька, держащего мешок и полный бурдюк, тот довольно осклабился и погладив живот и завел своё:
-Буль-буль, хорошо! Давай буль-буль.
-Иди ты в жопу, зеленая образина! -От души выругался Пьеро и смачно плюнул глядя на лягушку в руках гоблина. -Пошли давай скорее отсюда, пока мужики не передумали. В следующий раз сам пойдешь договариваться.
Уже отойдя быстрым шагом на приличное расстояние от примостившегося в скалах жилья, Пьеро подумал, что случайно набрел на логово контрабандистов запрещенной дурман-травой.
-Повезло, однако, что жив остался! А может и прав был чернобородый— боги и впрямь помогают сиротам?
Только отойдя от одинокой хижины на приличное расстояние, они вновь спрятавшись за камнями, они с удовольствием перекусили, по нескольку раз хорошо приложившись к бурдюку с вином. После обильного перекуса, они прошагали еще немного, а потом Пьеро начал спотыкаться. Сказалась бессонная ночь и выпитое вино, да и солнце не по осеннему напекало голову. Они устрились под ивой у ручья и проспли почти до вечера. Когда солнце стало приближаться к вершинам гор, они вновь покушали. Но на этот раз Пьеро попил из ручья, впрочем один раз, для дизенфекции глотнув и из бурдюка.
Следующая ночь выдалась облачной и ветренной. Тучи то и дело погружали округу во тьму, скрывая обе луны в своих объятиях. Один раз они больше часа прятались, распластавшись, за небольшой горкой камней. Его спутник тогда очень разволновался. Начал прислушиваться и принюхиваться, хотя сам паренек ничего не чувствовал и не слышал, кроме завывания ветра в каменных расщелинах.
-Страх, стр-рах! Гор-рный тролль! Ням-ням Бырзыгуун, ням-ням хум-ман! -Потом зеленокожий вжался в землю за камнями и затих. Впрочем Пьеро не стал спорить и последовал его примеру. На второе утро, они миновав горный перевал, стали спускаться с гор. И еще через некоторое время, им открылся зачаровывающий вид— зеленое море травы и за травой, серебристая вода, простирающаяся вплоть до самого горизонта. А над озером белыми барашками проплывали облака. Пьеро завороженно смотрел на эту красоту, а маленький гоблин принялся прыгать и махать руками, радостно повторяя:
-Больш-шая вод-да! Дом, скор-ро дом. Там плем-мя, Бырзыгууна! Там род-дич-чи Бырзыгууна! -Радостно показывал рукой он куда-то на северо-запад.
-Ты точно знаешь, что там твой дом? -Удивился Пьеро.
-Тут больш-шая вод-да, од-дна. Где-то там, больш-шой лес и в нем дом. -Опять ткнул пальцем зеленокожий, куда-то за воду. -Мой лес, мои бол-лота, мой дом!
-Скорее всего это и есть Облачное озеро, -предположил Пьеро. -Если лэрство где-то там, то оно. Да? -Мальчик спросил об этом у гоблина, но тот только пожал плечами. Они несколько часов шли по берегу озера, пока не увидели дощатую лачугу, стоящую у самой кромки воды, с несколькими привязанными к дощатым мосткам лодками. Пьеро помня недавнюю встречу с контрабандистами, решил немного понаблюдать за лачугой, а не переться туда наобум. В крайнем случае, если хозяева домика у воды покажутся подозрительными, можно попробовать ночью спереть одну из лодок и самим доплыть до города. Всё не пешком ночью топать.
Немного понаблюдав за домом на берегу озера, он понял, что это домик заготовителей охотников. Но до того как вернулись сами охотники, он видел, как пару раз из лачуги выходила старая женщина, один раз чтобы прополоскать белье, второй чтобы почистить и выпотрошить рыбу для варки. Еще в хижине был старик, который выходил и кряхтя набирал воду из озера в деревянное ведерко.
Еще немного погодя вернулись и четверо охотников, они тащили на жердинах двух горных харкаров с толстыси закрученными рогами. На берегу густо рос камыш и Пьеро осторожно подобрался к охотникам немного поближе. Из их разговоров, когда они подвесили туши убитых животных и снимали с них шкуры, он понял что они сегодня же на лодках должны вернуться в Руденбург чтобы сдать мясо, шкуры и рога скупщикам. Немного подумав, он всё же решился попроситься с ними. Объяснив мелкому, что пора расставаться, он отдал ему остатки еды и бурдюк, где еще плескалось около кварты вина, немного взбодрив этим расстроившегося расставанием гоблина.
Тогда всё прошло хорошо, Ро рассказал, что сирота и сбежав из приюта и приврал, что идет в Руденбург к своей троюродной тётке. Охотники довезли мальчонку до столицы владения, даже не взяв у него предложенные монеты. А старики, кошеварившие для ватаги охотников, накормили тогда от пуза рыбной похлёбкой с ржаными сухарями. Как давно это было... Где теперь тот мелкий зеленый засранец? Хотя, сколько лет уже прошло, давно помер поди. Вон из его первой банды остался только старый Гуго, да еще один из близнецов— Палец, доживает свой век где-то в деревеньке на берегу Руда, а остальные уже давно отправились в страну удачной охоты, богатых трофеев и сытной жизни.
Шум и выкрики в коридоре отвлекли старого вора от воспоминаний.
Глава 7
-Ну, что там еще? -Недовольно спросил Ро, у заглянувшего в дверь его комнаты Гуго. Его охранник вошел и с силой прикрыл за собой дверь, в которую кто-то продолжал колотить, пояснил:
-Да, тут трое пришли, вот. -Он продолжал держать дверь, дёргавшуюся от толчков снаружи и молча смотрел на Ро.
-Ну и?! -Не выдержал Акула, -кто пришёл, зачем? Что мне из тебя всё клещами тянуть!
-Так, это... Три пацана из ватаги, что на сельском рынке, наглые такие, вот... -Он снова замолк преданно продолжая глядеть на Ро. -Если выгнать, так только скажи.
-Ну и какого им надо? -Выкрикнул Ро вскакивя, потом махнув рукой снова присел, -Да легче у них самих спросить. Впусти обормотов.
-Наглые и это... типа вещь тебе притаранили, их потому парни на воротах и пропустили. -Непонятно пояснил Гуго, прищурившись и многозначительно покивав.
-Какую вещь? -Ничего не понял Ро. -Да впусти их, сам спрошу.
Тонкая филенчатая дверь распахнулась от очередного пинка и в комнату гордо прошествовала колоритная троица. Первым двум пацанам было лет по десять, младшему, что вбежал последним, от силы лет семь. Все трое в грязных обносках, чумазые, особенно самый маленький. У него даже волосы на голове были разных цветов, от черного, цвета вороного крыла, до ярко-медного. Ро брезгливо поморщился, -нанесут вшей такие. Не забыть Кирсте сказать, чтобы пол после них вытерла.
Вошедший первым гордо держал в руках алый сверток с синими блестящими звездочками. -Во! Это тебе Акула. Только мы теперь в долю хотим. Вместе, короче, работать в твоей банде. -Нагло заявил пацанёнок со свертком в руках. -Чтобы торговцы с рынка нам платили, раз мы в твоей банде будем и попрошайки рыночные нам тоже отстёгивали.
-И тётка Милишта пирожки с требухой за так давала. -Добавил мелкий и вытер дырявым рукавом выскочившую из носа соплю.
-К-какая еще Милишта? -Ничего не понимая и не придя еще в себя от такой наглости, спросил Ро.
-Вобщем, Акула, мы теперь в доле. -Шагнул к нему первый из вошедших, видимо бывший предводителем данной троицы и поставил на его стол увесистый сверток. Вот наш вклад в общее.
Ро положил руки на стол, еще раз оглядел с ног до головы наглых поситителей и глубоко вздохнул стараясь унять закипающий в нем гнев. Потом закашлялся и сделав жест Гуго принял у него протянутый стакан с немного разведенным вином. Ро только вечером позволял себе стаканчик неразбавленного вина, а днем чтобы промочить горло и оставаться трезвым, пил разведенное водой. Наконец ему удалось справиться с накатившим раздражением и он уже спокойным голосом спросил:
-Вы кто такие и откуда?
-Так, с Сельского рынка мы, ужо года три там наша ватага промышляет. Как дядька Арчер от перепою помёр, так я за главного, уже вторую неделю. -Гордо заявил главарь малолеток и подбоченился.
-Я спросил вы кто? -Глядя пареньку в глаза вкрадчиво спросил Ро. Он уже успокоился от такого наглого вторжения в свой дом, который он считал такжее и штабом своей разветвленной воровской сети, словно спрут запустившей свои щупальца по всему городу, сложил перед собой руки на столе и просвечивал пришедших своим немигающим взглядом, так хорошо известным его подчиненным.
Средний парень икнул, а мелкий громко зашмыгал носом. Главарь ватаги мелких голодранцев подрастеряв былую уверенность, чуть помявшись продолжил:
-Так это... Я Филин, это Серьтя-Кастет мой кореш. Его все Кастетом зовут, потому что у него кастет взаправдешний есть, тяжёлый из настоящего железа— вещь! -Пояснил главшпан, про своего кореша. -А это, -ткнул он пальцем в мелкого, -Крамарь, ну еще его иногда Сопля называют, -словно подтверждая это прозвище, мелкий вновь громко шмыгнул носом, -Он у нас чуть более года, но свойский пацан, я за него подтверждаю и по карманам шарить обучен. Это он, короче, у того ротозея из котомки стыбрил. -Кивнул Филин на свёрток.
Своё прозвище, как понял Ро, главарь заявившейся к нему мелкоты, скорее всего получил за глаза на выкате и лупатый взгляд. Филин помолчал под пристальным взглядом и продолжил уже потише, -Мы, это... в старых доках, короче, живем. Где развалины первого форта. Я, стало быть старшой теперь, Кастет— моя правая рука, потому как мой корешь и кастет у него есть. У нас еще Шило есть, но тот сегодня сожрал чего и брюхом страдает, его с собой не взяли, вдруг прихватит. Нас там два раза по десять, -показал он растопыренные пальцы и еще двое, значит. Ужо большая ватага, потому чужая голытьба не лезет.
-Молчун, ты знал, что Резаный прибрался? -Спросил Ро у своего охранника, на что тот только отрицательно помотал головой и виновато развел руками. Ро повысил голос, -Мелкая голытьба, неделю без пригляду, Сельский рынок без смотрящего, а вы и в ус не дуете? -Он с ног до головы оглядел говорившего с ним паренька и кивнув сам себе произнес, -Я подумаю, денька через два вам нового смотрящего назначат, заместо Арчера, ему и отчитываться о своих похождениях будете. Всё ясно?
Троица синхронно закивала. Ро совсем было успокоился и потянулся к принесенному мелкими воришками яркому свертку, но его прервал вопрос старшего из троицы.
-Слышь, это... Акула, мы же тебе долю принесли, зачем нам смотрящий? Я сам хочу на рынке мазу тянуть. К нам еще несколько ребят просится, ну такие возрастом как Кастет, так мы сами можем. Надо будет и чужих с рынка погоним и дань с ларечников соберем, чё там. -Филин снова попытался принять гордую позу, но под взглядом Ро его глаза забегали и он волнения сунул в рот грязный палец и стал нервно обкусывать ноготь.
-Хотелка ешшо не отросла, сопляк! -Хлопнул по столу ладонью Ро. -Хотеть быть и быть, две большие разницы. Чтобы за рынком приглядывать голова нужна и человек должен быть всеми уважаемый, в авторитете. Тебя, сикарашка мелкая, любая торговка рыбой на хрен пошлет, еще и подзатыльник прилюдно отвесив! -На эти слова самый мелкий из троицы засмеялся и закивал головой видимо вспомнив нелицеприятное проишествие из биографии своего вожака, а сам Филин насупившись засопел рассматривая дубовый паркет под ногами. -А купец гильдийский или приказчик хозяйский с тобой даже разговаривать не станет, стражам скажет они тебе и твоему дружку так бока намнут, что всё желание главшпанить сразу пропадёт. Вот лет через десять— пятнадцать приходи, тогда поговорим, если к тому времени главным в ватаге вашей шпаны останешься и вообще еще живой будешь! -Вновь припечатал ладонь к столу глава воров.
-Ну как же... а доля? Мы же хотели... -Забубнил глава рыночных беспризорников не поднимая головы.
-Сейчас поглядим ещё, что вы тут притащили. -Ро подтянул к себе сверток и немного повозившись разворачивая, а не разрывая подарочную упаковку извлек металлический кувшин и стакан. Кувшин был сделан очень исскусно, весь покрыт узорами, как и стакан. Сразу было видно, что эта пара и работа одного, хорошего мастера. Он пригляделся к чуть искрившему металлу и удивленно посмотрел на своего телохранителя. -Молчун, это же серебро итить его или я с катушек съехал?
-Угум, серебро. -Подтвердил увиденное Гуго.
Акула ошарашенно выпрямился и с усилием сглотнул, ствшую вмиг тыгучей слюну. Потом трясущимися руками поднял свой оловянный стакан и глотнул вина. Глядя на невероятно дорогой подгон от мелкой шайки, у Ро потянуло и завыло в животе. У него всегда так тянуло в животе, когда он сталкивался с непонятными ему вещами, сулившими большие неприятности. А этот кувшин и стакан, пусть и красиво исполненные, были как раз из ряда таких непонятных и опасных вещей. Такой дорогой подарок мог принадлежать только лэру Вардису или, что возможно еще хуже, был прислан лэру Вардису самим императором в связи с расширением Вэллора. Как все знали, в Заречье будет основано еще несколько баронств. А связываться, пусть и неосознанно, с власть имущими, чревато танцем с конопляной тётушкой у Западных ворот города, как раз напротив рынка, где эта мелкота уперла столь опасную вещь.
Главный из воришек стоял довольный, произведенным эффектом на старшего вора, таким подгоном. Но улыбка вмиг слетела с его неумытого лица, как только Ро справившись с собой наконец выкрикнул:
-Придурки, где вы это взяли?! Кто, кто надоумил вас с этим идти ко мне? -Он вновь посмотрел на серебряный кувшин, стоивший как три, а то и все четыре, его резиденции. -Да за это всех вас на кусочки разрежут и меня старого дурака... -Ночал было Ро, но справившись, вновь отхлебнул разведенного вина. -Вон! Пошли вон, отсюда. Гони их Гуго, и этому уши накрути! -Ткнул он пальцем в старшего.
